在船外，體大魁梧的牛橫環(huán)抱雙臂坐在船頭上，與幾名手持火把站在岸上的義師士卒大眼瞪著小眼；而在船內(nèi)，對(duì)峙的氣氛更為濃烈，無(wú)論是趙虞，亦或是關(guān)朔，都不肯在‘逃隸’的問(wèn)題上退讓。
別看那區(qū)區(qū)四五百名逃隸本身不算什么，但其背后有更深遠(yuǎn)的意義。
倘若關(guān)朔答應(yīng)趙虞的要求，驅(qū)逐了那近五百名逃隸，將其逼回昆陽(yáng)，那么，整個(gè)‘隸墾軍’都將對(duì)義師徹底失去信賴，而關(guān)朔麾下的長(zhǎng)沙義師，也會(huì)因此而動(dòng)搖軍心；反之，倘若關(guān)朔拒絕了趙虞的要求，將那五百名隸卒重新納入，這就等于變相鼓舞‘隸墾軍’逃逸，是趙虞所無(wú)法容忍的。
事實(shí)上，雙方都有軟肋。
趙虞的軟肋，自然就是那幾處軍屯田，盡管他口口聲聲表示可以隨時(shí)放棄，但關(guān)朔與陳勖都很清楚絕對(duì)不是那么回事。
正因?yàn)槿绱耍P(guān)朔亦開始反過(guò)來(lái)試探對(duì)方的底線，看看能否將那五百名逃隸納入軍中，以此動(dòng)搖昆陽(yáng)剩下的萬(wàn)余名隸墾卒。
但即便如此，關(guān)朔亦不希望將昆陽(yáng)牽扯進(jìn)來(lái)，畢竟趙虞已經(jīng)說(shuō)得很明白了，就算關(guān)朔能設(shè)法說(shuō)服那萬(wàn)余名隸墾卒通通回到義師這邊，昆陽(yáng)亦有把握讓義師付出數(shù)倍的傷亡。
對(duì)此，盡管關(guān)朔表面上不肯承認(rèn)，但他心中多少還是相信的，畢竟去年的昆陽(yáng)之戰(zhàn)，尤其是當(dāng)時(shí)那些昆陽(yáng)卒的頑強(qiáng)表現(xiàn)，著實(shí)是讓關(guān)朔對(duì)昆陽(yáng)充滿了忌憚。
就在雙方的談判陷入僵局之時(shí)，陳勖代替已被趙虞氣得火冒三丈的關(guān)朔與趙虞交涉。
只見他目不轉(zhuǎn)睛看著趙虞，雙目閃爍著智慧，心平氣和地說(shuō)道：“逃隸這件事，本身就是周首領(lǐng)對(duì)我方的算計(jì)，若沒有周首領(lǐng)的縱容，那近五百名手無(wú)寸鐵的隸卒，又怎么可能逃過(guò)沙河來(lái)呢？……既然是周首領(lǐng)咄咄逼人，又怎能讓我義師退讓呢？”
趙虞輕笑搖頭：“陳帥此言差矣。……陳帥認(rèn)為我的‘縱容’乃是這件事的‘起因’，那為何看不到‘起因’之前還有‘誘因’呢？那數(shù)百名逃隸是因?yàn)橹苣车目v容才逃跑的么？恐怕不是吧？他們之所以逃跑，其根本原因還是因?yàn)橘F軍抵達(dá)了此地，這使他們產(chǎn)生了錯(cuò)誤的認(rèn)識(shí)，認(rèn)為可以逃脫被奴役的命運(yùn)，不是么？既然陳帥要求要就事論事，為何對(duì)此視而不見呢？”
“……”
陳勖愣了一下，不知該如何反駁。
從旁，關(guān)朔冷笑著說(shuō)道：“好個(gè)強(qiáng)詞奪理！……我義師什么都沒有做，你卻硬要將過(guò)錯(cuò)推在我方頭上。”
趙虞搖頭說(shuō)道：“正所謂‘我不殺伯仁、伯仁因我而死’，義師確實(shí)沒有做什么，但義師身在此地，本身就對(duì)那些隸卒造成了影響，倘若關(guān)帥連這一點(diǎn)都看不出來(lái)，周某實(shí)在很詫異，關(guān)帥何德何能可以成為長(zhǎng)沙義師的渠帥？”
“你說(shuō)什么？！”關(guān)朔勃然大怒，好在陳勖及時(shí)勸阻。
可即便如此，關(guān)朔亦是恨恨地瞪了一眼趙虞。
在安撫關(guān)朔之余，陳勖皺著眉頭看向趙虞。
不得不說(shuō)，倘若單純是無(wú)禮的要求，陳勖并不會(huì)理會(huì)，畢竟就像他所說(shuō)的，義師的退讓并非軟弱，但遺憾的是，就方才趙虞所提出的‘誘因’解釋，他也不知該如何反駁。
畢竟對(duì)方所說(shuō)確實(shí)有那么一點(diǎn)道理，讓他無(wú)從反駁。
既然道理說(shuō)不過(guò)對(duì)方，打又不能真打，那么想要對(duì)方單方面退讓自然也就不可能實(shí)現(xiàn)了。
在思忖了一下后，陳勖正色問(wèn)道：“周首領(lǐng)想怎么樣？”
趙虞拱了拱手說(shuō)道：“請(qǐng)貴方送歸隸卒……”
然而他的話還未說(shuō)完就被陳勖打斷了：“那不可能！……陳某可以認(rèn)為周首領(lǐng)方才的解釋有那么一點(diǎn)道理，但周首領(lǐng)想要憑此逼迫我義師單方面退讓，這也絕無(wú)可能。”
趙虞想了想，說(shuō)道：“那么，以‘奸細(xì)’的名義驅(qū)逐呢？貴方可以指認(rèn)那數(shù)百名隸卒為我昆陽(yáng)派出的奸細(xì)，如此一來(lái)，哪怕將其驅(qū)逐，送歸我昆陽(yáng)，也不至于會(huì)影響貴軍軍心。”
『這樣倒是勉強(qiáng)可以接受……』
與關(guān)朔對(duì)視了一眼，陳勖皺著眉頭說(shuō)道：“周首領(lǐng)還真是狡猾。……這不過(guò)是換了一個(gè)說(shuō)法而已，周首領(lǐng)終究還是達(dá)到了目的……”
輕笑著說(shuō)道：“我昆陽(yáng)可以用武器裝備來(lái)?yè)Q，一名隸卒，換一套軍備，包括兵器與甲胄。”
頓時(shí)間，整艘船安靜了下來(lái)。
別說(shuō)陳勖，就連被趙虞氣得火冒三丈的關(guān)朔，此刻亦不知覺地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)樵谶@個(gè)年代，兵器與甲胄遠(yuǎn)比士卒本身有價(jià)值。
再者，一名士卒只有一條性命，但兵器與甲胄，只要不落入其他人手中，那就能一直使用下去。
而最最關(guān)鍵的是，剛剛征募了眾多新卒的長(zhǎng)沙義師，在武器裝備方面奇缺無(wú)比。
“一千套。”關(guān)朔沉聲說(shuō)道。
“那不可能。”趙虞毫不猶豫地拒絕：“以一名隸卒交換一逃軍備，我昆陽(yáng)就已經(jīng)很吃虧了，關(guān)帥莫要得寸進(jìn)尺。”
“吃虧？”關(guān)朔氣得冷笑，差點(diǎn)就口不擇言地說(shuō)道：那些軍備，原本就是我義師的！
而事實(shí)上還真是，去年的昆陽(yáng)之戰(zhàn)，昆陽(yáng)方面得到了長(zhǎng)沙義師眾多的兵器與甲胄，至少兩萬(wàn)件以上，即便在武裝完黑虎賊、縣軍、兄弟會(huì)民兵后，倉(cāng)庫(kù)內(nèi)的兵器與甲胄仍堆積如山。
這些都是作為勝利方的戰(zhàn)利品。
相比較關(guān)朔的氣憤，陳勖敏銳地從趙虞的話中聽出了幾分端倪，試探道：“聽周首領(lǐng)的意思，昆陽(yáng)似乎愿意出讓一些兵器？……倘若周首領(lǐng)有意，或許你我可以換個(gè)時(shí)候商量一下。”
受江東義師的‘軟威脅’，陳勖準(zhǔn)備立刻就對(duì)陳郡、陳留用兵，他自然急缺兵器與防具。
『……』
饒是趙虞也沒想到陳勖會(huì)突然提出這個(gè)要求，在思索了一下后，他不置與否地說(shuō)道：“先把當(dāng)前這件事了結(jié)了吧。”
陳勖與關(guān)朔低語(yǔ)了幾句，待后者點(diǎn)頭后，他對(duì)趙虞說(shuō)道：“可以！就按周首領(lǐng)所言，但僅此一次，下不為例。”
“可以。”趙虞點(diǎn)頭答應(yīng)。
以彭復(fù)等人為首的那數(shù)百名隸卒，就這樣被判定了命運(yùn)。
待離開時(shí)，不同于關(guān)朔轉(zhuǎn)身就走，陳勖則對(duì)趙虞抱了抱拳，正色說(shuō)道：“雖然說(shuō)這話有些可笑，但陳某還是希望周首領(lǐng)善待那些被俘的士卒……”
趙虞愣了愣，起身后亦抱拳說(shuō)道：“陳帥請(qǐng)放心，周某本身對(duì)貴義師、亦或是貴方的士卒并無(wú)惡感，在我手下的隸卒，只需被奴役五年，周某就會(huì)恢復(fù)他們?cè)镜纳矸荩⑶以诖似陂g，周某也會(huì)給予他們作為人最基本的尊重……”
『這周虎……』
“當(dāng)真？”陳勖驚訝問(wèn)道。
趙虞笑著說(shuō)道：“陳帥若不信，問(wèn)一問(wèn)那數(shù)百名‘奸細(xì)’即可。”
“……”
陳勖深深看了幾眼趙虞，旋即點(diǎn)頭說(shuō)道：“我相信周首領(lǐng)。”
說(shuō)罷，他臉上露出欲言又止之色，但最終，只是朝著趙虞抱了抱拳，旋即便走出了船艙。
見此，黃赟亦對(duì)張季低聲說(shuō)道：“張季兄弟，咱們也走吧。”
“嗯。”
張季點(diǎn)點(diǎn)頭，在離開船艙前，忍不住又看了一眼那兩個(gè)帶著虎紋面具的人。
也不知是否是巧合，無(wú)論是那周虎，亦或是周虎身邊那人，此時(shí)皆看向他，那不含惡意的目光，讓張季感覺莫名的熟悉。
“周首領(lǐng)，告辭了。”張季抱拳說(shuō)道。
“慢走。”趙虞微笑著說(shuō)道。
目視著張季走出船艙，繼而回到岸上，靜女終于忍不住小聲對(duì)趙虞說(shuō)道：“少主，不與他相認(rèn)么？”
“不急。”
趙虞拍了拍靜女的手，輕聲說(shuō)道：“他不是說(shuō)了么，他今日才從江東回到這邊。倘若他心中仍有忠誠(chéng)，過(guò)不了幾日，你我就能再碰到他，介時(shí)再與他相見也不遲。”
『對(duì)呀，倘若張季心中仍有忠誠(chéng)，他一定會(huì)回魯陽(yáng)拜祭鄉(xiāng)侯與夫人，我能只需在那邊等候，就有機(jī)會(huì)與他相見。』
靜女這才恍然大悟，小聲說(shuō)道：“不愧是少主。”
趙虞微笑著捏了捏靜女的手。
不可否認(rèn)，他亦希望立刻與張季相認(rèn)，但他知道，這件事急不得。
約小半個(gè)時(shí)辰后，關(guān)朔與陳勖等人回到了營(yíng)寨。
此時(shí)，正巧有士卒前來(lái)向他們稟報(bào)：“關(guān)帥、陳帥，北營(yíng)門外的那些士卒又開始鬧騰了。”
這名士卒所指的，正是以彭復(fù)為首的那數(shù)百名逃隸。
關(guān)朔與陳勖對(duì)視一眼，點(diǎn)頭說(shuō)道：“好，讓他們進(jìn)營(yíng)吧，再給他們一些食物。”
“是！”
在關(guān)朔的命令下，那數(shù)百名逃隸苦等一日，終于進(jìn)入了義師的軍營(yíng)。
當(dāng)時(shí)，彭復(fù)笑著對(duì)眾逃隸說(shuō)道：“我就說(shuō)，說(shuō)義師不會(huì)棄我等不顧。”
“是啊是啊。”
眾隸卒紛紛點(diǎn)頭附和。
進(jìn)入營(yíng)內(nèi)后，彭復(fù)等人被安排在幾間相鄰的兵房居住，又分到了一些口糧。
平心而論，這些干硬的口糧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有昆陽(yáng)的澆飯來(lái)得美味，但一干隸卒們卻毫不在意。
畢竟，他們回到了義師之中。
當(dāng)晚，就當(dāng)彭復(fù)等人在營(yíng)內(nèi)歇息時(shí)，忽然，營(yíng)內(nèi)響起了一陣喧雜。
“發(fā)生了何事？”
被吵醒的彭復(fù)詢問(wèn)其他隸卒。
或有知情的隸卒道：“似乎是營(yíng)內(nèi)走水。”
“哦。”
彭復(fù)點(diǎn)點(diǎn)頭。
而就在這時(shí)，忽然有一群義師的士卒沖進(jìn)兵房，蠻不講理地將包括彭復(fù)在內(nèi)的所有人都通通制服。
“你們要做什么？”彭復(fù)一邊掙扎、一邊驚怒質(zhì)問(wèn)。
“做什么？”
為首的將官冷哼道：“義師好心接納你等，想不到你等竟然是昆陽(yáng)的奸細(xì)，趁機(jī)在營(yíng)內(nèi)放火。……關(guān)帥有令，將你等通通拿下！”
“什么？”
彭復(fù)難以置信，大聲叫道：“此事與我無(wú)關(guān)，我要見關(guān)帥，我要見關(guān)帥……”
還沒等他喊完，就見那名將官快步走到他跟前，抓住他的頭發(fā)，狠狠用膝蓋頂在他腹部，痛得他眼前一黑。
昏厥之前，彭復(fù)的耳邊仿佛又出現(xiàn)了曲將秦寔的勸告。
“……此尋死之道。”
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