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次日傍晚，在長(zhǎng)史陳朗的府前，兩名家仆正在掃地灑水，忽見(jiàn)一輛馬車(chē)緩緩駛來(lái)，停靠在陳府面前。
待兩名家仆抬起頭時(shí)，便看到馬車(chē)上走下兩名男子，只見(jiàn)這兩名男子，腰間都挎著佩劍，似乎是誰(shuí)家的護(hù)衛(wèi)。
見(jiàn)此，其中一名家仆便皺眉說(shuō)道：“這里是陳府，我家老爺乃是郡守府的長(zhǎng)史，不知幾位有何貴干？”
聽(tīng)到這話(huà)，為首一名護(hù)衛(wèi)便抱拳說(shuō)道：“請(qǐng)莫見(jiàn)怪，我家老爺?shù)玫搅酥芏嘉镜臅?shū)信，是故特來(lái)拜會(huì)。”
“周都尉？”兩名家仆面面相覷。
他們知道，他陳府內(nèi)的西苑，確實(shí)住著一位周都尉。
相傳這位周都尉是從縣鄉(xiāng)調(diào)來(lái)的，因在許昌沒(méi)有府邸，又與他家老爺陳朗交好，是故暫時(shí)住在他陳府。
不過(guò)……
“你家老爺姓甚名誰(shuí)？”那家仆好奇問(wèn)道。
此時(shí)，正巧馬車(chē)內(nèi)又走下一名衣冠楚楚的男子，聞言笑著回答道：“在下姓陳、名虎。”
這個(gè)自稱(chēng)陳虎的男人，正是當(dāng)年應(yīng)山九賊之一，現(xiàn)如今黑虎寨的大頭目之一，陳祖。
兩名家仆上上下下地打量著陳祖，狐疑問(wèn)道：“你認(rèn)得周都尉？”
陳祖笑著說(shuō)道：“周都尉乃昆陽(yáng)人，陳某亦是昆陽(yáng)人……放心通報(bào)去吧。”
兩名家仆面面相覷，最終還是不敢擅做主張，當(dāng)即進(jìn)府稟告去了。
而趁著這個(gè)工夫，陳祖負(fù)背雙手站在陳府前，饒有興致地打量著那塊刻著‘長(zhǎng)史陳府’字樣的橫匾。
『想不到，居然這么快就將手伸到了許昌……』
陳祖的臉上露出幾許莫名的笑容。
大概過(guò)了半柱香左右，府內(nèi)急匆匆地奔出一名中年人，大概是府內(nèi)的管事之類(lèi)，他身后就跟著方才那兩名家仆。
只見(jiàn)這名管事快步走到府外，朝著陳祖拜道：“足下便是陳虎陳老賈吧？周都尉有請(qǐng)。”
陳祖笑著拱了拱手，回頭對(duì)身后幾名護(hù)衛(wèi)道：“嚴(yán)寬、侯名，你二人隨我來(lái)。”
“是。”
兩名體魄健碩的護(hù)衛(wèi)抱拳應(yīng)道。
不多時(shí)，陳祖便帶著嚴(yán)寬、侯名兩位護(hù)衛(wèi)，在那名管事的帶領(lǐng)下，來(lái)到了府內(nèi)的西苑，來(lái)到了那位周都尉居住的小樓前。
此時(shí)陳祖一眼就看到，小樓前站著幾人，為首的牛橫沖著他直樂(lè)。
『這蠻牛也來(lái)了？』
陳祖心下好笑，故作不相識(shí)地與牛橫等人見(jiàn)禮：“聽(tīng)聞周都尉召喚，在下特來(lái)拜見(jiàn)，不知周都尉可在？”
看了一眼從旁咧著嘴直樂(lè)的牛橫，何順咳嗽一聲，抱拳道：“陳老賈，周都尉已在樓內(nèi)等候多時(shí)了……”
說(shuō)著，他有意無(wú)意地看了一眼陳祖身后的嚴(yán)寬、侯名二人。
陳祖頓時(shí)會(huì)意，轉(zhuǎn)頭吩咐道：“嚴(yán)寬，你二人在此等候。”
“……”
嚴(yán)寬神色有些復(fù)雜的點(diǎn)點(diǎn)頭，親眼目睹一個(gè)體魄比他倆還要魁梧的蠻牛，與他家老爺勾肩搭背走入樓內(nèi)。
“嚴(yán)大哥，不會(huì)發(fā)生什么意外吧？這幾人……我瞧著不像善類(lèi)。”
名為侯名的護(hù)衛(wèi)一邊小聲對(duì)嚴(yán)寬說(shuō)著，一邊警惕地盯著何順等幾個(gè)頭裹黑巾的家伙。
『豈止是不像善類(lèi)……』
嚴(yán)寬瞥了一眼何順，看著何順滿(mǎn)臉的笑容。
可能閑著沒(méi)事，嚴(yán)寬面無(wú)表情地對(duì)何順說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)你們近兩年，已經(jīng)不干那些無(wú)本的買(mǎi)賣(mài)了？”
聽(tīng)到這話(huà)，站在兩旁的幾名黑虎賊面露不快之色，卻被何順抬手阻止。
他毫不介意，笑著說(shuō)道：“早不干了，辛苦又賺不到錢(qián)，如今的咱們，干的是大事。”
“……”嚴(yán)寬深深看了一眼何順，不再說(shuō)話(huà)。
事實(shí)上，他很清楚這幫頭裹黑巾的家伙到底是什么來(lái)歷——昆陽(yáng)黑虎賊！
遙想當(dāng)年，他與他的同伴，曾與石原、陳貴等人一同加入圍剿黑虎賊的隊(duì)伍，對(duì)這幫黑虎賊可謂是知根知底。
在機(jī)緣巧合之下，嚴(yán)寬這才帶著他的同伴投奔了一名叫做陳虎的商賈，作為后者的護(hù)衛(wèi)。
他手下的弟兄中很少有人知道，但他卻知道，他們這位出手闊綽、待手下人甚好的‘陳老爺’，實(shí)則就是黑虎賊的大頭目之一，陳祖。
但由于在最落魄的時(shí)候得到過(guò)陳祖的幫助，嚴(yán)寬只能裝作什么都不知情，畢竟陳祖自搖身一變成為大商賈陳虎后，也沒(méi)做什么傷天害理的事，不至于引起嚴(yán)寬的反感。
然而嚴(yán)寬萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，黑虎賊的首領(lǐng)周虎，居然一度成為了昆陽(yáng)縣的縣尉，甚至于，如今又成為了潁川郡的都尉。
此時(shí)嚴(yán)寬這才明白，為何陳祖明明有脫離黑虎寨的機(jī)會(huì)與能力，卻始終沒(méi)有那么做。
『繼昆陽(yáng)、襄城、汝南三縣之后，恐怕許昌也要落入這些黑虎賊的手中了……』
嚴(yán)寬心中暗暗感慨著。
就連他，也對(duì)黑虎賊的首領(lǐng)周虎產(chǎn)生了幾許好奇。燃文
畢竟，從一介山賊頭子走到一郡都尉，這可不是一般人所能做到的。
事實(shí)上，不知是嚴(yán)寬沒(méi)有想到，就連陳祖也沒(méi)有想到。
不可否認(rèn)，黑虎寨早就有‘向許昌滲透’的意圖，陳祖本人就是這一方針的先行者，自前些年他到了許昌后，便致力于置辦家業(yè)，擴(kuò)大名聲，結(jié)交許昌的官員、世家，為他黑虎眾未來(lái)向許昌滲透做提前準(zhǔn)備。
可曾知，忽然間，他黑虎眾的首領(lǐng)周虎就成為了潁川郡的都尉，陳祖在得知這件事時(shí)也是愣著半晌。
不得不說(shuō)，鑒于這一點(diǎn)，此時(shí)陳祖的心中亦有些患得患失。
“砰砰砰。”
牛橫粗魯?shù)嘏牧伺拈T(mén)，大喊著：“都尉，陳……哈哈，陳老賈來(lái)了。”
當(dāng)即，靜女便打開(kāi)了房門(mén)。
看著靜女那姣好的面容，陳祖直感覺(jué)既熟悉、又陌生，愣了半晌這才狐疑道：“你是……周靜？”
靜女微微一笑，請(qǐng)道：“好久不見(jiàn)，陳大弁目，請(qǐng)。”
『那不是周虎的弟弟么？原來(lái)是個(gè)丫頭啊……』
陳祖驚疑地看了幾眼靜女，在后者與牛橫二人的帶領(lǐng)下，走入了屋內(nèi)。
此時(shí)陳祖便看到，在屋內(nèi)那張擺滿(mǎn)酒菜的桌子旁，坐著一隔戴著半快面具的人——上半張臉皆被面具所覆蓋，只露出一張嘴。
這人，便是趙虞。
在見(jiàn)到陳祖后，趙虞緩緩站起身來(lái)，笑著說(shuō)道：“陳祖，別來(lái)無(wú)恙。”
“……”
陳祖眼眸中閃過(guò)幾絲驚訝。
與黑虎寨大部分人不同，陳祖是見(jiàn)過(guò)趙虞的，在他的記憶中，趙虞是一個(gè)相當(dāng)聰明狡猾的小子，不曾想闊別四五年，這小子一下子就長(zhǎng)高了那么多。
而更讓陳祖感到暗暗心驚的是，對(duì)比當(dāng)年，今日這小子舉手投足間，已經(jīng)多了幾分仿佛上位者的氣勢(shì)，比陳祖這些年所碰到過(guò)的大部分人都有氣勢(shì)，以至于，就連他都隱隱有了幾分顧慮。
他拱了拱手，笑著說(shuō)道：“大首領(lǐng)……陳某不知該如何評(píng)價(jià)，數(shù)年不見(jiàn)，陳某險(xiǎn)些都要認(rèn)不出來(lái)了。”
“哈。”
趙虞笑了笑，抬手請(qǐng)陳祖入座。
不得不說(shuō)，趙虞如今的地位已今非昔比，但對(duì)于陳祖，他依舊還是有幾分好感的。
畢竟，陳祖當(dāng)年是最早投奔他的人，或者更干脆地說(shuō)，是陳祖替趙虞除掉了楊通——當(dāng)時(shí)若楊通不死，趙虞恐怕還不能掌控黑虎寨。
“大弁目孤身來(lái)到許昌，作為寨里的先驅(qū)，這幾年辛苦了。”
待趙虞坐下后，趙虞提起酒壺替陳祖倒了一杯燙酒。
“哪里哪里。”
陳祖連忙表示不敢居功。
想當(dāng)年他就驚駭于趙虞的手腕與計(jì)略，更別說(shuō)今日趙虞已貴為一郡都尉，陳祖愈發(fā)謙遜。
他笑著說(shuō)道：“相比較陳某的微末之功，大首領(lǐng)才是……在下萬(wàn)萬(wàn)也沒(méi)有想到，大首領(lǐng)竟然會(huì)以如此的姿態(tài)來(lái)到許昌，一躍成為許昌手握大權(quán)的都尉……”
“順勢(shì)而為罷了。”趙虞微微一笑。
不得不說(shuō)，在這一點(diǎn)上，他必須感謝叛軍，感謝那些起兵反晉的義師，若非這些義師，他豈能如此順利地?cái)[脫賊名，甚至成為潁川郡的都尉呢？
在與陳祖互飲了一杯酒后，趙虞道出了此番邀請(qǐng)陳祖前來(lái)的原因：“此番我請(qǐng)你來(lái)，一是想聽(tīng)聽(tīng)你近幾年在許昌的成果，二來(lái)，我有一些事要交付你去做……”
聽(tīng)到這話(huà)，陳祖的神色立刻變得嚴(yán)肅起來(lái)，抱拳說(shuō)道：“請(qǐng)大首領(lǐng)吩咐。”
趙虞也不客氣，低聲說(shuō)道：“我如今雖然是潁川郡的都尉，但實(shí)際上只是‘假都尉’而已，只能算是李郡守私授的官職，尚未稟告朝廷，況且，許昌城內(nèi)仍有許多人對(duì)我抱持?jǐn)骋狻?/p>
“大首領(lǐng)說(shuō)的是如今在家‘養(yǎng)傷’的曹索？”陳祖笑著問(wèn)道。
“不止是曹索。”
趙虞搖搖頭說(shuō)道：“還有郡丞宋撰。此人一直對(duì)我抱有成見(jiàn)，默許我擔(dān)任假都尉之職，亦不過(guò)是考慮到許昌當(dāng)前無(wú)人能阻擋項(xiàng)宣等人罷了，一旦叛軍退離許昌一帶，那宋撰說(shuō)不定就會(huì)與曹索聯(lián)手……出于一些原因，我并不打算與他和解，如此一來(lái)，我在許昌，就需要?jiǎng)e的助力。”
陳祖立刻會(huì)意，點(diǎn)點(diǎn)頭抱拳說(shuō)道：“請(qǐng)大首領(lǐng)放心，我這幾年雖沒(méi)有大的功勞，卻也在許昌結(jié)識(shí)了不少商賈、家族，外加在民間亦有一些聲望，待我回去后向那些商賈、家族陳說(shuō)利害，說(shuō)服他們支持大首領(lǐng)……”
“那就辛苦你了。”
趙虞滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
而就在這時(shí)，忽聽(tīng)房間外傳來(lái)篤篤篤的叩門(mén)聲，旋即便響起了何順的聲音：“都尉，是我何順。”
在得到趙虞的允許后，何順快步走入屋內(nèi)，來(lái)到趙虞身邊，附耳對(duì)趙虞說(shuō)了幾句。
“什么？”趙虞聞言微驚。
“怎么了？”靜女好奇問(wèn)道。
只見(jiàn)趙虞眼眸中浮現(xiàn)幾絲難以捉摸之色，皺著眉頭說(shuō)道：“有幾個(gè)穎陰人前來(lái)報(bào)信，說(shuō)項(xiàng)宣有意向南出兵……”
“向南……”
喃喃自語(yǔ)了一句，靜女臉上露出驚色：“那不就是……”
“唔。”
把玩著手中的酒盞，趙虞微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
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