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事不宜遲，當(dāng)日下午，曹索便帶著田欽、廖廣、劉間三人前往城內(nèi)的兵營(yíng)挑選士卒。
得知此事后，趙虞也未阻攔，只是派秦寔、賈庶二人前往監(jiān)督，免得曹索將參與過(guò)上回守城戰(zhàn)的郡卒帶走。
考慮到上次守城戰(zhàn)時(shí)，總共有近一萬(wàn)五千名士卒上城作戰(zhàn)，幸存一萬(wàn)二千余人，在剩下一萬(wàn)四千名士卒當(dāng)中，曹索等人最終還是得到了足夠的一萬(wàn)人的軍隊(duì)。
幸運(yùn)的是，鑒于上一場(chǎng)守城戰(zhàn)的勝利，以及那近五百萬(wàn)賞金的發(fā)放，城內(nèi)郡卒的士氣著實(shí)得到了顯著的提升，這使得當(dāng)他們得知，他們將由‘傷勢(shì)痊愈’的都尉曹索率領(lǐng)，出城抵抗叛軍時(shí)，這一萬(wàn)郡卒們雖然有些恐慌，但在重金的誘惑下，倒也是士氣高漲。
沒(méi)辦法，畢竟上回分到那近五百萬(wàn)賞金的，就只有上城作戰(zhàn)的那一萬(wàn)五千多人左右，其他多出一半的郡卒從頭到尾都沒(méi)有上城作戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，自然而然，也沒(méi)有領(lǐng)到那每人二百余錢(qián)的賞賜，包括北城墻那些雖然上了城墻、但卻并未遭到叛軍攻打的士卒。
這些士卒眼紅于其他近一半袍澤在上一場(chǎng)守城戰(zhàn)中所得到的豐厚賞金，寄希望于下次也能讓他們分一杯羹，就在這個(gè)時(shí)候，曹索帶著重金出現(xiàn)了，滿足了他們的期望。
當(dāng)晚，在都尉曹索的府上，曹索宴請(qǐng)了田欽、廖廣、劉間三名舊日的部下，以及劉睦、林勤、林繼那三名穎陰人。
在酒席筵間，劉睦捧著酒盞恭敬地對(duì)曹索說(shuō)道：“曹都尉大仁大義，不似某些人假仁假義，在這里我敬都尉一杯，感謝都尉救我穎陰于水火。”
還別說(shuō)，劉睦、林勤、林繼這三名穎陰人，還真的希望許昌郡軍能盡快收復(fù)穎陰，趕走、最少殺死那些該死的叛軍，使他們這些被叛軍奪取了財(cái)富與田地的富戶(hù)、鄉(xiāng)紳可以拿回原本屬于他們的那一份東西。
他們一開(kāi)始將這份希望寄托在新任的都尉周虎身上，然而遺憾的是，他們足足在許昌等了七八日，也沒(méi)有等到那位周都尉下令出兵，甚至于，那位周都尉竟堅(jiān)決反對(duì)出兵收復(fù)穎陰。
就當(dāng)他們震驚、憤懣之際，舊日的都尉曹索出現(xiàn)了，讓他們看到了希望，因此他們毫不猶豫地轉(zhuǎn)投到了曹索這邊。
“好說(shuō)好說(shuō)。……你放心，此番我定會(huì)收復(fù)穎陰，救穎陰百姓脫離水火?！?/p>
曹索當(dāng)然知道劉睦口中的‘某些人’指的是誰(shuí)，聞言大感暢快。
他可不是平白無(wú)故將劉睦三人請(qǐng)來(lái)府上。
要知道，劉睦三人所代表的，乃是穎陰縣的鄉(xiāng)紳、地主、富戶(hù)、世族，即此番遭到叛軍殘酷迫害與打壓的一撮人，曹索好不懷疑，只要他能收復(fù)穎陰，這些人定會(huì)對(duì)他感恩戴德，替他向郡里表功，甚至于，助他與那周虎爭(zhēng)奪都尉之職——誰(shuí)讓那周虎愚蠢地拒絕了劉睦等人呢。
看著曹索與劉睦幾人相談甚歡，田欽、廖廣、劉間三人忍不住對(duì)視了一眼。
在他們看來(lái)，相比較曾經(jīng)這位曹都尉設(shè)宴時(shí)的熱鬧，今日的這場(chǎng)酒宴，實(shí)在是他過(guò)于冷清了，冷靜到偌大的都尉署，竟只有他們?nèi)烁襾?lái)赴宴，就連三人相識(shí)多年的尉史韓和，如今亦倒向了那周虎——虧這韓和當(dāng)初還怒斥過(guò)那周虎。
就在田欽、廖廣、劉間三人暗自感慨之際，曹索已結(jié)束了與劉睦幾人的談笑，轉(zhuǎn)頭向他們看來(lái)，口中問(wèn)道：“田欽，那一萬(wàn)士卒，是什么狀況？”
田欽當(dāng)即收了神，抱拳回答道：“請(qǐng)都尉放心，城內(nèi)原三萬(wàn)郡軍，皆是我與廖廣監(jiān)督訓(xùn)練的，在都尉養(yǎng)傷期間，周虎亦下令不可怠慢操練之事……總之，那一萬(wàn)郡卒在實(shí)力上是可以一戰(zhàn)的……”
“哼?！?/p>
聽(tīng)到周虎的名字，曹索閃過(guò)繼幾許不快，一閃而逝，他轉(zhuǎn)頭問(wèn)尉史劉間道：“與軍械庫(kù)的交涉進(jìn)行地如何？還有糧車(chē)方面?！m然宋郡丞給予我等方便，但我聽(tīng)說(shuō)，長(zhǎng)史陳朗這段時(shí)間與那周虎走得頗近，你要當(dāng)心。”
劉間當(dāng)然明白曹索指的是什么，聞言笑著說(shuō)道：“都尉放心，這些卑職今日都已經(jīng)辦妥了?！聦?shí)上，陳長(zhǎng)史今日并未出面，來(lái)的只是幾名郡守府的官吏。”
“哦？”
曹索聽(tīng)罷很是驚訝，驚訝于那周虎竟然沒(méi)有在背后做什么小動(dòng)作。
不得不說(shuō)，他太小看了趙虞——誰(shuí)會(huì)多花心思在一個(gè)死人身上呢？
“很好?！?/p>
見(jiàn)沒(méi)有任何問(wèn)題，曹索滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，舉杯對(duì)眾人說(shuō)道：“既然如此，我等明日一早便出城襲擊穎陰，務(wù)必要一鼓作氣將其攻下！……諸位，請(qǐng)滿飲這杯?！?/p>
“都尉請(qǐng)?！?/p>
田欽、廖廣、劉間，并劉睦、林勤、林繼三名穎陰人，皆舉杯滿飲。
次日，天蒙蒙亮，曹索便帶著田欽、廖廣、劉間三人來(lái)到了西城門(mén)，見(jiàn)到了門(mén)侯王伉。
他吩咐王伉道：“立刻派人去城外搜尋，看看方圓十里內(nèi)是否有叛軍的斥候。若有，將其驅(qū)逐，免得暴露了我方的行跡?！?/p>
王伉猶豫了一下，抱拳說(shuō)道：“請(qǐng)……曹都尉恕罪，周都尉曾下過(guò)命令，若沒(méi)有他的命令，任何人不可調(diào)動(dòng)四處城門(mén)的守軍，其中亦包括我西城門(mén)……”
曹索聞言大怒，瞪著眼睛喝斥道：“王伉，你這個(gè)門(mén)侯，可是我曹索任命的……”
“……”
王伉為難地低下了頭，但始終沒(méi)有答應(yīng)。
畢竟他也明白，盡管這位曹都尉好似東山再起了，但都尉署尚且在那位周都尉手中，簡(jiǎn)單地說(shuō)，周虎可以隨時(shí)罷免他的官職，而曹索現(xiàn)如今不能。
這兩者一比較，識(shí)時(shí)務(wù)的王伉當(dāng)然明白應(yīng)該站在哪邊，他可不想像南城門(mén)的前門(mén)侯嚴(yán)升那樣。
順便一提，那嚴(yán)升居然在上一場(chǎng)守城戰(zhàn)中活了下來(lái)，但很可惜，除了拿到了二百余錢(qián)的賞賜外，依舊還是個(gè)普普通通的小卒，這就是得罪了那位周都尉的下場(chǎng)。
“都尉?！?/p>
見(jiàn)王伉始終不肯答應(yīng)，田欽低聲對(duì)曹索說(shuō)道：“不如派咱們的人出城搜尋吧，莫要誤了出城的時(shí)機(jī)?！?/p>
“唔。”
曹索點(diǎn)了點(diǎn)頭，冷冷地王伉道：“你既不肯派兵出城搜尋叛軍蹤跡，開(kāi)城門(mén)總辦得到的？還是說(shuō)，連這件事也需要我出示郡守大人的命令？”
王伉連忙說(shuō)道：“開(kāi)城門(mén)自然可以，我西城門(mén)也已收到命令，命我西城門(mén)給予曹都尉方便。”
“哼！”
曹索沉著臉冷哼一聲。
不多時(shí)，田欽派出去的郡卒便回城覆命，西城門(mén)外方圓十里，并無(wú)叛軍的蹤跡。
見(jiàn)此，曹索立刻下令道：“好，事不宜遲，田欽、廖廣，你二人立刻隨我?guī)П巴f陰；劉間，我分你一千名士卒，押解糧草?！?/p>
“是！”田欽、廖廣、劉間三人紛紛抱拳。
『哼！等我回來(lái)，再收拾你！』
在深深看了眼西城門(mén)門(mén)侯王伉后，曹索沉著臉走下了城墻。
看著曹索一行人離去的背影，王伉如釋重負(fù)地松了口氣，旋即苦笑著說(shuō)道：“看來(lái)這回，怕是把這位曹都尉得罪慘了……”
但苦笑歸苦笑，他心中卻并不后悔。
畢竟在他看來(lái)，周都尉可要比這位曹都尉有能力多了。
卯時(shí)二刻前后，趙虞帶著靜女、牛橫、何順幾人聞?dòng)崄?lái)到了西城門(mén)。
也不曉得是不是為了表明心跡，王伉便將方才發(fā)生的事告訴了趙虞，而趙虞，自然是一番好言安撫。
此時(shí)，忽有城上的士卒提醒道：“那位曹都尉要領(lǐng)兵出城了。”
聽(tīng)到這話，趙虞便帶著王伉走到城墻內(nèi)側(cè)，居高俯視，看著那曹索騎跨戰(zhàn)馬，帶著那仿佛長(zhǎng)蛇一般的隊(duì)伍，緩緩出城。
“都尉……”
曹索身邊的田欽立刻就注意到了趙虞等人，小聲提醒。
曹索抬頭看了一眼站在城上的趙虞，冷哼道：“出城列隊(duì)，盡快出發(fā)，我一刻都不想看到他?！?/p>
“是！”田欽抱了抱拳，立刻催促身后的士卒加快腳步出城。
隨后不久，廖廣亦在出城時(shí)注意到了站在城上觀望的趙虞。
在猶豫掙扎了一番后，他竟來(lái)到了城上，來(lái)到了趙虞面前，朝著后者抱了抱拳：“周都尉……”
“……”
趙虞在面具下的臉上閃過(guò)一絲驚訝，旋即不咸不淡地問(wèn)道：“廖士吏有何貴干？”
只見(jiàn)廖廣猶豫了一下，抱拳說(shuō)道：“曹都尉于我有恩，若非如此，縱使我與周都尉意見(jiàn)相左，也不會(huì)……”
說(shuō)到這里，他吐了口氣，看著趙虞懇請(qǐng)道：“我知道，周都尉絕非是像曹都尉所認(rèn)為的那般，是靠著發(fā)重賞激勵(lì)士卒才能打勝仗，此番出兵穎陰，我希望周都尉能給予一些建議。”
『……』
趙虞略有意外地上下打量了幾眼態(tài)度誠(chéng)懇的廖廣，嗤笑道：“我能給你們的最大建議，就是莫要去穎陰送死，但我想你們不會(huì)聽(tīng)……多帶些糧食吧，你等這一去，注定不會(huì)順利，手中有糧，至少心中不慌。”
『糧食？』
廖廣微微一愣，待反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，卻見(jiàn)趙虞已將目光轉(zhuǎn)向了那些正在出城的軍卒，他抱拳拜道：“……多謝。”
“……”
瞥了一眼轉(zhuǎn)身離去的廖廣，趙虞微微搖了搖頭。
不得不說(shuō)，郡軍上下他看得上眼沒(méi)幾個(gè)，這廖廣就是其中之一，原本他還想過(guò)好好栽培一番呢。
可惜了。
片刻后，廖廣便找到了曹索，將趙虞那‘多帶些糧食’的建議告訴了后者。
豈料曹索聞言大怒，不快說(shuō)道：“這豈是建議？他是在嘲笑你我！……劉間準(zhǔn)備的糧草，足夠我萬(wàn)人吃上三日，三日還不夠打下一個(gè)僅三千叛軍駐守的穎陰么？”
“……都尉恕罪?！绷螐V不敢再勸。
『那真的是嘲笑么？還是說(shuō)，他看到了我等所沒(méi)有看到的……』
在啟程前往穎陰縣時(shí)，廖廣回頭看了一眼西城門(mén)方向，心下暗暗思忖。
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