“喲，這不是曹渠帥么？”
曹索一進(jìn)縣牢，枕著雙手躺在草鋪上假寐的廖廣便注意到了前者，冷笑著出言譏諷：“曹渠帥幾時(shí)回的穎陰？前兩日前往許昌詐城，莫非不順么？”
聽到這話，曹索面色便不由一沉。
是的，他與項(xiàng)宣那‘里應(yīng)外合謀取許昌’的策略失敗了，折損了不少軍卒不說(shuō)，還搭進(jìn)去鄒袁、劉間二人——也是他當(dāng)日急著逃離許昌，竟忘了那二人。
“看來(lái)果真不順啊？”
廖廣在草鋪上坐起身來(lái)，滿臉譏笑。
而此時(shí)在隔壁的監(jiān)牢內(nèi)，田欽制止了廖廣，旋即神色復(fù)雜地看著曹索，最終問(wèn)候了一句，惹來(lái)廖廣不屑的恥笑。
在田欽、廖廣二人的注視下，曹索緩緩走到監(jiān)牢旁，語(yǔ)氣沉重的說(shuō)道：“田欽、廖廣，項(xiàng)將軍派我來(lái)勸說(shuō)你二人投奔義師……”
“嘖。”
廖廣嗤笑一聲，哈哈大笑，目視著曹索嘲諷道：“項(xiàng)將軍？哈，曹索，你還真是……越活越回去了……”
從旁，田欽神色復(fù)雜地說(shuō)道：“都尉，你已行差踏錯(cuò)，希望你能懸崖勒馬，及時(shí)悔悟，以免鑄成大錯(cuò)。”
『及時(shí)悔悟？以免鑄成大錯(cuò)？』
曹索心底苦笑了一下。
投敵反叛、挾持郡守，他還能回得去么？
他犯下的罪行，可遠(yuǎn)比當(dāng)初趙虞犯下的罪行嚴(yán)重地多——至少趙虞絕對(duì)不敢公開私下勾結(jié)叛軍一事。
見曹索面無(wú)表情、毫無(wú)反應(yīng)，田欽嘆了口氣，搖頭說(shuō)道：“您請(qǐng)回罷。……您不在的時(shí)候，我與廖廣已做下約定，哪怕身死，亦絕不投敵。”
“……”
曹索欲言又止，但最終，還是默然地離開了縣牢。
片刻后，他來(lái)到了縣衙，拜見了叛軍的大將項(xiàng)宣，抱拳向后者說(shuō)道：“項(xiàng)將軍，田欽、廖廣二人不肯降。”
“哦。”
此時(shí)項(xiàng)宣正在屋內(nèi)與嚴(yán)脩商議接下來(lái)的作戰(zhàn)，聞言不以為意，隨口說(shuō)道：“既不肯降，就拿他二人與許昌交涉吧，換回鄒袁、劉間。”
說(shuō)著，他抬手示意曹索坐下，沉聲說(shuō)道：“我方才正與嚴(yán)將軍商議接下來(lái)的戰(zhàn)事，也想聽聽你的看法。……曹將軍，據(jù)你所知，許昌城內(nèi)還有多少可有的兵卒？”
曹索抱了抱拳，如實(shí)說(shuō)道：“周虎未至許昌之前，許昌城內(nèi)約有近三萬(wàn)兵卒……”
“比咱們估算的少了一萬(wàn)。”嚴(yán)脩在旁捋著胡須說(shuō)道。
項(xiàng)宣若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，向曹索做了個(gè)‘請(qǐng)繼續(xù)’的手勢(shì)。
見此，曹索便繼續(xù)說(shuō)道：“截止我出兵穎陰之時(shí)，許昌城內(nèi)約有兩萬(wàn)六千兵卒，我?guī)ё吡艘蝗f(wàn)人，應(yīng)該還有一萬(wàn)六千余，不過(guò)這一萬(wàn)六千余名士卒，皆經(jīng)歷過(guò)上上回的守城，并非徒然訓(xùn)練有素的新卒……”
“唔。”
項(xiàng)宣點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲說(shuō)道：“此事郭淮昨日已向我稟告過(guò)，言如今的許昌卒士氣高昂，作戰(zhàn)勇猛……呵，那周虎還真有一手。”
曹索聽得心中不是滋味，按捺著不快說(shuō)道：“不過(guò)是周虎幾次發(fā)重賞鼓舞士氣罷了。”
『這話說(shuō)得，就仿佛那周虎只懂得發(fā)重賞鼓舞士氣似的……』
項(xiàng)宣瞥了一眼曹索，并沒(méi)有揭穿，岔開話題問(wèn)曹索道：“曹將軍，既田欽、廖廣二將不肯投降，你還能否掌控城內(nèi)的郡卒？”
曹索當(dāng)然明白項(xiàng)宣的意思，趕忙說(shuō)道：“請(qǐng)項(xiàng)將軍放心，曹某定能說(shuō)服那些郡卒。”
“你打算如何勸說(shuō)？”項(xiàng)宣饒有興致地問(wèn)道。
只見曹索臉上閃過(guò)幾許復(fù)雜之色，沉聲說(shuō)道：“我會(huì)告訴那些郡卒，正是因?yàn)槟侵芑⒚杀瘟死羁な兀芙^向我等派遣援軍，才令我等戰(zhàn)敗……我會(huì)告訴他們，幸得義師仁慈，我等才能活命，然后勸說(shuō)他們與義師合力攻打許昌……”
“借類似清君側(cè)的名義么？”項(xiàng)宣笑著問(wèn)道。
曹索神色有些尷尬的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“唔，這主意不錯(cuò)。”
在略一思忖后，項(xiàng)宣點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“倘若曹將軍能說(shuō)服那些郡軍，這支軍隊(duì)，便依舊由曹將軍統(tǒng)帥吧，希望曹將軍加強(qiáng)軍紀(jì)，莫要叫他們潛逃至許昌……”
“我明白。”
曹索鄭重其事地抱了抱拳。
所謂大丈夫不可一日無(wú)權(quán)，曹索當(dāng)了十幾年的都尉，又哪里肯放下兵權(quán)？
哪怕項(xiàng)宣不提醒，曹索也會(huì)竭盡全力勸說(shuō)那四五千被叛軍所俘的郡卒，將這股兵力牢牢捏在手中。
片刻后，待曹索率先告辭離去后，嚴(yán)脩不解地問(wèn)項(xiàng)宣道：“為何要將四五千郡卒還給他？將其拆散后補(bǔ)充至你我軍中不好么？”
項(xiàng)宣搖搖頭說(shuō)道：“那四五千郡卒，大多是許昌本地人，許昌尚未被我義師攻陷，那些郡卒又豈會(huì)為我義師作戰(zhàn)？縱使拆散后補(bǔ)充至你我軍中，也要專門派人盯著他們，與其如此，不如交給曹索……曹索雖因私欲而投奔了我義師，但那些郡卒并不知，就算曹索所說(shuō)的，他可以將過(guò)錯(cuò)推給許昌，推給那周虎。曹索終歸當(dāng)了十幾年潁川都尉，尋常郡卒多少還是愿意相信他，索性就讓他帶著那支郡卒助我等一共攻打許昌。……你放心，這回曹索連家眷都帶了出來(lái)，足以表明他在許昌已無(wú)立足之地，他不會(huì)背棄義師的，否則，他將再無(wú)存身之處。”
“唔。”
嚴(yán)脩微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即又問(wèn)道：“當(dāng)真要強(qiáng)攻許昌么？我也相信曹索不會(huì)欺瞞，目前許昌可能就只剩下一萬(wàn)五、六千軍卒，但倘若采取強(qiáng)攻，我義師恐怕要付出相應(yīng)、甚至兩倍的傷亡……周貢怕是不會(huì)答應(yīng)。”
“這也是我所頭疼的。”
項(xiàng)宣皺著眉頭說(shuō)道：“曹索口口聲聲稱那周虎只懂得發(fā)重賞鼓舞士氣，我才不信他的說(shuō)法，此番詐城失敗，皆因周虎狡猾謹(jǐn)慎……雖許昌當(dāng)前就只有一萬(wàn)五六千上下的兵卒，但有此人坐鎮(zhèn)許昌，我亦沒(méi)有把握。”
說(shuō)到這里，他轉(zhuǎn)頭看向嚴(yán)脩：“總之，叫士卒先打造一些攻城器械，做好攻城的準(zhǔn)備，咱們?cè)俑茇暋㈢娰M(fèi)兩位將軍商量看看。”
“也只能這樣了。”嚴(yán)脩微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
上午巳時(shí)前后，有一支叛軍打著旗號(hào)來(lái)到了許昌的西城門，將一封箭書射向了西城門樓。
西城門門侯王伉不敢怠慢，在得到這份箭書后，立刻派人送至都尉署。
此時(shí)趙虞正好閑著，坐在廨房?jī)?nèi)看書，忽見尉史韓和捧著一封箭書走入，拱手拜道：“都尉，西城門門侯王伉派人送來(lái)這份箭書，說(shuō)是叛軍送來(lái)的。”
“取來(lái)我看。”
“是。”
伸手接過(guò)韓和遞來(lái)的箭書，趙虞將其將其拆開，細(xì)細(xì)觀瞧信中的內(nèi)容。
“都尉，不知信中寫的什么？”韓和好奇問(wèn)道。
趙虞輕笑道：“項(xiàng)宣想用田欽、廖廣二人，交換鄒袁、劉間、蔡嵬三人……”
『蔡嵬？是當(dāng)日被牛橫打地只剩下半口氣的叛軍驍將么？』
趙虞微微一愣，問(wèn)韓和道：“韓和，當(dāng)日被牛橫生擒的那個(gè)叛軍驍將蔡嵬，他還活著么？”
韓和愣了愣，拱手回答道：“這個(gè)，卑職亦不清楚。……卑職這就去查。”
“唔。”
半晌后，韓和去而復(fù)返，拱手稟告道：“啟稟都尉，那蔡嵬還活著。……盡管傷勢(shì)尚未痊愈，行動(dòng)不便，但已無(wú)性命之憂。”
“哦？”
趙虞暗暗稱奇。
要知道據(jù)他所知，那蔡嵬當(dāng)日被牛橫擊碎了好幾根骨頭，進(jìn)氣少、出氣多，雖然事后趙虞吩咐人對(duì)其醫(yī)治，但真沒(méi)想到后者竟能活下來(lái)。
他再次拿起項(xiàng)宣派人送來(lái)的那份箭書，心下略有所思。
見趙虞看著那份箭書陷入沉思，韓和會(huì)錯(cuò)了意，在旁小心翼翼地勸道：“都尉，卑職以為，田欽、廖廣二人并未隨同曹索反叛，足以證明其忠誠(chéng)，今我許昌缺良將，都尉不妨將其換回，相信二人定會(huì)對(duì)都尉感恩戴德……”
聽到這話，趙虞頓時(shí)失笑道：“怎么？你以為我在猶豫是否要換回田欽、廖廣二人么？”
說(shuō)著，他也不等韓和有何反應(yīng)，看著那份箭書沉聲說(shuō)道：“我只是在想，在交換了俘虜后，項(xiàng)宣是否會(huì)強(qiáng)攻許昌……算了，這個(gè)日后再說(shuō)，韓和，你派人向穎陰的叛軍送去回信，就說(shuō)我答應(yīng)換俘之事，以鄒袁、劉間交換田欽與廖廣二人，至于那個(gè)蔡嵬，我懷疑項(xiàng)宣其實(shí)并不確定他是否還活著，最多就是聽曹索說(shuō)了幾句罷了，你且莫要聲張，留著此人，說(shuō)不定能有大用。”
“那卑職就謊稱那蔡嵬因傷死在獄中就是了。”韓和拱手道。
“唔。”趙虞點(diǎn)了點(diǎn)頭。
當(dāng)日，許昌便派人向穎陰送出了回覆，表示愿意交換俘虜，但同時(shí)也宣稱蔡嵬已死在獄中。
得知此事，項(xiàng)宣又是心痛又是惋惜，畢竟蔡嵬可是他麾下最具武力的勇將。
可恨歸恨，交換俘虜還是要進(jìn)行下去，畢竟，項(xiàng)宣雖然不在意劉間的死活，但是鄒袁他是一定要想方設(shè)法救回來(lái)的。
次日，也就是七月初二，項(xiàng)宣派部將郭淮出面，與許昌交換俘虜。
事實(shí)證明，趙虞與項(xiàng)宣二人在這件事上都是很光明磊落的，沒(méi)做什么放暗箭的下作勾當(dāng)，叛軍方換回了鄒袁與劉間、并劉間的家眷，而許昌方則換回了田欽與廖廣。
“多謝都尉救命之恩。”
在活著回到許昌后，田欽與廖廣二人顧不得回家，便立刻來(lái)到了都尉署，求見趙虞，當(dāng)面向趙虞做出了感謝。
不得不說(shuō)，他二人可沒(méi)想過(guò)趙虞竟然會(huì)把他們換回來(lái)，畢竟他二人可是‘背叛’過(guò)的。
看著二人感激涕零的模樣，趙虞自然是好言安撫了一番。
只要是愿意為他效力的人，他從來(lái)是不嫌多的，更何況，田欽、廖廣二人確實(shí)有一定的能力。
『接下來(lái)，就看項(xiàng)宣敢不敢孤注一擲，冒險(xiǎn)強(qiáng)攻許昌了……但愿褚燕等人能趕得上。』
在田欽、廖廣二人離開后，趙虞坐在廨房?jī)?nèi)暗自沉思。
若他所料不差，項(xiàng)宣多半還會(huì)對(duì)許昌做最后的進(jìn)攻嘗試，只要能擊退這撥攻勢(shì)，項(xiàng)宣多半會(huì)退縮了。
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