這座宅第有超過(guò)三百年的，曾經(jīng)過(guò)數(shù)次翻修，最近的一次是在八十多年前，因此整座大宅都透著古老的氣息。屋前屋后綠樹(shù)成蔭，藤蔓環(huán)繞，前院正中的花壇中央，佇立著一座青銅像，是曼特寧家第一代家主，曾經(jīng)為伊斯特立下汗馬功勞的開(kāi)國(guó)功臣普寧斯.曼特寧的塑像，是伊斯特第一代國(guó)王親賜的，原本一直安置在領(lǐng)地里，大宅落成時(shí)才由當(dāng)時(shí)的家主遷了過(guò)來(lái)。

從那時(shí)候開(kāi)始，直到六十年前為止，每一代伊斯特國(guó)王在登基后，都會(huì)前來(lái)在雕像周?chē)N一棵樹(shù)。這本是王室的傳統(tǒng)，但自從曼特寧家的爵位被降以后，就再也沒(méi)有任何王室成員來(lái)過(guò)了。盡管如此，這座被歷代國(guó)王親手種的樹(shù)所環(huán)繞的青銅塑像，仍然有著不同尋常的意義。任何人經(jīng)過(guò)曼特寧家的大門(mén)，都會(huì)情不自禁地放輕了腳步，生怕有所褻瀆。

明娜將馬系在附近的小樹(shù)林里，讓它自行吃草，便躲在離曼特寧家大門(mén)不遠(yuǎn)處，仔細(xì)觀(guān)察了一陣。那座古老的青銅大門(mén)緊緊關(guān)閉著，倒是旁邊的小門(mén)偶爾有人進(jìn)出。守門(mén)的是個(gè)神情傲慢的中年男子，高高昂著頭，挺直了脊背，身上的禮服與花白的頭發(fā)都一絲遞上名片請(qǐng)求會(huì)晤，他有時(shí)候會(huì)鞠躬放行，有時(shí)候直接用冰冷的目光斜著那人，淡淡說(shuō)句“主人不見(jiàn)陌生人，請(qǐng)回吧”，便再也不理會(huì)對(duì)方的請(qǐng)求了。但那扇大門(mén)卻從未打開(kāi)過(guò)，不論來(lái)的客人是步行前來(lái)，還是坐著六馬四輪的豪華大車(chē)。

明娜記得亞歷克斯曾經(jīng)隨口提過(guò)，他家的大門(mén)只有在國(guó)王或王室成員前來(lái)時(shí)才會(huì)打開(kāi)，平時(shí)只開(kāi)小門(mén)。因此為了應(yīng)付需要，那扇所謂的小門(mén)，其實(shí)也有三米多寬…

明娜自然不會(huì)愚蠢地跑到那個(gè)守門(mén)人前，坦白自己的身份然后請(qǐng)求拜見(jiàn)。曼特寧家與蕭…卡多家雖然算不上世仇，也是積怨甚深。亞歷克斯的姑姑愛(ài)蓮娜在戰(zhàn)后仍然留在梵阿，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)決定一輩子都不出神殿大門(mén)了。曼特寧家地現(xiàn)任家主得知妹妹的決定后，對(duì)蕭天劍的恨意更深了，盡管明娜私下里覺(jué)得這跟自家爺爺沒(méi)什么關(guān)系，愛(ài)蓮娜女士分明是被魔域的奸細(xì)連累的。

既然不能從前門(mén)正大光明地進(jìn)去，她要怎樣才能見(jiàn)到亞歷克斯呢？她不能杜撰一個(gè)身份出來(lái)。既然要在伊東生活一段不算短的時(shí)間，弄虛作假遲早會(huì)被發(fā)現(xiàn)的。

她冥思苦想了好久，忽然記起亞歷克斯在閑談時(shí)曾經(jīng)提過(guò)他家后花園的情形，忙從大宅旁邊的小路跑到后門(mén)附近，所說(shuō)的那堵“爬滿(mǎn)常春藤”地墻，然后在一個(gè)偏僻的拐角處，找到一個(gè)凹陷的缺口。雖然亞歷克斯說(shuō)過(guò)他們堂兄弟幾個(gè)小時(shí)候愛(ài)從這個(gè)墻縫鉆出去玩，但顯然大人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這個(gè)秘密，并修補(bǔ)了墻身。缺口處盡管比旁邊的墻仍要矮上兩三尺，但也有三米的高度。

不過(guò)這對(duì)于明娜來(lái)說(shuō)不是什么難事。她左右打量著沒(méi)人經(jīng)過(guò)，便掏出魔杖將自己的一身衣裙變成了常春藤的顏se和花紋，然后將一把匕首插進(jìn)墻身，退后幾步，助跑一小段路，便跳起踩著那匕首躍上了墻頭，看到墻里頭有人影晃動(dòng)，忙低下頭躲起來(lái)，等到那個(gè)仆人進(jìn)了屋子。才翻墻跳了進(jìn)去，接著飛快地將衣裙變成了草地的顏se。

曼特寧家的房屋以石砌為主。屋外都爬滿(mǎn)了常春藤一類(lèi)地植物，樹(shù)蔭下又種著茂密的灌木叢和鮮花，大大地方便了明娜的躲避行動(dòng)。她一邊小心避開(kāi)路過(guò)的仆人，一邊連滾帶爬地，根據(jù)記憶中亞歷克斯的描述。尋找著友人的住處。

雖然有些狼狽，但她還是很快發(fā)現(xiàn)了一棟獨(dú)立的兩層小樓。樓前種著兩叢荊棘玫瑰，眼下開(kāi)得正盛。花朵紅得象她的裙子一樣鮮艷，一如友人所描述的那般。

這座小樓是亞歷克斯在十歲那年得到地生日禮物。身家族中少有地魔法天才。他在很小地時(shí)候就搬進(jìn)這座小樓中獨(dú)自學(xué)習(xí)與生活了。她記得這里地一樓是起居室與書(shū)房。地下室是實(shí)驗(yàn)室與貯藏室。二樓便是亞歷克斯地臥室。有一個(gè)大大地露臺(tái)。完全沒(méi)有任何地遮陽(yáng)裝置。就這樣坦露在陽(yáng)光下。

明娜再次將自己地衣裙變回藤蔓地顏se。才敢走過(guò)去輕推房門(mén)。然而門(mén)被鎖住了。顯然主人并不在家。她瞪著那個(gè)加了防護(hù)魔法地鎖。決定另找辦法進(jìn)屋。雖然她可以解除那個(gè)魔法。但那樣會(huì)驚動(dòng)亞歷克斯地。那就沒(méi)法給他“驚喜”了。

繞到露臺(tái)下。她張望四周。見(jiàn)沒(méi)人經(jīng)過(guò)。便甩出一根繩鉤。攀住露臺(tái)邊緣爬了上去。幸運(yùn)地是。露臺(tái)地門(mén)只是上了普通門(mén)鎖。她輕輕松松就打開(kāi)了。

房間里地?cái)[設(shè)非常簡(jiǎn)單。床、桌子、椅子、衣柜和儲(chǔ)物架。顏se幾乎都是泥土系列地。石砌地壁爐旁放著一盆一米多高地散尾葵。碧綠地葉子讓整個(gè)房間為之一亮。壁爐上方掛著幾幅畫(huà)。其中一幅小像。主角是一個(gè)三四十歲地女人。穿著有些老式地連衣裙。溫柔地眉眼。微笑地唇角。細(xì)軟柔順地頭發(fā)分開(kāi)兩邊。松松地挽到腦后。斜插著一朵嫩紅地玫瑰花。她地懷中抱著一個(gè)小小地嬰兒。瞪著一雙明亮地眼。明娜認(rèn)出那地眸se。而且那微微翹起地卷發(fā)。不正跟亞歷克斯一模一樣

原來(lái)他小時(shí)候是這個(gè)樣子地呀？胖乎乎、粉團(tuán)團(tuán)地挺可愛(ài)。那這個(gè)女人就是他地母親？

明娜湊近那小像細(xì)瞧。忽然聽(tīng)到樓下砰砰兩聲。似乎是門(mén)開(kāi)關(guān)地聲音。難道是亞歷回來(lái)了？她忙躡手躡腳地順著樓梯向下走。打算要嚇?biāo)惶?

但她還沒(méi)走到轉(zhuǎn)角處，就飛快地縮了回來(lái)，伏在樓梯上不敢動(dòng)了。

因?yàn)檫M(jìn)門(mén)的不僅僅是亞歷克斯，還有一個(gè)五六十歲的老人，身材瘦削。腰桿挺直，兩鬢花白，穿著深se貴族正裝，五官與亞歷克斯有幾分象。

他一進(jìn)門(mén)就叫住亞歷克斯：“別走！我要你把話(huà)說(shuō)清楚！你究竟知不知道自己在干什么？！”

亞歷克斯面無(wú)表情，沒(méi)有回頭：“我當(dāng)然知道自己在干什么，倒是父親您…恐怕不知道自己在干什么！”

“荒謬！”那老人瞪圓了雙眼，“我過(guò)去真是太寵你了，寵得你不知天高地厚，做出這種違背家族利益的事來(lái)！我收到信時(shí)，簡(jiǎn)直無(wú)法相信！過(guò)去你愛(ài)胡鬧。我不管你，但這一回，我絕對(duì)不允許你再違背我的意思！”

“父親！”亞歷克斯閉上了眼，臉上閃過(guò)一絲痛苦，“您為什么不肯聽(tīng)我一句勸呢？政治根本就不是您所擅長(zhǎng)需要管理好領(lǐng)地，別的事不要去涉足，這樣對(duì)您，對(duì)家族。對(duì)哥哥們，都有好處！”

老人冷哼一聲：“你知道什么？！我們曼特寧家已經(jīng)落到今天這個(gè)地步，再不想辦法重振家業(yè)，我們就要象其他家族那樣沒(méi)落了！而且…現(xiàn)在地形勢(shì)已經(jīng)到了我們沒(méi)法脫身的地步，只要事情最終成功，我們就能重新成為最尊貴的家族，任何人、任何事都沒(méi)法再威脅到我們了！”

亞歷克斯搖搖頭：“我知道您在擔(dān)心什么，但手機(jī)輕松：.C整理那已經(jīng)是過(guò)去的事了。只要您安靜幾年，時(shí)間一長(zhǎng)，就不會(huì)有人記起的。可您現(xiàn)在所做的。卻是要逼別人將那件事重新挖出來(lái)！父親，難道祖輩們的教訓(xùn)還不能讓您警醒嗎？曼特寧的公爵頭銜是怎么失去的？您為什么還要走上曾祖父和祖父的老路？！”

“那怎么一樣？！”老人高聲喝斥著。“當(dāng)時(shí)是我們家選錯(cuò)了支持地對(duì)象，但現(xiàn)在，除了二王子，還有更合適的人選嗎？所有人都站在我們這邊，不支持的才是傻瓜！就算國(guó)王想要一意孤行。可有那么多貴族反對(duì)，他又能怎么樣？！”

亞歷克斯悲哀地看了父親一眼：“您真的不適合走政治這條路。父親。如果是以前，只要大殿下沒(méi)有受到嚴(yán)重的傷害。國(guó)王陛下是不會(huì)對(duì)樣了。站在王后這邊的貴族越多，陛下就越不可能輕易放過(guò)他們。這根本就是條死路，為什么您硬要擠上去？”

老人神情一變：“你說(shuō)什么？”

亞歷克斯苦笑：“我已經(jīng)勸了您很多次了，可惜您都沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。父親，您也當(dāng)了幾十年的議員了，難道沒(méi)看出來(lái)，國(guó)王陛下心里在想什么？你看看，曾經(jīng)與我們曼特寧齊名的其他七個(gè)公爵世家，現(xiàn)在還剩下幾個(gè)？幾百年了，除了那些沒(méi)落地，消亡的，反叛的，剩下我們、楚洛夫和赫達(dá)三家，赫達(dá)已經(jīng)一敗涂地，如果不是因?yàn)楝F(xiàn)任家主是王后的親外甥，恐怕連那一點(diǎn)點(diǎn)領(lǐng)地和家產(chǎn)都保不住；楚洛夫，看起來(lái)似乎很興盛，其實(shí)里面已經(jīng)腐爛了，有出息的都是旁系子弟，嫡系中唯一算是不錯(cuò)的古德溫，又沒(méi)有子嗣，而且他們家之所以能夠多年來(lái)屹立不倒，僅僅是因?yàn)楸Ьo了國(guó)王的大腿；相比之下，我們還有不錯(cuò)的領(lǐng)地，在議會(huì)又有您和大哥的兩個(gè)議席，二哥也有個(gè)副署長(zhǎng)的頭銜，您還有什么不滿(mǎn)足地？惹怒了國(guó)王，恐怕連這些也會(huì)失去。”

老人沉默了，過(guò)了好一會(huì)兒，才再度開(kāi)口：“孩子，你不明白。這對(duì)我們來(lái)說(shuō)是多好的機(jī)會(huì)。即使國(guó)王會(huì)憤怒，但他又能怎么樣呢？他地威望雖然高，但如果所有貴族王子有足夠的資格，他是個(gè)正派的小伙子，即使是支持大王子的人，也不否認(rèn)這一點(diǎn)。”

他慢慢走近兒子，道：“你想想，國(guó)王已經(jīng)老了，用不了多久，新國(guó)王就要登基了。二王子還年輕，沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，一旦成為新國(guó)王，他能依靠誰(shuí)呢？王后是沒(méi)法代替他處理政事的，三王子更不可能。赫達(dá)家地孩子年紀(jì)更小，還有個(gè)是半瞎！弗朗西斯家的人都平庸不堪，其他人又信不過(guò)！唯有我們，只有我們曼特寧家了。孩子，你能想象那是什么樣地情形嗎？自從你祖父去世，我每天都感到無(wú)比痛苦，我常常在初代家主的銅像前，向他詢(xún)問(wèn)，該如何才能重振曼特寧家，現(xiàn)在有了這么好地機(jī)會(huì)，你讓我怎么能放棄？！”

“堅(jiān)忍不拔，審時(shí)度勢(shì)…”亞歷克斯口中喃喃吟唱著幾句不象歌又不象詩(shī)的句子，“我們是生活在陽(yáng)光下地曼特寧，拒絕卑微與怯懦…”

這是古代語(yǔ)言，明娜剛剛學(xué)過(guò)，因此隱隱聽(tīng)明白了，但這是什么意思？

老人張張嘴，嘆道：“為什么突然念這個(gè)？”

“這是曼特寧家的族訓(xùn)，就刻在初代家主的塑像前，父親應(yīng)該很清楚吧？”

“當(dāng)然！”老人道，“而我正是這么做的！”

亞歷克斯苦笑著搖搖頭：“不，父親，即使天空中偶然只是短暫的，陽(yáng)光始終會(huì)重新出現(xiàn)，可是您的做法…卻是將我們帶進(jìn)了陰暗的地洞，從此只能與蛆蟲(chóng)和蒼蠅為伍

老人憤怒地轉(zhuǎn)身：“固執(zhí)的家伙！你不聽(tīng)就算了，但不要阻攔我們！你情愿生活在卑微與怯懦中，不代表其他人也愿意！”他抬腳就走，大力甩門(mén)而去。

“父親！”亞歷克斯大聲叫住了他，問(wèn)，“如果…您失敗了，又怎么辦？即使您什么都不做，將來(lái)的新國(guó)王還是會(huì)倚重您的，您為什么要去冒險(xiǎn)？”

老人腳下一頓，沉默片刻，才回答道：“走到今天，我已經(jīng)沒(méi)法回頭了。做與不做，得到的結(jié)果根本不一樣。”說(shuō)完揚(yáng)長(zhǎng)而去。

“可是您做了，將來(lái)就只能生活在卑微與怯懦中了啊…”亞歷克斯往椅子上一坐，埋下了頭。

明娜猶豫著，不知道該不該現(xiàn)身去打聲招呼。她好象聽(tīng)到了什么重要的事…原來(lái)亞歷克斯的家族是支持二王子的啊？那他在回來(lái)的路上幫助大王子，是不是他父親生氣的

正想著，腳下一動(dòng)，亞歷克斯就察覺(jué)到了異常，抬頭厲聲喝道：“誰(shuí)在那兒？！”

明娜不好意思地冒出頭來(lái)，傻笑著向他揮揮手：“對(duì)不起，我不是有意的…我只是想來(lái)看看你，碰巧就…”松：“原來(lái)是你呀…”他看看仍在晃動(dòng)的門(mén)，苦笑一聲：“抱歉，似乎讓你看到了不太體面的事…”

明娜干笑兩聲：“其實(shí)沒(méi)什么的，我們家…我們蕭…卡多家也有人分別支持兩位王子呀，貝莉爾和曼達(dá)兩個(gè)也曾經(jīng)吵過(guò)架，真的沒(méi)什么…”

亞歷克斯笑笑，沒(méi)說(shuō)什么，問(wèn)了明娜是怎么進(jìn)來(lái)的，便道：“正好，我也不想在家里待了，咱們一起出去

明娜眨眨眼，小心翼翼地問(wèn)：“你這話(huà)是什么意思？”

“就是那個(gè)意思。”亞歷克斯扯了扯嘴角，“我有些后悔，為什么挑在這個(gè)時(shí)候回來(lái)，如果再遲一兩個(gè)月，也許就不會(huì)那么難受了。”

“發(fā)生什么事了嗎？”

“沒(méi)什么。”亞歷克斯聳聳肩，譏諷地笑了笑，“我父親要結(jié)婚了，為了迎接新嫁娘，特地收拾了我母親的房間，將她的遺物都處理了呢。我也分了幾樣。可惜我們這些子女是不能處理掉的，希望新娘不會(huì)覺(jué)得礙眼。”

明娜張張嘴，不知該怎么安慰他，但他臉上的笑卻相當(dāng)燦爛：“你猜猜他要娶的是誰(shuí)？一定猜不到！”

“是…誰(shuí)？”

亞歷克斯的笑容更加燦爛了：“是一位身份高貴的寡婦，赫達(dá)家的家主母親！那位年輕的家主大概也感到不是滋明娜瞪大了眼：“海倫夫