艾爾本頓了頓，低聲應(yīng)道：“是啊，是很忙。”
“就算再忙也該愛(ài)護(hù)身體呀。”管家嘆道，“霍寧家的二少爺不是也在安全署工作嗎？他還有空去別人家出席茶會(huì)呢，我聽(tīng)說(shuō)他昨天下午回家后，就跟人出城打獵去了。為什么他那么悠閑，您卻這么忙碌呢？”
“他在外聯(lián)處，跟我不一樣。”艾爾本不想繼續(xù)這個(gè)話(huà)題，“你昨晚上不是說(shuō)買(mǎi)了一批北方的新鮮水果嗎？我們吃不了那么多，送一車(chē)回美阿特給母親他們吧。還有，現(xiàn)在城里流行什么好衣料，也多買(mǎi)一些，順便帶回給小凡妮。”
管家忙應(yīng)道：“是，少爺，我會(huì)辦妥的。”他上前將一杯新鮮牛奶端到艾爾本面前，后者皺皺眉，拿過(guò)喝下去了。
吃完早飯，艾爾本就出門(mén)回安全署工作了。管家看著他那越來(lái)越瘦的身影消失在大門(mén)外，不由得嘆了口氣。
艾爾本來(lái)到大道上，深呼吸一口氣。雖然是在夏天，但清晨的風(fēng)還是有幾分涼意的，在這樣的天氣里步行，真是最適合不過(guò)了。
赫達(dá)家大宅離安全署有一段不短的距離，原本艾爾本是騎馬去的，但不知從什么時(shí)候起，他就改成了步行。整天坐在辦公桌后看文件，他已經(jīng)有很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有象以前那樣騎馬打獵玩鬧了，這一個(gè)半小時(shí)的步行，就當(dāng)作是鍛煉身體吧。
穿過(guò)一片住宅區(qū)，他走進(jìn)一條狹窄的街道。街道兩旁的商鋪已經(jīng)開(kāi)始營(yíng)業(yè)了，運(yùn)貨卸貨的小車(chē)到處都是，人們穿梭來(lái)往其中，將大街占了個(gè)滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。
艾爾本每天從這里路過(guò)，已經(jīng)習(xí)慣了，他靈活地避過(guò)幾輛小車(chē)，順便從一家熟悉的小店里買(mǎi)了兩根長(zhǎng)面包，準(zhǔn)備當(dāng)作午飯，付錢(qián)時(shí)卻無(wú)意中從櫥窗地玻璃罩上瞥見(jiàn)身后有個(gè)人影在離他不到二十米的燈柱后閃了一閃，轉(zhuǎn)頭去看時(shí)，已經(jīng)消失不見(jiàn)了。
他皺了皺眉。拿起面包離開(kāi)了。然后拐進(jìn)了一條僻靜地巷子。轉(zhuǎn)彎時(shí)。他裝作無(wú)意地回頭。再一次看到那個(gè)人影在巷口處晃了一晃。轉(zhuǎn)眼就消失了。
他開(kāi)始有些緊張。暗暗攥緊了腰間用來(lái)防身地匕首。放輕了腳步向前走。同時(shí)豎起耳朵留意身后地動(dòng)靜。
小巷里除了艾爾本本人和跟蹤者外。就沒(méi)有別人了。但那個(gè)人似乎沒(méi)有對(duì)他不利地意思。只是不緊不慢地跟在后面。卻又不出現(xiàn)。艾爾本緊張地聽(tīng)著那微弱地腳步聲。以一種獨(dú)特地韻律行進(jìn)著。但又始終保持著距離。
他拐出了巷子。快步走進(jìn)趕早市地人群中。低頭趕路。當(dāng)他好不容易從人群中擠出來(lái)。又拐進(jìn)一條相對(duì)安靜些地街道時(shí)。終于滿(mǎn)意地發(fā)現(xiàn)那種腳步聲消失了。
艾爾本松了口氣。雖然猜到對(duì)方應(yīng)該沒(méi)有惡意。但被人跟蹤總是件令人不快地事。
走不到十分鐘。他地耳中又響起了那股微弱地腳步聲。“咚噠咚噠…”韻律非常特別。他立刻警惕起來(lái)。
怎么回事？！他不是擺脫那人了嗎？！
他加快了行進(jìn)地速度，沿大道向前走，過(guò)了一會(huì)兒，那個(gè)聲音消失了，但他卻還不敢放下心來(lái)。
就這樣，過(guò)了十來(lái)分鐘，那聲音又出現(xiàn)了。他終于忍不住，在拐彎時(shí)迅速回頭看了一眼，只來(lái)得及看到一個(gè)黑影消失在樓房后，正是他之前買(mǎi)面包時(shí)看到的那個(gè)！
他憤怒地想要回頭去找那跟蹤者問(wèn)個(gè)清楚，卻忽然停下了腳步。
剛才那聲音消失時(shí)，他以后身后沒(méi)人跟蹤，可他分明看到有人穿著相同的長(zhǎng)褲，卻換了兩件不同的外套，出現(xiàn)在他身后。難道這不是兩個(gè)人在交替跟蹤嗎？！他記得，這正是安全署習(xí)慣用地手法！他雖然沒(méi)親身經(jīng)歷過(guò)，但這是培訓(xùn)課程的內(nèi)容，他記得清清楚楚！
艾爾本立刻嚇出了一身冷汗！安全署的人在跟蹤他？為什么？！難道…他的秘密被發(fā)現(xiàn)了？還是說(shuō)…他們已經(jīng)開(kāi)始懷疑他了？！
艾爾本的心頓時(shí)仿佛掉入冰窟中一般，連不斷升溫的夏日陽(yáng)光也無(wú)法溫暖半分。
我是轉(zhuǎn)換視角地分割線(xiàn)
明娜小心探出頭去，看著艾爾本消失在拐彎處，而前方不遠(yuǎn)，就是安全署了。她松了口氣，臉上露出了滿(mǎn)意的笑容。
做得這么明顯，他應(yīng)該發(fā)現(xiàn)了吧？
她身后冒出一個(gè)腦袋，正是被她硬拖過(guò)來(lái)地亞歷克斯：“我敢打賭，他一定發(fā)現(xiàn)有人跟蹤了。”他撇撇嘴：“你以前完全可以做到走路沒(méi)聲音，現(xiàn)在是不是退步了？”
“誰(shuí)說(shuō)我退步了？”明娜瞥了他一眼，“我現(xiàn)在也可以做到走路沒(méi)聲音，剛才我是故意的。”
“故意？”亞歷克斯有些糊涂，“你是說(shuō)…你是故意讓他知道你在跟蹤他？！為什么？”
“為了提醒他呀。”明娜眨眨眼，故意吊他胃口不肯解釋。亞歷克斯不善地瞪了她一眼，咬牙道：“我好不容易才從老師那里磨到一天假，還想著回家好好休息地，沒(méi)想到天沒(méi)亮就被你從被窩里挖出來(lái)，跟在小赫達(dá)身后假裝跟蹤的戲碼，又故意提醒他，讓他知道我們?cè)诟櫍磕愕降滓墒裁矗浚 ?
明娜想了想，覺(jué)得有些不好說(shuō)，便傻笑幾聲，挽住亞歷克斯地手臂，討好地道：“別生氣，難得一起上街，我請(qǐng)你吃好東西，怎么樣？”
且不論明娜是怎么哄回亞歷克斯的，艾爾本回到安全署后，確定身后已經(jīng)沒(méi)有了跟蹤者，心情卻一點(diǎn)也輕松不起來(lái)。
安全署的同事在跟蹤他？為什么？是偶然還是…麥洛里下的令？！
這種事以前是沒(méi)有的，為什么會(huì)突然發(fā)生了？難道…是那本家主手記的事曝光了？不，不可能。那么…難道是他跟諾嘉人約定地事…
艾爾本心中狂跳，手無(wú)意識(shí)地?cái)[弄著桌上的筆。
他沒(méi)有看到類(lèi)似的報(bào)告，情報(bào)科的同事看他的目光也沒(méi)什么不同，那么，是他所不知道的那一半安全署在行動(dòng)嗎？
他早就發(fā)現(xiàn)了，安全署內(nèi)有著他所不知道的勢(shì)力，那才是真正地安全署力量。他沒(méi)有忘記自己的身份，一直沒(méi)去打聽(tīng)，想不到今天卻在這樣的情況下遇上了。
他該怎么辦？
如果…麗亞署長(zhǎng)和麥洛里知道了他地秘密，還有他家族的秘密，他還能繼續(xù)留在這里嗎？他的家族…還有重獲榮光地希望嗎？
艾爾本一整天都在
，連工作效率也降低了。麥洛里見(jiàn)他臉se蒼白，最近太累了吧？你回家休息吧，工作就交給別人來(lái)做。”
艾爾本幾乎要跳起來(lái)，他怎么覺(jué)得上司的這句話(huà)有別的含義呢？他盯著麥洛里，好一會(huì)兒才慢慢地道：“好的，我明白了。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身將手上地報(bào)告交給了別的同事，便離開(kāi)了安全署。
麥洛里卻弄不明白他是怎么了，心中一凜：難道他跟諾嘉人之間，發(fā)生了什么事嗎？
艾爾本不知道自己是怎么回到家里的，路上他又發(fā)現(xiàn)有人跟在身后，還是那個(gè)很有韻律的腳步聲，這回對(duì)方只跟到半路，就沒(méi)再出現(xiàn)了。艾爾本渾渾噩噩地到了家，便將自己鎖在房間里，無(wú)論管家怎么喊，他都不肯開(kāi)門(mén)。直到夜暮降臨，他才走出房間，神se間似乎已經(jīng)作了決定。
第二天一早，他穿戴得整整齊齊，比平時(shí)更加正式，連早飯都沒(méi)吃，就回了安全署，然后端坐在辦公桌后，安靜地將自己的私人物品收拾了一下，見(jiàn)麥洛里來(lái)了，就跟在他身后進(jìn)了主管辦公室。
麥洛里見(jiàn)他鎖上了門(mén)，便挑挑眉：“怎么了？你有事向我報(bào)告？”
“是的。”艾爾本深呼吸一口氣，便將幾封舊信和一個(gè)黑皮筆記本放在對(duì)方面前，“我是來(lái)懺悔地，同時(shí)…也是來(lái)認(rèn)罪…”
麥洛里手上一頓，慢慢地拿過(guò)那些信，打開(kāi)一封看了，又翻開(kāi)那本筆記。
他做這些事的時(shí)候，艾爾本一直在邊上看著，只覺(jué)得疲倦無(wú)比：“諾嘉地杰達(dá)公爵來(lái)找我，拿了幾封信給我看。他說(shuō)那都是我父親生前寫(xiě)的，里面清楚地證明了父親地罪孽。如果我不希望信被公開(kāi)，就要跟他合作。”
“你答應(yīng)了？”
“我沒(méi)法不答應(yīng)！”艾爾本單手捂住臉，“我已經(jīng)走到這一步，人們已經(jīng)快要忘記以前的事了，我不想他們?cè)儆浧饋?lái)。但我也不想背叛國(guó)家，背叛安全署，我不知道該怎么辦，所以只能暫時(shí)答應(yīng)他，再向他透露一些無(wú)關(guān)緊要地信息。他給了我?guī)追庑牛覠藘煞猓钪匾男潘€沒(méi)有給我…”
“你這傻孩子！”麥洛里瞪了他一眼，“他不會(huì)給你的，除非他確定你已經(jīng)沒(méi)有了利用價(jià)值，如果他是個(gè)狠毒的人，說(shuō)不定還會(huì)拿這件事威脅你繼續(xù)為他賣(mài)命，等到他不再需要你時(shí)，就把所有的證據(jù)都交到我們手里，讓你再也翻不了身！”
“我知道…”艾爾本忍不住哽咽出聲，“我只是想拖住他，再慢慢想辦法。閣下，我這些日子真的很痛苦…”他想要大哭一場(chǎng)。他能感覺(jué)到，麥洛里的那聲罵，其實(shí)就表示已經(jīng)原諒了自己，心上的重?fù)?dān)忽然消失了，叫他怎么能不感嘆萬(wàn)分？他真切地覺(jué)得，自己選擇了坦白，真是無(wú)比正確的決定。
麥洛里沒(méi)有打攪他的流淚，只是默默翻看著手中的筆記，臉上非常平靜，但微微顫抖的手卻泄露了他內(nèi)心的震驚與激動(dòng)。
當(dāng)艾爾本的哭聲靜下來(lái)時(shí)，他才問(wèn)：“這個(gè)本子…是怎么回事？是你父親的遺物？怎么之前沒(méi)聽(tīng)你提過(guò)？”
“我以前也不知道，是最近才無(wú)意中發(fā)現(xiàn)的。”艾爾本抹干淚水，將絲黛拉公主盜竊的事說(shuō)了一遍，又道，“我覺(jué)得她非常可疑。如果說(shuō)，我父親生前曾經(jīng)跟嘉人提起這本手記的事，杰達(dá)公爵也應(yīng)該知道才對(duì)，他們想要，為什么不直接跟我提？杰達(dá)公爵用我父親的信來(lái)威脅我的，又向貴族們贈(zèng)送了大批禮物，包括這份名單上的大部分人，這不是多余嗎？我想不明白是怎么回事。”
麥洛里若有所思：“絲黛拉公主嗎？”低頭想了一會(huì)兒，他才起身將信和筆記本鎖進(jìn)了一個(gè)巨大的黑se檔案柜，用四把鎖鎖好，回頭招呼艾爾本：“你跟我去一個(gè)地方。”
“是。”艾爾本欲言又止，“閣下…”
麥洛里回過(guò)頭：“怎么了？”
“您會(huì)怎么處置那些人？是…全部投入巴拉士格還是…只是革掉他們的爵位？”艾爾本有些緊張，他雖然作出了選擇，但還是不希望自己引發(fā)一場(chǎng)動(dòng)亂，“不管怎么說(shuō)，他們只是不滿(mǎn)陛下的某些決定，可他們都是從建國(guó)時(shí)起就存在的世家大族。“
麥洛里想了想，微微笑道：“不必替他們擔(dān)心。國(guó)王陛下是個(gè)仁慈而理智的人，不會(huì)引起局勢(shì)動(dòng)蕩的。他只是不希望國(guó)家前進(jìn)的步伐受到阻礙，但并不迷戀鮮血。”他飽含深意地看了檔案柜一眼：“有了這些證據(jù)，陛下最近的煩惱相信也可以解決了。
我想，一旦某些人知道自己的罪證暴露，相比于失去生命，他們會(huì)更愿意表現(xiàn)得安份一點(diǎn)。”
沒(méi)等艾爾本弄明白他話(huà)里的意思，麥洛里走進(jìn)他的私人休息事，扳動(dòng)機(jī)關(guān)，露出了墻面上的一個(gè)大洞，然后回頭示意：“跟我來(lái)，等會(huì)兒你無(wú)論看到什么，都不要告訴第二個(gè)人。”
艾爾本睜大了眼，順從地跟在麥洛里身后，走進(jìn)大洞，沿著石階緩緩?fù)拢l(fā)現(xiàn)自己身處一條低矮的地道中，兩邊墻壁表面非常粗糙，一抹上去，滿(mǎn)手都是泥灰，似乎是剛建好不久的。
在地道中走了不到兩分鐘，他便聽(tīng)到有砌墻的聲音和敲打聲，走得近了，他才發(fā)現(xiàn)是兩名壯年男子正在修建一條石階梯。這里已經(jīng)是地道的盡頭，工程仍未結(jié)束，因?yàn)槭菸唇ê茫挥幸患苣咎萃ㄍ鶅擅赘叩某隹凇?
兩名男子聽(tīng)到腳步聲，抬頭看了他們一眼，向麥洛里點(diǎn)點(diǎn)頭，便繼續(xù)干活了。麥洛里有些吃力地爬上梯子，艾爾本連忙幫了他一把，然后攙著他從出口處鉆了出去。
外面是一個(gè)地窖，大白天里點(diǎn)了一盞油燈。順著樓梯向上，便來(lái)到了地面。
艾爾本發(fā)現(xiàn)這是一棟小樓，窗外的景se非常眼熟，似乎就在安全署后方。樓內(nèi)擺設(shè)非常簡(jiǎn)單，除了書(shū)架書(shū)柜，就是幾張大辦公桌，三個(gè)人吃驚地看著他們，其中一個(gè)，他認(rèn)得是剛退休不久的培訓(xùn)師。
這是怎么回事？這里…是什么地方？
“麥洛里？你來(lái)得正好，我正要找你呢！”樓上傳來(lái)一把女聲，艾爾本扭頭望去，發(fā)現(xiàn)那正是曾經(jīng)在情報(bào)科走廊上見(jiàn)過(guò)的少女。
她看到他，眨了眨眼，似乎有些吃驚，但望向麥洛里時(shí)，眼里更多的是笑意：“您可終于把他帶來(lái)了，這么說(shuō)，他向你坦白啦？”
麥洛里低哼一聲：“小鬼靈精。”他回過(guò)頭，微笑著向一臉吃驚的艾爾本眨了眨眼，攤開(kāi)大手：“歡迎光臨暗巢。”
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