步安回到秦淮河畔的宅子，已經(jīng)過(guò)去小半個(gè)時(shí)辰。惠圓早已將早飯買了回來(lái)，卻沒(méi)有一個(gè)人開(kāi)吃，全都默默等著。
見(jiàn)他渾身濕透地進(jìn)了大門，眾人頓時(shí)就要圍上去。
“沒(méi)事！”步安笑著伸手阻攔“我換身衣裳就來(lái)！”說(shuō)著便一頭沖進(jìn)了自己屋子。
三下五除二脫了衣服，擦干頭發(fā)，重新用英雄巾扎起來(lái)，連鬼甲也脫下來(lái)抹干——自從被十七踢了那一腳，女鬼虞姬就再?zèng)]有現(xiàn)身過(guò)，大約是因?yàn)槟且荒_的大半分量，都被她挨下了——待到換上新衣，走出屋子時(shí)，已神清氣爽，沒(méi)有一絲狼狽相了。
吃早飯的時(shí)候，廣念與十七也醒了。正堂里擺了兩張桌子，正好十六人，步安就和屠瑤坐在同一條長(zhǎng)凳上。
和尚不吃肉，買來(lái)的早飯卻照顧到了眾人的胃口，白粥、肉包、各種糕點(diǎn)一應(yīng)俱全。
七司眾人狼吞虎咽，屠瑤吃得慢條斯理，倒也相映成趣。席間屠瑤問(wèn)起步安下山一年來(lái)的經(jīng)歷，步安照舊含糊其辭。
另一張桌子上，衛(wèi)十七一直偷偷盯著屠瑤，似乎對(duì)她很是好奇。
屠瑤瞥見(jiàn)鄧小閑與洛輕亭朝步安頻使眼色，便猜到方才步安離開(kāi)后，這幾人所言，有許多不實(shí)之處，也知道步安不愿多說(shuō)，終于不再問(wèn)了。
旋即她便放下筷子，柔聲道“你也別在江寧久留了，帶上宋青，回越州去吧。”
步安應(yīng)了一聲，隨即起身，將屠瑤送到門外，看著她一人一傘，走上了大街。
不出步安所料，他在檐下站了許久，也始終不見(jiàn)屠瑤回頭看上一眼——這女人有時(shí)心軟，有時(shí)又極其堅(jiān)毅，真不知道她是怎么做到的。
步安搖搖頭轉(zhuǎn)回身，卻見(jiàn)張瞎子等人都已站到了院子里，個(gè)個(gè)手上都撐著一柄傘。
步安神色凝重，隨后又漸漸露出笑意。
眾人見(jiàn)他笑了起來(lái)，也一個(gè)個(gè)的傻笑。
“有可能去了回不來(lái)啦。”步安搖頭苦笑。
這回卻是程荃頭一個(gè)站了出來(lái)“步爺興許還不知道，咱們離開(kāi)劍州府的時(shí)候，百姓們送出三十多里！那場(chǎng)面放在一年前，便是想都不敢想！小的這輩子能有那么一天，早已經(jīng)值了！從此這條命就是步爺?shù)牧耍 ?/p>
“說(shuō)的什么喪氣話！”張瞎子朝前邁了一步道“任他什么勞什子大會(huì)，但凡步爺要去，咱們便上下齊心將它趟平了！”
看著眾人群情激奮，步安也難免有些欣慰。
“不能全去，得留下一人。”他笑了笑道“就花道士留下吧。”
“我？”鄧小閑仿佛被看穿了心事，尷尬道“我也不是不想去……”
“得了，別廢話，”步安翻了個(gè)白眼，知道這家伙骨子里就是個(gè)小人，搖頭道“一會(huì)兒我們走了，你便將我?guī)煹芩突靥炖焉饺ァ！?/p>
說(shuō)著便走過(guò)去，一把將他手中的油紙傘搶了過(guò)來(lái)。
……
……
玄乎湖畔，傘蓋攢動(dòng)。
今日逐月大會(huì)，天下修行人中的年輕一輩，幾乎齊聚于此。
即便接連幾次變故，走了許多人，佛門僧侶更是離去大半，這一日來(lái)到玄武湖畔的，也足有三四千人之多。
湖畔有官府差役維持秩序，其中另有不少綠衣督使點(diǎn)綴其間。而通往湖中五洲的長(zhǎng)堤前，既沒(méi)有人把守，更無(wú)人檢察身份，似乎只要是愿意入內(nèi)的，都一概放行。
步安一行來(lái)到湖畔時(shí)，只見(jiàn)十里長(zhǎng)堤之上，已經(jīng)綴滿了傘蓋，緩緩?fù)形逯抻咳ァ?/p>
一路走來(lái)，十七始終沒(méi)有說(shuō)話，直到這時(shí)，才湊近步安跟前，低聲道“我看你們緊張兮兮的，好像要出什么大事。為什么這些人臉上，絲毫都看不出來(lái)？”
“我也不知道會(huì)不會(huì)出事，只是擔(dān)心而已。”步安小聲答道“怎么，你怕了不成？”
“你都不怕，我又有什么好怕。”十七白了他一眼，小聲嘟囔道“我是怕沒(méi)有熱鬧可瞧。”
步安心說(shuō)，假如真是如此，那實(shí)在最好沒(méi)有——畢竟直到眼下，他也沒(méi)有任何實(shí)證，所有的推論都是憑著一點(diǎn)點(diǎn)蛛絲馬跡拼湊出來(lái)的。
正這么想著，忽然發(fā)現(xiàn)身旁廣念的眼神有些異樣，循著他的視線看去，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處的長(zhǎng)堤前，站著兩個(gè)熟悉的身影——是宋蔓秋與孔靈。
小和尚許久沒(méi)有見(jiàn)到孔靈，竟不自覺(jué)地越過(guò)了人群，快步跑了過(guò)去，只是跑近了才有些尷尬與局促，不知道該說(shuō)些什么好。
這時(shí)宋蔓秋自然也看到了步安一行，臉上神情忽然變得有些復(fù)雜。她所在之處，本來(lái)就是去到湖上的必經(jīng)之地，是以只是站在傘下，等著步安走近。
“宋姑娘……世畋兄沒(méi)有大礙吧？”步安來(lái)到她跟前時(shí)，七司眾人很識(shí)趣地沒(méi)有緊跟上來(lái)，全都站在十幾步之外。
“他帶著傷也非要過(guò)來(lái)，到了這邊才堅(jiān)持不住，讓人背回去了。”宋蔓秋苦笑道。
那家伙也不知道是真心要來(lái)，還是果然長(zhǎng)進(jìn)了，故意演上這么一出……步安笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
“步公子也要進(jìn)去么？”宋蔓秋聲音很輕，雙眼卻分明是灼熱地看了過(guò)來(lái)。
步安終歸不傻，猜她候在這里，大約是在等自己，便搖搖頭道“宋姑娘還是回去吧。”
“那你呢？”宋蔓秋追問(wèn)道。
“我？”步安無(wú)奈地聳了聳肩，他不想說(shuō)得太細(xì)，只好含糊道“我?guī)熥疬M(jìn)去了。”
宋蔓秋點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有再說(shuō)什么。
“宋姑娘還是回去吧，君子不立危墻之下。”步安嘆了口氣，見(jiàn)不少人朝著這邊看過(guò)來(lái)，實(shí)在有些惹眼，便一臉認(rèn)真地朝宋蔓秋搖了搖頭，然后別過(guò)了她，徑直走上了長(zhǎng)堤。
七司眾人立即跟了上去，沒(méi)有人上前阻攔——顯然，這逐月大會(huì)所謂的與會(huì)資格，根本就是個(gè)擺設(shè)。
春雨淅淅瀝瀝，湖上雨霧繚繞，步安一行十幾人走在長(zhǎng)堤上，沒(méi)有一人回頭。
廣念站在孔靈跟前，見(jiàn)她也沒(méi)什么話要跟自己說(shuō)，心中不由得隱隱作痛，依依不舍地走上了長(zhǎng)堤，走了幾步又扭頭看看孔靈，見(jiàn)她仍舊沒(méi)有挽留自己的意思，終于不再留戀，小跑著跟上七司眾人。
宋蔓秋看著步安一行走遠(yuǎn)，臉上浮起一絲微笑，笑得寬慰之極，緊接著腳下一動(dòng)，毅然邁步，走上長(zhǎng)堤。
“姐姐……”孔靈在身后喊她，宋蔓秋卻只當(dāng)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，心中暗道靈兒，總有一天你也會(huì)懂的。
雨越下越大，整個(gè)玄武湖都籠罩在了雨幕之中，漸漸地便連十里長(zhǎng)堤，都看不分明。
不知過(guò)了多久，人群漸漸稀少，四周除了官差，再無(wú)一個(gè)修行人時(shí)，孔靈也走上了長(zhǎng)堤。
她起先走得很慢，隨后跑了起來(lái)，跑著跑著，恍惚間覺(jué)得眼前的長(zhǎng)堤越來(lái)越短，直到某一刻戛然而止。
孔靈站在斷開(kāi)的長(zhǎng)堤盡頭，手中的油紙傘隨風(fēng)飄落。
風(fēng)雨漸漸停歇，水霧散去，玄武湖上卻不見(jiàn)了湖中五洲，仿佛它們從來(lái)就沒(méi)有存在過(guò)一般。
“姐姐……”孔靈大聲呼喊，喊得聲嘶力竭。
無(wú)人回應(yīng)。
隆興三年二月二十一，逐月大會(huì)當(dāng)日，玄武五洲在一場(chǎng)大雨后，消失在了玄武湖上。
江淮道布政使錢文昭等一干朝廷命官，以及三千九百多位青年俊杰，全都下落不明。
消息傳開(kāi)，舉世震蕩。
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