步安回到客棧時，眾人七司正在滿客棧找他。
見他從外面回來，驚訝之余，鄧小閑等人都忍不住問，外頭到底發生了什么，鬼哭狼嚎動靜，究竟是怎么回事。
步安搖頭不語，被問得煩了，便笑笑道：“充其量不過是些鬼魅妖邪。咱們鬼捕七司好久沒有開張，正好重操舊業。”
七司老人們聽他這么一說，想起這大半年來降魔捉鬼的經歷，不由得精神一振——說來也怪，當初叫苦不迭的磨人差事，如今想來，居然頗可回味，甚至有些令人神往。
新入七司的弟兄們，雖然沒有親身經歷，但七司捉鬼的盛名傳遍了越州，此刻聽說外頭不過是些鬼魅，也心定了不少。
這會兒眾人早已填飽了肚子，連日跋山涉水疲累不堪，好不容易有瓦遮頂，有床可睡，等到步安吩咐他們趕緊休息去，便一窩蜂的散了。
客棧正堂隨即又冷清下來，客棧外的詭異聲響也漸漸輕了。
擦得蹭亮的梨花木方桌上，步安就著一碟咸菜，喝著半冷不熱的稀粥。
素素坐在桌子對面，小腦袋枕著手臂，努力和瞌睡蟲打架，不一會兒敗下陣來，發出輕微的鼾聲，口水沿著嘴角淌下來，一直滴到桌上。
兩位掌柜早已休息去了，只留一個伙計候在一旁，供隨時使喚。
步安閉上眼睛，仿佛仍能看見高高木桿上絕望哀嚎的孩童和圍著火堆歡快跳躍的小妖，奇怪的是，他并不覺得憤怒，或許有些悲涼與荒唐，卻偏偏沒有憤怒。
假如眼前的桌子上除了咸菜以外還有肉，他大概也能安之若素的吃下去。
怎么這么冷血呢？
自打越州城外殺了步經平起，類似的疑惑就一直伴隨這步安。
為什么殺人也好，看別人被殺也好，全都心平氣和，波瀾不驚呢？就好像死在面前的，只是鳥獸蟲豸，而不是和自己一樣有血有肉的……
一念及此，步安心頭仿佛有一道靈光閃過。
難道是因為，奪舍盤古肉身，走上神魂修行的那一刻起，自己就不再是人類了？因為人神有別，所以看到凡人受苦，根本無動于衷？
他夾了一筷子咸菜，喝了一口粥，細嚼慢咽，啞然失笑——世上哪有吃咸菜喝粥的神？別特么胡思亂想了。
正笑著，有人進了正堂。
“步爺還沒睡。”晴山姑娘難得沒有抱著琴，身上是剛換的襦裙，隨意盤起的發髻濕濕的顯然也是剛洗過。
“沒睡呢。”步安扭頭朝她微微一笑，心說這姑娘向來要干凈，生活起居的地方從來一塵不染，如今跟著一群粗人風餐露宿，真有些難為她了。
晴山走到跟前，臉上神情有些猶豫。
步安朝一旁努努嘴道：“有什么事情一會兒再說，先陪我再吃點吧。”
晴山愣了愣神，接著莞爾一笑，“哎”了一聲便坐了下來。
客棧伙計趕緊去盛了一碗粥，小心翼翼地放到她面前。這十四五歲的縣城少年，何曾見過這等神仙般的女子，給她端粥時，便連大氣都不敢出，更不敢偷眼瞧她。
晴山端著瓷碗，慢條斯理地喝了兩口，匆匆低頭舔了舔嘴角，有些不好意思地低聲道：“方才還真沒吃飽呢。”
步安把咸菜碟子推了過去，搖著頭笑道：“我知道。”
晴山好奇得看他。
“就這么點時間，你從里到外的衣裳全都換過了，姑娘家洗澡費時費力，想必沒工夫跟那群餓貨搶吃的。”
他說得大大方方，晴山卻聽得一臉羞紅。
步安見狀，心底暖暖的，仿佛又回到了初初相識，說什么都令對方誤會的時光。
正這么想著，耳邊突然響起兩聲不和諧的鼻音。桌子對面，素素不知什么時候已經醒了過來，正一臉警惕，斜眼瞄著晴山——至于另一聲鼻音，則是女鬼魑魅發出的，晴山聽不見。
步安有些無語，這還一個妞沒泡呢，醋壇子就叮當響了。這樣下去，個人問題還怎么解決？
他于是故意板著臉朝素素道：“眼睛都睜不開了，還硬撐什么，趕緊睡覺去。”
素素一臉的不情愿，卻不敢違逆自家公子，噘著嘴“哦”了一聲，悻悻然走了。
步安接著又朝一旁局促的活計揮了揮手道：“這里沒什么事了，你也去歇著吧，碗筷等明日一早再收拾。”
伙計趕緊應聲，低著頭走開了。
等到屋里只剩下兩人——事實上還有一只趕不走的女鬼——晴山反而神色恢復了正常，略微湊近道：“公子，我聽影伯說，這寧陽縣城有點蹊蹺。”
想來，晴山姑娘是誤會了步安，以為他屏退左右，是要說正事呢。
如此一來，步安也不好再調戲她，喝了一口粥掩飾尷尬，隨口道：“哦？有什么蹊蹺？”
晴山張了張嘴，話到嘴邊又收了回去，朝屋子一角，燭光照不到的陰影出看去。
與此同時，影伯蒼老而低沉聲音在那片陰影中響起：“有人拿活人祭祀。”
“嗯……我都瞧見了。”步安淡淡答道。
晴山恍惚一怔，大概沒想到他會是這個反應，黛眉微蹙道：“那公子也瞧見那些妖了？”
步安點點頭道：“城中官紳們助紂為虐，拿孩童祭祀。眾妖狂歡，放浪形骸，我都瞧見了。”
“孩童？”晴山面色驚慌，一臉疑惑地看向老鬼影龕。
那老鬼顯然沒有跟她說這些細節，此時被她看著，才輕輕嘆了一聲道：“這天底下有些人，比鬼還要惡上百倍。”
“生人怎么會與妖邪為伍？是不是被媚住了？”晴山顯然不信。
“我瞧他們神智清明，不像是遭了妖媚之術。”影龕答道。
“那又是為什么？人之為人，總有良知，莫非是圖財？”晴山道：“影伯你活了幾百年，此前見過這種事情嗎？”
步安等了一會兒，見影龕沉默不語，便用手指輕輕敲了敲桌角，低聲道：“別藏著了，出來見人吧。”
話音未落，他身后便騰起一團黑霧，轉瞬飄至桌子一側，凝聚成形。
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