傍晚時(shí)分，阜平街上已經(jīng)冷冷清清，唯有緊閉的七司衙門(mén)前，仍有聞?dòng)嵹s來(lái)的百姓，指著那張告示議論紛紛。
“天理何在，公道何在……”有秀才模樣的后生掉著書(shū)袋，嗟嘆道：“七司為民除害，到頭來(lái)竟落得如此下場(chǎng)。如今這天下，豈止邪月為患，依我看，已經(jīng)暗無(wú)天日了！”
旁人勸他少說(shuō)幾句，他便橫眉道：“他這兩紙封條，難不成還封得住百姓之口嗎？”
勸告者討了個(gè)沒(méi)趣，也不禁無(wú)言以對(duì)。
這時(shí)又有人說(shuō)，這半年以來(lái)，七司義士們起早貪黑，豁出命去捉鬼，臨了因?yàn)檫@一紙封條，便要將所得的銀子悉數(shù)退回，古往今來(lái)，何曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)如此義舉！
有人附和說(shuō)，他親眼看見(jiàn)步爺將一張大票交到樓家書(shū)館的樓館長(zhǎng)手里，要他代為向百姓告一聲歉。
“無(wú)奈爽約，非不愿爾，實(shí)不能也。嗟夫悲哉，嗟夫悲哉……”后生撫掌輕嘆。
人群中又有人感慨，說(shuō)如此看來(lái)，步爺根本不缺銀子，辦這鬼捕七司，從來(lái)便是為了行善。
街對(duì)面的晴山宅子里，宋世畋背靠著大門(mén)，聽(tīng)著外頭發(fā)生的這一切，神情有些怪異，好一會(huì)兒才輕哼一聲道：“這小賊收買(mǎi)人心，還真有一手。”
宋蔓秋與素素二人，就站在他身前不遠(yuǎn)。
要不是這些天來(lái)，步安反復(fù)關(guān)照素素，要她別跟這“愣頭青”一般見(jiàn)識(shí)，她可受不了這人在背后議論公子。
而宋蔓秋早已習(xí)慣了堂哥的路數(shù)，笑笑道：“步公子鎮(zhèn)惡驅(qū)邪，親力親為，所得銀錢(qián)，取之于民，又還之于民……如此收買(mǎi)人心，實(shí)在多多益善。倒是有些人袖手旁觀，怕有清談?wù)`國(guó)之嫌?！?/p>
宋世畋只是過(guò)過(guò)嘴癮，也知道自己理虧，于是只當(dāng)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，逗弄孩子似的，問(wèn)素素道：“小娃，你平日不都像個(gè)狗屁蟲(chóng)似的，追在你家公子身后嘛！眼下怎么不隨他去后院議事，是要充做眼線，提防我們兄妹不成？”
素素翻翻白眼道：“我要是敢去后院，此刻早就去了。誰(shuí)要聽(tīng)你的瘋言瘋語(yǔ)。”
宋蔓秋好奇道：“這宅子的后院，有什么駭人的物件嗎？”
素素別過(guò)頭去不說(shuō)話(huà)，心說(shuō)，后院里有一只老鬼，我偏不告訴你們。
這時(shí)，大門(mén)嘎吱一聲開(kāi)開(kāi)，李達(dá)挑著擔(dān)子進(jìn)來(lái)——七司衙門(mén)被封，只能從后面的小門(mén)里把有用的家什器物搬出來(lái)，李捕頭來(lái)來(lái)回回挑了許多趟了。
宋蔓秋與宋世畋二人出身名門(mén)，卻不想尋常紈绔般倨傲，前前后后幫著李捕頭卸貨，末了還勸他歇上一會(huì)兒。
李達(dá)有些拘謹(jǐn)，擦了擦汗，接過(guò)張瞎子義女大丫端來(lái)的茶缸灌了一大口，倉(cāng)促應(yīng)著：“不妨事不妨事，咱挑慣了擔(dān)子的?！?/p>
宋蔓秋聽(tīng)他口音親切，一問(wèn)之下，知道這中年漢子是山東人氏，便隨意攀談起來(lái)。
李達(dá)不好意思說(shuō)自己是得罪了步爺，走投無(wú)路，才求七司收留的，胡亂托詞，說(shuō)自己早年間在山東當(dāng)差，得罪了人，因此流落江南。
他曾是公門(mén)中人，有些眼力，瞧得出這兩兄妹出身顯貴。而宋蔓秋再怎么平易近人，還是帶著一絲刻意，于是三兩句之后，便沒(méi)有什么話(huà)可說(shuō)了。
李達(dá)心說(shuō)，這位姑娘卻與晴山先生正好相反。這位看著像是容易親近，卻明明有股子天生傲氣；晴山平常惜字如金，和誰(shuí)都說(shuō)不過(guò)三句話(huà)，骨子里卻是一點(diǎn)架子都沒(méi)有。
嗯，一個(gè)外熱內(nèi)冷，一個(gè)外冷內(nèi)熱……只是如此天仙般的女子，也只有步爺才配得上吧。
這樣胡思亂想一番，他起身告罪，扛著扁擔(dān)又出去了。
此時(shí)此刻，晴山宅子的后院里，步安聽(tīng)張瞎子匯報(bào)這兩個(gè)月來(lái)的工作。
與他將個(gè)嘉興府?dāng)嚨锰旆馗蚕啾?，七司上下則按部就班，波瀾不興。
張瞎子為了表功，倒將自己如何看住鄧小閑，不讓他帶壞了游平說(shuō)了頗為仔細(xì)。
興許是因?yàn)檠瞄T(mén)被封了，一眾人除了惠圓和尚比較遲鈍、晴山平靜如常以外，都有些前途未卜的忐忑，氣氛也有些壓抑。
步安見(jiàn)狀，便笑著問(wèn)，大伙兒往后作何打算。
這一回是張瞎子率先表態(tài)。
“瞎子我沒(méi)有打算，只認(rèn)準(zhǔn)了步爺！步爺說(shuō)什么便是什么！”他脫口而出，似乎這兩句話(huà)盤(pán)桓心中，已經(jīng)琢磨許久了。
鄧小閑也說(shuō)，管他衙門(mén)在不在，七司不散伙。
其余人也紛紛應(yīng)和，唯獨(dú)晴山不說(shuō)話(huà)，大概在她看來(lái)，自己與步公子有約在前，大仇未報(bào)，終歸跟著公子，沒(méi)什么可表態(tài)的。
“誰(shuí)說(shuō)要散伙了？”步安笑著說(shuō)：“我的意思是，咱們七司往后的路怎么走，大家可曾想過(guò)？”
這下眾人面面相覷，都不知道該怎么接茬了。
鬼捕生意不能做，七司還能干嘛呢？難道辦鏢局，做買(mǎi)賣(mài)不成？
鄧小閑撓撓頭想了想，最后蹦出一句：“步爺沖動(dòng)了，不該把那些捉鬼銀子還回去。有本錢(qián)在，不愁沒(méi)活路。”
“胡說(shuō)什么呢？！”張瞎子罵道：“捉鬼銀子不都給大伙兒分下去了嘛！步爺先前拿給樓館長(zhǎng)的銀票，是掏的自個(gè)兒口袋！”
洛輕亭也數(shù)落道：“花道士沒(méi)輕沒(méi)重的，步爺做什么，你也敢議論！”
步安擺擺手，示意他們別跟花道士一般見(jiàn)識(shí)，笑道：“做買(mǎi)賣(mài)我還真不缺本錢(qián)，只是有意思嗎？到時(shí)官府再來(lái)插手，也還像今日這般，幾個(gè)差役，就把你們彈壓得束手無(wú)策？”
鄧小閑張了張嘴想要辯解，卻被洛輕亭瞪了回去，嘟囔道：“你瞪我做什么？步爺不都說(shuō)了，自古民不與官斗嘛……”
張瞎子聽(tīng)出步爺話(huà)中有話(huà)，捋著下巴上稀疏的胡須，眉頭緊皺，卻是等著步安說(shuō)下去。
步安見(jiàn)鋪墊得差不多了，便從懷中取出一紙文書(shū)，攤開(kāi)了，“啪”的一聲拍在桌上。
洛輕亭頭一個(gè)湊上去看，輕聲念道：“江南東道，嘉興府團(tuán)練副使……步爺，您這是做了官了？！”
鄧小閑又驚又喜道：“這是幾品官兒？上頭咋沒(méi)寫(xiě)呢？”
步安負(fù)手道：“團(tuán)練副使不是什么大官，虛銜而已，只是有了這虛銜，便可以募兵養(yǎng)士?！?/p>
眾人都品出了這幾句話(huà)的分量，神情各自精彩，唯獨(dú)鄧小閑有些悶悶不樂(lè)。
“這么說(shuō)，七司是要去嘉興府了？”他不說(shuō)咱，而說(shuō)七司，意思不言自明。
“怎么？你不去？”張瞎子面有怒容。
“我……”鄧小閑縮著腦袋蹲了下去，苦笑道：“我就不去了，我看家……”
步安知道這家伙在想些什么，笑道：“你先別說(shuō)死。再聽(tīng)我說(shuō)幾句?！闭f(shuō)著將那紙文書(shū)疊好放回懷中，接著道：“我們不去嘉興，去七閩道，滅拜月教，揚(yáng)名天下。”
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