從穿越伊始的普通人，到晉升人神境界，步安一共花了半年時間，捉了兩千多只鬼。照女鬼魑魅的說法，這些鬼氣足以使一只厲鬼晉升到鬼雄境界。

這兩千多只鬼有大有小、有強有弱，折算成孤魂應有五六千條。

晉升人神之前，步安就常常在想，舊神境界與魂力總數會是怎樣一個對應關系，要晉升到神帝境界，大約需要多少鬼氣。

他琢磨著，上古時期，神州先民總數不過百萬，可那時的舊神零零總總加起來至少也有百十位，蛋糕就這么大，分蛋糕的人還不少，就算炎黃兩帝這樣的大人物，也最多分得十幾二十萬的信徒吧。

可只靠十幾二十萬條鬼氣，是絕對晉升不到神帝境界的。

原因在于，舊神一旦修到某種境界，就能獲得遠超常人的壽命，這樣一來，他們便能從許多代世人身上攫取信仰念力。

十幾萬信徒經過數百代延續，隨著人口膨脹，總數至少上億吧？

人有三魂，任意一魂都是最小的魂力單位，不可再分，換句話說，上億信徒的魂力總數，也必然上億。

以步安一晚十幾二十只鬼，魂不過百的進度，要攢下上億孤魂，得花上三千年，要是算上陽夜陰夜各占一半，這個數目還要翻上一翻。

六千年……這還是邪月臨時的情況下，假如按照邪月百余年來一回，每來一回平均逗留十年的情況計算，就得是六萬年！

每回想到六萬年這個數字，步安都不由感慨，自己這挨家挨戶捉鬼的法子，比起舊神家中坐、魂力天上來的爽快修行法，實在笨得可以！

或許邪月鬧得再兇一些，鬼氣就會跟噴泉似的，從各個聚陰之穴里冒出來，到時捉鬼的進度也會一日千里吧。

步安有了魑魅這個幫手，其實已經沒必要再興師動眾地搞什么鬼捕衙門，換句話說，即使不做官，只做個游俠兒，他也能隨便捉鬼，不懼官府掣肘了。

可問題在于，邪月無常，除了越鬧越兇以外，還有一種可能：萬一沒多久邪月就要溜走，步安的蹭鬼大業也隨之徹底玩完，挨不到下回邪月臨世，他就得老死……

穿越之初，步安只想在這世上某個立錐之地；而從天姥山上下來的時候，他也不過想做個優哉游哉的江南富家翁；可隨著見識增長，他的心態也在慢慢變化。

好不容易重活一世，奪了盤古大神的舍，修行略有小成，腦子也變得好使了，不混出點名堂來，實在說不過去。

當初為了擺脫入贅婚約，屠瑤為他指了兩條路，或名揚天下，或離經叛道。

步安當時沒有直說，心里卻想著，這兩條路未必只能取其一，離經叛道，也可以名揚天下的。

如今時過境遷，擺在他面前已是另外兩條路，出世或入世，苦修或仕途，可步安仍舊是那個步安，對他來說，這兩條路同樣未必只能取其一。

某種意義上，這想法正合他陰差陽錯得來的身份——修身齊家治天下，這世上的儒修，本來就是一邊求修行，一邊謀做官的。

這天半夜，回去的路上，步安走在漫無一人的街上，臉上掛著笑，心里想著：白天做官，晚上捉鬼，這算不算是黑白通吃？

……

……

次日一早，步安醒來時，陳遠橋已經等在院中。

匆匆洗漱完畢，喝了一碗清粥，他便隨陳遠橋去了幾里地外的南湖官驛。

嘉興地處南北要道，又頗為富庶，官驛修得很氣派，占地百余畝，白墻綠瓦，茂林修竹，又依山傍水，倒像是個古代干部療養院，只不過無論看門的衙役還是偶爾進出的官員面色都很不好看，整個氣氛有些壓抑。

一番周折之后，陳遠橋留在了驛站外，步安則由一名小吏帶著，做賊似的東拐西繞，經一條僻靜小道，來到一座孤零零的低矮平房前。

“就是這邊了，我在外頭等你，你別耽誤太久。”小吏姓陳，三十多歲，黑著臉，態度不怎么友好。

拿了銀子還擺臭臉，步安懶得搭理他，一聲不吭，便推門進了屋。

屋子里光線有些暗，陳設很簡單，除了一床一椅，別無他物。床上睡著一人，裹著被子一動不動，像是死了似的，屋子里有股令人作嘔的臭氣，大約是霉味與排泄物混雜的味道。

步安掩上門，在屋子里唯一一張椅子上坐了下來，卻不開口，只是靜靜坐著。

十天之前，步鴻軒是嘉興知府，張懸鶉是嘉興同知，可轉眼情勢急轉，一個家破人亡，一個蜷縮在眼前這張臭烘烘的床上，等待著隨時降臨的厄運。

眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了，一朝堂上坐，一朝階下囚，世事果然難料，命途當真叵測……

作為這一切的幕后推手，步安有此感慨，實在是貓哭耗子假慈悲。他自嘲般笑了笑，換了個坐姿，雙臂抱在胸前，一副極有耐心的樣子。

他不貿然開口，是心里有些疑問。

張懸鶉不是官宦世家，上頭沒有人，要不然這些年也不至于被步鴻軒壓得喘過氣來。

可假如因此而看輕了張懸鶉，就有些流于表面了。

以太湖書院這種二流出身，能夠爬到五品同知的位子上，已經極為不易，而多年忍辱負重，一等到機會便痛下殺手，剪除步鴻軒的羽翼。這份耐心與決斷，顯然遠超常人。

可如此有勇有謀的張大人，只是被羈押在南湖官驛，明顯還有機會運作的情況下，就一副束手等死的衰樣，似乎有些說不過去。

對此，步安有自己的猜測。

五品同知，對于平頭百姓來說，是何等威風的人物。短短幾個月前，這還是步安踮著腳尖都求不著的大官。瘦死的駱駝比馬大，裝死的同知更加不可小覷。因此，步安得先弄清楚自己有沒有猜錯，才能考慮下一步怎么走。

足足半炷香時間過去，床上那人微微動彈了一下。

步安終于笑笑道：“張大人用心良苦，可惜藩臺大人見不著。”

床上那人緩緩翻身，從背對著的步安的睡姿轉了過來，正是張懸鶉，只是一張臉已經瘦得不成樣子。他張了張皸裂的嘴唇，看上去像是要說什么，可最終卻只嘆了口氣。

步安一本正經地問道：“在下不久也要走上仕途，聽說官場險惡，今日來取取經，張大人可有什么教我的嗎？”

以張懸鶉眼下的處境，步安這樣問，仿佛是在故意刺激他，可張懸鶉臉上去沒有憤怒，只有苦澀。

步安知道他不會回答，也根本沒有等待他的答案，頓了頓便自問自答道：“我聽說為官之道，須知人善任，張大人，你覺得自己可有識人之能？”

張懸鶉原本無神的雙眼，似乎聚焦了一瞬，顯然，他很想知道，步安為什么要說這些。

“我覺得你沒有。”步安很認真地搖頭，神情中甚至帶著一絲惋惜。