是藥三分毒，內(nèi)丹也是藥，毒性尤其大，一個(gè)人如果純粹靠嗑藥嗑到致虛圓滿，至少得服六七顆丹丸，毒性淤積，陽(yáng)壽折損，通常活不過(guò)六十。
官宦或是富貴人家的子弟，哪里肯拿大好壽命來(lái)?yè)Q取修行境界，可越是大戶人家，就越有保家護(hù)院、避禍驅(qū)邪的需求，于是豢養(yǎng)死士便成了習(xí)俗。
步鴻軒手下四名死士，阿三早在七年前就戰(zhàn)死了，阿大不久前屈死在越州，只剩阿二、阿四。這是步安來(lái)嘉興之前，就弄清楚了的。而他此行的目的，殺步鴻軒是其一，其二則是除掉這兩名羽士。
即使花姑娘想盡辦法，調(diào)動(dòng)玲瓏坊的資源，將步鴻軒在官場(chǎng)上的人際關(guān)系一點(diǎn)點(diǎn)剝離，最終用那十七樁罪名將他定了死罪，步鴻軒也不是沒(méi)有翻盤(pán)的可能。
退一步說(shuō)，就算步鴻軒秋后問(wèn)斬，假如阿二、阿四兩名丹玄羽士轉(zhuǎn)入暗處，一心報(bào)仇，也會(huì)對(duì)步安產(chǎn)生極大的威脅。
步安自己還有素素、魑魅軟甲和甲中女鬼三層防護(hù)，晴山、鄧小閑和惠圓說(shuō)不定會(huì)有大麻煩。
因此，他今夜走進(jìn)嘉興府衙，就是為了勾引步鴻軒對(duì)付自己，以便一網(wǎng)打盡，殺死這老賊的同時(shí)，也把兩個(gè)隱患除掉。
說(shuō)到底，步安是覺(jué)得不出手則已，既然決定出手，最好不要有什么變數(shù)——顯然，只有死人才沒(méi)有變數(shù)。
現(xiàn)在，步鴻軒死了，阿二也死了，阿四就剩下最后一口氣，變數(shù)沒(méi)了，就剩下最后一件事。
被刻意攪成一片狼藉的書(shū)房里，步安坐在兩具尸體旁，倒持著長(zhǎng)劍，深深吸了一口氣，皺著眉頭罵了句臟話，然后咬牙刺穿了自己的大腿。
……
……
嘉興同知張懸鶉帶著親信和一隊(duì)官差沖進(jìn)知府內(nèi)宅的書(shū)院，看到的是激烈打斗過(guò)的痕跡，兩具尸體，一團(tuán)被撕成碎片的血書(shū)，以及躺在血泊中的“奄奄一息”的步家三少爺。
知府大人是步阿四殺的，這一點(diǎn)毋庸置疑，非但知府宅子里的下人都聽(tīng)見(jiàn)了，候在門(mén)外的張懸鶉也聽(tīng)見(jiàn)了。
三具尸體當(dāng)晚就由張懸鶉張老大人制定的仵作察驗(yàn)，得出的結(jié)論自然與步安的口述毫無(wú)二致，連夜拼湊起來(lái)的血書(shū)，也證實(shí)了這一點(diǎn)。
這天夜晚，府衙里陸陸續(xù)續(xù)捉了不少人，零落的火槍聲不時(shí)響起，直到后半夜才徹底安靜。
次日，府衙秘聞不知從什么途徑傳了出去，傍晚時(shí)竟有近千人聚在南湖岸旁高呼“義士”更有人在府衙圍墻上寫(xiě)了：“匹夫一怒，血濺三尺，為民除害，義士阿四”的大字。
聚眾的百姓很快就被官差們驅(qū)散，墻上的大字也只留了一晚，但這些情況都被同知大人記錄下來(lái)，附在了府衙血案的卷宗里，留著給布政使大人、巡查使大人，以及可能隨后來(lái)到嘉興的，更大的大人們親閱。
……
……
隆興二年九月二十六，南湖東岸望秀街，一座幽靜的背街庭院里，步安躺在一張竹躺椅上，一條傷腿包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，另一條腿愜意地蜷著，手里拽著一卷《孫子兵法》在看。
素素搬了張小竹凳，坐在一旁剝葡萄，每往自己嘴里塞一顆，就往公子嘴里也塞一顆。
不一會(huì)兒，步安放下書(shū)卷，仰頭閉目沉思。
“公子在想什么呢？”素素好奇道。
步安挪了挪身子，側(cè)躺著道：“我在想，步老賊還是笨。”
素素又往步安嘴里塞了顆葡萄，隨口道：“當(dāng)然沒(méi)公子聰明。”
“唔……不是這個(gè)意思。”步安嚼著葡萄道：“素素你有沒(méi)有看出來(lái)，阿四給老賊磕頭，說(shuō)他幼子才四歲時(shí)，還沒(méi)拿定主意……”
素素愣了愣，眨巴眨巴眼睛道：“那他后來(lái)怎么……”
步安來(lái)了興致，坐直身子，把素素?cái)[在腿上的一串葡萄提了起來(lái)，笑道：“來(lái)，我問(wèn)你，假如我們倆在一座荒山上，快要渴死了，就只有這一串葡萄，吃了才能活，誰(shuí)吃到越多，活得就越久，也越有可能走出這荒山……”
“那就給公子吃吧。”素素想了想，很難過(guò)地扁著嘴道。
步安嘆了口氣道：“你跟了我這么久，都沒(méi)享過(guò)幾天福，公子心里有愧，這串葡萄還是給素素吃吧。”
素素?fù)u頭搖得跟撥浪鼓似的，語(yǔ)氣也變得堅(jiān)決起來(lái)：“還是給公子吃！素素不吃！”
步安沉吟片刻，點(diǎn)頭道：“也對(duì)，我平常對(duì)你也不算差了，再說(shuō)你吃我的用我的，現(xiàn)在大難臨頭，這串葡萄給我吃，確實(shí)是應(yīng)該的。”
素素一下子又扁起嘴，似乎委屈到了極點(diǎn)。
步安哈哈一笑，解釋道：“你看，老賊就是太想吃這串葡萄，所以急吼吼地跟阿四說(shuō)，我平時(shí)待你可不薄……言下之意是說(shuō)，我對(duì)你這么好，眼下危難之際，你怎么能想著自己的妻兒老小，而不是一心來(lái)報(bào)答我呢？”
素素終于知道公子在說(shuō)什么了。
“那……那他要是說(shuō)，沒(méi)事，阿四你就殺了我吧，阿四反而不會(huì)殺他。”她若有所思道。
步安笑著擺擺手道：“這還不夠，他若是說(shuō)得動(dòng)情一些，再擠出幾滴老淚，阿四大概就下不去手了。說(shuō)到底，這老賊還是做買(mǎi)賣的思路，可人心終究不是買(mǎi)賣啊。”
“嗯……”素素緩緩點(diǎn)頭，接著突然問(wèn)：“所以，公子對(duì)素素好，也是為了讓素素把葡萄讓給公子嗎？”
“對(duì)啊！”步安笑道。
素素撅著小嘴道：“不是的！公子就是喜歡素素，才對(duì)素素好的！”
“你想哪兒去了？”步安摘下一顆葡萄，丟進(jìn)嘴里，嘿嘿笑道“我就是為了關(guān)鍵時(shí)刻，能吃到葡萄嘛！”
“不是的！公子騙人，我才不信！”素素昂著頭，噘著嘴，有些傲嬌又有些繃不住，仿佛隨時(shí)要哭鼻子。
步安伸手快速地刮了一下她的鼻子，大笑道：“小傻瓜，你忘了自己是來(lái)報(bào)恩的了？就算我打你罵你，你不也要報(bào)恩的嗎？”
“這倒是的……”素素有些難為情地笑了起來(lái)：“所以公子明知道是這樣，還對(duì)素素好，就是因?yàn)橄矚g素素！”
“你自己相信就好了……”步安似笑非笑地看著她。
素素嬌滴滴地“哼！”了一聲，皺著小鼻子，很生氣似的轉(zhuǎn)過(guò)身去。
步安忍著笑，從地上拔了根枯草，放在素素的小臉一旁來(lái)回甩，沒(méi)幾下，素素又忍不住伸手去拍草莖。
步安哈哈大笑，素素也笑了起來(lái)。
兩人嘻哈玩笑，不知過(guò)了多久，沿街的前廳方向傳來(lái)了敲門(mén)聲。
素素跑去開(kāi)門(mén)，又領(lǐng)了花易寒姑娘過(guò)來(lái)。
“張大人幾時(shí)來(lái)看過(guò)你了？”花姑娘一點(diǎn)不見(jiàn)外，絲毫沒(méi)把自己當(dāng)外人——這院子根本就是玲瓏坊的產(chǎn)業(yè)——自顧自就在步安一旁的竹椅上坐了下來(lái)。
步安笑吟吟地斜眼看她：“怎么說(shuō)？”
花姑娘輕輕捂嘴道：“同知大人跟古橋堂主說(shuō)，執(zhí)道小兒樣樣都好，唯獨(dú)少年稚氣未脫，行事太過(guò)魯莽，還需多多歷練……”
花姑娘口中的古橋堂主，姓陳名古橋，是玲瓏坊在江南東道的負(fù)責(zé)人，四十多歲，身寬體胖、一臉福相，活脫脫一個(gè)生意人，實(shí)際上卻不做生意，而是擅長(zhǎng)山水文人畫(huà)，大約是個(gè)半吊子畫(huà)師。
陳古橋跟嘉興同知張懸鶉，都是太湖書(shū)院出來(lái)的，因此關(guān)系不錯(cuò)，步安便是通過(guò)古橋堂主，跟張懸鶉“勾搭”上的。
至于這位張老大人對(duì)他的評(píng)語(yǔ)，自然是有原因的。
“張大人說(shuō)得對(duì)，”步安笑笑道：“我拿著一張陳情表，就敢去跟老賊對(duì)峙，確實(shí)有些魯莽。要是阿四臨危變節(jié)，后果不堪設(shè)想。我現(xiàn)在想想，都有些后怕。”
花姑娘意味深長(zhǎng)地看著步安，好一會(huì)兒才搖頭道：“我不信……”
一旁素素聽(tīng)得緊張，索性跑開(kāi)去了。
“你覺(jué)著，我就不會(huì)后怕的嗎？”步安問(wèn)道。
花易寒仍舊搖頭：“你準(zhǔn)是有什么地方捏著阿四的命門(mén)。”
步安心里暗笑，臉上卻故作無(wú)奈，將計(jì)就計(jì)道：“果然瞞不住你……不過(guò)有些事情，你還是不知為妙。”
花姑娘笑得心滿意足，大概是因?yàn)轭^一次在步安面前占了上風(fēng)，她探過(guò)身子，裝神弄鬼般貼耳道：“是不是閨閣床第間的丑事？”
這姑娘是發(fā)花癡了吧，只憑這種事情，也能捏住阿四嗎？真是天方夜譚。
步安微微一笑，沒(méi)有說(shuō)話。
花姑娘卻正色道：“我知道這于步氏名聲不利，但你不必隱瞞，那些女眷都有專人看管，不會(huì)傳出來(lái)的。”
步安聽(tīng)出一絲異樣，心說(shuō)，難道步鴻軒的妻妾，會(huì)跟阿四有一腿？是因?yàn)槔腺\身子骨不行了，丹玄羽士身體又太過(guò)強(qiáng)壯，精力過(guò)剩嗎？深宅內(nèi)院，這么亂的嗎？步安心中暗自搖頭，瞥了花姑娘一眼，故意套她的話：“你……都知道了？”
“夾棒一上，幾個(gè)女人都招了。”花姑娘壓低嗓子道。
“張懸鶉膽子這么大？”步安驚道：“老賊尚未定罪，他就敢對(duì)知府家眷用刑？”
“張大人哪有這么大的膽子。”花姑娘道：“是藩臺(tái)大人親臨嘉興了，我聽(tīng)古橋堂主說(shuō)，有一個(gè)比藩臺(tái)大人更厲害的角色，也一起到了嘉興。”
宋國(guó)公嗎？嘉興步氏都攤上這么大的事兒了，宋公嫁孫女再心切，也不至于選在這種時(shí)候上門(mén)提親吧？步安微微皺眉：“是哪個(gè)大人物？”
“天使。”花易寒答得干脆。
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