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突然跪下那么多人，高里正等人一下子愣在那里，眼睛中露出不敢置信的神情。
鳳霞村，沒(méi)有人敢與高家作對(duì)，人前人后他們都不敢說(shuō)高家半句，現(xiàn)在卻向衙署告發(fā)他們。
“你們胡說(shuō)，”高正發(fā)先回過(guò)神，立即道，“是誣告……是誣告……你們……與那些遷民串通起來(lái)的，遷民給了你們多少好處？”
“大人，”孟高身后的村民，膝行幾步，露出了自己的手，手上只剩下了三根手指，“我的兩根手指就是被高家人割掉的，只因?yàn)槲也幌胭u糧食，我們一家五口人，爹娘都病重，家里孩子還小，能下地的人本就少，分下來(lái)的十五畝地，高家卻要收走七十五斗糧食，一斗只給四十文！”
“我想要留些米糧背去岷縣賣，多點(diǎn)銀錢也好給家里人抓藥，高家人知曉了如何也不答應(yīng)，就在村中空地上，將我綁起來(lái)毒打一頓，最后我家被拿走了至少七十六斗糧食，卻按七十三斗給的銀錢。”
“我家是一百零三斗，高家人少算了五斗。”
“還有我家，三年一共五百六十斗米糧。”
“我家……”
跪著的百姓紛紛開(kāi)口說(shuō)著。
說(shuō)到后面，卻傳來(lái)一陣哭聲：“我兄嫂一家如何死的，你們還記得嗎？”
“他們想要狀告高家，剛寫了狀紙，回來(lái)路上遇到了山匪，一家人都被殺了，殺他們的就是王虎那些人。”
“不……是高里正，是高里正勾結(jié)了王虎，我們都知道，每年除了要賣給高家糧食，大家還要交米糧供養(yǎng)那些山匪，高家說(shuō)這樣做，是為了讓山匪不來(lái)村子里，來(lái)不來(lái)村中，還不是他們說(shuō)了算？”
“我也想要為兄嫂喊冤，可是我不敢……那些人太可怕了，他們殺人不眨眼，府衙又抓不到他們。”
婦人說(shuō)著哽咽的更加厲害：“就因?yàn)槟鞘俏业男稚疫€送了兩斗米去高家，每次想到這個(gè)，我都難受，我對(duì)不起他們。”
婦人這樣做顯然是不對(duì)的，但是沒(méi)有人會(huì)指責(zé)她，她如何能跟山匪抗?fàn)帲坎贿^(guò)也是死路一條。
明知道家中人死在誰(shuí)手中，不但不能怪罪，還得給人米糧。
這樣做，只是為了能活著。
“大人，”孟高深吸一口氣，看向面前的文吏，“前陣子，山匪夜里闖入鳳霞村西村，也都是高里正安排的，山匪來(lái)的前一天，高家就已經(jīng)囑咐我們，不管西村有什么動(dòng)靜，都不準(zhǔn)我們出門。”
“孟大說(shuō)的對(duì)，高里正打發(fā)兩個(gè)兒子來(lái)與我們說(shuō)的，讓我們每家每戶都將消息送到，若是府衙查起來(lái)，我們就說(shuō)懼怕山匪才不敢報(bào)信。”
“我們是真的被山匪嚇怕了，只能聽(tīng)高家人的話。”
那天晚上，鳳霞村東村沒(méi)有半點(diǎn)的動(dòng)靜，他們就像死人一樣，可孟高知道，東村沒(méi)人睡得著，大家都是睜著眼睛到天亮。
鳳霞村東村的人，都垂下頭，孟高看向趙洛泱等人時(shí)，臉上都露出愧疚的神情。
“若不是聽(tīng)說(shuō)西村十六戶一起抵抗山匪，我們可能到現(xiàn)在還不敢來(lái)告高家，”孟高道，“聽(tīng)說(shuō)王虎被趙大人抓了，高家那些人少了依仗，我們才暗中商量，要寫狀紙送來(lái)衙門。”
孟高接著道：“狀紙還沒(méi)寫完，我在高家干活兒的時(shí)候，聽(tīng)到高里正和高正發(fā)說(shuō)，要讓流民圍困衙署，收拾了趙大人，再來(lái)對(duì)付西村十六戶，我將這個(gè)消息告訴了大伙兒和……”
說(shuō)到這里，孟高看向趙洛泱：“趙家女郎。”
高正發(fā)聽(tīng)到這里，似是抓住了孟高的把柄：“他們與西村遷民不來(lái)往，怎么想起來(lái)將消息告訴十六戶？都是假的。”
孟高回應(yīng)高正發(fā)：“你們不準(zhǔn)我們與十六戶遷民說(shuō)話，說(shuō)遷民們手中沒(méi)有銀錢，說(shuō)不得會(huì)溜進(jìn)村中偷盜，讓我們天天盯著遷民，就算遷民來(lái)村中打水，也只能在早、晚各半個(gè)時(shí)辰，平日不準(zhǔn)他們來(lái)東村。”
“我們知道，你們這樣是想要逼著遷民無(wú)路可走，不得不花大價(jià)錢向你們買糧食，可是你們眼看著西村遷民去莊子、寨子上做活計(jì)，燒炭賣錢，高家這筆買賣做不成了，于是生出壞心，暗中對(duì)付十六戶遷民。”
說(shuō)完，孟高再次看向文吏：“我們會(huì)清楚這些，因?yàn)楦呒揖褪沁@樣對(duì)我們的。”
“可惜高家人算計(jì)錯(cuò)了，王虎那些人沒(méi)能闖進(jìn)西村，還被朝廷剿殺了，給山匪帶路的高正申反而死在山匪手里，高里正又病又急，這才一病不起。”
“我也是那時(shí)候，試著與十六戶遷民來(lái)往的，”孟高道，“我家大牛身子骨一直不行，十六戶遷民賣奶酪，我就拿著米糧想換點(diǎn)奶酪給大牛補(bǔ)身子，趙家女郎收了很少的米糧，每日都會(huì)給大牛留些乳清，我們這樣對(duì)不住遷民，遷民卻能這樣對(duì)我們，本來(lái)我們心里就愧疚。”
“后來(lái)眼看著十六戶帶著周圍遷民一起做皮襖，從心底里覺(jué)得十六戶很是厲害，于是才將這事告與趙家女郎，想著十六戶知曉之后，或許能想出法子應(yīng)對(duì)。”
這就是整件事的前因后果，孟高簡(jiǎn)單地說(shuō)了清楚。
說(shuō)完這些，孟高從懷里拿出厚厚一摞紙箋遞給文吏：“這是三年里，高家強(qiáng)買米糧的數(shù)目，全村除姓高的，一共二十三戶，每戶都在上面，賣了多少米糧，被高家收走多少米糧給山匪，我們都記得。”
高正發(fā)看著那紙箋，眼睛發(fā)紅，只想要上前搶過(guò)來(lái)，可他心里清楚搶來(lái)也是沒(méi)用。被人攙扶的高里正，則面色鐵青，伸著手臂胡亂地?fù)]舞，像是要將孟高扯過(guò)來(lái)撕碎了。
高里正這樣揮舞了半晌，終于張開(kāi)嘴“噗”地一聲吐出一口鮮血，兩眼發(fā)直，身子軟軟地倒了下去，眼見(jiàn)著出氣多，進(jìn)氣少。
高家人立即哭喊出聲，高正發(fā)趁機(jī)想要扶著高里正離開(kāi)，不料文吏吩咐趙學(xué)景道：“勞煩帶幾個(gè)人，將高里正扶去前面的醫(yī)館看癥。”
文吏說(shuō)完，又看向高家眾人：“其余高家人全部留在這里，等候趙大人問(wèn)審。”
聽(tīng)到這吩咐，高正發(fā)腳一軟，差點(diǎn)沒(méi)跪倒在高里正身前，他知道這一審可就完了，他們交上去的賬目和村民們記的數(shù)目一比對(duì)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)那些村民說(shuō)的都是真的。
而且一個(gè)人這樣說(shuō)，一個(gè)村子都這樣說(shuō)，他們哪里還能申辯？
高正發(fā)眼前一陣陣發(fā)黑，他們高家這是真的完了。
曹本和謝忱站在不遠(yuǎn)處，孟高等人的話全都入了他們的耳朵。
謝忱目光掃向紙箋，這些農(nóng)戶還記得三年賣多少米糧不奇怪。
他們一年到頭，都將力氣花在地里，能維持生計(jì)的就是那些糧食，一家老小，眼巴巴地等著糧食賣出銀錢，被人低價(jià)買走，心里不知多難受，這些必然在他們心里一筆筆記得明白。
曹本皺眉道：“沒(méi)想到洮州居然成這個(gè)樣子，要不是親眼所見(jiàn)……”
謝忱淡淡地道：“他們就是想讓我們看到，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？他們一早就算計(jì)著利用流民鬧事，這是知曉了我們會(huì)在今日趕到洮州，才給我們搭了這么個(gè)戲臺(tái)，卻沒(méi)想到遷民和農(nóng)戶能站出來(lái)狀告他們。”
“誰(shuí)對(duì)他們好，誰(shuí)對(duì)他們不好，百姓們清清楚楚，所以他們不去算計(jì)趙景云，而是向衙署向趙景云訴冤。”
曹本道：“那我們現(xiàn)在是不是與那文吏表明身份？也好理清這案子？”
謝忱還沒(méi)說(shuō)話，就看到又有人擠過(guò)來(lái)。
趙學(xué)禮看向眾人道：“丁家、鄒家那些人阻攔衙差，要將米糧搶走，我們?nèi)挖w大人。”
“走，”周圍百姓聽(tīng)到這話，紛紛應(yīng)聲，“走，去幫趙大人。”
趙學(xué)禮帶著人往城內(nèi)走，謝忱和曹本一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，被擠到一旁，謝忱腳下踉蹌，差點(diǎn)摔在那里，幸好有人攙扶住他。
然后一個(gè)熟悉的聲音道：“阿爺，您小心著點(diǎn)。”
(本章完)
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