“老蔡？有什么事嗎？”

“那個……主公……”老蔡不好意思地說：“那個造船廠的事我沒法干啊……”

“怎么沒法干了，有什么問題？”

“沒錢啊……”

“沒錢，沖他們要啊！”

“他們不給……”

“這還得了！”開造船廠是楚侯制定的大政方針，也是臨江城能否發展壯大的重要途徑，連這個都不配合，這是想干什么？“把他們都叫回來，開會！”

又是和之前場面一樣的五人會議，在會場上，楚侯秉著嚴肅的態度，說了幾句套話，隨即切入了正題。“兄弟們，造船廠是我要建的，蔡臺那邊缺錢，你們要支持嘛。”

“他那邊缺錢，我們也缺啊！”張肥子、殘月、徐遠異口同聲地說道。隨即就是你一句我一句，似乎要把這些天的苦水全倒出來一樣，哇啦哇啦一通亂說，整個場面亂七八糟，烏煙瘴氣。

“慢點，慢點，一個一個來。”楚中離也被他們吵得有點詫異。“讓徐遠先說吧。”

“主公，你說采礦，冶煉，雇傭人手等等，哪個不需要成本？而且在制造工具之前我們先得有工具啊，現在我們這煉鐵廠什么都缺，根本就運營不下去。哪來的收入啊，不虧本就不錯了！”徐遠苦著臉說道。

楚中離聽了他說的這話，也知道事態的嚴重性了，徐遠是個踏實肯干的人，連他都開始抱怨了，那是事真干不下去了。

徐遠剛剛說完，殘月就接著說：“我那些兄弟們全是從山上當強盜的，現在讓他們到江里打魚，他們哪會啊？第一天就吐了幾十個。魚市倒是勉強建好了，沒有魚啊！”

“那……那你就雇人去打，順便給你那些兄弟們當當老師，過一段時間，他們估計就會了。”楚中離也勉強支撐著給她出主意。

“雇人。”殘月攤了攤手。“沒錢咋雇？”

“那個那個……你讓張肥子給你撥點錢……”楚中離試圖把皮球踢走。

“天吶！”張肥子發出一聲絕叫。“那片農場早就荒廢了不知道多長時間了，現在雜草叢生，荊棘遍布，跟原始森林似的。別說賺錢了，現在播種就撥不下去啊。”

“好了好了！”楚侯站起身來。“大家說了半天不就是錢的事嗎，又不是不能解決！咱們這些人里誰還有錢？”

話音剛落，楚中離就感覺其他四個人的目光齊刷刷望著自己。

“好吧，看來確實是我比較‘有可能’有錢，誰讓我有百姓的稅款呢。”楚侯無奈的笑了笑。“蔡臺，把賬本拿來。”

蔡臺苦著臉把賬本遞到楚侯手里，還加了一句不中聽的話：“主公，你也沒有這個可能了。”

楚中離把賬本一翻，臉色逐漸變得難看，兩條眉毛擰成了一團。

“稅款咋這么少？”

“您之前說要輕徭薄賦，發展生產的。”蔡臺回答道。

“嗯嗯。”楚侯點了點頭，又翻看了一下，說道：“那也不對，即使按照現在的稅率，也仍然有將近一半的稅款流失，這到底是怎么回事？”

“卑職在臨江城待了幾年，對這周圍的情況略有了解，倒是知道怎么回事，不過……主公還是別問的好。”蔡臺故意賣了個關子。

“什么我還是別問的好？快說，把你知道的都告訴我。”楚侯聽他這么一說，更想知道了。

“收不上稅的原因，主要是在這臨江城附近有一伙山賊……”

張肥子聽蔡臺說到“山賊”兩個字，不禁轉過頭看向殘月一下。殘月見張肥子看向自己，必定不懷好意，目光也緩緩頂了過去，嚇得張肥子連忙轉頭。

蔡臺又接著說道：“這伙山賊在牛頭山，大約一兩千人。為首的有四大首領，合稱‘龍獅虎豹’，全都有聚精的等級，合在一起，可以在官軍陣里橫沖直突。還有著一個由幾十號修煉者組成的精銳部隊，名為‘飛龍團’。”

“嚯，幾十號修煉者，這伙山賊夠闊的啊。”張肥子在旁邊評論道。楚中離手揉著額頭，緩緩思考。

“因此這伙山賊實力極強，每隔一段時間就到鄰近的村鎮去收錢收糧，美其名曰‘借糧’，老百姓一共就那么多收入，給了他們，給咱們的自然就少了。也有老百姓請求官府前去剿匪的，但之前的歷任長官都不敢去招惹，稅收就這么一直流失下去。”

這不就是收保護費嗎？楚中離心想，我再怎么說也是個侯爵，竟然有強盜敢在我的地盤收保護費？

“還有一件事，我怕主公發怒，就不敢說。”蔡臺說到這里，也小心謹慎了起來。

“但說無妨，不要藏著掖著。”楚中離說道。

“您之前心腸好，給老百姓減了許多稅賦，但您給老百姓省下來的那些錢……只怕都進了他們的腰包了。”

“豈有此理！”楚侯聽到這里，也按捺不住了。“這伙山賊，我早晚把他們剿滅！”

“干嘛早晚啊，現在就發兵征討他們不好嘛？”殘月在旁邊說了一嘴。

“是啊，現在打，沒準還有許多好處呢，嘻嘻……”張肥子好像也很興奮的樣子。

楚中離將這件事和剛才的事聯系起來，突然明白了什么，向著蔡臺追問道：“老蔡，他們這幾年搶下來，家底肯定挺豐厚吧？”

蔡臺知道主公終于有解決問題的方法了，笑道；“正是。這些天他們在這一帶，可以說是橫行無忌，搶來的財寶聽說都積攢成堆了！”

“主公，再不發兵討伐，解我等燃眉之急，更待何時？”徐遠也在旁邊勸道。

“再等等……”楚中離其實早就決心要討伐了，但他在等一件事，等吳國的態度。倘若吳國不同意跟自己和平，自己哪還有工夫去討伐山賊？至少得等馮翼報信回來才成。

“報主公！馮翼求見！”外面的傳令官報告道。

這真是說曹操曹操就到，楚中離連忙把馮翼召喚進來。只見馮翼風塵仆仆，顯然是只顧著送信，衣服沒來得及換，臉也沒來得及洗，看著十分邋遢。

“怎么樣了？”

“吳國……同意跟咱們和平了！”馮翼興奮地叫道，隨即從懷里掏出一封信交到楚侯手里，之前他就沒怎么休息，也沒好好吃喝，這一下太過興奮，再加上完成使命的放松感，瞬間昏厥了過去。

張肥子上前探了探他的鼻息，把了把他的脈門，說道：“沒事，他就是太累了，睡一覺就得。”

“來人，把他帶下去休息。”楚侯下了命令，一位衛兵把馮翼扛走了。楚中離拿起信封一看，只見信封上寫著“吳國大將軍伍”，原來邊境的戰爭事宜，一向是由吳國邊境的大將伍云負責的，之前的信也送到了伍云的手里。

楚侯拆開信封，把蔡臺招過來，遞給他信，說道：“來，蔡臺你念給大家聽他說了什么，我不愛看字。”

蔡臺說道：“遵命”，拿過信來替楚侯念。

“吳邊境大將伍云敬呈楚侯中離足下。”

殘月把張肥子拉到稍微遠離眾人的地方，悄悄對張肥子說道：“聽不懂，你給翻譯翻譯。”

張肥子心中暗爽，好你個殘月，竟也有求著我的時候，欣然翻譯道，就是：“你好，我叫伍云！”

殘月還有點將信將疑，不過也只有聽他翻譯了。

楚侯念道：“數百士卒已安然返國，皆承明公之賜，余亦深感明公厚義也。”

張肥子給殘月翻譯道：“謝謝你啊！把俘虜給放回來了。”

殘月道：“能說句謝謝就還行。”

楚侯繼續念道：“啟釁構兵，非我等之愿，唯愿國境康寧，同享安樂。”

張肥子給殘月翻譯道：“我們不想打仗。”

殘月不屑地道：“不想打仗還把我們地給占了。”

楚侯繼續念道：“此事查證，系叛將齊氏自為，其人早已反出敝國，已為亂軍，所行之事，與敝國無涉。”

張肥子給殘月翻譯道：“誤會，都是誤會啊！齊三彪早就不是我們的人了，是散兵游勇。”

殘月呸了一聲：“無恥！虧得齊三彪死的那么慘，就因為打了敗仗，竟然就不認他了。”

張肥子聽到“他死的那么慘”幾個字，又想起自己熬十全大補湯的事了，此為他生平得意之舉，但是齊三彪死了之后連個名分都沒有，成了吳國的棄子，也不禁為他惋惜。

“吳楚兩國，世代交好，只應攜手并進，豈有互相損傷之理？小將在此，愿祝兩國之深情厚誼，萬古不絕，此言此誓，有如大江……”

楚侯一直往后念了一長段，這回張肥子就閉口沒翻譯了，殘月見他沒說話，就催促道：“那將軍說了這么大一長段，你怎么不翻譯啦？”

“他扯淡呢，不用聽。”張肥子撇了撇嘴，一副不屑的樣子。

“……愿足下身體康健，互為往來，書未盡意，略表吾心，伍云頓首。”念到這，楚侯把信一放，這封信就算是完了。

張肥子也給殘月翻譯了最后一句：“再見，楚侯。”

楚中離長長出了一口氣，既然吳國選擇了和平，那自己就沒什么顧忌了，這就出兵，打掉那伙山賊，搶些好東西回來！當即就下令讓殘月、徐遠回去召集人手，張肥子、蔡臺也隨軍出征。