狹義上的“外域”通常是指黎陽(yáng)城墻以外的地域。但實(shí)際上除了黎陽(yáng)本城以外，在黎陽(yáng)廣袤地域中還有著數(shù)以百計(jì)的村寨聚落。這些村寨聚落如珍珠般分散在森林山地荒野等地貌中，并透過(guò)數(shù)條主干商道與黎陽(yáng)本城相聯(lián)系。把它們也算上的話，那“外域”的范圍會(huì)更廣泛許多。
當(dāng)然不管是黎陽(yáng)住民或聚落住民，都不會(huì)輕易踏足外域。
能像呼吸般在外域來(lái)去自如的，只有具備非凡武力的“拓荒者”。
拓荒者以蘊(yùn)器武裝為標(biāo)志，除此以外還有伴隨他們跋涉險(xiǎn)隘荒野的坐騎，名叫“錘頭鳥”的陸行猛禽。
錘頭鳥具備強(qiáng)勁足力和硬懟荒怪的豪邁膽氣，故而為拓荒者們所忠愛(ài)。當(dāng)然忠愛(ài)歸忠愛(ài)，但錘頭鳥喜食堅(jiān)果的習(xí)性導(dǎo)致飼養(yǎng)它們成本太過(guò)高昂。故而很少有拓荒者會(huì)花錢單獨(dú)飼養(yǎng)錘頭鳥，而大都在需要時(shí)前往驛站租用即可。
飼養(yǎng)錘頭鳥的驛站就在駐場(chǎng)邊上。前陣子谷辰慷慨贈(zèng)送給役工們靈藥的事績(jī)，讓他在駐場(chǎng)成了半個(gè)名人。經(jīng)營(yíng)驛站的商主聽聞他要前往外域采藥時(shí)，俄然興奮之余，便以格外優(yōu)惠的價(jià)格租給他兩只腳力強(qiáng)健的錘頭鳥當(dāng)坐騎。
謝過(guò)商主后，谷辰和飛燕便一人一騎，乘著錘頭鳥從黎陽(yáng)西門踏入外域。
“谷辰，你要去哪里？”
“黎陽(yáng)城西北方五六里處，有叫‘柏草坡’的地方，你知道嗎？”
谷辰不太熟練地抓著錘頭鳥籠繩，朝飛燕詢問(wèn)著。
雖然黎陽(yáng)住民習(xí)慣把城墻以外的區(qū)域都稱為“外域”，但實(shí)際其中也還是有遠(yuǎn)近深淺的概念。靠錘頭鳥腳程基本能在半日內(nèi)來(lái)回的區(qū)域都被視為“城郊”。城郊地帶是荒怪相對(duì)出現(xiàn)較少的區(qū)域，然而流涌靈梵依舊要比居城濃郁，因而催生出不少品質(zhì)優(yōu)良的天然藥草。
其中西北方的“柏草坡”以盛產(chǎn)紫蘇類草藥而出名，便是谷辰的目標(biāo)。
“柏草坡我去過(guò)，可以幫你帶路。”飛燕高興地回答著。“那里棲息的荒怪多是草怪，偶爾也有樹怪。樹怪比較硬，草怪則是數(shù)量多，我和拖雷能搞定的。”說(shuō)著飛燕拍拍懸在腰間的劍怪，自信滿溢出來(lái)。
“真可靠呢，到時(shí)候就拜托你們了。”
谷辰苦笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
得到可靠護(hù)衛(wèi)當(dāng)然是不錯(cuò)，但谷辰心里卻總有地方安靜不下來(lái)。
谷辰下意識(shí)地望向周圍。只見前方是黃土夯實(shí)的簡(jiǎn)陋商道，而商道兩旁則是以薄草鋪墊的曠野。曠野里偶爾能見到點(diǎn)綴般的農(nóng)田，以及農(nóng)田拖拽的鈍重馱獸。時(shí)不時(shí)從空中飛過(guò)的色彩斑斕的群鳥，則讓谷辰確實(shí)生出置身“外域”的事實(shí)。
說(shuō)起來(lái)，在地球時(shí)谷辰基本上就是甚少出門的宅居族，參加戶外活動(dòng)也只是因被無(wú)良友人給勸誘進(jìn)大學(xué)登山社里湊人頭，不得已陪著他們鬧騰而已。雖說(shuō)是登山社，但活動(dòng)地域其實(shí)也僅限城市近郊的山頭，搭地鐵半小時(shí)就能到達(dá)的程度。
相比起那時(shí)候近乎游山玩水般的悠閑遠(yuǎn)足來(lái)，此刻谷辰卻是真正踏進(jìn)異世界的未知荒野。而且荒野里還隨處潛伏著兇暴程度遠(yuǎn)勝虎狼的變生荒怪，要說(shuō)沒(méi)感到緊張那是騙人的。
當(dāng)然緊張歸緊張，谷辰卻也明顯感覺(jué)到心里有另外一股蠢蠢欲動(dòng)的力量。與膽怯畏縮等心思截然相反，那股力量，可形容為“無(wú)畏的好奇”，又或者是“未知的期待”。
谷辰拽著籠繩任由錘頭鳥沿商道奔馳，心里卻情不自禁回想起小時(shí)候探索老家?guī)r洞的事情來(lái)。
那處巖洞在老家附近的南山上，傳聞中巖洞里埋藏著兵荒馬亂時(shí)土匪的財(cái)寶，然而誰(shuí)都沒(méi)親眼見過(guò)。當(dāng)時(shí)谷辰莫約六七歲，正是好奇心與行動(dòng)力都格外充沛的年齡。靠著手電筒照明，谷辰硬是一路跌跌撞撞來(lái)到了巖洞最深處，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)那里除了幾塊破石頭外再無(wú)別物。
感到深深失望的谷辰想回去報(bào)告，誰(shuí)知道途中卻迷了路。全靠著那張手繪地圖的指引，谷辰才得以重新摸到出口，結(jié)果回家時(shí)被找了一夜的家人里罵了個(gè)狗血淋頭。那次是谷辰童年中少有被揍得嗷嗷叫的記憶，而從此以后谷辰便莫名便喜歡上了桌上旅行和手繪地圖來(lái)。
大概是巖洞迷路的事把家里人嚇得夠嗆，谷辰的興趣并未得到父母認(rèn)可。在偷偷繪制的精美地圖被家里人扔進(jìn)火爐后，谷辰悲憤之余便轉(zhuǎn)而訓(xùn)練自己把手繪地圖記在腦海里來(lái)。盡管從動(dòng)機(jī)來(lái)看那純粹只是小孩子鬧脾氣般的堅(jiān)持，但從結(jié)果來(lái)說(shuō)，花費(fèi)一番功夫的谷辰確實(shí)掌握了在腦海內(nèi)描繪全息地圖的本領(lǐng)。
少年時(shí)期的谷辰，還給這項(xiàng)本領(lǐng)起了“睿思沙盤”的中二名字。
就像大半中二期作品般的，后來(lái)事實(shí)證明“睿思沙盤”在現(xiàn)實(shí)里用處不大。谷辰之所以會(huì)答應(yīng)大學(xué)友人勸誘而加入登山社，也懷著讓睿思沙盤多少派上用場(chǎng)的期望，只是沒(méi)想到會(huì)因緣穿越到異世界來(lái)。
谷辰把商道右側(cè)流淌的河流收入眼簾，并與腦海里描繪的沙盤印象進(jìn)行比較。
出發(fā)前谷辰便提前調(diào)查過(guò)黎陽(yáng)近郊及柏草坡的情報(bào)，進(jìn)而用睿思沙盤在腦海里描繪出了粗略印象。當(dāng)然僅憑文字情報(bào)描繪的沙盤肯定存在著偏差，而此刻谷辰便根據(jù)實(shí)際見聞進(jìn)行著修正。
錘頭鳥以暢快步伐踏上石橋，而谷辰則把目光放到那幾處突出河道的石樁遺跡上。那些石樁皆是曾經(jīng)的橋梁支柱，而從其零散分布位置來(lái)看，這座石橋至少在不同區(qū)段重修過(guò)三次以上。
這意味著眼前石橋具備哪怕再三損毀也要重新修復(fù)的重要價(jià)值，同時(shí)乘黃大地的石匠水平也大大超出谷辰的預(yù)想。谷辰暗暗點(diǎn)著頭，并把這兩點(diǎn)記錄進(jìn)砂盤模型里。
像這樣逐步補(bǔ)全砂盤的細(xì)節(jié)，正是谷辰掌握周圍世界的獨(dú)特方法。
居家物怪谷辰已見過(guò)三只，但野生荒怪長(zhǎng)什么樣卻還只在書里看過(guò)。
拓荒者只是外域的過(guò)客，荒怪才是外域的主人。倘若無(wú)法掌握到荒怪的正確情報(bào)，那睿思砂盤里的模型便派不上用場(chǎng)。谷辰下意識(shí)地瞥向四周，就像回應(yīng)他期待般的，一簇簇光螢正從前方草叢發(fā)散出來(lái)。
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