當(dāng)中一間毫不起眼的旅店里，包括總理兼外交大臣維維亞尼、勞工部長馬坦、新任陸軍部長米勒蘭、和海軍部長奧加尼厄在內(nèi)的法蘭西內(nèi)閣成員齊聚一處，對著桌前那張德國發(fā)來的和平宣言愁眉不展。晚風(fēng)徐來，窗簾曼舞，那森冷的寒風(fēng)透過眾人的衣領(lǐng)脖頸，一直涼到他們的心底。

“今日清晨，德國人在巴黎北城施放了一種我們所從來沒有遇到過的毒性氣體，上萬人因中毒而失去戰(zhàn)斗力。我們派出的支援部隊(duì)也被這些毒氣所阻攔，只能眼睜睜地看著德國人將大片的房屋和街道都給輕松占據(jù)。現(xiàn)在的情況誠如德國人在宣言中所說的那樣，如果他們再發(fā)動(dòng)兩次這種程度的毒氣進(jìn)攻，那么我們將不可能再繼續(xù)維持巷戰(zhàn)防線，只有撤出整個(gè)巴黎。”

陸軍部長米勒蘭開口，話語中帶著難以掩飾的憂慮之意：“除了巴黎之外，德國人在左右兩翼也一直在進(jìn)行著強(qiáng)有力的攻勢；雖然左翼戰(zhàn)場有英國遠(yuǎn)征軍支撐，但我們?nèi)员黄葘蓚€(gè)多集團(tuán)軍的兵力部署在巴黎以東的右翼戰(zhàn)線上，以確保這些地方不會(huì)遭受被德軍突破的威脅。唯一的好消息來自于南方，貝當(dāng)中將指揮的4個(gè)后備師連續(xù)挫敗了22個(gè)意大利師的攻擊。并抓獲了大量俘虜。不過即便如此。我們卻必須時(shí)刻在那里部署一支不少于6萬人的軍隊(duì)。而這無疑將在相當(dāng)程度上影響到前方主戰(zhàn)場的兵力數(shù)量。”

“怎么，難道法蘭西的軍隊(duì)在僅僅開打三個(gè)半月之后，就不具備再繼續(xù)作戰(zhàn)的能力了么？”聽得米勒蘭那滿是悲觀的話語，維維亞尼有些震愕地開口說道。

米勒蘭搖了搖頭，道：“法蘭西士兵當(dāng)然擁有和德國人殊死血拼的勇氣。若非如此，德國人先前也不會(huì)在占據(jù)絕對的兵員和火力優(yōu)勢的情況下，被我們擋在了巴黎城中超過一個(gè)半月的時(shí)間。而在經(jīng)過更加深入的動(dòng)員之后，我們的兵力也不像馬恩河戰(zhàn)役時(shí)那般捉襟見肘；在俄國人好歹牽制了一些德軍的情況下。我們已經(jīng)能保證前方戰(zhàn)線的基本穩(wěn)固與安全。不過總理閣下，當(dāng)前的戰(zhàn)爭局勢，的確是已經(jīng)對我法蘭西越來越不利了。”

“根據(jù)我們在戰(zhàn)爭之前的預(yù)期，俄國無疑是我們對抗德奧聯(lián)盟的一個(gè)最舉足輕重的籌碼；數(shù)百萬俯首聽命、視死如歸的莊稼漢將以海嘯狂瀾之勢淹沒東普魯士，繼而直搗德國人的柏林首都。然而當(dāng)前的情況卻是和我們的劇本完全相反，俄國人在數(shù)量遠(yuǎn)低于他們的德軍面前一敗再敗，連整個(gè)波蘭都被德奧所占據(jù)。現(xiàn)在土耳其人和羅馬尼亞人又接連卷入了戰(zhàn)爭，俄國巨人已經(jīng)處在了四面受敵的絕對不利局面！”米勒蘭面色凝重地說道。

維維亞尼神情復(fù)雜，沒有就米勒蘭的這番話語再度出言。大戰(zhàn)爆發(fā)四個(gè)月來，俄隊(duì)所表現(xiàn)出的笨拙衰弱。的確是讓全世界都跌碎了眼鏡：其自從在坦能堡戰(zhàn)役中怒送德國一個(gè)精銳集團(tuán)軍的人頭之后，敗績就如同雪崩似的一發(fā)不可收拾。俄軍的裝備損失之慘重、人員死傷之眾多、對德軍造成損傷之輕微。都令世界震驚；以至于奧斯曼、意大利、羅馬尼亞這些個(gè)觀望騎墻黨，也都渾然忘記了當(dāng)年橫掃歐陸的拿破侖的東征血淚史，并義無反顧地投身到了中歐列強(qiáng)的同盟懷抱當(dāng)中（法國人不知道奧斯曼是被趕鴨子上架參戰(zhàn)的）！

當(dāng)前，圣彼得堡已經(jīng)向倫敦和波爾多連發(fā)數(shù)封急電，要求英法兩國務(wù)必在短時(shí)間內(nèi)打破同盟國對俄國的封鎖，以送來足夠的戰(zhàn)爭物資，否則缺乏這些物品的俄國將無力與德奧軍隊(duì)繼續(xù)作戰(zhàn)。然而當(dāng)前，同樣在最初的戰(zhàn)斗中死傷慘重的法軍早已是自顧不暇，全靠英國遠(yuǎn)征軍的不斷支援才得以在戰(zhàn)場上繼續(xù)支撐下去；現(xiàn)在還要打破同盟國對俄國的封鎖，這無論是戰(zhàn)術(shù)還是戰(zhàn)略上都是束手無策！

“除此之外，我軍的作戰(zhàn)物資也出現(xiàn)了令人不安的減少趨勢。隨著東部和北部的大片工業(yè)區(qū)淪陷，共和國的軍工生產(chǎn)遭到了極大的破壞，單憑我們自己的產(chǎn)量難以滿足前線的需求，大量的缺額全靠向美國貸款并就地購買軍火來予以彌補(bǔ)。然而隨著協(xié)約國集團(tuán)的接連失敗、特別是皇家海軍在北海一役中蒙受前所未有的重挫，美國ZF的態(tài)度也隨之出現(xiàn)了巨大的轉(zhuǎn)變。美國ZF已經(jīng)將我法蘭西國債的信用評級下調(diào)到了ccc級，并在官方電臺和報(bào)紙上呼吁其國民務(wù)必要謹(jǐn)慎購買，我們的債券購買量又一次跌到了新的低谷。而就連連通西非的地中海航道，我們現(xiàn)在也無法保證；失去了來自北非的原料，我們的后方工廠也無法生產(chǎn)出足夠的軍火。”勞工部長馬坦接過了米勒蘭的話語，滿臉憂色的說道。

“維克多你的看法呢，我們是要繼續(xù)抵抗下去，還是就此與德國人進(jìn)行和談？”維維亞尼將目光投向了默不作聲的海軍部長奧加尼厄，開口詢問道。

奧加尼厄抬起頭來，嘴唇翕動(dòng)，欲言又止。過了好一會(huì)兒，他方才用低沉的聲音說道：“總理閣下，請恕我直言，如果英國海軍在今后不創(chuàng)造出一場特拉法爾加式的勝利，那么以當(dāng)前俄隊(duì)的表現(xiàn)來看，我們幾乎將沒有勝利的機(jī)會(huì)。”

維維亞尼瞳孔收縮，道：“維克多，為什么你認(rèn)為英國海軍會(huì)是勝利的關(guān)鍵？”

“總理閣下，海軍從來就不是這場戰(zhàn)爭中無足輕重的角色。從某種程度上而言，它甚至是決定戰(zhàn)爭勝敗的關(guān)鍵性力量。”

奧加尼厄整理思緒，道：“對于我法蘭西而言，非洲和遠(yuǎn)東的殖民地?zé)o疑是我們與德國抗衡的不可失去的后盾。因?yàn)檫@些殖民地不僅能夠向我法蘭西的本土工廠提供各種原料，更能提供大量的兵源以供戰(zhàn)爭消耗；沒有這些物資和炮灰，單憑法蘭西本土之力是絕對無法和德國匹敵的！正是因?yàn)榭吹搅诉@一點(diǎn)，德爾卡塞先生在擔(dān)任海軍部長之時(shí)，才會(huì)大量向國會(huì)爭取造艦預(yù)算，讓法蘭西在直面德國陸軍的巨大威脅下仍舊開工建造了大批無畏艦。雖然這些艦艇不能上岸，但卻能在戰(zhàn)爭中保證地中海航道的暢通；而在這一便利之下，法蘭西本土便可源源不斷地得到來自各殖民地的海量物資和兵力的增援，所獲得的收益將遠(yuǎn)大于發(fā)展海軍的支出經(jīng)費(fèi)。換言之，海軍便是聯(lián)系一個(gè)殖民帝國的橋梁紐帶。”

眾人心中一凜，仿佛觸及到了一片他們此前所從來都沒有去關(guān)注過的天地。

“身為大陸國家的法蘭西，尚且相當(dāng)依賴殖民地的輸血，而那個(gè)幾乎所有原料都不能自給的島國不列顛，便更是如此了。如果英國海軍能夠牢牢掌握制海權(quán)，那么印度、澳大利亞、新西蘭等各英聯(lián)邦的4億人口和無盡的資源，都將是他們在戰(zhàn)爭中用之不竭的戰(zhàn)力；而即便是當(dāng)前我法蘭西海軍呈現(xiàn)頹勢，他們也完全能夠分兵地中海，幫助我們穩(wěn)固戰(zhàn)局，從而盡可能的利用西非殖民地的人力物品資源。然而當(dāng)前的情形卻是，英國海軍遭受了幾乎堪比俄國艦隊(duì)在對馬海戰(zhàn)中的失敗；如果英國海軍無法重現(xiàn)一百年前戰(zhàn)勝我們的神跡，他們和德國媾和也只是時(shí)間上的問題。”奧加尼厄語氣沉重地說道。

陸軍部長米勒蘭皺眉道：“可是維克多，那個(gè)英國海軍大臣丘吉爾不是在北海之戰(zhàn)過后就立即向我們保證，皇家海軍很快就會(huì)奪回北海的掌控權(quán)的么？”

“如果那個(gè)胖子說的鬼話都是真的，那么他就不會(huì)引咎辭職并被提起指控、現(xiàn)在被憤怒的民眾堵得連門都不敢出了！”

聽得丘吉爾這個(gè)名字，奧加尼厄忽然像是被踩到尾巴的貓一樣跳了起來，情緒激動(dòng)的大聲說道：“都是這個(gè)胖子白癡，害了我法蘭西海軍！戰(zhàn)前他非要給各協(xié)約國劃定作戰(zhàn)海區(qū)，把英國地中海艦隊(duì)中的主力戰(zhàn)艦全部抽調(diào)一空，讓我們來獨(dú)自撐起地中海的局面。結(jié)果我們的艦隊(duì)在地中海內(nèi)孤立無援，被同盟國聯(lián)合艦隊(duì)打得損失慘重，幾乎都快要保不住西地中海的航線；而這個(gè)胖子戰(zhàn)前信誓旦旦向我們承諾的對北海和大西洋的絕對掌控，現(xiàn)在也變成了塞納河中的月亮一樣虛無空洞！北海之戰(zhàn)過后，英國只剩下了18艘無畏艦，而德國卻有28艘；還很快奪回制海權(quán)，他以為無畏艦的建造是烤面包，5分鐘就能從烤箱里端出100個(gè)？”(