兩個(gè)小時(shí)前，巴夫勒爾號(hào)艦長宣布棄艦。這艘常備排水量23000噸的龐然巨艦，在僅僅被一發(fā)魚雷命中艦尾之后便失去了對進(jìn)水的控制：海水淹沒了尾部彈藥庫、涌過了高速轉(zhuǎn)動(dòng)的輪機(jī)、吞噬了熾如烈火的鍋爐，最終超過了戰(zhàn)艦的全部儲(chǔ)備浮力。在經(jīng)歷了6個(gè)小時(shí)的全力搶救無效之后，英國驅(qū)逐艦靠上來接走了所有的官兵，并用兩發(fā)魚雷結(jié)束了這艘喬治五世級(jí)戰(zhàn)列艦短暫的服役生涯。當(dāng)魚雷爆炸的水柱澎湃沖起的時(shí)候，杰利科的心中也宛若針錐一般的劇痛。

截止到此時(shí)，他的這次出擊已經(jīng)宣告失敗。德國雖然有2艘主力戰(zhàn)巡被擊沉，但自己也徹底損失了2艘戰(zhàn)列艦，另有1艘戰(zhàn)列艦遭受重創(chuàng)：在雙方兵力原本就存在較大差距的情況下，這絕對是主力艦數(shù)量捉襟見肘的英國本土艦隊(duì)所難以承受的局面。更為糟糕的是，受損嚴(yán)重的阿賈克斯號(hào)此時(shí)仍舊只能保持10節(jié)的航速，極大拖累了艦隊(duì)的行動(dòng)，自己能否趁這個(gè)黑夜逃出生天都還是一個(gè)未知數(shù)！

“即將服役的伊麗莎白女王級(jí)戰(zhàn)列艦，同樣是菲利普沃茲擔(dān)任的主設(shè)；即便是皇家海軍接受了這些戰(zhàn)艦，又真的能夠挽回當(dāng)前的頹勢么？”迎著森寒呼嘯的夜風(fēng)。杰利科滿是苦澀地喃喃低聲道。如果放在和平時(shí)期。自家戰(zhàn)艦防護(hù)薄弱也算不上什么大問題。返回船廠進(jìn)行一番改造之后就能實(shí)現(xiàn)很好的彌補(bǔ)：然而當(dāng)前的歐戰(zhàn)局勢卻是迫不容緩，頻繁出擊的德國艦隊(duì)，哪里還容得大艦隊(duì)主力艦在火燒眉毛之際還悠閑地呆在船塢之內(nèi)？不知怎么的，杰利科心中忽然浮現(xiàn)出一個(gè)他此前所從來都不敢去想的情形：在海洋王座上雄踞了三個(gè)多世紀(jì)的皇家海軍，或許也會(huì)像迦太基、奧斯曼、以及曾經(jīng)的西班牙無敵艦隊(duì)一樣，到了該光華散去，并向年輕英銳的雄獅交出手中那象征著至高海權(quán)的三叉戟的時(shí)候了！

“將軍，外圍的警戒線已經(jīng)全都部署完畢了。辨別身份的燈光信號(hào)傳達(dá)到各艘戰(zhàn)艦。艦隊(duì)即將實(shí)施夜間燈火管制。”一名參謀快步跑上了艦橋，對眼前這名又顯得蒼老了幾歲的削瘦身形報(bào)告道。杰利科目光一凝，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“傳令，艦隊(duì)右轉(zhuǎn)一個(gè)羅經(jīng)點(diǎn)，保持當(dāng)前的航速。我們先撤往南安普頓港。”

繁星閃爍，明月東升。浩渺無垠的天海一片黑暗，只有在方圓不足兩千米的海域內(nèi)，還能憑借稀疏的月光看見隱隱的輪廓。海浪輕輕拍打著戰(zhàn)艦的船舷，水花飛濺，濤聲悅耳。在這靜謐一片的夜色里。杰利科那苦澀悲郁的心緒也漸漸舒緩開來，重新恢復(fù)了平靜的狀態(tài)。為了能盡快返回本土軍港。他已經(jīng)選擇了一條最近的航道，而接下來11個(gè)小時(shí)的黑暗都將成為大艦隊(duì)的天然保護(hù)傘。如果托馬斯做得足夠出色，使得德國公海艦隊(duì)主力被他的快速艦隊(duì)深深吸引的話，自己也完全能擁有在德國人趕到之前逃出生天的機(jī)會(huì)。德國艦隊(duì)畢竟航程和自持天數(shù)有限，不可能在這大西洋中停留過長時(shí)間的。

“我先去休息一會(huì)兒，如果出現(xiàn)異常情況立即將我叫醒。”身心俱疲的杰利科對身旁侍候的副官說了一句，而后自顧轉(zhuǎn)身，徑直朝著自己那間起居室走去。

作為曾經(jīng)世界最強(qiáng)海軍的預(yù)定旗艦，特拉法爾加號(hào)有著其他同屬于喬治五世級(jí)的姊妹艦們所不同的上層艙室布局。除了艦長之外，還特定為艦隊(duì)司令預(yù)留了一個(gè)近7平方米的單間，這在早期的無畏艦上已經(jīng)是極其優(yōu)越的待遇了。由于出道時(shí)間較早，長年都擔(dān)任一把手職務(wù)的杰利科，在服役30多年后仍舊保持著文職官員般的斯文風(fēng)度，就寢前的洗漱進(jìn)行得一絲不茍。然而，幾個(gè)小時(shí)前那悲喜交集、緊張焦慮的心境，卻是并沒有隨著他在睡前的刻意自我暗示、而從腦海中徹底消除出去。沉睡中的杰利科眉頭緊皺，在夢中仍舊沒有得到些許的安歇。

他看到了狂浪暴雨，怒海崩傾。一艘艘三角桅桿的巨艦在烈焰和彈雨中徐徐傾覆，無數(shù)英國水兵渾身著火地慘叫著往海中跳去，卻被沉船的漩渦裹挾著盡數(shù)吸入亙古黑暗的洋底。無數(shù)面圣喬治旗在烈火中燃燒，映襯著一張張?zhí)釥柶ご莫b獰的笑臉：轉(zhuǎn)瞬間，自己已是孤身一人置于德國艦隊(duì)的全體炮口之下，眼前光芒爆閃間，驚天動(dòng)地的炮吼聲便轟鳴直灌入他的耳間！

“轟隆隆！”雷霆巨響，震耳欲聾；心中劇震的杰利科騰地一聲從床上跳了起來，眼前夢魘盡消，才發(fā)現(xiàn)自己周身已是冷汗涔涔。透過窗口向外望去，原本晴朗的夜空不知何時(shí)已經(jīng)被濃密的云層所重重遮擋；其間閃電如銀蛇亂舞，并伴隨著雷聲滾滾轟響，看來自己夢境的最后一幕并非是純粹的幻覺。然而他臉上卻沒有任何慶幸之意，一股強(qiáng)烈的不祥預(yù)感籠罩在了他的內(nèi)心。但凡長年在軍隊(duì)中服役的人，都有一種莫名的直覺在警醒自己，而杰利科對此向來是篤信不疑！

睡意全消的杰利科，立即穿上軍服走出了休息室，并快速來到了寬敞的航海室內(nèi)。見到艦隊(duì)司令出現(xiàn)，值守的軍官在行禮之時(shí)，心中都滿是驚訝；這才剛過凌晨兩點(diǎn)，杰利科的忠于職守也未免太勤勉了一些吧？

“情況怎么樣了？”杰利科沒有絲毫的遲疑，立即直奔主題問道。

“上將閣下，我們在接近零點(diǎn)時(shí)遇上了四級(jí)風(fēng)浪，為了防止阿賈克斯號(hào)出現(xiàn)無可挽回的進(jìn)水，艦隊(duì)航速已從兩個(gè)小時(shí)前降至7節(jié)。而以現(xiàn)在的情況來看，這片區(qū)域的海況還將變得更加惡劣。”值守的航海長不假思索，頓時(shí)便將大艦隊(duì)情況向杰利科快速道來，“外圍擔(dān)任警戒任務(wù)的驅(qū)逐艦沒有傳來異常情況，除了航速有所降低之外，整體情況和您離開前幾乎完全一樣。”

聽到這番話語，杰利科懸著的心微微放松了一些，然而他的臉上卻仍是一片凝重的神色，仿佛當(dāng)前空中正在翻涌的黑云。艦隊(duì)進(jìn)一步減速，這對于自己的返航旅途而言絕對不是什么好事情；如果德國人一路狂追而至，在明天白晝截住了自己卻又該怎么辦？當(dāng)前的大艦隊(duì)，實(shí)在是不具備和對方正面一戰(zhàn)的實(shí)力了！

風(fēng)聲呼嘯，海波奔卷；轟鳴滾滾的雷聲中，忽然傳來一絲細(xì)微的異樣震響。值守的幾名軍官渾然沒有發(fā)現(xiàn)，仍在按部就班的注視著海面；一直心有預(yù)感的杰利科卻驟然面色大變，驀地大步破門而出，徑直走上艦橋室外。冰涼的細(xì)密雨點(diǎn)撲面而來，從他的頸窩鉆入，遍體生寒；然而此刻，杰利科卻是根本不顧得了。

過不多時(shí)，又是一連串渾厚的轟鳴從遠(yuǎn)方的海面遙遙傳來，宛若戰(zhàn)鼓密奏；杰利科的身軀就這么呆在了扶欄跟前，良久都再?zèng)]有細(xì)微的動(dòng)彈。這一次他聽清楚了，這是小口徑火炮射擊時(shí)的聲吼。這究竟是己方驅(qū)逐艦發(fā)現(xiàn)了德國潛艇正在驅(qū)離呢，還是遇上了此刻大艦隊(duì)最不愿意面對的德國戰(zhàn)艦？

“上將閣下，第5驅(qū)逐艦中隊(duì)發(fā)來電報(bào)，他們遭遇了1艘德國輕巡洋艦和3艘魚雷艇，現(xiàn)正與敵艦展開激戰(zhàn)！”一名副官快步跑上了艦橋扶梯，對兀自凝立室外的杰利科大聲說道。杰利科嘴角微微一動(dòng)，聲音中已經(jīng)帶上了一絲嘶啞：“德國人真的來了。傳令，艦隊(duì)立即解散巡航隊(duì)列，進(jìn)入一級(jí)戰(zhàn)備，隨時(shí)做好規(guī)避魚雷的準(zhǔn)備。驅(qū)逐艦隊(duì)向北展開，搜尋德國的主力戰(zhàn)艦；一旦發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，就立即發(fā)起魚雷攻擊。”副官凜然稱是，飛也似的轉(zhuǎn)身跑去。

杰利科轉(zhuǎn)過身來，緩步走向下方的司令塔；步履移動(dòng)間，心中已經(jīng)轉(zhuǎn)過了萬千個(gè)念頭。他實(shí)在沒想到會(huì)以這種形式同德國艦隊(duì)相遇，黑夜中的大量不確定性因素、使得戰(zhàn)斗的勝敗將更加取決于不可捉摸的運(yùn)氣，而不是指揮官的運(yùn)籌謀略。正因如此，性情謹(jǐn)慎的杰利科最忌諱主力艦隊(duì)在夜間作戰(zhàn)，而在那本他所編纂的包羅廣泛的艦隊(duì)條例中，也唯獨(dú)對此沒有任何的涉及。

然而他現(xiàn)在又能怎么辦呢？德國人就這么直直的趕了過來，迎接他的只有戰(zhàn)斗到底這一條途徑。一切仲裁皆取決于幸運(yùn)女神的青睞。厚達(dá)300毫米的司令塔大門徐徐開啟，杰利科虔誠地在胸口劃了一個(gè)十字，隨即大步邁入了里面。

如果此刻太陽驟然升起的話，那么雙方水兵將看到一幅難以形容的壯闊而復(fù)雜的場面。雙方超過120艘各型戰(zhàn)艦出現(xiàn)在不足400平方公里的海域中，其外圍艦艇已經(jīng)攪成了一鍋粥。英德海軍的二次決戰(zhàn)，就鬼使神差的在這大西洋上的深夜拉開了序幕。(