距離地表8米深處的防炮掩蔽所里，德軍士兵或坐或躺，感受到頭頂上方所不斷傳來的震動(dòng)和爆炸巨響，一張張面容上都沒有什么憂慮驚懼之色。早在半個(gè)多月之前，德軍便已經(jīng)通過偵查發(fā)現(xiàn)了對(duì)方將于附近地區(qū)發(fā)起進(jìn)攻的前兆，并有針對(duì)性的進(jìn)行了大量工事構(gòu)筑的準(zhǔn)備。除非是被300毫米以上的重型列車炮炮彈正面直擊，否則這些深埋地下的掩體都很難被摧毀，而這也正是德軍士兵能在對(duì)方的炮火準(zhǔn)備之下安之若素的底氣所在！
及至清晨，部署在后方的德軍重炮同樣發(fā)出了不甘寂寞的怒吼，重磅炮彈在空中飛機(jī)的指引下，如同長(zhǎng)了眼睛一般一頭怒撞在對(duì)方炮兵陣地當(dāng)中。那些位置靠前、且缺乏隱蔽的英國(guó)炮兵登時(shí)遭到了致命的打擊，官兵的血肉肢體和著大炮的斷碎零件沖天拋飛；附近堆積的彈藥也在這天火狂雷般的打擊之下被波及殉爆，前一刻還氣勢(shì)如虹的打擊核心，在須臾之后便變成了火海奔卷、濃煙漫天的慘烈地獄。牽引彈藥的騾馬驚嘶狂叫，和士兵一道狂奔亂跑，場(chǎng)面一面混亂。德軍重炮不依不饒，繼續(xù)向暴露的英國(guó)炮兵陣地猛烈開火，直至目標(biāo)區(qū)域一個(gè)人影也不剩。
“我們部署在前線的大炮遭到了嚴(yán)重的反向壓制。對(duì)方擁有絕對(duì)的空中視野優(yōu)勢(shì)，這使得我方大炮幾乎無法在白天安心架設(shè)；而以我們當(dāng)前所擁有的防空手段，也無法阻止德國(guó)炮兵偵察機(jī)的光臨。我們不知道德國(guó)人的炮兵陣地在什么地方。在面對(duì)他們炮火反壓制的時(shí)候完全束手無策，摧毀對(duì)方炮兵的任務(wù)更是無從談起。而一旦這些火力點(diǎn)不能在先期的炮火準(zhǔn)備中清理掉的話，其定然會(huì)對(duì)之后進(jìn)攻的步兵造成嚴(yán)重的殺傷。”一名英國(guó)炮兵上校滿是憂慮的對(duì)上級(jí)報(bào)告道。
在德軍重炮的強(qiáng)力反制之下，從對(duì)方射來的炮火登時(shí)大為稀疏。夜間時(shí)分那宛若狂雷閃電一般的驚人聲威登時(shí)不復(fù)存在了。到了后來，就連趴在戰(zhàn)壕中的英國(guó)士兵都發(fā)覺到了異常，并詢問軍官為什么炮擊密度降低了這么多；沒有實(shí)施足夠的炮火壓制，派步兵強(qiáng)沖對(duì)方的機(jī)槍陣地?zé)o疑就是送死的行徑！而為了不影響士氣，軍官們只能聲稱這是因?yàn)榧悍脚诒耙呀?jīng)取得了決定性的成效”：德國(guó)防線上的主要工事已經(jīng)被轟得盡數(shù)塌陷崩毀，現(xiàn)在則是在進(jìn)行最后的清掃了。
夕陽沉落，晚霞如血。在英國(guó)炮兵望眼欲穿的目光中，那些如蒼蠅一般的德國(guó)飛機(jī)終于不情不愿地轉(zhuǎn)頭飛回了陣地，他們終于又可以恣意向?qū)Ψ疥嚨貎A瀉火力了。然而由于英軍炮火已經(jīng)在白天的戰(zhàn)斗中遭受了相當(dāng)程度的損失，其攻擊烈度仍是較前一天夜晚有了明顯的降低。除了個(gè)別的傳令兵在塹壕內(nèi)飛跑的過程中不幸罹難之外。德軍主力部隊(duì)幾乎都安臥于地下掩體內(nèi)，用睡眠或是閑聊打發(fā)這漫長(zhǎng)的等待時(shí)間。對(duì)于此次的龜縮防御作戰(zhàn)，德軍士兵并沒有想象中的抵觸，反倒是充滿了慶幸之意：相比于在進(jìn)攻戰(zhàn)中用血肉之軀去硬扛這些炮火，選擇在防守中用泥土消耗掉對(duì)方的鋒銳。顯然是再劃算不過的事情了。
英軍的炮火準(zhǔn)備一連持續(xù)了整整三天。由于德軍重炮的凌厲反制，他們的炮擊過程顯得相當(dāng)不如人意：不僅大炮被敲掉了不少，夜間炮擊的效果觀瞄也是十分吃力，難以有效反饋戰(zhàn)場(chǎng)的真實(shí)情形。唯一讓他們感到略有安慰的，便是德軍的鐵絲網(wǎng)已經(jīng)被炸出了相當(dāng)數(shù)量的缺口；而對(duì)方防御陣地上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去也是狼藉一片，估計(jì)也不會(huì)再有多么強(qiáng)烈的抵抗。
盡管前線的英國(guó)炮兵軍官對(duì)當(dāng)前局勢(shì)并不看好，提議最好再進(jìn)行兩天的炮火準(zhǔn)備。但當(dāng)前的英國(guó)遠(yuǎn)征軍司令弗倫奇，已經(jīng)被宛如雪片一般飛來的俄國(guó)求援電報(bào)壓得喘不過氣來，便也再管不了這許多了。
11月18日凌晨4時(shí)，英軍的炮火轟鳴聲按照時(shí)刻表如期停止，一些工兵特遣隊(duì)開始向戰(zhàn)場(chǎng)前線摸去，以清理殘破的鐵絲網(wǎng)等阻擋步兵前進(jìn)的障礙物。大量身著黃色卡其軍服的英國(guó)士兵。則如同噴泉一般從戰(zhàn)壕掩蔽所內(nèi)不斷涌出，并匯集成一股潮水洪流，密密麻麻地排列蹲伏在陣地最前端的進(jìn)攻塹壕當(dāng)中。再往前一步，就是縱深超過800米的戰(zhàn)場(chǎng)無人區(qū)。為了避免與對(duì)方火力的直接遭遇，以塹壕對(duì)峙的雙方都會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)中央留下一塊1公里左右的緩沖地帶；由于這一區(qū)域極度危險(xiǎn)。平時(shí)不會(huì)有任何士兵出現(xiàn)在這片地區(qū)，無人區(qū)的稱號(hào)由此得名。只要走出這道進(jìn)攻塹壕，自己的性命就被奉為貢品放在了死神的嘴邊：而最后能不能活著走出戰(zhàn)場(chǎng)，就全看后者的心情如何了！
一人來高的窄淺戰(zhàn)壕內(nèi)，英國(guó)士兵都在等待著東方天際中所泛起的那絲黎明的光輝：他們或吸著煙頭沉默不語，或瑟瑟顫抖如喪考妣，鮮有人流露出了振奮期待的天真神情。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)半年以來，這些英國(guó)志愿兵們初入軍旅時(shí)的昂揚(yáng)激情，早就被丟到了圣赫勒拿島上去；工業(yè)革命的大背景下所爆發(fā)的全面戰(zhàn)爭(zhēng)的空前殘酷，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他們之前的想象。在前線敗績(jī)不斷的陰霾籠罩下，這些志愿兵們的士氣更是一落千丈：如果戰(zhàn)爭(zhēng)只能帶來大面積死亡、毀滅和痛苦，而沒有絲毫的勝利、歡呼和利益，那么這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行下去還有什么意義？
“不列顛的小伙子們，前方就是帶走了我們8萬同胞生命的漢斯死敵。他們卑鄙地?fù)舫廖覀兊纳檀瑧?zhàn)艦，殘忍地殺害我們的戰(zhàn)友士兵，其罪惡已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了出賣耶穌的猶大奸賊！今天，我們就要代替上帝，對(duì)這幫惡棍實(shí)施正義的裁決。基欽納元帥已經(jīng)頒布了公告命令，每打死一個(gè)德國(guó)兵，你們就將得到20英鎊的獎(jiǎng)勵(lì)，如果殺死了德官，犒賞還將相應(yīng)的加倍！”英官們拔出腰間的手槍在空中揮舞，滿臉紅光的對(duì)戰(zhàn)壕中的炮灰們大聲說道，“對(duì)面的德國(guó)人已經(jīng)在我們的炮擊之下被打垮，接下來就是你們收割金燦燦的英鎊的時(shí)候了！”
聽得還有英鎊賺，英軍士兵那原本有氣無力的眼眸中，終于多出了幾分熱烈和期待之情。英國(guó)陸軍這次也算是下了血本，殺死一名敵軍的獎(jiǎng)勵(lì)都幾乎快抵得上普通英國(guó)工人半年的收入了。英國(guó)士兵開始摩拳擦掌，并熱情的向軍官詢問有關(guān)于戰(zhàn)果確認(rèn)和擊斃德官的詳細(xì)軍銜收益。見氣氛開始被調(diào)動(dòng)起來，軍官們自然也樂得向他們?cè)S出一大堆事后才會(huì)兌現(xiàn)的空頭支票，其中活捉德皇和皇儲(chǔ)的價(jià)位更是被開到了100萬英鎊之巨。在一片熱烈的討論氛圍中，已經(jīng)沒有多少人能夠意識(shí)到，接下來他們所將邁入的，是一條不折不扣的通往地獄的大門。
晨光隱隱，朝霞生輝。西方天空中的彎月開始逐漸淡去，戰(zhàn)場(chǎng)周圍的事物景象清晰匯入了英軍士兵的眼睛。他們不由自主地結(jié)束了關(guān)于接下來大殺特殺的美好幻想，重新回到了塹壕中各自的區(qū)域。過不多時(shí)，一發(fā)紅色信號(hào)彈從陣地后方冉冉升起，進(jìn)攻的號(hào)角已然吹響。英國(guó)士兵義無反顧地從戰(zhàn)壕中一躍而出，朝著此前從來沒有人敢踏足的死亡神殿大步邁進(jìn)。從空中俯瞰望去，只見十幾公里長(zhǎng)的戰(zhàn)線上驀地出現(xiàn)了一土黃色的人流潮海，粗略估去，至少都是五萬之?dāng)常?
“砰！砰！砰！”清脆的步槍開火聲在空中零星響起，隊(duì)列密集的英軍士兵中不斷有人慘叫倒地，血洞森然，令人視之不寒而栗。面對(duì)英軍士兵的沖鋒，德軍的反擊火力顯得相當(dāng)稀疏，在人海潮流中被放倒的士兵幾乎可以被忽略不計(jì)。然而英軍士兵卻沒有絲毫的放松警惕，因?yàn)樗麄冎溃聡?guó)人一樣在毗鄰無人區(qū)的前方挖掘了狹淺單一的進(jìn)攻塹壕，而這些抵抗正是源自于這一地段上的巡邏兵的反擊。在此之后，才是復(fù)雜曲折、雄厚堅(jiān)實(shí)的防御塹壕，而那也將是英國(guó)士兵真正所要面對(duì)的最嚴(yán)峻的考驗(yàn)。
正當(dāng)英國(guó)士兵準(zhǔn)備以對(duì)方德國(guó)人的進(jìn)攻塹壕稍作依托，并伺機(jī)發(fā)起進(jìn)攻的時(shí)候，空中突然傳來了刺耳的炮彈尖嘯聲。還沒等他們反應(yīng)過來，雷霆狂暴的炮火就徹底將他們淹沒進(jìn)了火焰狂潮當(dāng)中！
感謝書友瀟湘夜雨異鄉(xiāng)客、天使讀書、軍用小饅頭、6612051、大大醉貓的
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