威廉大帝號的指揮塔內，舍爾正不由自主地緊張注視著眼前紛雜激烈的?？諔?zhàn)場?？罩袘?zhàn)機縱橫呼嘯，防空槍彈激射如電，俯沖、翻滾、爬升、側飛……每架戰(zhàn)機都在進行紛繁復雜的高速機動，令人眼花繚亂，頭暈目眩。偶有美國炸彈沖落入海，激起沖天狂浪，每當此時，舍爾心中便也會隨之而劇烈跌宕。由于此番本方艦隊是在遠離本土的海域作戰(zhàn)，艦船的修理和維護都極為不便，如果對方能對己方艦艇實施重創(chuàng)，那么它們在今后的很長一段時間里就將無法再行參戰(zhàn)。而這對于需要從速攻略古巴的德國統(tǒng)帥部而言，一支盡可能完整的海軍艦隊，無疑是實現他們這一計劃的最佳保障。
“我們小伙子們在今天的表現真是出色！”看到又是一架美軍fbd轟炸機被高炮擊落、拖拽著滾滾濃煙一頭撞入海中，艦隊參謀長呂特晏斯少將滿是興奮的說道。在過去二十分鐘的戰(zhàn)斗中，德國艦隊竟然只在對方的攻擊之下被命中了5發(fā)炸彈。且遭受重創(chuàng)的還是一艘重巡洋艦和一艘驅逐艦；相比于五個月前的那場戰(zhàn)斗，美軍戰(zhàn)機所對己方造成的損傷已經顯得微不足道！
聽得呂特晏斯的話語，須發(fā)斑白的舍爾卻并沒有自己助手的那般喜悅。雖然戰(zhàn)斗進行得還算順利。但他卻始終感覺到這平實的外表之下隱藏了什么他迄今仍無法得窺的事情。這是一名在海軍中服役了半個多世紀的宿將在經歷了無數事務之后，所對戰(zhàn)場產生出的一絲難以言明的直覺?？粗鴰准芡稄検?、不得不悻悻掉頭返航的美軍轟炸機，舍爾腦中那縷難以辯明的疑惑突然變得清晰起來：為什么美國人放出的攻擊機數量如此之少，卻又準備了遠多于正常情況的戰(zhàn)斗機？
這個念頭方甫浮現，便如同春洪決堤一般瞬間席卷了舍爾的腦海。根據第一波攻擊機群發(fā)回的報告，他們遭到了兩百多架美軍戰(zhàn)斗機的猛烈攔截，戰(zhàn)斗機和攻擊機都損失嚴重；而在自己的這一片戰(zhàn)場上。美軍戰(zhàn)斗機的數量同樣達到了這個數字！自己的7艘重型航母在放出首輪攻擊波后就全力準備戰(zhàn)斗機，方才堪堪將這群狂躁的地獄貓給擋了下來。相比之下。對方放飛的攻擊機數量卻明顯偏少，根據舍爾的估計，其至多也不會超過6個中隊！
作為成功完成了從傳統(tǒng)的戰(zhàn)列艦向航母指揮官轉型的統(tǒng)帥，舍爾深切明白機種搭配對于航母戰(zhàn)斗的巨大意義。戰(zhàn)斗機雖然也能掛載一定重量的炸彈。但其對艦的攻擊力卻顯然不及專業(yè)的單發(fā)轟炸機；掛載魚雷對于戰(zhàn)斗機而言更是強人所難，其纖弱的體型根本不適合干搬磚這種重體力活。因此，除非是轟炸機的數量已經不敷使用，否則沒有哪個指揮官會用戰(zhàn)斗機來擔任對艦攻擊的主力。出于能有效打擊對方艦隊的考慮，大型艦隊航母都會攜帶相當數量的攻擊機。即便是出于遠征在外、需要強化防空考慮的德國航母艦隊，其戰(zhàn)斗機的攜帶量也不過占到全部載機量的45，而舍爾都覺得這個數字已經有些偏多了。
然而，美國人今天在戰(zhàn)場上的表現，卻是顛覆了舍爾對航母作戰(zhàn)的理解。粗略估計之下。舍爾便震驚地發(fā)現，對方在兩處?？諔?zhàn)斗中竟有400多架戰(zhàn)斗機直接參戰(zhàn)；再考慮到日常偵查的派遣，其航母編隊的戰(zhàn)斗機搭載量至少都在全部飛機的三分之二以上！所有看似不合邏輯的地方。都有其最合乎邏輯的解釋，舍爾很快就意識到，對方此次出擊或許根本就沒有打算要將己方艦隊重創(chuàng)；其大量攜帶戰(zhàn)斗機只有一個目的，那就是盡量在己方航空兵的攻擊之下保全實力！
“美國人的戰(zhàn)列艦呢，攻擊機群有沒有發(fā)現美國人的戰(zhàn)列艦？”舍爾驀然轉過頭來，對身旁的副官大聲問道。同樣不知情的副官隨即聯系了信號旗室。讓信號兵向各艘航母打出詢問的旗語——身為旗艦的威廉大帝號無法直接聯系到某一位航空兵大隊長的座機，必須通過釋放它們的航母來進行中繼。又過了十幾分鐘。一則旗語才從“馬肯森”號航母上姍姍來遲的打了出來：它所搭載的戰(zhàn)斗機在距離美國航母編隊以北120公里處，發(fā)現了另一支由5艘戰(zhàn)列艦為核心的美國艦隊。由于這些家伙都是還帶著炮廓的老舊主力艦，首輪攻擊機群便沒有將寶貴的炸彈和魚雷浪費在它們身上。
“可是根據u47號潛艇的報告，美國人至少有4艘以上的新式主力艦參與了行動！”聽得副官傳回的報告，艦隊參謀長呂特晏斯不禁愕然開口道。經過一輪攻擊之后，美國航母編隊的陣容已經頗為詳細的暴露在了自己的面前：除了航母之外，他們最大的艦艇就是重巡，之前所有稱在其中發(fā)現戰(zhàn)列艦的報告，隨著戰(zhàn)斗的深入都被證明是對重巡的誤判。而無論從哪個角度來看，這些新式主力艦都不該在這場海戰(zhàn)中缺陣；連那那些航速只有21節(jié)的老舊超無畏都作為預備力量在后方壓陣，速度至少都在26節(jié)以上的新銳主力艦又怎么會在港口中蟄伏？
舍爾深深吸了一口氣，道：“美國人一定是將艦隊分開使用了。他們用航母在正面與我軍糾纏，做出主力云集于百慕大海域以東的姿態(tài)，而由新式戰(zhàn)列艦領銜的快速艦隊卻從另一處航道南下，直指我們在多米尼加和波多黎各的登陸場！”
此言一出，司令塔中的所有軍官盡皆震住。呂特晏斯思緒急轉，登時便明白了舍爾的全部考慮。對于美國大西洋艦隊而言，此次出擊完全可以說是迫不得已：雖然美國從條約結束后就開始大造軍艦，但其必須分兵兩洋的戰(zhàn)略態(tài)勢，卻是決定了他們的東方力量在短時間內不可能擁有和同盟國聯合艦隊相抗衡的實力。在這種情況下，美國最好的策略就是將時間拖下去，等待己方戰(zhàn)艦的大規(guī)模服役、并由此拉近與同盟國艦隊的相對差距。正因如此，美國大西洋艦隊才會在德國將戰(zhàn)略中心轉向南美之后的整整四個多月的時間里，都一直呆在本土按兵不動；畢竟每多拖一天，他們的海上局勢就能得到一分的改觀。
然而德國在加勒比海諸島的登陸，卻是徹底破壞了美國海軍積蓄力量的這一進程。對方已經將戰(zhàn)火燒到了連通金庫大門的后花園，美國大西洋艦隊便再無蟄伏之理；實際上，這也正是占據兵力優(yōu)勢的同盟國艦隊所實施的圍點打援策略。柏林同樣清醒地認識到，絕不能讓內線作戰(zhàn)的美國人有充分的屯聚出一大波力量的時間，自己必須趁當前的優(yōu)勢期給予對手重創(chuàng)。
雖然德軍這一攻其必救的策略成功引出了對方的航母編隊，目前已經有一大一小2艘美國航母被德軍飛機擊沉、另有2艘大型航母被重創(chuàng)；但對于美國人而言，他們的核心目標卻是撲滅后花園的大火，而并不是一定要打倒入侵者！相比于和武裝到牙齒的敵軍進行毫無勝算的血拼，趁其不備向火場潑一桶水顯然是最明智的選擇；只要將德國的陸軍和空軍力量趕出加勒比海眾島，美國的南線就又能重新穩(wěn)定下來，而美國艦隊也就能繼續(xù)在本土安然等待新式軍艦服役了！
站在寬闊的海圖前，舍爾為之握緊了雙拳。從戰(zhàn)術層面上而言，對方的這一行動也堪稱是神來之筆。目前己方陸軍在多米尼加只占領了一片瀕海的狹小區(qū)域，波多黎各也不過是一座加勒比小島；無論是機場、碼頭、還是防御陣地，美國戰(zhàn)列艦上的406毫米重炮都能像泰山壓卵一般實施徹底的掃蕩。雖然德國空軍在波多黎各修建了戰(zhàn)地機場，但其中屯駐的幾乎全都是用于搶奪制空的fw190戰(zhàn)斗機——由于跨洋作戰(zhàn)的緣故，德軍的投放力量較在歐洲作戰(zhàn)時便不可避免的大幅降低了。相比于對燃油、備件都有大量需求的轟炸機，用消耗更少的戰(zhàn)斗機先穩(wěn)住局勢顯然是客場作戰(zhàn)的德軍的當務之急。
即便是有一些對地支援的高爆炸彈，也無法對堅盔厚甲的戰(zhàn)列艦造成威脅。更何況從多米尼加起飛的美國陸基航空兵，也同樣能掩護戰(zhàn)列艦的行動。而用戰(zhàn)列艦對登陸場進行突擊還有一個好處，那就是不會像航母放出的攻擊機一樣在一百多公里外就被對空雷達探測到，它們可以趁夜快速前進到目標海域，而后在清晨發(fā)起致命的攻擊。德國空軍在這一地區(qū)建立的嚴密對空防御網，在面對這些從海面上出現的敵人時幾乎完全無能為力！
“今天我們已經很難再趕回去了。即便是讓攻擊機就近在圣胡安機場降落也是一樣！”舍爾長吁一口氣，話語中滿是慶幸之意道，“幸虧這次我沒有將航速較慢的第5戰(zhàn)列艦隊編入艦隊，它們和隨行的驅逐艦應該能夠抵御美國人的這次突襲?！?
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