“哧……”發(fā)煙罐中的高壓射流被急速噴出，在與海水接觸后瞬間形成了大片橘黃色的煙霧，不到兩分鐘的時(shí)間里，烈焰沖天的南達(dá)科他號(hào)戰(zhàn)列艦右舷就升起了足可擾亂敵方測(cè)距的人造幕墻。艦首左側(cè)開始激起明顯高于右側(cè)的飛涌水花，而低速航行時(shí)產(chǎn)生的溫馴興波，此刻竟仍舊輕易卷上了碎裂扭曲的前部甲板。在之前的戰(zhàn)斗中，南達(dá)科他號(hào)一共被與之對(duì)陣的薩克森號(hào)命中了21發(fā)大口徑炮彈，主裝甲帶和水下防護(hù)被多次洞穿，沒有被點(diǎn)爆彈藥庫(kù)已是上帝格外眷顧。然而饒是如此，整艘戰(zhàn)艦也在內(nèi)置主裝甲帶的坑害下被灌進(jìn)了超過8000噸海水，平均吃水線增加接近2米；右舷輪機(jī)艙和中部鍋爐艙被淹沒，戰(zhàn)艦只能維持15節(jié)的巡航速度。雖然該艦的動(dòng)力系統(tǒng)仍能提供7萬(wàn)馬力的強(qiáng)沛輸出，但用鐵皮、木板、甚至是床墊臨時(shí)堵住的水下漏洞，卻是根本經(jīng)不起高速航行的沖擊，稍有不慎便會(huì)有進(jìn)水失控之虞。此外，已經(jīng)嚴(yán)重傾埋的艦首也使得戰(zhàn)艦失去了追求速度的資格；僅僅一個(gè)轉(zhuǎn)向撤出戰(zhàn)斗的簡(jiǎn)單機(jī)動(dòng)。戰(zhàn)艦前甲板就被海浪淹成了游泳場(chǎng)。那些精疲力竭倒在甲板上喘息的美國(guó)水兵還以為是戰(zhàn)艦出現(xiàn)了傾覆，驚呼亂叫之聲幾乎是在瞬間就響徹了整片海空！

巴登號(hào)戰(zhàn)列艦上，馬沙爾絲毫沒有因?yàn)橐凰颐绹?guó)戰(zhàn)列艦重傷退出戰(zhàn)斗而感到喜悅。他的全部心神，都被因符騰堡號(hào)的爆炸沉沒、所產(chǎn)生出的悲憤怒恨徹底占據(jù)了。自己曾在那艘戰(zhàn)艦上服役了十五年的時(shí)間，現(xiàn)任艦長(zhǎng)盧克更是他從軍校時(shí)代起就結(jié)識(shí)的同窗摯友。然而這就是軍人所必須直面的殘酷戰(zhàn)爭(zhēng)，在締造今天這個(gè)夢(mèng)幻般的德意志帝國(guó)的百年道路上，又有多少勇士做出了無畏而壯烈的犧牲？

“美國(guó)人怎么開始使用高爆彈了？”看到四周形狀突轉(zhuǎn)分散的騰空水柱，馬沙爾心中一震，隨即滿是驚訝的脫口說道。由于穿甲彈通常在彈底配備鈍感引信。其全賴炮彈動(dòng)能激發(fā)的水柱均呈粗長(zhǎng)的柱狀；而高爆彈的裝藥量和引信情況均與穿甲彈存在明顯區(qū)別，在落水爆炸之后產(chǎn)生的水柱更接近于驅(qū)逐艦在反潛時(shí)投下的深水炸彈時(shí)的情況。由于二者之間存在明顯差別。馬沙爾幾乎是在第一時(shí)間就識(shí)別了出來。他靈光霍閃，頓時(shí)明白了其中的緣由：這支作為奇兵的美國(guó)艦隊(duì)是以掃滅己方的登陸場(chǎng)為核心目標(biāo)，又怎么會(huì)攜帶太多用于反艦的穿甲彈？經(jīng)過一個(gè)多小時(shí)的戰(zhàn)斗，他們的穿甲彈也應(yīng)該消耗殆盡了！

“轟隆！”令人耳膜崩潰的巨大爆炸聲驟然傳來。船體劇震，由于高爆彈的裝藥數(shù)倍于穿甲彈，德國(guó)戰(zhàn)列艦上無防護(hù)區(qū)域的損失便陡然提升了。氣浪奔騰，鋼甲飛炸，蓬勃呼嘯的火焰沖天狂竄；然而，戰(zhàn)艦的核心艙卻是得到了保全。德國(guó)損管士兵和機(jī)械師們?cè)谟臀酆Ｋ袏^力搶修，使得戰(zhàn)艦的整體情況不斷好轉(zhuǎn)。即便是在首尾水線部位，德國(guó)戰(zhàn)列艦也都有一道防御彈片的輕甲，可有效抵御彈頭引信高爆彈的直擊。而或許是為了追求命中率。美國(guó)艦隊(duì)并沒有拉開距離的跡象，這使得德國(guó)戰(zhàn)列艦上的穿甲彈仍舊能對(duì)其實(shí)施有效的穿透。

18時(shí)47分，巴伐利亞號(hào)戰(zhàn)列艦終于為它的姊妹符騰堡號(hào)報(bào)仇了。解決掉當(dāng)前之?dāng)车乃⒓磳⒛抗廪D(zhuǎn)到了后方的印第安納號(hào)上。并用其戰(zhàn)力尚存的10門主炮向其猛烈開火：該艦的火力在德國(guó)艦隊(duì)中保存的最為良好，僅有一座主炮塔在戰(zhàn)斗中因俯仰機(jī)構(gòu)損壞而失靈。經(jīng)過搶修，其中的一門火炮的戰(zhàn)斗力已經(jīng)得到恢復(fù)。原本就在符騰堡號(hào)的攻擊下身被17發(fā)炮彈的印第安納號(hào)，當(dāng)即被沖天的水柱所籠罩，艦上不斷迸炸開巨大的熾烈火球。在一次5炮半齊射當(dāng)中，印第安納號(hào)同時(shí)被命中兩發(fā)。其中一枚炮彈貫穿了它的主裝甲帶，并引爆了后方囤積的副炮彈藥。數(shù)千枚中口徑炮彈在內(nèi)部殉爆的威力。同樣是任何一艘戰(zhàn)艦都無法抵擋的；德國(guó)瞭望兵們只見其艦體內(nèi)部突然沖出大量漆黑的滾滾濃煙，其間夾雜著明亮的火焰，繼而將整艘戰(zhàn)艦都籠罩其中。待到濃煙散去之時(shí)，那片海域中便再?zèng)]有了那艘美國(guó)戰(zhàn)列艦的身影，唯有一些大難不死的幸運(yùn)兒在海面上沉浮跌宕。

由于相隔距離并不遙遠(yuǎn)，尼米茲在第一時(shí)間就觀察到了這次災(zāi)難性的爆炸。印第安納號(hào)的損失讓他臉色煞白，適才擊沉一艘德國(guó)戰(zhàn)列艦的喜悅早已變得不復(fù)存在。根據(jù)他的設(shè)想，是用高爆彈洗掉對(duì)方戰(zhàn)艦的副炮火力，而后派遣驅(qū)逐艦實(shí)施一次決定性的魚雷突襲；然而在此之前，自己的戰(zhàn)艦竟然又沉沒了一艘！雖然德國(guó)艦隊(duì)中此刻又有一艘戰(zhàn)艦拉起了煙霧，但這絲毫不能讓他感到欣慰；再這么打下去，只怕還會(huì)有戰(zhàn)艦會(huì)步衣阿華號(hào)和印第安納號(hào)的后塵！

“艦隊(duì)左轉(zhuǎn)六個(gè)羅經(jīng)點(diǎn)，釋放煙幕準(zhǔn)備撤離。驅(qū)逐艦發(fā)起魚雷攻擊。”沉默片刻之后，尼米茲語(yǔ)氣沉重地下達(dá)了命令。印第安納號(hào)的殉爆讓他再?zèng)]有了繼續(xù)戰(zhàn)斗下去的決心，雖然馬薩諸塞號(hào)和亞拉巴馬號(hào)的艦況還十分良好，但沒有穿甲彈的它們?cè)趹?zhàn)斗中同樣只有挨打的份，而根本無法對(duì)敵艦再造成真正的打擊。

至于拉開距離以降低德國(guó)穿甲彈的威脅，同樣不適合當(dāng)前的美國(guó)艦隊(duì)。高爆彈對(duì)戰(zhàn)列艦造成的傷害原本就十分有限，遠(yuǎn)距離上的低命中率更會(huì)使得這些零星的傷害變得無關(guān)痛癢：此前尼米茲之所以沒有選擇拉開距離，也正是希望能通過較多的命中來摧毀對(duì)方的副炮及火控設(shè)施，從而為驅(qū)逐艦的成功雷擊創(chuàng)造機(jī)會(huì)。

伴隨著主力艦上一團(tuán)團(tuán)煙霧的升起，此前在戰(zhàn)斗中一直淪為看客的美國(guó)驅(qū)逐艦終于有了施展拳腳的舞臺(tái)；可惜的是，這卻已經(jīng)是在核心演員均已退場(chǎng)之后的簡(jiǎn)單結(jié)尾曲了。出于掩人耳目的考慮，為這支戰(zhàn)列艦隊(duì)護(hù)航的美國(guó)驅(qū)逐艦只有2個(gè)分隊(duì)16艘，完全沒有形成那宛若喪尸狗群一般狂沖奔突的可怖場(chǎng)景。德國(guó)驅(qū)逐艦同樣有12艘之多，且在裝甲領(lǐng)域占有明顯優(yōu)勢(shì)：由于在動(dòng)力系統(tǒng)本身和流體減阻上的雙重開掛，德國(guó)驅(qū)逐艦都得以省下重量敷設(shè)了其他國(guó)家同行所根本無法奢求的裝甲防護(hù)，其彈藥庫(kù)甚至是整個(gè)核心艙，都能免疫從正常交戰(zhàn)距離上射來的5英寸級(jí)別炮彈。而德國(guó)戰(zhàn)列艦雖然在戰(zhàn)斗中損毀嚴(yán)重，但卻都能抽出幾門128毫米副炮予以支援。在德國(guó)艦隊(duì)的猛烈攔截之下，僅有2艘美國(guó)驅(qū)逐艦獲得了對(duì)目標(biāo)戰(zhàn)列艦的雷擊機(jī)會(huì)，而它們射出的魚雷均被前者從容躲過。

看著美國(guó)艦隊(duì)揚(yáng)長(zhǎng)遠(yuǎn)去的艦影，德國(guó)戰(zhàn)艦上的水兵們發(fā)出了滿含疲憊的虛弱歡呼；在之前的戰(zhàn)斗中，他們面對(duì)數(shù)量更甚于自己的敵人浴血苦戰(zhàn)，在取得勝利的同時(shí)也付出了重大的代價(jià)。符騰堡號(hào)連同1400多名官兵一道長(zhǎng)眠海底，最終幸存的十不存一；薩克森號(hào)嚴(yán)重受損，艦員死傷接近三分之一，戰(zhàn)艦只能在左傾12度的情況下以低于14節(jié)的速度蹣跚前行。巴登號(hào)和巴伐利亞號(hào)兩艦受損相對(duì)較輕，但也必須返回德國(guó)進(jìn)行全面修復(fù)；這意味著在很長(zhǎng)的一段時(shí)間里，德國(guó)海軍將不可能再在加勒比海區(qū)中使用這支力量了。

遠(yuǎn)方，夕陽(yáng)緩緩沉落在了海平面之下，完成攔截任務(wù)的德國(guó)艦隊(duì)開始返航。根據(jù)馬沙爾的計(jì)劃，3艘遍體鱗傷的戰(zhàn)列艦將先前往巴西的港口中進(jìn)行簡(jiǎn)單的堵漏，待到進(jìn)水完全排出之后，再穿越大西洋返回德國(guó)的船廠。相比之下，主場(chǎng)作戰(zhàn)的美國(guó)艦隊(duì)的修復(fù)無疑就要快上太多，當(dāng)?shù)聡?guó)戰(zhàn)艦還未返回本土之時(shí)，其受損最輕的戰(zhàn)艦就已經(jīng)能重新在海上劈波斬浪。

讓馬沙爾有些始料未及的是，美國(guó)艦隊(duì)竟然在夜色里殺了一個(gè)回馬槍：除了悻悻返回的新澤西號(hào)和南達(dá)科他號(hào)之外，另2艘艦況較好的戰(zhàn)艦又重新折返回了多米尼加外海，并向德軍登陸場(chǎng)猛烈開火。戰(zhàn)列艦巨炮的對(duì)地壓制能力終于得到體現(xiàn)，巨大的爆炸讓德國(guó)陸軍官兵如墜地獄當(dāng)中。不過，夜晚的炮火也全然失去了精準(zhǔn)可言，無法觀測(cè)到重要目標(biāo)的美國(guó)炮手只能亂轟一通，實(shí)際破壞力大打折扣。由于擔(dān)心德國(guó)驅(qū)逐艦的趁夜雷擊，2艘美國(guó)戰(zhàn)列艦在以最高射速傾瀉完所攜帶的高爆彈后就匆匆離開了事發(fā)地，其對(duì)德國(guó)登陸部隊(duì)造成的損傷極為有限。

然而這一點(diǎn)小小的不快，卻是被航母艦隊(duì)在白天所取得的勝利徹底掩蓋了。(