時間進入9月16日，4000銘軍部隊終于全部登上北洋所屬的5艘運輸船。Www.Pinwenba.Com 吧

隨著海軍提督丁汝昌一聲令下，定遠號鐵甲艦的桅桿上升起了起航信號，高亢的汽笛長鳴響徹云霄。數(shù)十名水兵費力絞動巨大的圓盤，黝黑粗壯的鐵錨從水中被緩緩提起，在艦艏特定的位置緊緊固定。在動力艙里，鼓風機已經(jīng)開始向圓形鍋爐中充入新鮮的空氣，水兵們將一鏟鏟煤炭被送入鍋爐內(nèi)，爐火熊熊，機械轟鳴。高溫高壓的水蒸氣在特定的區(qū)域內(nèi)盡情釋放著它所蘊含的內(nèi)能，推動蒸汽機做著有規(guī)律的往復運轉(zhuǎn)。

凌晨1時，龐大的北洋艦隊起錨出發(fā)。排水量超過11000噸，現(xiàn)已改名為“開遠”號的大型戰(zhàn)列艦一馬當先，航行在艦隊的最前面。在她身后，“定遠”、“鎮(zhèn)遠”、“致遠”、“經(jīng)遠”、“靖遠”、“來遠”、“濟遠”、“廣甲”、“超勇”、“揚威”、“平遠”、“廣丙”、“鎮(zhèn)中”、“鎮(zhèn)邊”等主力戰(zhàn)艦，以及魚雷艇“福龍”、“右一”、“右二”、“右三”依次進發(fā)，排成兩行縱隊前進，即北洋水師所稱的雙魚貫陣。由于時間緊迫，沒有足夠的時間來編連適合開遠艦的新陣型；加之李鴻章壓根就沒想讓北洋水師去和日本主力艦隊硬碰硬，這艘舷側(cè)作戰(zhàn)的戰(zhàn)列艦，就這么被詭異的編入了北洋水師所一直秉承的艦首迎敵陣列當中。

雖然丁汝昌非常想快速把陸軍運輸?shù)匠r登陸，但是他更明白，這場大規(guī)模海上運兵行動，在安全上絕對不容許出現(xiàn)絲毫的紕漏。為了保險，他命令5艘滿載士兵和物資的運兵船比護航艦隊晚1個小時解纜出發(fā)，沿著北洋水師主力開辟的航道前行。如此一來，即便是艦隊半路遭遇日本海軍主力，戰(zhàn)艦們也能先一步發(fā)現(xiàn)日本艦艇，從而掩護身處后方的運輸船轉(zhuǎn)向撤離。

皎潔的月光下，無垠的黑夜里，一行二十余艘各式艦船實行戰(zhàn)時燈火管制，向東方緩緩前行。濤聲隱隱，機械微鳴。如果翻開朝鮮半島海圖，對應旗艦“定遠”號上此刻的羅經(jīng)盤，這次航行的目的地已經(jīng)很明確。提督指揮所內(nèi)，眼中血絲隱隱的丁汝昌將手指按在了低比例海圖上，一個令對中國近代海防有深刻了解的有志之士永遠忘不了的地名，在昏黃的燈光下聚焦了所有人的目光。

“大東溝！”

丁汝昌環(huán)視眾人，徐徐道：“根據(jù)中堂軍令，艦隊將沿著遼東半島的海岸線前進，最終在鴨綠江口的大東港卸載下船。這次行動的成敗，將直接決定朝鮮前線的戰(zhàn)局，其重要性想必大家心里都能明白！接下來的6個時辰里，所有當差的人都必須給我打起十二分的精神，小心行事，都聽清楚了么？”

“謹遵軍門鈞令！”眾人神色一肅，齊聲答道。

劉步蟾看著站在首位的海軍提督，神色復雜，欲言又止。丁汝昌敏銳地覺察到了股肱臂膀的異常。他轉(zhuǎn)過頭來，目光直接對視劉步蟾的雙眼：“子香，你可是有什么話要說么？”

劉步蟾咬了咬牙，道：“敢問軍門，陸軍在大東港登陸之后，北洋艦隊又當如何？”

丁汝昌有些不悅的道：“兩日前，艦隊從威海衛(wèi)出發(fā)的時候，不是已經(jīng)制定好了此次行動的所有步驟了么？待到陸軍在大東港登陸完畢，北洋水師即刻折返，經(jīng)大連轉(zhuǎn)回威海，繼續(xù)作猛虎在山之勢，以震懾倭人。你身為艦隊旗艦的管帶，怎么連這個都要問我？”

換在平時，劉步蟾定然是垂首低眉、閉口緘默；可今天的劉步蟾，卻明顯和平日有所不同。被丁汝昌一番責問，劉步蟾卻迎上了他的目光，不卑不亢地道：“日本軍艦已經(jīng)出現(xiàn)在大同江畔，軍門為何不南下覓敵，尋日艦殲之，以報豐島海難的一箭之仇？”

此言一出，如同在平靜的湖中投入了一塊巨石般，激起軒然大波。眾人不由自主的停下了手中的工作，紛紛把目光轉(zhuǎn)向海軍提督，一張張面容各異的臉，此刻都流露出了期盼的神情。

丁汝昌狹長的眼眸微微瞇起，犀利的目光似乎是要穿透劉步蟾的眼睛，直達腦海深處。一時間整個提督會議室內(nèi)寂靜無聲，唯有從底艙傳來蒸汽機運作的低低聲響，在這片不到40立方米的空間內(nèi)充盈回蕩。

過了半晌，只聽丁汝昌緩緩道：“子香，你先說說，咱們這次為什么取道中朝交界的大東溝登陸，而不是直接把陸軍運往最前線的平壤？”

劉步蟾微微一愣，隨即不假思索，將此次運兵的前因后果娓娓道來。

原來，北洋陸軍開入朝鮮戰(zhàn)場進行增援的途徑有2條，一條是乘船橫越黃海，直達朝鮮境內(nèi)；另一條就是沿著東北陸路前進，越過鴨綠江進入朝鮮。通過海運的模式自然是高效快捷、方便迅速，然而自豐島海戰(zhàn)爆發(fā)以來，黃海局勢驟然緊張，日本戰(zhàn)艦頻繁出沒于這一海域，海運的危險程度大大提升。一個不慎，便極有可能重蹈豐島海難的覆轍。而走陸路雖然不存在半路被偷襲的情況，但路途遙遠、山高水長，大量輜重輾轉(zhuǎn)運輸，費時費力；遠距離的行軍，對于部隊戰(zhàn)斗力的保存也有不利影響。仔細權(quán)衡之后，李鴻章最終做出了一個折中的方案：即陸軍先乘船，沿本國海岸線前往鴨綠江口的大東港；在那里下船后，再由陸路進入朝鮮。由于這個方法兼顧了安全和高效的特點，很快就在戰(zhàn)爭期間的運兵行動中實行開來。

丁汝昌哼了一聲，道：“你知道就好。此番行動，把這4000北洋將士平安送到大東溝，便是完成了一件大功！咱們的職責是把陸軍保護好，讓他們在海運過程中不受到日本戰(zhàn)艦的侵擾；取道東南尋覓交戰(zhàn)，這不是舍本逐末之舉么？”

“可是軍門，咱們完全可以等陸軍安全登陸之后，往南巡弋一段海域，再折返也不遲！若能發(fā)現(xiàn)一兩艘單獨行動的日本艦艇，聚而殲之，上可報隆隆圣恩，下可雪豐島死難將士仇讎，泄臣民憤懣，如此大好啊！”劉步蟾有些急切地說道。

“胡鬧！”丁汝昌一聲低喝，聲音雖不大，但卻令會議室里的每個人都心神一顫。他額上青筋突起，在皺紋下呈現(xiàn)出一幅極度不和諧的景象，厲聲道：“劉子香，你難道真的對朝中的局勢，對中堂的處境一點都不知道么！北洋憑什么能成為今天的北洋，中堂憑什么能歷經(jīng)宦海，屹立中央？南下逡巡，將置整支艦隊安危于不顧；如若中其埋伏，致?lián)p兵折將；又若日艦趁虛而入，復襲威海，你讓我如何向朝廷交代，向中堂交代？”

看著劉步蟾因為激動而微微發(fā)紅的臉顏，想到面前的中年男子在北洋水師十余年，嚴謹細致，兢兢業(yè)業(yè)，被自己倚為股肱臂膀，丁汝昌心下不忍。他嘆了口氣，道：“子香，老夫明白你年輕氣盛，急于為死難的袍澤報這血海深仇，老夫心中何嘗也不是憋著一股惡氣在？只是，在其位，則必謀其政。我身為北洋水師提督，肩負著恩相重托和朝廷厚望，既要剿滅日本賊寇，又要保全船只；現(xiàn)如今，只可步步小心，如履薄冰，怎能意氣用事，罔顧全局？”

劉步蟾沉默不語，雙拳緊握。他何嘗不知道丁汝昌的難處？大敵當前，背后卻在被那些清流所攻擊猜忌，欲除之而后快，雖然有李鴻章對其百般維護，但丁汝昌所承受的重擔可想而知。可是豐島海難的陰影一直在他心中揮之不去，時刻準備著反擊報復；現(xiàn)在有了這么一條大鐵艦的加入，怎能不想有所動作？

丁汝昌轉(zhuǎn)過身去，背對眾人，淡淡道：“我乏了，先去住所小憩一會兒。我不在的這段時間里，艦隊一切大小事務，皆由劉管帶代為執(zhí)掌。”他頓了頓，又補充道：“如果中途遭遇日本海軍戰(zhàn)斗艦艇，務必在嘔心瀝血打造起來的萬余淮軍精銳，在平壤城外的黑暗雨夜中遭遇日軍伏擊，尸橫遍野，一哄而散。葉志超率領殘部一路向后狂奔，已將整個朝鮮棄而不顧。在這一夜里，有超過2000名淮軍將士倒在了日軍的槍口下，另有500余人被俘。整個朝鮮戰(zhàn)場，已經(jīng)徹底糜爛，無法挽救了。