愛德華幽幽嘆了口氣道：“當(dāng)年我還是王儲(chǔ)的時(shí)候，母親統(tǒng)御王國(guó)，那時(shí)的不列顛何其強(qiáng)盛？遍觀世界，沒有任何一個(gè)國(guó)度能與我大英帝國(guó)相提并論；為了維持聯(lián)合王國(guó)能繼續(xù)蒸蒸日上而不陷入停頓，我們甚至要自己給自己尋找一個(gè)敵人。Www.Pinwenba.Com 吧而等我繼任國(guó)王之后，這些敵人卻像田鼠一樣從歐洲大陸上接二連三地鉆了出來，而且他們一個(gè)比一個(gè)棘手，一個(gè)比一個(gè)難纏！”

“吾王陛下，其實(shí)在索爾茲伯里侯爵初任首相的那一天起，對(duì)世界的統(tǒng)治能力達(dá)到巔峰的大英帝國(guó)，從某種程度上而言就已經(jīng)開始從最高峰跌落了。當(dāng)是時(shí)，法國(guó)走出了普法戰(zhàn)爭(zhēng)中的失敗陰影，統(tǒng)一后的德意志帝國(guó)更是以一個(gè)極為驚人的速度完成了整體工業(yè)化的進(jìn)程；廢除農(nóng)奴制的沙俄蒙恩著前任沙皇亞歷山大二世的改革余蔭，就連民族問題最為嚴(yán)重的奧地利也在很大程度上平衡了各邦國(guó)之間的關(guān)系，在弗朗茨皇帝的統(tǒng)治下形成了開明**的政通人和。不列顛雖然強(qiáng)盛至極，但核心卻僅僅只是英倫三島一隅；而等到這些歐洲強(qiáng)國(guó)都開始發(fā)力之后，其發(fā)展?jié)摿瓦h(yuǎn)非是我不列顛所能夠企及。之前歐洲這片花圃里只有我不列顛一枝獨(dú)秀；而現(xiàn)在德法俄奧等國(guó)紛紛破土紛搖，我不列顛便再難回到之前那番傲視群雄的歲月，這也是隨著時(shí)代發(fā)展而終究必將面對(duì)的情況。在由電氣化工所引領(lǐng)的新一輪工業(yè)革命中，大英帝國(guó)沒有像上一次蒸汽革命中一樣獨(dú)占鰲頭，因此即便是我們也得到了極大的發(fā)展，然而在世界中所占的比重就會(huì)不可避免的大幅下降了。”貝爾福寥寥數(shù)語，便點(diǎn)出了局勢(shì)變幻的最根本原因。

“女王登基60周年之前，大英帝國(guó)依然是這個(gè)星球上無可匹敵的絕對(duì)霸主，因而舅舅才可以繼續(xù)推行光榮孤立式的強(qiáng)硬，不需要任何盟友也能夠擴(kuò)張和保衛(wèi)這個(gè)帝國(guó)。然而從那以后，特別是近5年以來，我們的世界地位和國(guó)際影響力正在急劇下滑：布爾戰(zhàn)爭(zhēng)的慘劇、和工業(yè)經(jīng)濟(jì)總量被德國(guó)超過，都使得這個(gè)王國(guó)當(dāng)空的紅日有了逐漸西沉的不安傾向。奉行光榮孤立的不列顛已經(jīng)再難以適應(yīng)當(dāng)下的國(guó)際環(huán)境，因此我才決定放棄沿襲了多年的光榮孤立政策，與日本締結(jié)了抵御俄國(guó)東進(jìn)的同盟。”貝爾福補(bǔ)充道。

愛德華緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。他把目光投向自己這位股肱國(guó)相，輕聲道：“你說的這些我都明白。可現(xiàn)在我大不列顛卻是處在一個(gè)相當(dāng)不利的階段。為了阻止俄國(guó)在南歐、中亞和遠(yuǎn)東的擴(kuò)張，我們已經(jīng)和俄國(guó)人激斗了近半個(gè)世紀(jì)；而為了拱衛(wèi)我們?cè)诜侵薜闹趁竦亍⒈Ｗo(hù)我們的海上交通線，我們又必須針鋒相對(duì)以應(yīng)付來自法國(guó)的威脅。而德國(guó)又一直在對(duì)奧斯曼帝國(guó)施加影響，意圖讓這個(gè)中亞病夫自己交出鎖在保險(xiǎn)柜里的那些家當(dāng)，同時(shí)把觸角延伸到小亞細(xì)亞甚至是阿拉伯半島，威脅到我們至關(guān)重要的蘇伊士運(yùn)河和紅海航線。這件事情也關(guān)系到大英帝國(guó)的核心利益，絕對(duì)不容許他們這么恣意亂來。現(xiàn)在我大英帝國(guó)在世界的權(quán)益正面臨著俄法德三國(guó)的強(qiáng)烈挑戰(zhàn)，而我們又不能以一敵三，即便是以一敵二也是頗為困難。我的首相，你可有什么好的辦法么？”

“吾王陛下，您之前不是已經(jīng)說您已經(jīng)有應(yīng)對(duì)的策略了么？”貝爾福有些訝異地說道。

愛德華微微點(diǎn)頭，臉上流露出一絲復(fù)雜至極的神色，似不甘、又似忿怒：“由于我大英帝國(guó)國(guó)力有限，不能以一敵三，因此必須改善與其中某一國(guó)之間的關(guān)系，和他們達(dá)成互不侵犯彼此利益的諒解。只有這樣，才能繼續(xù)維持我們世界第一的超然地位。而遍觀俄法德三國(guó)，最有可能和我們達(dá)成諒解的……只有那和我們有著近千年仇怨的法蘭西高盧。”

“俄羅斯熊視遠(yuǎn)東，侵吞南滿，歷代沙皇更是一直都想摘走印度這顆大英帝國(guó)王冠上最璀璨的明珠，和我們有著最直接的利益沖突，目前不列顛與俄國(guó)之間的關(guān)系幾乎不可調(diào)和。而德意志鷹顧中東，在控制奧斯曼帝國(guó)的巴格達(dá)鐵路中一家獨(dú)攬，其工業(yè)經(jīng)濟(jì)實(shí)力更是已經(jīng)超過了我不列顛；如果和他們達(dá)成諒解，我大英帝國(guó)不僅要在現(xiàn)有的殖民和貿(mào)易利益的蛋糕上切下一大塊給他們，更會(huì)造成歐洲力量的極大失衡，成就德國(guó)歐洲霸主的不可動(dòng)搖之地位，這無異于把我們延續(xù)數(shù)百年的世界皇權(quán)桂冠拱手讓出。”

貝爾福眼中光芒一閃，接著道：“然而法國(guó)則不同了。他們雖然經(jīng)濟(jì)繁榮但工業(yè)卻相當(dāng)孱弱，整體實(shí)力比德國(guó)差上一大截；即便是獲得了我們的支持，其對(duì)德國(guó)的態(tài)勢(shì)也不會(huì)出現(xiàn)像德國(guó)對(duì)他們那種毫無懸念的徹底碾壓的情況。從更深層次的原因上講，法國(guó)也是我們?cè)跉W洲大陸上的天賜盟友：他們是世界第二大殖民的老牌帝國(guó)，殖民地對(duì)于他們而言已是完全夠用；而他們?cè)谫Q(mào)易上也遠(yuǎn)不如德國(guó)那樣具有強(qiáng)烈的沖擊力和競(jìng)爭(zhēng)力，對(duì)我大英帝國(guó)毫無任何影響。因此，我們和法國(guó)人達(dá)成諒解，只用把那顆互相敵對(duì)的仇視之心給收起來即可，雙方都幾乎不用付出任何實(shí)際的代價(jià)！”

“正是如此。近年來德國(guó)經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，幾乎全部都是通過擠壓我大英帝國(guó)的傳統(tǒng)貿(mào)易市場(chǎng)而發(fā)展起來的；如果我們要和德國(guó)締結(jié)協(xié)約，則必須要放任他們搶奪我們的原材料、傾軋我們的市場(chǎng)以滿足他們的需求，這顯然是不列顛所不可能接受的！此外，德國(guó)作為一個(gè)新生的頂尖強(qiáng)國(guó)，海外殖民地卻極為匱乏，這也注定了他們會(huì)奉行殖民擴(kuò)張戰(zhàn)略；如果我們和德國(guó)走到一起，也勢(shì)必會(huì)損害到我大英帝國(guó)的殖民地利益。”說到這里，愛德華眼中閃過一絲憤怒之色，道，“可國(guó)會(huì)那群白癡議員只知道從自己的感情出發(fā)，對(duì)夙敵法國(guó)持極端仇恨的態(tài)度，根本沒有想過與他們和解的可能性以及利益得失；當(dāng)我提出這個(gè)觀點(diǎn)的時(shí)候，幾乎全是一邊倒的反對(duì)主張。他們的腦中只記得特拉法爾加、滑鐵盧和法紹達(dá)，整天叫嚷著要徹底碾碎敢于威脅大英帝國(guó)海上運(yùn)輸線的法國(guó)強(qiáng)盜，卻根本沒有看到德國(guó)的實(shí)力已經(jīng)發(fā)展到動(dòng)搖到大英帝國(guó)最本源核心的程度了！如果現(xiàn)在這個(gè)情形再持續(xù)20年……不，只需要15年，歐洲大陸便會(huì)徹底成為德意志的一言堂；到那時(shí)，不列顛的上空還能擁有現(xiàn)在這輪璀璨的驕陽么？”

貝爾福向愛德華微微鞠了一躬，滿是欽佩之意的開口道：“英明無過于吾王。不列顛在您的執(zhí)掌下，必將超越維多利亞女王時(shí)代，重現(xiàn)聯(lián)合王國(guó)三十年前的極盛榮光！不過……”他語氣一轉(zhuǎn)，有些遲疑地道：“現(xiàn)在國(guó)民和議員們對(duì)法國(guó)的反感和仇恨的情緒甚重，反倒是對(duì)女王臨終前緊緊握著她的手、并且在布爾戰(zhàn)爭(zhēng)中沒有對(duì)不列顛表示出明顯反對(duì)之意的德皇威廉好感度大增。如果我們貿(mào)然和法國(guó)人進(jìn)行如此親密的接觸，我擔(dān)心這種有悖于民意的事情難以向國(guó)民解釋。此外，法國(guó)人對(duì)我不列顛也是冷眼相對(duì)，去年內(nèi)政部長(zhǎng)例行訪問巴黎的時(shí)候，車隊(duì)一路都能看到法國(guó)民眾所打出的‘布爾人萬歲’和‘法紹達(dá)萬歲’等一系列的旗號(hào)。我擔(dān)心，我們會(huì)是用熱臉去貼法國(guó)人的冷屁股啊。”

“這個(gè)倒不用擔(dān)心。法國(guó)農(nóng)夫愚昧無知，并不代表著他們的政府也是這種態(tài)度；當(dāng)年法國(guó)肯在法紹達(dá)忍辱退縮，我便看出了他們的政府首腦不是一群沙文主義的瘋子。憑借他們那一點(diǎn)可憐的國(guó)力，即便是聯(lián)合了俄羅斯，要想同時(shí)對(duì)抗德意志和不列顛也是根本不可能的事情；而我相信，法國(guó)是不會(huì)與占領(lǐng)了阿爾薩斯和洛林的德國(guó)重歸于好的！至于王國(guó)內(nèi)部的掣肘么……”愛德華沉吟片刻，而后道，“我們可以讓媒體逐漸轉(zhuǎn)變宣傳的態(tài)度，讓公眾對(duì)法國(guó)人的仇恨降下來；到那時(shí)，我們?cè)傩袆?dòng)就沒有任何的問題了。”

貝爾福微一點(diǎn)頭，恭聲稱是。

愛德華站起身來，在焰火騰騰的壁爐旁為自己倒了一杯濃郁的咖啡；看著那微波搖晃的赭色液面，他面色復(fù)雜，半晌方才用近乎自言自語的語氣說道：“威利哦，你知道么？如果你的國(guó)家實(shí)力只有現(xiàn)在的一半的話，縱然是我再不喜歡你，也是會(huì)根據(jù)雙方數(shù)百年來的王室親緣而和你聯(lián)盟的。可你現(xiàn)在，已經(jīng)擁有了足夠威脅到不列顛的實(shí)力，我又怎么能再繼續(xù)放任你施為呢？一切有可能威脅到不列顛地位的因素，都必須要徹底扼殺在襁褓當(dāng)中。你不要怪愛德華舅舅。”