劉備這邊大敗曹軍，而江夏黃祖領兵于城外阻擊孫權大軍，卻被孫權大軍大敗，黃祖本人也被呂蒙斬殺。

失了黃祖，江夏城不戰而降。

不過，孫權雖攻占江夏城，可自身損失也不小，十萬大軍僅剩六萬，且糧草損耗極多，另外江夏郡還有多縣不降，一旦劉表大軍殺來，江夏城便如同孤城，不易防守。

周瑜建議孫權放棄江夏城屯兵柴桑，反正夏口在手，吳兵隨時能夠再臨江夏城。此舉是為了引劉表派重兵前來，而孫權以逸待勞，再敗劉表大軍后直取荊襄。

正如周瑜所料，劉表聽聞黃祖兵敗被殺，確實準備派重兵殺去江夏為黃祖報仇。

只是，劉表有顧慮，并沒有立刻發兵，而是先請剛剛大勝十萬曹軍的劉備前來商議。

此時，劉表病重，也知自己命不久矣，北有曹操威脅，東有孫權虎視眈眈，荊州兩面受敵，長子劉琦性格懦弱，次子劉琮也年幼且無甚才能，都非能守荊州之人。

劉表知劉備才干，且劉備剛剛大勝十萬曹軍，足見劉備是一真英雄，劉表便欲死后相讓荊州給劉備。

“吾年老多病，死后愿將荊州托付給賢弟。”

劉表此話一出，劉備心臟砰砰劇烈跳動，荊州啊，不僅是廣闊的地盤，更有三四百萬人口，他夢寐以求，劉表竟然開口死后將荊州直接讓給他，這簡直就像是天上突然掉下了巨大餡餅，說不激動，說不想要都是假的。

不過，劉備城府極深，能忍常人所不能忍，他并不確定劉表到底是真誠實意還是試探，而且他多年營立仁德之名，無論如何不可能在這種情況下一口答應下來的。

劉備連連搖頭道：“兄長何出此戲言，備安敢當此重任！”

這不僅是疑慮是否劉表試探，還深知他若這般接下荊州，蔡夫人與劉琮，和劉表眾多部下肯定都不會心服，他也難掌荊州。

劉備連連拒絕，劉表也不多言，遂說起興兵為黃祖報仇一事，詢問劉備意見。

此事諸葛亮早就看破周瑜的策略，已經事先與劉備有過商議。因此，劉備便勸劉表暫緩為黃祖報仇，只另派一人領少數兵馬防守江夏，監視孫權。

劉表應允，暫緩興兵，只是并未決定派何人去防守江夏，劉備一時也沒有合適的人選推薦，便先辭劉表回住處思量。

劉琦自從劉表重病，便一直心中忐忑，深知繼母蔡夫人不喜自己，不希望自己繼承荊州，而希望劉琮繼承荊州，他生怕劉表一死，自己便也會被蔡夫人和劉琮殺死。

知道劉備來襄陽，而父親劉表看重劉備，劉琦便來向劉備求助。

劉備為難，與諸葛亮商議后，建議劉琦前去向劉表請命屯兵守江夏，避開蔡夫人與劉琮的鋒芒。

有蔡夫人和劉琮時時威脅，劉琦早就不敢繼續在襄陽待下去了，得此救命良策，哪里還有猶豫，立刻去向劉表請命。

劉表是不希望劉琦去鎮守江夏的，但劉備和諸葛亮勸說，劉表最終同意。

劉琦得命，次日領兵一萬馬不停蹄離開襄陽避往江夏。

劉琦去江夏后，劉備也請辭返回新野。

劉表病體日益沉重，已漸漸不能理事，蔡夫人聯合蔡瑁控制守衛，只等劉表病逝便立蔡夫人所生之子劉琮為荊州之主。

劉表不是不知道蔡夫人與蔡瑁的野心，但他已無力阻止。

一個月后，劉表病逝，蔡夫人與蔡瑁假劉表遺書，終立劉琮為荊州之主。

這又是一個廢長立幼的舉動。

袁紹陣營當年便是因為廢長立幼而內亂，被曹操輕易所滅，如今蔡夫人聯合蔡瑁也搞廢長立幼，荊州自然有許多將官不服，以至于荊州政局極度不穩。

“主公，有劉表生前曾禪讓荊州之言在前，主公應趁此局勢混亂之良機，入主荊州！”諸葛亮勸說劉備趁機奪取荊州道。

劉備沒有立刻同意，只道：“兄長待我恩重如山，如今他剛剛病逝，我卻奪他荊州，此乃不仁不義。”

實際上，劉備不是不想要荊州，可他多年營立仁德之名，怕自己這般奪取荊州，于自己仁德之名有污，失了民心，所以劉備是猶豫了。

劉備猶豫，許都曹操卻一點不猶豫。

曹操召集文武道：“劉表已死，蔡夫人與蔡瑁聯合廢長立幼，荊州不穩，天賜良機，不容錯過，吾當親領大軍奪取荊州！”

頓了頓，曹操繼續道：“為防止劉宇賊子趁我重兵南下，再次東出潼關威脅許都，樂進、夏侯淵，吾命你二人領兵十萬死守弘農、洛陽一線，若劉宇賊子東出，勿使其得進一步，待吾平定荊州與江東再伐滅之。”

樂進、夏侯淵領命，當日便領十萬大軍前往弘農、洛陽一線防守。

同時，曹操集結剩余所有能調動的大軍，總共四十萬，親征荊州。

一時之間，整個荊州都被戰云籠罩。

關中。

曹操四十萬重兵南征的消息傳來。

劉宇心喜，曹操終于南征了，只要曹操南征大敗，幾十萬大軍折損在長江元氣大傷，那么他真正雄起的時刻就到了。

陳宮不知劉宇的心事，卻勸劉宇道：“主公，曹操如果奪了荊州，勢力必將再漲，主公當領兵東出，再指許都，迫曹操回兵放棄攻取荊州。”

劉宇搖了搖頭，笑道：“曹軍不善水戰，曹操重兵南征，一旦大敗，必定元氣大傷，我豈能阻止曹操南征，壞了大事。我不僅不能阻止曹操南征，還應與劉琮、孫權，劉備結盟，共抗曹操，定要讓曹操南下之兵馬盡數折損南方。”

郭嘉早年便和劉宇商議過，此刻支持劉宇道：“大哥所言甚是，曹軍上下皆不善水戰，曹操此番南征定大敗而歸。”

劉宇表面上提了劉琮，實際上他知道劉琮不欲抵抗曹操，很快不戰而降曹操，所以劉宇只派人聯系孫權與劉備結盟，而并沒有聯系劉琮。

同時，劉宇秘密到上庸以便隨時觀望局勢。

荊州。

曹操四十萬重兵迫近。

本就因廢長立幼，政局極其不穩，此刻更是人心惶惶。

劉琮雖然已經是荊州之主，但卻還年幼，且并無才能，軍政大權還都在蔡夫人和蔡瑁手上，他不知如何是好。蔡夫人和蔡瑁恐于曹操威名，也同樣不知道該怎么辦，對能夠抵擋曹操半點信心也沒有。

這時，有人向蔡夫人獻一策：“曹操勢大，不如向曹操進獻荊襄之地，曹操必不虧待夫人和主公，可保夫人和主公往后富貴。”

蔡夫人一聽就心動了，既然不知如何抵御曹操，那還不如向曹操直接獻上荊州，保自己與兒子今后富貴。

蔡瑁也沒有意見，因為他也沒有絲毫信心抵擋曹操。

隨即，蔡夫人與蔡瑁擬定降書，劉琮蓋印后，派人火速送往曹營。

……