一場雨帶來了初冬的寒冷，在嶺南潮濕的氣候里顯得有些刺骨。雨后的太陽依舊躲在云層后面，好讓這天氣更為陰冷。

一只信鴿飛入“刀劍山莊”，南宮羲拿著聶蕭傳來的好消息匆匆告知南宮尋歡，這幾日山南道一連傳來了幾次壞消息，地獄道的勢力已經擴張到襄陽一帶，虧得有真武派帶領附近的俠士抵抗，才得以將地獄道的擴張速度拖住。而嶺南道一帶的戰事也不樂觀，由于銅鼓教全力牽制南宮世家，弄得嶺南一帶的諸多分堂煩惱不已。

得知聶蕭等人攻破了中轉點，南宮尋歡甚至高興，當即回信并派人前往交接，信中還順便拜托聶蕭等人幫忙留意南宮宓的行蹤，此時距離南宮宓離家出走已有三日。

話說南宮宓已經到了龍標城，他聽說了龍伏鎮大火的事情，此時正滿街打聽此事，但傳聞有許多不實之處，甚至連鬧鬼太兇，而導致天火驅邪這樣的傳說都已經在流傳。

多番打聽之下，南宮宓找到了幾名當晚在龍伏鎮中住店的商人，經他們一說，終于才了解了事實，這些普通人以為放火殺人的只是山賊流寇，并不知是地獄道，但他們卻都知道是聶蕭等人出手相救才得以幸存，又見南宮宓在尋找聶蕭等人的下落，便將他們六人的落腳地告訴了他。

此時聶蕭等人正在客店中休息，黑影傷得不輕，而且他之前與彭躍澗在樹林一戰時所受的傷尚未完全復原，此時新傷加舊傷疊加在一起，令聶蕭與慕容樂輪番上陣為其治療了兩日才堪堪將他的傷勢穩定下來，至少一兩個月之內不能再與人交手。

南宮宓來到聶蕭一行落腳的客店時，他們皆十分驚訝，怎么也想不到他會出現在這里。

慕容樂走上去調笑道：“你怎么來了？難道想一直做我的跟班不成？”

南宮宓白眼道：“誰要做你的跟班，我只是恰好路過而已。”

慕容樂笑道：“既然你不是來找我們的，那就請便吧。”

南宮宓道：“不過正好遇上了你們，卻也可以找你們幫忙！”

聶蕭問道：“這里距離南宮世家數百里，究竟發生了什么事？”

南宮宓不打算將實情告訴他們，怕他們不會出手相助，便想好了個借口，此時假裝嘆氣道：“唉，事情是這樣的，我爹暗中派出了一支奇兵去山南道前線，讓他們吸引地獄道側翼主營的注意，好讓我大哥可以趁虛而入一舉擊潰他們側翼主營，但我無意中發現那支奇兵中有敵人的奸細，雖提醒我爹，但他并不相信我，因而我擔心會生變，所以一路追了出來，還未找到那支奇兵就先遇到了你們。”他的話中有真有假，加之他說得極為真誠，完全不似在說謊，因此聶蕭等人便被他蒙騙過去。

慕容樂尚有些疑心，便問道：“你是如何發現奇兵中有奸細？”

南宮宓道：“我認得南宮集附近的一伙山賊，我去找他們的時候看到那人在放信鴿，好奇下便偷偷將鴿子打了下來，發現了他寫給地獄道的信，我將那信交給我爹，他不但不相信，還說我擾亂軍心，打了我一頓！”

慕容樂點了點頭，以他對南宮宓的認識，結交山賊的舉動的確是他能做得出來的，便轉頭對聶蕭說道：“雖然他說得不像假的，但南宮莊主并不是個糊涂之人，若是奇兵中有奸細，他應該能察覺，所以我覺得此事沒這么簡單。”

聶蕭道：“不怕一萬只怕萬一，我覺得還是去看看比較好，反正地獄道的中轉點已毀，我們留人在此交接即可。”

黑影知道聶蕭想讓受傷的自己留下來，便道：“我的追蹤術能夠派上用場。”

楚明與郭青二人對視一眼，他們自知武功與聶蕭幾人相差甚遠，深入敵營的事情絕對無法勝任，當即自動請命留在龍標城內等待南宮世家的人前來交接。

眾人留了一夜，第二日一早便騎馬離開，他們一路向北往地獄道的側翼大營出發。

在聶蕭一行離開龍標城的第二天，南宮尋歡的飛鴿傳書便來到，信中將南宮宓的事情說得清楚，楚明與郭青這才知曉他們上當了，但此時聶蕭等人已經走出很遠，而他們又要留在此處等待交接，因而沒法將實情相告。

唐門因門主唐空尋突然暴斃，因而并未參戰，所以地獄道便不去惹唐門，繞開了巴蜀一帶的唐門勢力范圍，直取襄陽一帶，其左翼勢力在房州。所以聶蕭等人便需向北離開黔嶺一帶，穿越陜州到達房州，但這一路皆是兩方勢力緊張作戰之地，所以這一趟路并不好走。

武當山又名太和山，位于均州與襄州一帶，乃是道教名山，被列為道教的洞天福地之一，自漢代起便是修道之人的避世修煉之地，山中道觀無數，因而常有信徒游人來此游山問道。

真武派位于武當山南巖，信封道教真武神。門中弟子雖不多，且門派低調，但因真武派向來以俠義著稱，因而受到江湖俠士的尊崇，此時乃是山南俠士對抗地獄道的大營所在，亦是山南江湖的最后一道防線。

南巖乃是一座峭壁，四周古木郁郁蔥蔥，山嶺之間紫氣縈繞，眺望遠方可見險峻雄偉的山峰，嶙峋兀立的怪石，一切宛如仙境，立于山中有云霧飄飛，好似身在云中，一眼望不到山底，給人一種睥睨群山之感。

山門依懸崖而建，有數千級階梯，可見一邊是松柏聳立，靈猿翻騰的山嶺，一邊是深不見底的高崖，一路上行便可見到高大宏偉的山門，栩栩如生的蛇龜雕像立于門前，讓人心生敬仰。

真武派分為蛇龜兩宗，蛇宗以劍術與輕功見長，因而時常可見其宗門弟子在峭壁之上攀爬騰躍，站在山崖邊緣互相過招。而龜宗則擅長劍盾，講究穩扎穩打，其宗門弟子較之蛇宗弟子雖招式不如其精妙，但內力卻更為深厚。

真武派掌門名為玄陽子，乃是個道骨仙風的中年人，五十出頭，一身“玄武神功”高深莫測，手中斬魔劍削鐵如泥，吹毛斷發，乃是當世神兵，其為人正派，剛正不阿，乃是山南北部江湖的尊首，一呼百應，無人不對其欽佩。

此時玄陽子正站在南巖崖邊，戚滄海與他并肩而立，二人正眺望遠方，談論著地獄道之事。

玄陽子眉頭緊蹙，愁道：“地獄道八大地獄主中有三人皆在襄陽，他們籠絡了太多門派，人數是我們的三倍之多，著實不妙啊！”

戚滄海說道：“玄陽兄不必太過擔心，只要我們眾志成城，便不用害怕，對方人數雖多，但大部分皆是籠絡來的地方勢力，而我們則都是自發而來的聯軍，士氣比對方要高，只要我們將敵首拿下，他們便不戰而敗。”

玄陽子道：“話雖如此，但我們一方的高手不多，而且此時山南道聯軍各自為陣，分成三派，一派是我們山南北部的地方門派，一派是游擊前線的南宮世家與其同盟門派，一派是守多于攻的朱雀宮與各地門派，這三派雖說是聯軍，但并未有人能將三者凝聚成一股，因此山南戰事才會節節敗退。”

戚滄海道：“玄陽兄說得不錯，山南道一分為三的確不妥，我之前與東宮世家一同作戰，江南一帶雖有袖手旁觀者，卻不影響聯軍作戰，他們連成一線，以東宮世家馬首是瞻。”

玄陽子嘆道：“唉，山南道沒有四大世家那樣的大勢力，離得最近的唐門則因內務而不參戰，因此才會導致群龍無首！況且南宮世家與朱雀宮皆是江湖中的大勢力，若想領導他們，談何容易！”

戚滄海道：“玄陽兄在山南一帶受眾人敬仰，無論是武功還是人品都是作為統帥的上佳之選，不如便由戚某牽線，推舉你做山南道的盟主如何？”

玄陽子忙擺手道：“戚兄萬萬不可如此！在下才疏學淺，且真武派向來與世無增，難當大任！反倒是戚兄你與各路人馬都有交情，且武功絕頂，比我更適合做這個盟主！”

戚滄海謙虛道：“戚某乃是閑云野鶴，哪里能做這盟主？”

玄陽子道：“戚兄就不要再謙虛！你神劍谷與南宮世家可說是半個同門，而朱雀七宿又都與你交情匪淺，你若不當這個盟主還有誰能當？”

戚滄海猶豫道：“這個，我們還是從長計議的好！”

玄陽子露出笑容，似看到了戚滄海帶領群雄擊退地獄道的場面，當即拍拍戚滄海的肩膀笑道：“我們便如此說定，你不可再推辭了！我現在就派人去通知山南道各路人馬前來召開聯軍大會，到時候我們山南北部群俠皆會推舉你做盟主！”說罷轉身向著真武派的山門而去。

戚滄海看著他離開，輕輕搖了搖頭，他負手而立，面無表情，只是眺望著遠方的山峰，也不知他此時究竟在想些什么。