未到晌午，村子里的大部分人都在田中干活，李覓蹤過(guò)來(lái)的時(shí)候，一陣狗叫聲在村子里此起彼伏，顯示著對(duì)他這個(gè)陌生人到來(lái)的敵意。

李覓蹤找到一位在門(mén)口縫補(bǔ)衣服的老婆婆，問(wèn)明了曹應(yīng)舉的家門(mén)，徑直走了過(guò)去，村子里的狗叫聲減弱了些，可是還是有幾條狗依舊不放棄地在叫著。

到了曹應(yīng)舉的門(mén)外，李覓蹤看到他家的房門(mén)上少有地貼著春聯(lián)，畢竟是文人，在這方面比其他做農(nóng)活的農(nóng)夫要在意得多，李覓蹤一邊敲門(mén)，一邊心中擔(dān)憂(yōu)曹應(yīng)舉的安危，若是他也被人害死，那么玉牌的下落也就無(wú)從查起了。

給李覓蹤開(kāi)門(mén)的是一名老婦人，是曹應(yīng)舉的夫人，她聽(tīng)說(shuō)李覓蹤在找曹應(yīng)舉，指了指里屋，并沒(méi)有流露出什么異樣，李覓蹤放下心來(lái)，看來(lái)曹應(yīng)舉沒(méi)有出事。

曹應(yīng)舉正在房中練字，他在村里也有些田地，全都租給鄰居們?nèi)シN，自己只是在豐收時(shí)收一半的糧食為租金，他見(jiàn)到李覓蹤過(guò)來(lái)，臉上露出懷疑和警惕的神色：“你是誰(shuí)”

李覓蹤報(bào)出自己刑部的身份。

曹應(yīng)舉聞言丟掉手中的毛筆說(shuō)道：“當(dāng)鋪失火時(shí)，我在村子里，村中很多人都知道，那火和我沒(méi)有關(guān)系。”

李覓蹤點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道，我今天過(guò)來(lái)不是問(wèn)失火的事，而是想知道玉牌的事，那玉牌”

曹應(yīng)舉說(shuō)道：“玉牌也的確是丟了，此事說(shuō)來(lái)十分奇怪，因?yàn)橛衽剖俏矣H手收起來(lái)的，外人一般很難發(fā)現(xiàn)玉牌放在那里，玉牌丟失之后，我和伙計(jì)們核對(duì)了賬目，除了玉牌以外，其他的東西一樣沒(méi)丟。”

李覓蹤仔細(xì)觀(guān)察曹應(yīng)舉的神色，希望能夠看出他有沒(méi)有在撒謊，可是他看不出來(lái)，他問(wèn)道：“除了你之外，還有誰(shuí)知道玉牌存放的位置”

曹應(yīng)舉想了想：“除了我以外，兩名伙計(jì)都不知道，可是東家有時(shí)會(huì)盤(pán)點(diǎn)一下當(dāng)鋪里的東西，所以他應(yīng)該也知道，對(duì)了，是他告訴你我在這里的吧，難道他在懷疑是我偷了玉牌”東家自然指的是江廷威了。

李覓蹤搖了搖頭：“他沒(méi)有懷疑，對(duì)了，為何當(dāng)鋪失火后，你不去其他當(dāng)鋪，反而回了家”

曹應(yīng)舉盯著李覓蹤看了一會(huì)，他冷笑道：“看來(lái)東家還是在懷疑我，走，我去跟他當(dāng)面對(duì)質(zhì)，我們讀書(shū)人從小學(xué)習(xí)孔孟之道，怎會(huì)做出監(jiān)守自盜這種事何況我要偷，當(dāng)鋪里比玉牌值錢(qián)的東西更多，何必去偷那個(gè)玉牌又何必在客人來(lái)贖當(dāng)?shù)臅r(shí)候去偷東家懷疑我的清白，竟讓刑部的人來(lái)我家查探，嘿，此事若不找他說(shuō)個(gè)明白，陡然污了我的名節(jié)”

李覓蹤看曹應(yīng)舉的樣子也不似作偽，他訝然道：“這兩日你定然都沒(méi)有出門(mén)了。”

曹應(yīng)舉說(shuō)道：“不錯(cuò)，沒(méi)有事情我出門(mén)干什么，對(duì)了，你為何這么問(wèn)”

李覓蹤說(shuō)道：“難道你不知道你的東家江廷威已經(jīng)死了么”

曹應(yīng)舉的臉色驀地變得沒(méi)有一點(diǎn)血色，他失聲道：“東家死了怎么死的這，這，怪不得你來(lái)找我，你們是否在懷疑是我害的他”

李覓蹤做出一個(gè)雙掌在身前下壓的安慰性動(dòng)作：“你冷靜一下，我沒(méi)有懷疑你，你東家本事高強(qiáng)，人稱(chēng)八臂仙猿，以你弱不禁風(fēng)的身子又怎能害了他我只想知道玉牌的事，我懷疑就是這塊玉牌給他招來(lái)了殺身之禍。”

曹應(yīng)舉慢慢走到書(shū)椅旁，頹然坐了下去，他喃喃自語(yǔ)了幾句李覓蹤也聽(tīng)不清的話(huà)，李覓蹤問(wèn)道：“你說(shuō)什么”

曹應(yīng)舉抬起頭來(lái)，似乎下定了決心，他露出堅(jiān)定的神色，對(duì)李覓蹤說(shuō)道：“我想我知道玉牌在哪里了，不過(guò)不是我偷的，東家一定是被人害死的，我能猜得出來(lái)。”

李覓蹤心中暗喜，但表面上卻看不出來(lái)，他說(shuō)道：“玉牌在什么地方”

曹應(yīng)舉說(shuō)道：“在這位書(shū)生前來(lái)贖當(dāng)之前，我小舅子，也就是我夫人的兄弟，他經(jīng)常到當(dāng)鋪去找我，那日我見(jiàn)玉牌不見(jiàn)了，立刻想到了他，只是只是此事說(shuō)出來(lái)也不好聽(tīng)，唉，是我害了東家。”

李覓蹤問(wèn)道：“那么此刻玉牌還在你小舅子的手中”

曹應(yīng)舉點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后又搖了搖頭：“也不一定，我這小舅子好吃懶做，不務(wù)正業(yè)，又經(jīng)常賭博逛窯子，這塊玉牌是不是還在他手中，現(xiàn)在看來(lái)，實(shí)在難說(shuō)得很。”

李覓蹤說(shuō)道：“玉牌又不是金子銀子，未必能花得出去，我看他還會(huì)拿出去當(dāng)了。”

曹應(yīng)舉苦笑道：“他會(huì)低價(jià)賣(mài)掉，但絕不會(huì)去當(dāng)，這鄭州府的當(dāng)鋪都是我們東家開(kāi)的，他若是拿著玉牌去當(dāng)，豈非就漏了陷”

李覓蹤也醒悟過(guò)來(lái)，他說(shuō)道：“不錯(cuò)，不過(guò)到哪里能夠找到你的小舅子”

曹應(yīng)舉正要說(shuō)話(huà)，忽然眼睛看著門(mén)外，臉上露出驚懼之色，李覓蹤順著他的目光看去，正好看到曹應(yīng)舉的夫人瞪著曹應(yīng)舉的尖銳眼光，李覓蹤心道不妙，看來(lái)曹應(yīng)舉是個(gè)懼內(nèi)之人。

李覓蹤連忙代曹應(yīng)舉解釋道：“曹夫人請(qǐng)放心，我絕不追究你兄弟的偷盜一事，我只是想找他問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題，況且那玉牌乃是不祥之物，我怕他拿著會(huì)有危險(xiǎn)，我越早找到他，他越安全。”

曹應(yīng)舉也跟著應(yīng)和道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，你可知道我的東家江廷威已經(jīng)被人害了，周易寧這小子若是拿著那塊玉牌使出招搖，早晚會(huì)”看來(lái)曹應(yīng)舉的小舅子名叫周易寧。

他夫人啐了一聲說(shuō)道：“你別咒他，還有，你哪知眼睛見(jiàn)到他偷玉牌了你這不是污蔑人么”

曹應(yīng)舉說(shuō)道：“我倒沒(méi)什么擔(dān)心的，可是你能夠不擔(dān)心么當(dāng)鋪失火，東家這么厲害的武功也被人害死，這些人殺人放火之事都能做得出來(lái)，你說(shuō)你兄弟能幸免于難么”

一席話(huà)說(shuō)得他夫人也跟著緊張起來(lái)，她結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：“你跟他說(shuō)吧，我看，要是他有個(gè)好歹，被捉進(jìn)牢里，你得天天給他送飯”說(shuō)完她便轉(zhuǎn)身出去了。

曹應(yīng)舉嘆了口氣，對(duì)李覓蹤說(shuō)道：“你看看，你看看，她兄弟也”

李覓蹤趕緊問(wèn)道：“他此刻現(xiàn)在何處”

曹應(yīng)舉說(shuō)道：“無(wú)外乎瓦房和賭場(chǎng)，他經(jīng)常去的地方都是便宜的瓦房和鄭州城郊外的一家爛賭場(chǎng)，瓦房么，都在鄭州城的花柳巷。”接著曹應(yīng)舉詳細(xì)地跟李覓蹤說(shuō)清了賭場(chǎng)的所在，“我去哪里贖過(guò)他，此人不學(xué)無(wú)術(shù)又好吃懶做，你要是捉到了他，我看送他進(jìn)去受點(diǎn)教訓(xùn)也是好的。”最后幾句話(huà)當(dāng)然是壓低了聲音說(shuō)的。

李覓蹤點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“多謝相告，對(duì)了，你最近出入也要小心點(diǎn)，兇徒窮兇極惡，我怕”

曹應(yīng)舉說(shuō)道：“無(wú)妨，既然當(dāng)鋪都沒(méi)了，我還出去做什么最近一兩個(gè)月我都不出門(mén)便是。”

李覓蹤點(diǎn)了點(diǎn)頭，出門(mén)去找這個(gè)叫做周易寧的登徒子去了。

離開(kāi)曹家村，李覓蹤便感到有人在后面跟著自己，他幾次回頭，都沒(méi)有看到跟著自己的人，他心中穎悟，自己既然能夠找到曹應(yīng)舉，那么別人也能找到他，現(xiàn)在跟隨自己的人，其目的也是一樣，就是找到周易寧，拿到他身上的那塊玉牌。

李覓蹤只希望周易寧還好好的，只希望玉牌還在他身上。

賭場(chǎng)離得最近，而且又是在城外，李覓蹤先去了賭場(chǎng)，提起周易寧，竟然很多賭徒都認(rèn)得，其中一人說(shuō)道：“這冤大頭很久沒(méi)來(lái)輸錢(qián)了，想必又不知跑到哪里躲債去了。”

李覓蹤問(wèn)道：“他欠得賭債很多么”

那名賭客笑道：“他賭技不高，賭品又差，四處欠著錢(qián)，誰(shuí)知道有多少。”

李覓蹤見(jiàn)周易寧沒(méi)有來(lái)過(guò)這里，心中感到有些奇怪，按理說(shuō)周易寧有了玉牌，應(yīng)該趾高氣揚(yáng)地過(guò)來(lái)賭錢(qián)才是，而他沒(méi)來(lái)，想來(lái)那塊玉牌還沒(méi)脫手，又或者他根本不知道玉牌的價(jià)錢(qián)，給他隨手扔了也說(shuō)不定，不，那玉牌質(zhì)地很好，說(shuō)不定他拿著孝敬哪名瓦房的姑娘去了。

想起曹應(yīng)舉說(shuō)的鄭州城內(nèi)的花柳巷，李覓蹤匆匆趕去，路上他還在自嘲自己的奔波之苦，自己名叫覓蹤，看來(lái)是天生的尋蹤覓跡的勞碌命了。

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