翌日一早，雨過天晴，太陽出來，地上的積水也已經退去，只不過地上還是泥濘難行。

朱雀起床后來找掌柜的，掌柜的已經聯系好了棺材，說是很快就給送來，牛車已經提前來了，還有四五個做苦力的，在一旁候著。

掌柜的媳婦做了一大鍋飯給眾人吃，滿紅彩紅著眼睛站在劉金枝尸身所處的房門外。

朱雀進去查看，看到劉金枝的尸身已經被收拾干凈，而且換上了一件干凈的外衣，從外面看都看不出她是死于兇殺。

吃過飯后，朱雀問清了滿紅彩的住址，又安慰了她幾句，償若找到滿貴后，第一時間就帶著滿貴回去找她云云，然后他跟掌柜的說道：“這里的事就交給你了，我去應天府找人幫忙，一旦有了消息后我會再過來。”

掌柜的道：“不用擔心，你留在這里也幫不上什么忙，你去忙你的。”

朱雀帶著伊雪和朱重陽上了馬車，然后驅車向應天府行去。

來到丐幫分堂，朱雀將馬車停在外面過，讓伊雪和朱重陽在馬車上等候，他自己進了院子，一進院子他就看到劉一手正在分堂院子里燒著一鍋鐵砂，劉一手正用手掌在這鍋鐵砂中翻炒著什么。

朱雀笑問：“在炒栗子么？忙得這么起勁？”

劉一手抬頭看到朱雀，連忙停下手中的動作，又驚又喜地問道：“你沒走？”

朱雀道：“走了，不過路上遇到些事情，又折回來了，這次又要來請你幫忙來了，你可別嫌我煩。”

劉一手笑道：“上次你讓我幫忙，結果得到了一張治療疫病救人無數的藥方，還附送三千兩銀票，這次又來，你說我歡不歡迎呢？”

朱雀苦笑道：“這次情況不同了。”

他簡要地將在長江渡口旁的江畔客棧發生的事告訴了他，并說道：“如今失蹤的人，只客棧掌柜所知道的就有五六人，我看人數還不止呢。”

劉一手靜靜聽完他的話，臉色變得凝重起來，他沉聲道：“像這樣的事，我們丐幫償若說不知情，那才是見了鬼，據我們打聽所知，這幾個月失蹤的人已有二十多人。”

朱雀訝然道：“竟然會有這么多，看來你們已經查到了些什么線索了？”

劉一手搓了搓手上的鐵砂，然后說道：“并沒有多少有用的，咱們回屋里說。”

朱雀看了看那口鍋里的鐵砂，里面只有鐵砂，并沒有什么栗子，他恍然道：“原來你是在練鐵砂掌，我還以為你在翻炒什么板栗，我說呢，怎么也沒見你用鏟子，卻用手去炒。”

劉一手看了看自己的手道：“不是鐵砂掌，是黑砂掌，我本名不叫劉一手你知道么？”

朱雀搖了搖頭道：“我說呢，你雙手俱全，誰會起這么一個古怪的名字。”

劉一手道：“我以黑砂掌出名，可惜左手掌力和右手掌力相差太多，和人動手，我基本上都是用右手傷人，久而久之，大家就稱呼我為劉一手了，這個名字在別人看來，或者威風，什么殺敵只用一手足矣，對我來說卻是恥辱，因此我閑暇時便勤加苦練我的左手，好給那些知道我底細的對頭們一個驚喜。”

朱雀啼笑皆非道：“到時候你左手練得和右手一般厲害，別人就會稱呼膩味劉雙手，依我看，還是劉一手聽起來順耳些。”

劉一手失笑道：“劉一手就劉一手吧，不改字號了，你先進屋，我去洗洗手去。”

回頭兩人在屋內坐定，朱雀先不談失蹤人的事，而是問起豫皖一帶疫情的事，劉一手道：“我依你的打算，將藥方抄了一百多張，然后派人到處散播，那三千兩銀子也全都拿來買了藥了，其中那味龍爪草藥鋪里備得并不多，我正發愁呢，一名藥店掌柜好心跟我說，那龍爪草原來就是野外十分常見的石蒜水麻，只因為這種草太過常見，所以一般藥鋪并不準備，這么一來，其他藥材大都是不值錢的尋常藥材，你給我的那三千兩銀子所買的藥，就算救治上萬人也夠用的了。”

朱雀放下了一點心事：“如此最好，義軍和朝廷打仗，拿百姓的性命做賭注，就實在太不應該了。”

劉一手道：“你覺得在這件事情里，朝廷定然是惡的一方，那義軍就是好心人了？”

朱雀不知道他這么說是什么意思，他說道：“那還用說？朝廷既然準備用藥方威脅義軍，不將百姓的性命放在眼中，自然沒安好心，難道還有什么善意了？那義軍派人搶回藥方，準備拿來救助自己的兵將和百姓，自然是一片好心了，難道還有什么問題么？”

劉一手道：“是誰告訴你的，朝廷如果拿到藥方，就會用來威脅義軍士卒的性命？”

朱雀道：“是金陵一劍鮑寒霜，難道他還能騙我不成？”

劉一手淡淡地說道：“鮑寒霜現在已經是義軍中的一名首領，他有沒有騙你我不知道，我只知道，從他的立場來說，自然是站在義軍的角度，說朝廷的壞話，而百姓是朝廷的百姓，他們怎會看著自己的子民染上疫情而不問呢？我聽說京城聽說了豫皖一帶的瘟疫后，曾派出了幾名御醫前去尋找治病之方，只不過他們對這場疫情也是束手無策罷了。”

朱雀愕然道：“這么說來，朝廷倒是好心了，那鮑寒霜為何還要拼命去搶奪藥方呢？”

劉一手道：“這支義軍的首領王昌順是個梟雄人物，聽說他為了一場戰斗的勝利，不惜拼掉自己一半的兵力，手下提議和朝廷比拼消耗不上算，那場仗原本可以避免的，但王昌順卻堅決要打，因為一旦打贏了，他就能站住腳跟，你猜他跟手下之人是怎么說的？”

朱雀問道：“他怎么說？”

劉一手道：“他說兵打完了還能再募集，可是若是名聲被打壞了，那就成不了大事了，不就是損失一些士兵么，等咱們打贏了這場仗，我的聲望一隆，周圍的百姓就會如蟻附膻，紛紛前來投靠我，還怕我沒有人再去打下一場仗么？一將功成萬骨枯，想要干大事，就不能不有所犧牲啊。”

朱雀憤然道：“想不到義軍首領王昌順竟然是這樣的人，那么他搶奪藥方，以劉堂主所想，他是別有用心了？”

劉一手道：“我不知道，說不定他是為了要挾四方百姓加入他的義軍，以藥方作為條件也說不定。”

朱雀想起那晚從錢總鏢頭手中奪來藥方后，自己說要將藥方抄寫幾份分發出去，鮑寒霜眼神中流露出的異樣，他說道：“你說得沒錯，這王昌順看來多半真有此意。”

劉一手嘆道：“你可知這王昌順為何這么猖狂？”

朱雀問道：“為何？”

劉一手道：“開朝劉伯溫劉仙人所做的中有這么一句，樹上掛曲尺，遇順則止。這王昌順以自己名中有個順字，所以認定自己就是那個讓本朝終止的人，此人簡直可說有些有些瘋癲，據他手下的人所言，這王昌順熟讀，認定自己有曹操之才，所以模仿曹操那句，寧可我負天下人，不可天下人負我，只不過我看他也是秋后的螞蚱，蹦跶不了多久了。”

朱雀點了點頭道：“若是讓這樣的人得了勢，那才是沒天理了，想要得天下，首先要得的就是民心，這王昌順如此乖張，不拿百姓的人命部署的人命當回事，我看他的確會很快敗亡。”

兩人唏噓感慨了一番后，朱雀問道：“關于最近失蹤的這些人，劉堂主打探出什么線索來？”

劉一手聽他將話題轉到這件事上，他回思了一會方才說道：“我所知道的第一個人的失蹤，是在應天府衙門外聽到的，那天我從衙門經過，見到衙門外圍了一群人，其中有幾位老人和婦人跪在衙門口，希望衙門能幫他們找到他們家身為頂梁柱的兄弟兩人，這兄弟二人據說是在江邊打魚為生，結果漁船還在，兩人卻沒了蹤影，可說是生不見人死不見尸，衙門的役頭說他們已經在全力查找，奈何找不到一點線索，這幾名老人婦人都是那兄弟二人的家人，他們沒了別的辦法，只能在衙門前哭訴，希望衙門加派些人手去找。”

朱雀道：“衙門都是些酒囊飯袋，他們才不會盡心盡力去辦，這家人恐怕是找錯了人。”

劉一手卻說道：“起初我也是這么認為的，后來我遇到衙門相熟的官差打聽，他們也是叫苦不迭，原來在衙門報官的失蹤之人已經有七八人，應天府知府，以及附近的駐軍都知道了此事，他們自然是十分重視，不但將所有的案子放在一旁，全力查辦此事，而且還命威武衛的官兵一起尋找失蹤之人，原本他們信誓旦旦，認為旬日就能找到其中幾人，將這案子給破了，結果大話放出，過了一個多月都沒有找到一點線索，這些失蹤的人家人不斷來衙門施壓，然而那些人就如同憑空消失了，別說活人，就是死尸都沒找到。”

朱雀想不到應天府也早知道了此事，他問道：“那后來呢？”