通過查看，伏纓發現，上清觀是建在山坡上的一片道觀，由四片院落組成，前兩進院落里都是盛放道家始祖和各路道教神仙塑像的殿宇，后面兩進院落，一進是觀中道士歇宿的寢房，一進是廚房雜物間庫房和茅廁的所在了。
道觀周圍種滿了各種樹木，有梧桐有銀杏，有楓樹有楊柏柳桑，值此深秋，除了松柏等常青樹外，其他樹木上的葉子都已泛黃。
伏纓繞過上清觀的大門不入，轉而從旁邊的樹林中向山頂行去，來到靠近山頂處，伏纓在一片嶙峋的山石后潛伏下來，從他這里，可以一覽整個道觀無余，而道觀中的人卻看不到他伏纓。
此時的道觀中忙忙碌碌，院子里又不少道士在走來走去，似乎在不斷遞送什么東西，在第二進院子中，擺放著九座鼎爐，鼎爐下生著熊熊烈火，每個鼎爐旁都有四五名道人在旁邊看守，有的負責為鼎爐添加柴火，有的用扇子在扇風助火，有的則查看著鼎爐中顏色的變化，不時打開鼎爐的蓋子，向里面添加著什么東西。
伏纓知道這些道士是在煉丹，卻不知道他們所練的是什么丹藥，看這些人忙碌地樣子，不得不讓人聯想到他們的丹藥成分顯然并沒有確定，九座鼎爐旁的道士，都在嘗試著增添藥物，伏纓推測償若他們是在嘗試著變幻丹藥配方，那么定然有一個簡要地方子做基礎。
對此，伏纓有一個大膽的推測，正是因為沒有具體分量的藥方，這些道士只掌握了藥物的成分，所以才在各種丹藥上增增減減，而不是替換藥物。
顯而易見的是，他們的確是在修煉外丹。
道家的煉丹其實分為兩種，一是修煉外丹，企圖通過丹藥之力，獲得真氣的增長甚至是長生的奢望，只可惜自古以來，高到位居龍庭的皇帝，低到食不果腹的百姓，雖然有著無數人前赴后繼地嘗試著食用各種丹藥，然而非但沒有一個因此得了長生的，就連因此得了長壽的都沒有。
因為服食外丹而喪命的，倒不在少數，前朝皇帝就是因為服食了紅丸而駕崩，后人稱之為紅丸案，自從那件事開始，外丹逐漸不為人所信任，盡管很多道家煉丹之士指出，皇帝是因為服食了過量的紅丸，同時又喝了酒，所以才出的事，因為酒不能同紅丸同服，皇帝是在醉酒后服食，又服食了超過一定量的紅丸，所以龍體受損。
然而不論怎么解釋，再敢試藥的人已經微乎其微，誰也不愿再虛無縹緲的長生路上先暴斃而亡。
所以轉而修煉內丹之人漸多，所為修煉內丹，其實習武之人所修煉的內力，就是修煉內丹的一種，這是小內丹，以丹田為鼎，以自身為爐，修煉出來的真氣就是小內丹，這一點在內力上很容易得到求證，而修煉內力之人也的確又增健體質，延年益壽的功效，所以傳揚最廣，伏纓所修煉的一息功和百川功就是其中的兩種法門。
還有修煉大內丹，則是以人為鼎，以天地為烘爐，修煉天地真氣為自身所用，以達到天人合一的境界，這種修煉方法也有一定的理論作為基礎，只可惜修煉大內丹和修煉外丹一樣，都是過于虛無縹緲，且從無人成功而不被大部分人所接受。
如今在這上清觀中，竟然還有這么多人反其道而行之，并不以紅丸案為戒，堅持修煉外丹，的確少見，只不過上清觀這種掩人耳目的舉動，讓人不得不懷疑他們別有用心，再加上這么多失蹤的人被他們擄來，以及那神秘的山洞，都似乎在向伏纓表示，這里面實在是隱藏著不可告人之事。
而伏纓的目的，就是將這件不可告人之事查探個明明白白。
此刻還不到傍晚，天色明亮，此時殊不宜進去查探，伏纓決定天黑之后再行動。
為了保持力氣，伏纓在山中尋找了一些熟透了的果子充饑，吃的半飽不飽，伏纓找了一處荒草中躺下睡覺，山腰間道觀里，九座鼎爐不斷生火煉制，幾道濃煙飄飄蕩蕩地升上半空，接著被山風吹散了。
怪不得道家煉丹都喜歡選在深山老林中，若是在鬧市之中，這么大的煙不被別人發現才怪。
看著變幻無方的煙霧，伏纓迷迷糊糊地睡著了。
睡著后的伏纓做了一個夢，他夢到天色已經黑了，自己下去來到上清觀中，準備看看這些道士在鬼鬼祟祟地煉制什么丹藥，還要查探那些失蹤之人的去向，結果一不小心，伏隱碰到了什么東西，發出了動靜，很快，無數道士將伏纓緊緊包圍起來。
伏纓義正言辭地向他們質問，他們在干什么傷天害理之事。
一名老得不能再老的道士說道：“你來得正好，我們正缺人試藥呢，你快來試試我們新制作好的丹藥，你瞧，這丹藥還滾燙著呢……”
老道發出詭異的笑容，前來逼迫伏纓服食。
不知為何，伏纓對這名老道害怕得很，盡管是在夢中，伏纓也知道這次查探已經暴露，現在只有三十六計走為上計，他說道：“小爺沒功夫陪你們玩，告辭了！”
說著，伏纓縱身而起，向一座殿宇的殿頂縱去，沒想到那滿臉橘子皮一般皺巴巴的老道輕功卻也如此高明，竟然也跟著縱身而起，并且是后發先至，攔在伏纓身前，口中笑道：“想走？哪有這么容易？”
伏纓也料到了他會阻攔自己，不過伏纓輕功高明，他暗自做足了準備，使出一招隨風轉的輕功，人在空中看似無處借力時，卻偏偏橫移了一丈多遠，穩穩地落在殿宇之上，他正準備嘲諷老道幾句，卻想不到自己剛一轉身，那老道卻陰魂不散地跟了過來。
原來這老道也會隨風轉的輕功，而且似乎比伏纓還要高明！
伏纓大驚之下，轉身再逃，但無論他怎么逃走，老道都如同跗骨之蛆般地跟在他身后，伏纓怎么都甩脫不掉他，幾個回合下來，伏纓又被老道從屋頂逼了下來，而此刻周圍數不清的道士已經圍了過來！
見到這些道士猙獰地面孔，伏纓想要抽劍抵抗，卻發覺流螢劍怎么都拔不出來，就在這時，那老道又如同鬼魅一般出現在伏纓面前，伏纓拔不出流螢劍，便伸手出拳向老道攻去，老道一把抓住了他的手腕，伏纓動彈不得，正要破口大罵，那老道卻陰森森地問伏纓：“你看看我是誰？”
伏纓定睛看去，這一眼看去，更是震驚，原來這老道的臉不知何時已經變成了他師父范縈懷生前的音容相貌，伏纓大驚之下，口中驚呼：“師父，救我！”
但那老道，不，是他師父，已經舉著一枚丹藥向他嘴里塞來……
啊……伏纓驚出了一身冷汗，從噩夢中擺脫出來。
原來只不過是一場夢，但夢中場景如此真實，讓伏纓醒來后一時都無法寧定下來，他大口呼吸了幾下，又調整了一下內息，這才漸漸平靜，一剎那間，他驀然想起了師父范縈懷，心中一時十分傷感，盡管師父已經走了二十多年，可是伏纓每次想起師父，都不免心生感懷。
此刻天色昏暗，太陽早就落了山，山腰上的道觀中已經掛起了風燈，那九座鼎爐依舊在燃燒煉制著丹藥，山風吹來，伏纓感到有些寒涼之感。
對于剛才的那個噩夢，伏纓也推斷不出是吉是兇，看了看天上的月亮，伏纓推斷現在不過是酉時前后，古時酉時是傍晚雞鴨回籠之時，也是吃晚飯的時刻，現在還不宜下去查探，伏纓決定再等等。
就在等待的時候，伏纓坐在山上的荒草中，看著天上閃動的星光，伏纓忽然想到，那些失蹤的人多半就是被上清觀中的道士用來試藥，自己心中早就存了這樣的想法，所以才會做這樣的噩夢。
不知道吃了那些丹藥后的結果，所以自己被逼迫著服食丹藥時，才覺得異常可怕。
償若那丹藥吃了有益無損，別說延年益壽，增加功力，只要吃了有那么一點好處，自己何用擔驚受怕的呢？
而那丹藥若是害人之物，服食之后多半會死，若是一吃就死，倒也痛快，誰人不死？可是怕就怕在吃了以后變成了廢人，求生不得求死不能，又或者服食之后變成了什么怪物，讓人都認不出自己是誰來，那才可怕。
人怕的不是丹藥本身，而是對未知的恐懼。
若是那些被擄來試藥的人都已經死了，那些人會被埋在什么地方呢？廬山到處都是山石，比不得平原上可以掘坑掩埋，而這些道士又為了掩人耳目，絕不會曝尸荒野，那么他們如何處理尸首呢？
伏纓看著道觀中的那些鼎爐，心中升起了一個可怕的想法。
他設身處地地為這些妖道著想，處理死人最好的辦法，就是將尸體燒掉，這樣才能不留痕跡，說不定這九座鼎爐生火之物，就是那些死人的尸體。
而用死人尸體煉制的丹藥，再逼迫其他人來服食，想到這里，伏纓忍不住感到一陣惡心。
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