朱雀忽然想起一事，感到有些錯(cuò)愕：“既然桃井一郎比山崎三郎來(lái)的還要早，那說(shuō)明桃井一郎早就來(lái)到中土，可是至今也沒有他的消息，以此推斷，其他五國(guó)高手也都來(lái)到了中土，他們到達(dá)中土的時(shí)間甚至比向慕容寒山發(fā)出挑戰(zhàn)還要早，那么他們此時(shí)人在哪里？”
溫侯爺?shù)溃骸斑@也是我懷疑這些人向慕容寒山進(jìn)行的挑戰(zhàn)絕不會(huì)這么簡(jiǎn)單的原因，因?yàn)槿绻麄円魬?zhàn)慕容寒山，來(lái)到中原直接去挑戰(zhàn)便是，何必聯(lián)手在一起，同時(shí)向慕容寒山發(fā)出挑戰(zhàn)書，結(jié)果卻還要在中土等候這么久呢？”
伏纓道：“是啊，為什么呢？”
很久都沒有說(shuō)話的伊雪忽然說(shuō)道：“說(shuō)不定他們此刻就在一起，否則以丐幫的本事，怎么連一點(diǎn)線索都找不到呢？”
這句話提醒了朱雀，他說(shuō)道：“這些人之所以能逃避丐幫的耳目，據(jù)我所知只有一種地方才能做到。”
伏纓問(wèn)道：“什么地方？”
朱雀道：“官府，甚至是朝廷，古人云，小隱隱于山，中隱隱于市，大隱隱于朝，而能夠逃過(guò)丐幫以及中原武林中人耳目的，只有官府朝廷，至于他們六人現(xiàn)在是不是在一起，雖然言之尚早，但可能性很大。”
伊雪聽朱雀認(rèn)可了自己的話，甜甜一笑，不再說(shuō)什么，接著低頭喝茶，他們說(shuō)了這么久的話，宴席早就有家丁撤下，給他們換上上好的極品毛尖茶。
溫侯爺嘆道：“我武功智謀都不如朱雀，可是我一直覺得我溫某對(duì)現(xiàn)狀十分滿足，此生無(wú)憾，但是見到朱夫人，非但相貌艷絕，而且聰慧過(guò)人，又是劍術(shù)高手，和你朱雀可說(shuō)一對(duì)郎才女貌的江湖俠侶，實(shí)在是讓我溫某感到憤憤不平，我所擁有的這些榮華，和朱雀一比，簡(jiǎn)直是俗不可耐。”
償若換成別人評(píng)論自己的女人，定會(huì)惹人反感，但這話自溫侯爺口中說(shuō)來(lái)，卻給人一種十分真摯誠(chéng)懇的感覺，絕無(wú)一絲不敬之意。
朱雀道：“家有賢妻的在所多有，而不是侯爺卻能被人稱為侯爺?shù)模煜屡轮华?dú)有溫侯爺一家，常言道，貧賤夫妻百事哀，別人何嘗不羨慕溫侯爺呢？這是否算得上是身在福中不知福，且家花不如野花香呢？溫侯爺十三名妻妾，人稱金陵十三釵，大家提起來(lái)，那都是羨慕得口水都要流出來(lái)了。”
溫侯爺哈哈大笑，心中遺憾稍解，他換過(guò)話題說(shuō)道：“以你們看，這些人償若真的隱藏在官府衙門甚至是朝廷當(dāng)中，他們的目的又是什么呢？朝廷對(duì)六國(guó)高手非但不加防備，反而甘愿和他們同謀，目的又會(huì)是什么呢？”
伏纓想不出緣故，他沉吟道：“是啊，朝廷庇護(hù)他國(guó)高手來(lái)對(duì)付自己國(guó)內(nèi)的高手，這豈不荒唐？”
朱雀想了想道：“除非……除非這場(chǎng)挑戰(zhàn)，本就是朝廷自己的陰謀。”
伏纓駭然道：“我看你可真是語(yǔ)不驚人死不休，說(shuō)朝廷對(duì)他們加以庇護(hù)已經(jīng)是令人難以想象的了，你再說(shuō)這原本就是朝廷請(qǐng)來(lái)對(duì)付慕容寒山的，這……”
溫侯爺卻接過(guò)來(lái)說(shuō)道：“這種說(shuō)法雖然有些駭人聽聞，卻絕非沒有可能，只不過(guò)現(xiàn)在卻缺少一個(gè)支持這種說(shuō)法的原由。”
朱雀承認(rèn)道：“不錯(cuò)，咱們的確不知道這其中的原因究竟是什么，只能通過(guò)丐幫數(shù)萬(wàn)人都查不到他們的行蹤來(lái)看，他們可能隱身在朝，我想，只要咱們順著這個(gè)思路查下去，一定會(huì)有所收獲。”
伏纓對(duì)朱雀道：“對(duì)了，你不是和王府的二公子交好么？可以向他打聽打聽，說(shuō)不定他會(huì)知道些什么情況。”
朱雀道：“我可以托人問(wèn)問(wèn)他，若是親自趕過(guò)去，這路途過(guò)于遙遠(yuǎn)，來(lái)回就會(huì)耽擱不少時(shí)間，而且恐怕未必會(huì)有什么結(jié)果，對(duì)了，溫侯爺認(rèn)得不少官府朝廷中的人，不知道能不能打探一下？”
溫侯爺苦笑道：“這還用等你來(lái)提醒我？此事鬧得如此轟動(dòng)，我早就向我結(jié)識(shí)的人打聽過(guò)了，他們都不明所以。”
朱雀喝了一口茶，發(fā)現(xiàn)茶水已經(jīng)涼了，隨著這一口茶入口還帶進(jìn)了幾片茶葉，他并沒有將茶葉吐出，而是嚼了嚼隨著茶水吃了下去，他說(shuō)道：“如果這種事真是朝廷所為，未必是皇親國(guó)戚所做，而是朝廷中哪位身居要職之人做出的荒唐事，此人當(dāng)然也知道此事的不可告人之處，所以定會(huì)嚴(yán)加隱瞞，一般人絕不會(huì)知道的。”
溫侯爺點(diǎn)了點(diǎn)頭：“唉，此事真是難以索解，不過(guò)你朱雀向來(lái)是查探這種事情原委的高手，你遲早會(huì)查出個(gè)水落石出來(lái)，不提這件事了，我聽說(shuō)你揭破了湘西君子魯?shù)滥系膫尉用婺浚烤故窃趺匆换厥拢俊?/p>
朱雀道：“這件事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，天色已晚……”
溫侯爺打斷他的話道：“你知道我天天窩在應(yīng)天府，沒有你們這種精彩絕倫的經(jīng)歷，悶也悶死了，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)就慢慢說(shuō)，反正我閑著也是閑著，其他人且去休息，你留下來(lái)跟我細(xì)細(xì)說(shuō)一遍就是。”
是夜，朱雀和溫侯爺聊到了二更，夜里自然是在溫侯爺府上的客房歇宿。
翌日醒來(lái)后，朱雀又和伏纓一起去拜訪了其他的朋友，想打聽打聽些線索，只不過(guò)他們最后還是無(wú)功而返，他們甚至去找了丐幫應(yīng)天分堂的丐幫弟子，也沒得到什么有用的信息。
在應(yīng)天府待了三日，朱雀和伏纓決定繼續(xù)向東行去，如果再查不到什么線索的話，就直接去找慕容寒山問(wèn)問(wèn)情況。
溫侯爺對(duì)朱雀的離去感到十分不舍，但他也知道朱雀有事在身，只得叮囑他但凡來(lái)到應(yīng)天府，就一定要去找他，臨別又送給他們豐厚的盤纏，這才殷殷惜別。
離開應(yīng)天府，伏纓忽然說(shuō)道：“此時(shí)距離中秋還有二十來(lái)天，咱們到蘇州的行程不過(guò)兩三日，何用再這么辛苦地趕路？我看不如走水路，咱們舒舒服服地順流而下，豈不是好？”
朱雀深以為然，伊雪和伏光兩人都沒什么意見，幾人便趕著馬車又或騎著馬來(lái)到渡口。
此時(shí)正是盛夏天氣，天氣炎熱，白天償若騎馬趕路也的確辛苦，來(lái)到渡口，看著大江袞袞東流而去，江風(fēng)習(xí)習(xí)，的確讓人感到心頭舒暢。
幾人在渡口等候了半日，來(lái)往船只不是太小，容不下他們的馬車和馬，就是已經(jīng)載滿了貨物，直到快到晌午時(shí)，才從上游下來(lái)一艘大渡船，幾人和船老大商量好了船資，剛將馬車趕上渡船，天邊就飄來(lái)一陣陰云，跟著噼里啪啦地下起雨來(lái)。
幾人將馬拴在船板上，然后進(jìn)了船艙避雨，伏纓連叫僥幸：“這船來(lái)得好及時(shí)，償若再晚了一些時(shí)候，咱們都要被淋成落湯雞了。”
朱雀笑道：“那也未必，馬車上有傘，咱們難道不知道打傘么？”
伏纓道：“你小子就知道跟我抬杠，騎著馬怎么打傘？對(duì)了，今日渡船這么少，真是奇怪。”
說(shuō)到這里，他問(wèn)穿著一身斗笠雨蓑站在船艙外的船老大：“為何今日的船這么少？”
船老大道：“恐怕你們還不知道，除了我這艘船外，其他稍大些的船都被征用運(yùn)糧運(yùn)兵了，聽說(shuō)西邊叛軍攻城甚急，朝廷從這里調(diào)度兵糧逆流西上前去支援，我因?yàn)榻o一位老顧客送貨，正好錯(cuò)開了他們，若非如此，我這艘船只怕也不能幸免。”
伏纓道：“被征用的船只待遇也不低，你說(shuō)不能幸免是什么意思？”
船老大道：“你們外人自然不知道，只怕還覺得我們能被朝廷征用是件幸運(yùn)的事，償若朝廷大軍滅了叛軍，能夠邀功請(qǐng)賞，心情大佳之下，我們的確能夠跟著沾點(diǎn)光，償若他們打了敗仗，我們別說(shuō)他們之前許下的酬勞，只怕我們的船都會(huì)被他們搶去，如果不行被叛軍俘獲，那是連能活命都不錯(cuò)了，還提什么船資？”
伏纓道：“原來(lái)如此。”
這艘船是一艘客貨兩用的船，平時(shí)溯江而上或者順流而下的時(shí)候，渡船都會(huì)在各個(gè)渡口停下，有搭乘渡船的人便和船老大談妥船資，讓他順帶捎上一程，想朱雀這樣帶著馬車和馬的，相當(dāng)于帶了不少貨物，船資自然要高出不少，只不過(guò)伏纓等人當(dāng)然不會(huì)在乎。
船艙是像客棧一樣的兩排房間，中間有一條走廊相隔，只不過(guò)比起客棧旅館，這里的房間要小上許多，朱雀等人被人安排在其中幾間連在一起的房間內(nèi)，他們發(fā)現(xiàn)這艘船上的乘客不少，因?yàn)楹芏喾块g都住了人。
這些房間房門緊閉，也不知道住的都是些什么樣的人。
朱雀和伏纓等人放好了行禮，又都來(lái)到船艙門口看雨，那雨越下越大，天地之間都是霧蒙蒙的水氣，就連近岸的風(fēng)景看起來(lái)都是模模糊糊的。
船老大看情形，這雨一時(shí)難停，與其在這里等候，不如冒雨開船，他吩咐手下開船，自己又親自前去掌舵，風(fēng)雨之中，必須要他這樣的老手才行。
大船緩緩向東行去。
就在這時(shí)，岸邊忽然有人冒雨前來(lái)，一邊向江邊跑著，一邊喊著：“船家！且等一等，我們要坐船！”
船老大已經(jīng)收了船錨，再放下去嫌麻煩，不想再停下來(lái)載人，因此并沒有理會(huì)。
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