周瑜道“自中平以來(lái)，各州郡賊亂不斷，如今又是諸侯紛爭(zhēng)，唯有吳郡一直平安無(wú)事。吳郡土地膏美，人口眾多，這些年中原流民避難吳郡不可勝數(shù)，如今人口沒有百萬(wàn)，也有八十萬(wàn)。”
“真不愧是江南魚米之鄉(xiāng)。”袁耀嘆道，“只可惜，這樣安詳平和之地，如今又要卷入戰(zhàn)爭(zhēng)，百姓何辜！”
“其實(shí)，這幾年吳郡已經(jīng)不太穩(wěn)定。”周瑜繼續(xù)匯報(bào)道，“兩年前吳郡南部有江湖豪杰嚴(yán)白虎、嚴(yán)輿兄弟聚眾萬(wàn)人為盜。嚴(yán)白虎名嚴(yán)虎，因在白虎山為盜，人稱嚴(yán)白虎。許貢暗通嚴(yán)白虎，養(yǎng)寇自重，經(jīng)常以剿賊為名招兵買馬，因此吳郡郡兵已達(dá)兩萬(wàn)多人。許貢自任太守之后，‘招降’了嚴(yán)白虎，得到一萬(wàn)兵馬，又收攏了吳郡部分豪族私兵一萬(wàn)多人，所以吳郡一時(shí)兵馬大盛。”
“原來(lái)如此。”
卻說(shuō)劉繇在這兩三個(gè)月里駐兵丹陽(yáng)縣，到處招兵買馬，但是投軍的人不多，支持他的丹陽(yáng)郡豪族也不多。
因?yàn)榈り?yáng)百姓都能感受到滾滾集團(tuán)帶來(lái)的好處，由于集團(tuán)繳納大筆稅金，丹陽(yáng)郡百姓的賦稅得到一定的減輕，滾滾集團(tuán)價(jià)廉物美的鐵器，又能幫助農(nóng)民耕種。
而與滾滾集團(tuán)做生意的大商人，大都跟丹陽(yáng)各縣豪族有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，他們當(dāng)然不愿意支持劉繇。
正愁兵源的劉繇突然得到許貢數(shù)萬(wàn)大軍來(lái)投，自然欣喜若狂。
吳郡是魚米之鄉(xiāng)，錢糧豐富。加上臨海，吳郡水師經(jīng)常出海剿滅海賊，因此水軍戰(zhàn)斗力強(qiáng)大，并且有數(shù)艘長(zhǎng)達(dá)十丈的戰(zhàn)船。如此一來(lái)，劉繇軍在戰(zhàn)斗力上不輸給袁耀軍，而兵力則遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)袁耀。
袁耀等人也開始感到事態(tài)嚴(yán)峻。劉繇和許貢聯(lián)軍已達(dá)七萬(wàn)余人，聲勢(shì)十分浩大，如果丹陽(yáng)郡各縣豪族不看好新港，轉(zhuǎn)而支持劉繇，以便戰(zhàn)后獲得好處，那就十分危險(xiǎn)了。
袁耀連續(xù)數(shù)天召集董事會(huì)成員以及袁忠、樂就、鄭渾一起開會(huì)研究對(duì)策，卻沒有什么好的退敵之策。最后，周瑜建議，許諾幫吳景繼續(xù)擔(dān)任丹陽(yáng)太守，與他聯(lián)合對(duì)敵，迫使劉繇分兵兩路。
袁耀同意周瑜的建議，派周瑜到歷陽(yáng)游說(shuō)孫策和吳景。
吳景和孫賁數(shù)日之前聽說(shuō)張闿被殺，十分緊張，后來(lái)探知張闿拒捕被當(dāng)場(chǎng)斬殺，二人才松了一口氣。因?yàn)殡p方勾結(jié)圖謀新港之事，只有三人知道，外人不知。即使曾經(jīng)跟隨張闿前往宛陵拜訪吳景的隨從，也不知張闿拜訪吳景的目的何在。
但是，二人也擔(dān)心，如果袁耀知道張闿拜訪過(guò)吳景，會(huì)不會(huì)對(duì)吳景有所懷疑。
直到周瑜來(lái)訪，告訴吳景，袁耀愿意幫助吳景重掌丹陽(yáng)郡，吳景才放心。吳景和孫策痛痛快快答應(yīng)配合大公子御敵。
周瑜相信，這一次他們的承諾一定是真的，不會(huì)再像以前那樣佯裝出兵。
以前吳景希望袁耀和劉繇打得兩敗俱傷，自己再?gòu)闹袧O利。如今有了吳郡許貢加入，如果袁耀失敗了，劉繇的力量將更大，自己重返江東的機(jī)會(huì)更加渺茫。既然袁耀許諾幫助吳景得到丹陽(yáng)太守之位，那么趕走劉繇，自己根基仍在，這當(dāng)然是最好的結(jié)果。
新港這邊，幸好在關(guān)鍵時(shí)刻，大多數(shù)大商人仍然站在新港一邊，許多大商人主動(dòng)派遣部屬加入新港保衛(wèi)戰(zhàn)，魯肅編得數(shù)千人，又在工人中組編一萬(wàn)多人，連同樂就一營(yíng)，總計(jì)也有了三萬(wàn)人馬，足以一戰(zhàn)了。
袁術(shù)得到袁忠和樂就的報(bào)告，知道劉繇合兵七萬(wàn)再征新港，他也大吃一驚。但是，自從樂就帶一萬(wàn)兵馬駐守春谷后，壽春的兵馬僅剩一萬(wàn)人，不能再派出去了，而張勛招募的三營(yíng)兵馬才剛剛向各地發(fā)出募兵文榜，士兵的影子還沒見著。
此時(shí)，袁術(shù)破壞與徐州同盟關(guān)系的惡果開始顯現(xiàn)。原本不需要太多兵馬駐扎在鐘離、龍亢、相縣預(yù)防徐州兵馬，此時(shí)卻不敢抽兵回來(lái)支援袁耀，怕劉備趁機(jī)威脅壽春。
無(wú)奈，袁術(shù)只好命駐扎在成德的雷薄、陳蘭先率五六千兵馬馳援袁耀。并同意袁耀和袁忠的建議，依然以吳景為丹陽(yáng)太守，命他從歷陽(yáng)發(fā)兵攻擊牛渚營(yíng)，幫助袁耀牽制部分?jǐn)耻姟?/p>
雷薄、陳蘭來(lái)到新港之后，親眼目睹了新港的繁華富庶，見到遍地的銅鐵。二人想到袁耀這里財(cái)富堆積如山，而自己設(shè)立關(guān)卡賺點(diǎn)外快都被禁止，心中愈加不滿。
不久，周瑜得到消息，吳郡兵馬集結(jié)完畢，正準(zhǔn)備萬(wàn)船齊發(fā)，從吳縣進(jìn)入太湖，經(jīng)過(guò)陽(yáng)羨進(jìn)入中江，進(jìn)攻丹陽(yáng)郡的溧陽(yáng)縣。
袁耀等人立刻部屬，樂就營(yíng)和數(shù)千商人徒附近兩萬(wàn)人駐守溧陽(yáng)，阻止敵兵西進(jìn)。周泰、蔣欽率三千水兵留守梁山營(yíng)，防止劉繇從長(zhǎng)江逆流而上攻擊新港。
雷薄、陳蘭兩人怎么用，袁耀比較頭疼。袁術(shù)派這兩人來(lái)支援，還不如不派。這兩人對(duì)袁術(shù)忠誠(chéng)度低，對(duì)袁耀又有不滿，留守新港怕他們作亂，派往前線又提防他們倒戈。
“公子，讓他們駐守蕪湖縣吧，既不擔(dān)心他們?cè)谛赂圩鱽y，又不用讓他們直接面對(duì)敵軍。”魯肅建議道。
“好吧，就這么定。”袁耀想了一下，補(bǔ)充道，“把梅乾、梅成兄弟也一起放到蕪湖縣吧。”
“好。”魯肅應(yīng)道。既然袁耀對(duì)梅氏兄弟也不放心，干脆都放到蕪湖縣，免得讓前線將士分心防范他們。
鄧當(dāng)在荻港造船廠訓(xùn)練了數(shù)月的水兵，則留在新港，隨時(shí)馳援各方。
部署完畢，袁耀等人在新港生活依舊，跟沒有戰(zhàn)爭(zhēng)一個(gè)樣，袁耀該做研究做研究，該去工廠解決問(wèn)題去工廠，該給名士、學(xué)生們上課就上課。
樂就死守溧陽(yáng)縣，許貢攻城不利，數(shù)萬(wàn)大軍無(wú)法繼續(xù)西進(jìn)；孫策、吳景盯住牛渚營(yíng)，劉繇無(wú)法分兵進(jìn)攻新港。戰(zhàn)事形成膠著狀態(tài)。
許貢攻城一個(gè)多月后開始入冬，便返回吳郡，等待來(lái)年再戰(zhàn)。孫策、吳景也暫時(shí)休兵。
江東剛剛罷兵，呂范向董事會(huì)報(bào)告兗州由于秋季發(fā)生大面積蝗災(zāi)，很多地方顆粒無(wú)收，開始出現(xiàn)饑荒。袁耀看到時(shí)機(jī)成熟，對(duì)周瑜道：“公瑾，該你活動(dòng)了。”
曹操此時(shí)正遇上人生中最黑暗時(shí)刻。歷史上，這年冬天，兗州大饑荒，出現(xiàn)人民相食的慘象。曹操和呂布軍中五糧，不得不各自退兵休戰(zhàn)。
曹操將數(shù)萬(wàn)大軍遣散，只留下數(shù)千兵馬在身邊。袁紹來(lái)信，讓他帶家小到鄴城。曹操差點(diǎn)就去投奔袁紹，幸得荀彧死死勸住，一旦把家小送到鄴城，從此以后就再也不能擺脫袁紹的控制。曹操只好忍饑挨餓挺了過(guò)去。
這個(gè)時(shí)候，聽到各處報(bào)告饑荒狀況，曹操心中焦急。幸好呂布也征不到糧食，退兵到河內(nèi)山陽(yáng)縣就食。曹操也正與荀彧、戲志才等文武商議遣散士卒，節(jié)省糧草開支，突然曹安民進(jìn)來(lái)報(bào)告道：“使君，周公瑾求見。”
“周公瑾？”曹操大喜，忙叫道，“快快快，快請(qǐng)！不，快迎接！”
曹操邊說(shuō)著，邊與荀彧、戲志才等人一起出門迎接。
在曹操眼中，富可流油的新港，如今就是救命稻草。
周瑜與眾文武見禮之后，曹操屏退眾人，只身與周瑜密談。密談結(jié)束后，曹操召見荀彧和戲志才商議。
“袁公子愿意資助兗州一百萬(wàn)石糧食，十萬(wàn)斤化肥和新的農(nóng)業(yè)技術(shù)，幫助兗州度過(guò)饑荒，恢復(fù)生產(chǎn)？”荀彧和戲志才聽了曹操介紹談判內(nèi)容，都很吃驚，這筆援助比上次的一百萬(wàn)斤鋼鐵大多了。
戲志才問(wèn)道：“他有什么條件？”
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