“哦，劉協(xié)趁我出海，發(fā)兵欺負(fù)我弟弟？”袁耀吃驚道，“你等如何應(yīng)對？”

“子敬召集董事商議，大家都主張出兵相助。但張?zhí)竺菁摹⑶伛炊⑹睾戏剩环盼业仍巴鶋鄞骸Ｗ泳磁晌叶嗽诖藢：蚬樱诘谝粫r間向公子報告。”

“婦人之見！都這個時候了，她還擔(dān)心我奪弟弟皇位。”袁耀道，“走，我們回去再說。我不信劉協(xié)和各諸侯有膽殺我弟弟。”

原來，袁耀出海尋找海外領(lǐng)地，計劃遠(yuǎn)洋航行半年到一年時間，并且?guī)铣^一年的糧食，這條消息通過各種渠道傳到雒陽宮中和各路諸侯手中。

漢帝劉協(xié)認(rèn)為這是消滅袁氏大淮國的大好機(jī)會。如果能夠迅速拿下壽春，便可趁袁耀不在，一舉攻下沒有城墻的熊貓城，奪取江東，將袁耀趕到海外領(lǐng)地去，任由他在外面自己建國稱帝。

即使在袁耀回來之后仍沒能攻下熊貓城，江東勢力也處在各諸侯包圍之中，只要劉表、劉璋加入，各諸侯再繼續(xù)增兵施壓，江東畢竟兵馬有限，只怕也是堅持不了多久。

于是，劉協(xié)向天下諸侯發(fā)出密詔，要求大家舉義兵與他共同鏟除淮南叛亂勢力。

各路諸侯之中，劉表、劉璋雖然只想守住自己地盤，沒有經(jīng)略中原的野心，但是作為漢室宗親，確實(shí)很討厭這個大淮帝國的存在。

不過，劉璋遠(yuǎn)在益州，不想搞事，而劉表長子劉琦長期混在熊貓城里，深知袁耀勢力的強(qiáng)盛，因此，劉表也不敢參與。張濟(jì)、張繡父子一來受益于袁耀，二來害怕被劉表趁機(jī)奪他南陽，所以也不敢發(fā)兵相助。

這幾股勢力，恐怕只有兵圍熊貓城時，他們才敢站隊到聯(lián)軍一邊。

而曹操、袁紹、劉備、公孫瓚等人就不同了，他們原本就有經(jīng)略中原的野心，只不過由于袁耀突然強(qiáng)勢崛起，眾人不得不收斂了野心。

如今大家借助天子詔命，聯(lián)合起來鏟除袁氏勢力，失敗的話，可以把責(zé)任推脫給皇帝劉協(xié)，聲稱王命不可違，成功的話，沒有了心頭之患，眾人又可以繼續(xù)經(jīng)營自己的霸業(yè)。

而遼東太守公孫度、河內(nèi)太守張楊、黑山軍張燕、白波賊韓暹、楊奉等人，他們遠(yuǎn)離淮南勢力，相信萬一失敗，袁耀不可能越過其他勢力攻打他們，而如果成功，又能分一杯殘羹冷炙。

因此，各勢力秘密聯(lián)絡(luò)籌備，在袁耀出海三個月后的九月份，突然聯(lián)合起兵三四十萬，分三路征伐淮南。

張?zhí)笞哉茩?quán)之后，也在緊鑼密鼓招兵買馬，企圖等待時機(jī)繼續(xù)北伐，卻不料對手先下手為強(qiáng)。張夫人和張勛匆忙集合得十八萬兵馬，也分兵三路對抗。

但是由于準(zhǔn)備倉促，加上缺乏良將，敵眾我寡等等因素，淮帝勢力三路大軍一觸即潰，聯(lián)軍只用一個多月時間，便將淮南勢力在淮河以北的三個郡國全部攻下，張?zhí)蠛蛷垊字缓脤⑹Ｓ嗟氖f軍隊收縮到淮河以南，憑借淮河天險，北方不善水戰(zhàn)的有利因素，守住了防線。

在袁耀回來之前，雙方已經(jīng)在淮河兩岸鏖戰(zhàn)了將近兩個月時間。張?zhí)笾饾u調(diào)遣后續(xù)部隊前來增援，加上潰兵回營，仍有十五萬兵馬守住淮河防線。

而聯(lián)軍一方，則要趕在袁耀回來之前徹底消滅淮南勢力，因此每日緊鑼密鼓發(fā)動攻擊。連續(xù)鏖戰(zhàn)數(shù)十天，雙方傷亡人數(shù)多達(dá)五六萬人，尸體綿延數(shù)百里，順著淮水流入東海，不計其數(shù)，令沿途百姓心驚膽戰(zhàn)。

雖然有淮水天塹，但是淮南士兵疏于戰(zhàn)陣，又缺乏良將，長此以往，防線失守只是時間問題。經(jīng)歷過數(shù)次差點(diǎn)失守之后，終日坐臥不寧的張?zhí)蠛蛷垊捉K于聽從大臣建議，重新啟用梁綱、樂就、李豐和紀(jì)靈等袁術(shù)舊將，這才又守住了防線。

但是，這并不能改變淮南勢力依然處于守勢的問題。眾大臣都請求向江東求救，畢竟袁耀是幼帝長兄。

但是張?zhí)髶?dān)心請神容易送神難，一旦袁耀幫助擊退聯(lián)軍，原本就傾向于袁耀的眾臣，只怕再也不肯追隨自己，因此，下令誰再提議向江東求助，殺無赦。

袁耀了解了事情經(jīng)過，沒有在丹徒縣停留，連夜返回熊貓城。

路上，袁耀問嚴(yán)畯道：“曼才，這兩年造船廠總共造出了幾艘內(nèi)河輪船？”

“我們優(yōu)先協(xié)助公子開發(fā)海外領(lǐng)地，內(nèi)河輪船需求沒那么迫切，只為了滿足運(yùn)糧運(yùn)兵的需要，造了兩艘二百噸級貨輪，二十艘兵船。”

“兵船容量多大？”

“作戰(zhàn)使用可載一百人，運(yùn)兵使用可載一百五十至二百人。”

袁耀問孫策和周瑜道：“夠嗎？”

周瑜看了一眼孫策，孫策道：“夠了。”

嚴(yán)畯道：“不過，我們離開時這些船都在江東各郡江上運(yùn)輸，廠里或許只有數(shù)艘新船。”

袁耀道：“回去立馬派人調(diào)回來使用。”

諸葛瑾道：“公子，子敬考慮到可能隨時需要出兵支援壽春，早就將這些船只全部調(diào)回來，如今都泊在濡須口內(nèi)。”

“太好了！”袁耀高興道，“子敬做事，總是先人一步準(zhǔn)備充分。”

次日凌晨，袁耀船隊返回熊貓城，魯肅已經(jīng)集合周泰、蔣欽、鄧當(dāng)三人水兵八千多人，祖郎留在熊貓城的丹陽兵兩千多人，吳景丹陽郡兵一萬多人，內(nèi)河輪船二十二艘，其他大小普通船只近千艘，泊在濡須口隨時待命。

袁耀的海船吃水太深，大輪船只能航行在黃河、長江、淮河等內(nèi)河干流，小輪船最多還能航行在穎水、汝水、泗水、漢水等主要支流。

但是，從熊貓城前往壽春的水路中，濡須水、施水和肥水的許多河段深度不足三米。尤其是從雞鳴山到將軍嶺連通施水和肥水的十幾公里“巢肥運(yùn)河”，是八百年前楚莊王命令尹孫叔敖開鑿的，經(jīng)歷八百多年滄桑，許多地方河道擁塞，雖然經(jīng)過這幾年袁耀雇用大量工人疏通，大多數(shù)河道水深依然低于兩米，不可能通行海船。

因此，袁耀只能放棄所有海船，征用這些內(nèi)河輪船。

二十二艘內(nèi)河輪船中，兩艘二百噸級貨輪水線長33米，型寬6.4米，型深2.3米，吃水.7米，可載糧.3萬至.5萬石。二十艘兵船長23米，寬4.2米，深.6米，吃水米，載兵00人。

袁耀馬不停蹄，與魯肅、周瑜和孫策三人立刻點(diǎn)將周泰、蔣欽、鄧當(dāng)各率水兵一千人馬，祖郎山越兵五百人，分乘二十二艘輪船即刻出發(fā)支援壽春。

橋蕤、陸勉身為袁術(shù)舊將，也上來要求參戰(zhàn)，橋蕤道：“大公子，敵軍眾多，來勢兇猛，我二人率其余一萬多人馬跟隨大公子一起救援壽春。”

袁耀道：“二位大人不必?fù)?dān)心，在熊貓城等我消息即可。敵軍雖多，不過烏合之眾，不足為慮。去人太多，只怕太后生疑，不利于救援。”

二人見袁耀說得有理，又見他的大鐵船無人可以阻擋，便道：“既如此，請大公子保重！”

袁耀披掛整齊，穿上了自己極少穿著的戎裝，率船隊來到合肥。合肥原有秦翊、戚寄二將率兩營二萬余人駐守，如今戚寄已經(jīng)調(diào)往壽春協(xié)助抵御聯(lián)軍，只剩秦翊一營。

秦翊率兵攔在施水江上，對袁耀說道：“大公子，我等奉太后之命守關(guān)，不得太后詔命不敢放大公子入關(guān)，請大公子諒解。”

袁耀道：“你怕放我入關(guān)，太后會殺你全家，難道不知道壽春一旦陷落，你同樣要滿門抄斬嗎？如今你放我入內(nèi)，我救了我弟弟，自然能救你全家。”

過去秦翊敢攔住魯肅兵馬不給入內(nèi)，是因?yàn)樵辉凇Ｈ缃裨H臨，他畢竟是袁術(shù)長子，秦翊豈敢真的跟袁耀動上刀槍。何況，他也見到了袁耀乘坐的將近十五丈長的大鐵船，他的主將戰(zhàn)船也才七八丈長，即使想攔恐怕也未必攔得住。

秦翊糾結(jié)半天之后，覺得若是壽春陷落，也是滿門抄斬，不如放袁耀前去救援，或許更有機(jī)會救得全家。于是命士兵撤離河道，讓袁耀船隊通過。