十九世紀歐洲殖民者在溫哥華島上建立多個定居點，后來有個當地的印第安長老在納奈莫城北郊發現的煤礦，從此在島上掀起一股挖煤的熱潮。

不過溫哥華島的煤礦有個很大的缺陷就是瓦斯含量很高，在幾十年的挖煤熱潮時期，島上礦難不斷。十九世紀末時，一次礦難導致150名礦工死亡，挖煤熱潮才開始降溫。

不過，大漢的工業革命尚未開始，煤礦需求量還不至于讓袁耀冒險開采地下高瓦斯煤礦。

溫哥華島上的納奈莫煤礦、布查德煤礦和Quinsam煤礦等幾處露天煤礦，至少有兩三千萬噸露天礦，足夠過往輪船動力用煤和這里的移民生活上百年。

一百年后，即使不用挖溫哥華島上的煤礦，這里也不缺煤，因為在維多港東部隔海峽相望的西雅圖北部一帶，也是一個煤田。東部的山脈中，更是有多個大型露天煤礦。

維多利亞港北部十多公里的地方，后世有一個著名的植物園叫“布查德花園”，就是利用一個資源枯竭的露天煤礦改造而成。這個露天煤礦靠近水邊，運輸極其方便，成為袁耀第一個開發的美洲煤礦。

因此，袁耀把第一個定居點設代維多利亞港，簡稱維多港。

袁耀指定了建港地址，勘探了布查德煤礦后，留下一些管理人員和技術人員組織數千民工建港挖煤，其余士子學生，跟隨袁耀乘船環島航行。

此時雖然在對岸的溫哥華地區和西雅圖地區已經有了小型印第安人部落，但是溫哥華島還沒有人類生活，人類踏足這座美麗的島嶼，要到差不多一千年后。

但是，島上并不寂寞，島上水網縱橫，森林茂密，有漫山遍野的山花，有慵懶的黑熊，有狡猾的灰狼，有憨厚的旱獺，以及水里游弋的虎鯨作伴，足以稱得上人間仙境。

島上礦產資源也非常豐富，除了煤礦外，還有豐富的銅礦、鐵礦和鉛鋅礦、金銀礦等。其中袁耀所熟悉的就有艾蘭銅礦、科珀銅礦、喬丹河銅礦、馬拉瀑布銅鉛鋅多金屬礦等幾個著名礦床。

不過，如今袁耀不需要開采這么多金屬礦產，因此環島航行十天，除了勘探位于巴特爾胡南端西岸的馬拉瀑布多金屬礦外，其余幾個礦點只是在地圖上做標記。

馬拉瀑布銅鉛鋅礦又叫米拉福爾斯銅鉛鋅礦，之所以唯獨開發此礦，主要是因為這個礦床富含多種金屬，而且品位很高，其中金品位6.22-9.33克/噸，銀466.55-777.59克/噸，銅1.2%，鉛1.4%，鋅7.8%。

袁耀知道，美洲大陸雖然發展程度只達到新石器時代，但廣袤的美洲大陸物產豐富，食物充足，此時至少有六百萬到一千萬印第安人生活在這片大陸上。

由于氣候條件的因素，印第安人八成以上集中在墨西哥到哥倫比亞之間的中美洲一帶。

再過不久，這近千萬人口的原住民將要被大漢的移民徹底改變生活。

而突然增加近千萬的人口，這些人全部需要大量金銀銅錢來體現他們的財富，因此對金、銀、和銅礦的開發是不能放松的，而馬拉瀑布正是一個難得的金銀銅高品位富礦。

當然，在溫哥華島東部的茫茫山脈上，到處都有大型的露天金銅礦床和煤礦，但是，袁耀沒有時間，也暫時不需要去開發這些礦產，這是留給新大陸子孫后代的財富。

環溫哥華島航行之后，袁耀將航母一號留在溫哥華島，又帶領大家乘坐美洲號、澳洲號和橡膠號沿著哥倫比亞河深入大陸內地，來到哥倫比亞盆地，又在盆地中發現兩個印第安人部落。

眾人在盆地內乘坐熱氣球向東觀察，發現東部大山莽莽蒼蒼看不到頭，雖然都驚嘆這個大陸很大，但是幾乎全是山脈，平原太少，自然條件太惡劣。

當然，袁耀知道，從黃石公園往東，就是一望無際的北美大陸平原，只是大家此時還無法看到而已。

從哥倫比亞盆地回來，袁耀補充燃料，留下八千民工在此興建維多港、開采煤礦和馬拉瀑布礦，袁耀率領其余數千人繼續向南航行，數日之后，來到了袁耀北美之行最主要目的地——舊金山。

當船隊駛進圣弗朗西斯科灣，大家再次被這個美麗的海灣驚得目瞪口呆。

然而，這還不算，等到船隊來到中央谷地，袁耀帶領大家乘坐熱氣球升空觀察地形的時候，五十個熱氣球上所有人都瘋狂起來。

這片大谷地，從南到北，全是一馬平川，望不到頭的平原地帶。

在當晚的董事局會議上，所有董事局成員都興奮不已，尤其是第一次跟隨袁耀出海的郭嘉、陸遜、袁忠、龐山民等人。

“終于找到可以大量移民開發的平原地區了。”龐山民說道，“這才是我們真正要找的美洲大陸！”

魯肅道：“不要高興得太早，這片大陸還沒走完，也許還有比這更大的平原地區。”

“即使有更大的平原，這里也要成為我們移民開發的重點地區。這里不但氣候宜人，而且是距離我們大漢最近的美洲平原地區。更重要的是……”

袁耀頓了一下，眾人都好奇問道：“更重要的是什么？”

“更重要的是，這里有我們未來幾十年經濟發展最需要的東西……”

“黃金！”眾人脫口而出。

大家早就知道，如今大漢社會穩定，貿易繁榮，經濟發展十分迅猛，再加上海外開發和貿易，黃金的需求量每年已經超過上百噸。

但是，盡管這幾年國內外多個金礦床開發，加上這兩年袁耀的砂金礦找礦指南擴大各州郡，各地也相繼發現一二十個新的沙金礦床，如今年產黃金也不過六七十噸只達到需求量的一半而已。

“對，黃金。”袁耀說道，“明天，我們進山去找金礦。”

次日，袁耀留下美洲號和澳洲號數條大船在里奧維斯塔地區，與眾人乘坐數十艘橡膠號輪船沿著薩克拉門托河、亞美利加河，來到福爾瑟姆湖。然后袁耀又把輪船和數千人留在湖區，只與三百人再乘坐二十艘河船進入南福克美國河。

傍晚，船隊來到科羅馬地區，袁耀命眾人下船。正當大家以為袁耀打算在這里過夜，明天繼續進山的時候，袁耀卻不讓衛士們扎營，而是派他們到各處挖河沙淘金。

只十多分鐘后，便開始有人報告發現金砂，隨后一個小時之內，所有人都發現金砂。而且，河沙中金砂之富，令人瞠目結舌。

原來，這里就是掀起一場改變美國歷史和世界歷史的美國西部淘金潮最先發現金砂，如今已經建成“馬歇爾發現金礦國家歷史公園”的地方。