諸葛嫣在二月初的董事會(huì)上報(bào)告說(shuō)，從美洲帶來(lái)的橡膠，果然性能遠(yuǎn)超杜仲樹(shù)橡膠，只經(jīng)過(guò)兩個(gè)月的實(shí)驗(yàn)，成功生產(chǎn)出堅(jiān)韌耐用的薄款套套。成立至今長(zhǎng)達(dá)六年，動(dòng)用人力上百人，嘗試過(guò)上萬(wàn)個(gè)配方，試驗(yàn)次數(shù)萬(wàn)次，耗資上億錢的套套研究院終于取得了實(shí)質(zhì)性成果。
當(dāng)然，這個(gè)結(jié)果是袁耀早就料到了的，數(shù)年研究，萬(wàn)事俱備，只欠橡膠而已。
除了套套，今年即將取得突破的重大成果還包括橡膠輪胎也開(kāi)始進(jìn)入量產(chǎn)，火車即將成功應(yīng)用，石油化工廠可以批量生產(chǎn)汽油、煤油、柴油、潤(rùn)滑油、石蠟等石油產(chǎn)品，青霉素、鏈霉素、頭孢菌素等抗生素成功提純。
這些原料材料、工具取得突破，帶來(lái)大量新產(chǎn)品的量產(chǎn)或者發(fā)明。比如石蠟的量產(chǎn)，從此讓性能優(yōu)良的石蠟蠟燭取代油燈，成為電力尚未普及時(shí)代的主要照明工具，用石蠟紙包裝食品，也能極大延長(zhǎng)食品保質(zhì)期。
青霉素，頭孢等抗生素的重大意義就更不用提了，二三十年后，它們能讓大漢百姓的平均壽命從今天的三十五歲提高到五十五歲以上
還有，諸葛亮和馬鈞團(tuán)隊(duì)的火車研究準(zhǔn)備收尾，如今鐵軌已經(jīng)鋪到梁縣，距離雒陽(yáng)已經(jīng)不遠(yuǎn)。諸葛亮表示，等到鐵軌鋪到雒陽(yáng)那天，第一列火車就可以從襄安縣出發(fā)，直達(dá)京城洛陽(yáng)。
由于漢代的長(zhǎng)江比今日寬得多，袁耀還不具備修建長(zhǎng)江大橋的條件，所以火車暫時(shí)不能跨過(guò)長(zhǎng)江，往北行駛的火車只能到長(zhǎng)江對(duì)岸的的襄安縣出發(fā)。
周邊四夷的情況也是好消息不斷。
因?yàn)橛性峁┑恼ㄋ帲瑳](méi)有任何城堡營(yíng)寨可以阻止大漢鐵蹄，馬騰、馬超父子率兵平定了西域已經(jīng)持續(xù)數(shù)十年的戰(zhàn)亂。
聯(lián)邦政府將西域設(shè)為西州，依照聯(lián)邦法律關(guān)羽海外領(lǐng)地的治理，大漢派出一名總督，西域數(shù)十國(guó)公選議員、總理，防務(wù)收歸聯(lián)邦政府。從此西域五十五國(guó)六十多萬(wàn)百姓終于過(guò)上安寧的日子。
韓遂數(shù)年親自或者派人走訪一百多個(gè)羌族部落，將諸羌統(tǒng)一起來(lái)，成立羌州，獲得羌人五十多萬(wàn)人口。
公孫度也帶上大量鐵器，恩威并施，將三韓、高句麗、沃沮、扶余收歸大漢，成立遼州。
馬騰、韓遂、公孫度都因?yàn)檫@些功績(jī)而由小王晉升大王。
其余鮮卑、北匈奴各部雖然沒(méi)有內(nèi)附，但是已經(jīng)看清大漢正在強(qiáng)勢(shì)崛起，他們?cè)缫崖?tīng)從田豫的斡旋不再相互征戰(zhàn)，更不敢再出兵大漢邊境自討苦吃。
他們通過(guò)與大漢開(kāi)市貿(mào)易，用馬匹牛羊獲取大量糧食和鐵器。大漢廉價(jià)的糧食和鐵器源源不斷進(jìn)入大漠草原，換回大量馬匹牛羊，如今大漢家家戶戶幾乎都有馬匹耕牛役使，價(jià)格便宜的牛羊肉也充斥市場(chǎng)。
大漢南方揚(yáng)州、荊州百越之地，也在有條不紊地推進(jìn)新行政區(qū)的設(shè)立，把文明的觸角不斷延伸到過(guò)去治理不到的地方。
長(zhǎng)期鎮(zhèn)撫山越的僮芝三兄弟，也改變了過(guò)去武力鎮(zhèn)撫的方式，改用統(tǒng)一的優(yōu)撫政策，不斷獲得山越歸附，也在豫章郡南部得到數(shù)十萬(wàn)山越人的歸附。益州南部少數(shù)民族地區(qū)也是如此。
疆域和人口的不斷膨脹，對(duì)鐵器的需求也直線上升，加上鐵路正在四處延伸，建筑鋼材的大量使用，如今新港煉鋼廠每日出鐵水已經(jīng)超過(guò)一千五百噸。
此時(shí)滾滾集團(tuán)航運(yùn)公司近兩百艘內(nèi)河輪船已經(jīng)在全國(guó)各大河流運(yùn)營(yíng)，新港船廠生產(chǎn)的數(shù)十艘海洋輪船和麋氏船廠生產(chǎn)的兩百多艘海洋帆船在海上不停向海外領(lǐng)地運(yùn)送移民，貨物。
大漢丞相楊彪新年上班，與眾僚屬看到各地陸繼匯報(bào)上來(lái)的各種人口、經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)，心中熱潮澎湃。他是個(gè)熟讀歷史的人，知道自古以來(lái)，華夏大地從未有過(guò)如此激動(dòng)人心的大發(fā)展。
這真是一個(gè)偉大的時(shí)代！
當(dāng)然，皇帝劉協(xié)也收到了一份貴重的禮物：滾滾集團(tuán)用鋁合金制造的十根大漢節(jié)杖。
所謂節(jié)杖，就是代表天子或者朝廷的符節(jié)。皇帝或朝廷授予臣工節(jié)杖，叫假節(jié)，使持節(jié)，假節(jié)鉞等。臣工手持漢節(jié)，就等于皇帝親臨，外可與諸國(guó)締結(jié)條約，內(nèi)可以代理皇帝治理軍政。
例如蘇武曾經(jīng)持節(jié)出使西域，馬日磾曾經(jīng)假持節(jié)巡撫關(guān)東，袁紹也曾假節(jié)治理冀州。呂布誅殺董卓后被授予奮武將軍，假節(jié)，儀比三司。
這個(gè)奮武將軍沒(méi)什么大不了，不過(guò)一個(gè)雜號(hào)將軍。但是，儀比三司，表明他的地位同等與三公，這是很高的待遇。但是假節(jié)，才讓他真正手握實(shí)權(quán)，可以與王允同掌朝政。
漢代的節(jié)杖，杖柄長(zhǎng)八尺，上面束有三重牦牛尾做的節(jié)旄。由于節(jié)杖很長(zhǎng)，如果用金屬來(lái)做，根本拿不動(dòng)，即使是用實(shí)木板來(lái)做，也很重。所以，節(jié)杖只竹制的。
但竹制的問(wèn)題就是很容易壞，萬(wàn)一在出使海外時(shí)不小心壓壞了，就是一件麻煩事。袁耀請(qǐng)大儒鄭玄、劉洪、劉熙等人重新設(shè)計(jì)了一種新的節(jié)杖給皇帝和朝廷使用。
新節(jié)杖杖柄用鋁合金材料制作，下端是堅(jiān)硬的錳鋼，可以磕在任意石頭、金屬上面不會(huì)損壞。上端用黃銅雕塑龍頭，既有裝飾作用，又是最高權(quán)力的象征。
這樣設(shè)計(jì)，全杖都是金屬，但是重量只比竹節(jié)稍重。兩頭重量平衡，也方便持節(jié)。上端代表皇權(quán)的龍頭，更是精美的藝術(shù)品。
劉協(xié)拿著節(jié)杖從頭到尾摩挲不停，看得如癡如醉，當(dāng)即同意使用新的節(jié)杖，廢除舊的節(jié)杖。
憲政改革后，保留陪侍皇帝身邊，提供咨詢的最高職員中散大夫臺(tái)崇奏道：“陛下，袁公爵準(zhǔn)備前往西方身毒、安息、大秦諸國(guó)開(kāi)辟貿(mào)易航道，向聯(lián)邦政府申請(qǐng)派遣外交使節(jié)，方便一路與各國(guó)締約。”
“哦，”劉協(xié)奇怪道，“聽(tīng)說(shuō)鐵路快要鋪到京城，火車也已經(jīng)研發(fā)成功。兩個(gè)月后將要開(kāi)動(dòng)首列火車前來(lái)京城慶祝火車開(kāi)通，這么重大的慶典袁公爵難道不想?yún)⒓訂幔俊?/p>
“聽(tīng)說(shuō)袁公爵在春節(jié)那天發(fā)表演講，說(shuō)過(guò)去十年的發(fā)展也許離不開(kāi)他，但是從今往后，大漢的發(fā)展可以沒(méi)有他。火車研發(fā)五六年，主要功勞屬于諸葛公爵和馬德衡。我想，袁公爵大概不想搶二人的風(fēng)頭，所以在火車首列開(kāi)通前夕前往海外開(kāi)辟航路。”
“袁公爵功成不居，實(shí)在是難得的圣人。”劉協(xié)拿起節(jié)杖撫摸了幾下，說(shuō)道，“你去告訴丞相，就說(shuō)我要親自去熊貓城送別袁公爵。”
實(shí)際上，劉協(xié)等人想多了。袁耀不參加火車首列慶典，主要是因?yàn)樗谇笆蓝啻巫^(guò)火車飛機(jī)，不覺(jué)得有什么新鮮，不想白白浪費(fèi)這幾個(gè)月時(shí)間，希望能夠盡快開(kāi)通歐洲航道而已。
袁耀之所以遲遲沒(méi)有前往歐洲開(kāi)辟航道，主要原因是因?yàn)槿狈S金。這一路過(guò)去，袁耀注定要在沿途購(gòu)買土地作為基地，方便將來(lái)大漢商船往來(lái)。
通過(guò)這幾年開(kāi)發(fā)菲律賓、夷洲、日本和澳洲的黃金，加上國(guó)內(nèi)的幾處金礦，幾年來(lái)已經(jīng)生產(chǎn)了三百多噸黃金，兩千多噸白銀。
如今滾滾集團(tuán)金庫(kù)中，儲(chǔ)備有一百五十噸黃金、八百噸白銀，已經(jīng)足夠袁耀沿途撒幣了。
三月初，袁耀一邊等待聯(lián)邦政府的回復(fù)，一邊整備人馬，裝船貨物，準(zhǔn)備出發(fā)。這一趟航海，注定成為東西兩大帝國(guó)——大漢帝國(guó)和羅馬帝國(guó)的第一次碰撞。
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