大家聽說(shuō)這里已經(jīng)到達(dá)天竺，也就是前漢記載的身毒國(guó)，都很高興，很想看看這個(gè)神秘的西方國(guó)家到底和華夏文明有什么不同。

可是，由于恒河三角洲海域水淺，袁耀的船隊(duì)不敢靠近海岸行駛，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)掠過(guò)。

竺佛朔一路向大家介紹，如今統(tǒng)治三角洲地區(qū)的國(guó)家叫摩揭陀，此國(guó)是著名的佛國(guó)，在釋迦牟尼時(shí)代，歷代國(guó)王就信奉佛教，竺佛朔年輕時(shí)多次游學(xué)摩揭陀國(guó)。

竺佛朔十歲受戒，游歷遍布印度半島，到三十歲左右已經(jīng)成為學(xué)問(wèn)淵博的高僧。當(dāng)時(shí)，統(tǒng)治印度半島西北地區(qū)的貴霜帝國(guó)迎來(lái)了鼎盛時(shí)期，不斷派遣高僧前往康居、阿蘭、烏孫、西域等地傳教。竺佛朔就是在那時(shí)候被派到西域。

由于西域連續(xù)數(shù)十年戰(zhàn)亂不休，竺佛朔無(wú)法安心傳教，干脆繼續(xù)往東，來(lái)到東漢王朝傳教，時(shí)值漢靈帝中期。

當(dāng)時(shí)安息人支讖早已來(lái)到大漢，竺佛朔于是定居洛陽(yáng)，由他宣讀帶來(lái)的梵文經(jīng)書，支讖負(fù)責(zé)用漢語(yǔ)翻譯，二人就這樣共譯佛經(jīng)數(shù)種。

誰(shuí)想，沒過(guò)多久，黃巾之亂爆發(fā)，數(shù)年后又是董卓亂政，諸侯混戰(zhàn)。

如果沒有袁耀橫空出世，二人或許死于漢末的戰(zhàn)亂之中，或許隱居于某個(gè)地方終老于這個(gè)殘酷的時(shí)代，總之歷史上再也沒有出現(xiàn)過(guò)他們的身影。

由于摩揭陀國(guó)國(guó)都遠(yuǎn)在內(nèi)陸，恒河又不方便行船，不方便拜訪，所以袁耀暫時(shí)放棄了登岸拜訪國(guó)王，推銷產(chǎn)品的機(jī)會(huì)，沿著孟加拉海灣繼續(xù)前行，一天后轉(zhuǎn)入印度半島東海岸。

竺佛朔告訴袁耀，這里已經(jīng)到達(dá)羯陵伽國(guó)的海邊。

羯陵伽是天竺古國(guó)，但竺佛朔也不知道該國(guó)始建于何時(shí)，只知道這個(gè)國(guó)家在難陀王朝時(shí)期已經(jīng)存在，至今至少有六百年歷史。

印度半島上戰(zhàn)爭(zhēng)不斷，分分合合，滅國(guó)無(wú)數(shù)。而羯陵伽國(guó)憑借東高止山脈的屏障，竟然數(shù)百年不被滅國(guó)，甚至擋住了如今盛極一時(shí)的百乘王朝的多次進(jìn)攻。

由于這里近岸海域海水較深，所以袁耀命船只靠近海岸十公里之內(nèi)航行，以便向印度人民展示大漢的雄風(fēng)。

一路上，大家從望遠(yuǎn)鏡中見到岸上阡陌縱橫，村鎮(zhèn)密集，時(shí)不時(shí)一座高聳入云的圓形佛塔平地而起。

更令人驚訝的是，偶爾大家能在海上遇見天竺人乘坐的船只，有的船只竟能長(zhǎng)達(dá)二三十米。

眾人都感到十分震驚，沒想到天竺文明竟然如此發(fā)達(dá)。人口密度不亞于大漢的豫州、兗州、冀州等中原地區(qū)，航海技術(shù)似乎比過(guò)去的大漢還要先進(jìn)。

此時(shí)，印度次大陸人口大約四千五百萬(wàn)到五千萬(wàn)之間，與大漢人口相差不大。但是，印度次大陸的面積要比大漢小很多，而且，由于中部、南部是高原、高山地區(qū)，絕大部分人口集中在西部的印度河流域、北部的恒河流域和半島東海岸平原地帶。

這么多人集中在這么小的地方，人口當(dāng)然會(huì)比較密集了。

至于航海，此時(shí)印度人的水平雖然不能說(shuō)超過(guò)羅馬人，但肯定比中國(guó)人先進(jìn)得多。

中國(guó)雖然海岸線漫長(zhǎng)，但是目光主要放在大陸，不在海洋。而印度不同，北面是喜馬拉雅山，其余三面全是海洋，他們不能不跟海洋打交道。

這個(gè)時(shí)代中國(guó)人最重要的航海記錄，不過(guò)是東吳孫權(quán)派人出使遼東和去夷洲擄掠人口。

而印度人的足跡，很早就漂洋過(guò)海，來(lái)到東南亞諸島，甚至遠(yuǎn)赴爪哇島，把農(nóng)業(yè)、鐵器等先進(jìn)文明帶到這些蠻荒之地，也把宗教、梵文帶到東南亞諸國(guó)。

相反，中國(guó)至始至終，對(duì)東南亞諸國(guó)的影響，止于越南沿海。

如今，歷史倒過(guò)來(lái)寫了。袁耀帶著比他們先進(jìn)兩千年的大漢文明，在他們毫無(wú)防備的情況下闖了進(jìn)來(lái)。

因此，盡管船隊(duì)有時(shí)候碰到的天竺船只，船長(zhǎng)雖然能跟大漢的和平號(hào)輪船比肩，但是，他們的船只只能靠人力和風(fēng)力驅(qū)動(dòng)。當(dāng)他們看到大漢數(shù)十艘鐵船不用劃槳，不用升帆，“嗚嗚”叫著從他們身邊呼嘯而過(guò)，一個(gè)個(gè)震驚得目瞪口呆，不知道這是一群來(lái)自何方的神圣。

船到默哈納迪河三角洲地區(qū)，竺佛朔告訴袁耀，羯陵伽王國(guó)首都彈陀普羅就在默哈納迪河岸邊，距離海邊只有一百里左右。

于是，袁耀命船隊(duì)停靠在默哈納迪河主河道口，派遣熟悉梵語(yǔ)的郭嘉、步騭二人乘坐一艘和平號(hào)船只前往彈陀普羅向國(guó)王遞交國(guó)書，要求會(huì)晤。

高僧竺佛朔說(shuō)道：“袁公爵，老朽年輕時(shí)游學(xué)各國(guó)，見過(guò)國(guó)王陛下，我?guī)退麄內(nèi)ヒ姲伞！?/p>

“哦，那太好了，”袁耀高興道，“有勞大師了。”

這個(gè)時(shí)代的默哈納迪河的主干河道跟后世不同，后世的河道改道向今日的帕拉德普地區(qū)入海。而這個(gè)時(shí)代的主干河道，在克塔克地區(qū)向南轉(zhuǎn)彎，在今日的布里地區(qū)入海。

而羯陵伽王國(guó)的首都，就在今日的巴布內(nèi)斯瓦爾市，后世發(fā)掘出來(lái)的都城遺址叫做“西素帕勒格勒赫遺址”，從布里地區(qū)溯流而上四十多公里便到。

袁耀的船隊(duì)停留在河口附近海域，吸引了大量好奇的羯陵伽王國(guó)百姓跑到岸邊觀看。

等到郭嘉、步騭、竺佛朔等人開船駛進(jìn)默哈納迪河，沿河百姓跑步的跑步，騎牛的騎牛，騎馬的騎馬，甚至有人騎著大象追著輪船奔跑觀看。

古代印度人民第一次接觸到大漢文明，就這樣被深深吸引。

然而，郭嘉等人坐船溯流而上只十多公里便被人攔住了。既然首都就在默哈納迪河入海口不遠(yuǎn)，那么必然有軍隊(duì)在下游設(shè)卡防范，不能讓敵國(guó)的海軍乘船直達(dá)王國(guó)的首都。

郭嘉等人告訴攔截船只的軍官大漢公爵袁耀奉命出使天竺，求見羯陵伽國(guó)國(guó)王。誰(shuí)知，那軍官和士兵們根本聽不懂。

原來(lái)，古代印度人來(lái)源復(fù)雜，語(yǔ)言同樣復(fù)雜多樣。梵語(yǔ)雖是印度次大陸統(tǒng)一的語(yǔ)言文字，但并非人人都懂，掌握梵語(yǔ)的除了宗教人士外，往往都是高種姓高職務(wù)的人。

此時(shí)印度半島的種姓制度已經(jīng)形成，婆羅門是最高種姓，它與第二級(jí)種姓剎帝利屬于統(tǒng)治階層，往下是被統(tǒng)治種姓吠舍和首陀羅。

但是，即使是婆羅門和剎帝利兩個(gè)高級(jí)種姓，大部分人也并不掌握梵語(yǔ)。

士兵們發(fā)現(xiàn)這群海外人士竟然都懂得梵語(yǔ)，加上見到他們乘坐的鐵船沒有漿櫓，沒有風(fēng)帆，“嗚嗚”叫著就能自動(dòng)行駛，覺得這群人簡(jiǎn)直神人，豈敢怠慢，急忙派人到附近寺廟找來(lái)高僧做翻譯。

沒想到那高僧意見道竺佛朔，定眼一瞧，竟然認(rèn)出他來(lái)：“哎呀，原來(lái)是海夢(mèng)法師！你怎么會(huì)突然到訪蔽國(guó)？”

“哦，法師也認(rèn)得我？”竺佛朔好奇道。

“小僧法號(hào)無(wú)成。當(dāng)年大師與數(shù)位法師來(lái)訪，國(guó)王陛下請(qǐng)諸位法師到貢香寺弘法，小僧時(shí)為貢香寺沙彌，有幸得聆教誨。”

“原來(lái)如此，”竺佛朔嘆道，“三十多年過(guò)去，難得無(wú)成法師還能記得老朽。”

“大師音容宛在，并無(wú)多大改變。”無(wú)成法師問(wèn)道，“這些貴客是？”

“這些客人都來(lái)自東方的大漢帝國(guó)，我?guī)麄內(nèi)ソo國(guó)王陛下遞交國(guó)書，大漢使臣如今就在海上等待消息。”

“既如此，我與大師同去。”無(wú)成法師向軍官說(shuō)明了情況，那軍官聽說(shuō)是遠(yuǎn)方帝國(guó)使臣到訪，急忙調(diào)走攔住河道的船只放行。

“無(wú)成法師，陛下身體可好？”竺佛朔問(wèn)道。

“大師多年不來(lái)，竟不知道，”無(wú)塵法師嘆道，“先王陛下已于二十年前病逝，當(dāng)今陛下，乃是先王陛下之孫，加冕至今不足五年。”

“這么說(shuō)，國(guó)王陛下年紀(jì)尚輕？”

“是的，陛下春秋正盛，年方二十二歲。”