現(xiàn)在，陳塘已經(jīng)完全清楚了自己的處境，巴托里女伯爵把他賣(mài)給了自由之城的大奴隸領(lǐng)主貝福特?福瑞斯特，自由之城是自由聯(lián)邦的首都，由眾多獨(dú)立的小王國(guó)相互結(jié)盟而組成。

十年前，一場(chǎng)無(wú)政府主義運(yùn)動(dòng)席卷了整個(gè)聯(lián)邦王國(guó)，導(dǎo)致聯(lián)邦政府名存實(shí)亡，至此，自由聯(lián)邦陷入了各種勢(shì)力相互角逐傾軋的時(shí)代。

但這并不代表其他人類王國(guó)可以隨意的侵入自由聯(lián)邦，因?yàn)檫@里是雇傭兵、罪犯和流放者的天堂，諾亞大陸上最大規(guī)模的幾個(gè)傭兵團(tuán)駐地就在自由聯(lián)邦境內(nèi)，一旦發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，這些大型傭兵團(tuán)完全可以在幾個(gè)星期之內(nèi)組建起一支人數(shù)超過(guò)十萬(wàn)的戰(zhàn)斗兵團(tuán)。

更何況以絕對(duì)中立著稱的自由聯(lián)邦正是那些灰色組織首選的入駐地，包括傭兵公會(huì)在內(nèi)，盜賊公會(huì)聯(lián)合部、暗月刺客聯(lián)盟、嘯風(fēng)峽灣委員會(huì)、大型奴隸交易所等等一些組織，甚至連紅骷髏這樣臭名昭著的團(tuán)體都把總部地點(diǎn)選在自由之城，如果有人妄想入侵自由聯(lián)邦，那么他們就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)和幾乎大陸上所有的中立組織為敵了。

任何一個(gè)頭腦清醒的人都不會(huì)冒這種失敗的風(fēng)險(xiǎn)而和自由聯(lián)邦開(kāi)戰(zhàn)。

現(xiàn)在，陳塘被帶到了一個(gè)武器陳列室，陳列室的旁邊就是一個(gè)寬敞的露天訓(xùn)練場(chǎng)。擊敗并殺死碎脊小隊(duì)之后，他非但繼承了‘碎脊’這個(gè)名字，一起獲得的還有參加血戰(zhàn)的資格。

血戰(zhàn)是自由聯(lián)邦最殘酷也最盛大的角斗賽事，通常每四年舉辦一次，任何人都可以參加血戰(zhàn)，但前提是必須在戰(zhàn)爭(zhēng)之手角斗場(chǎng)里贏得三場(chǎng)以上的勝利才能獲得參加血戰(zhàn)的入場(chǎng)券，獲得入場(chǎng)券的角斗士可以選擇組件一支隊(duì)伍，隊(duì)伍必須達(dá)到兩人以上并至少要有一人擁有參加血戰(zhàn)的資格，血戰(zhàn)最終將會(huì)決出兩支隊(duì)伍，來(lái)決定最終的冠軍歸屬。

一個(gè)奴隸如果想恢復(fù)自由的身份只有兩條路：要么在角斗場(chǎng)里贏得一百場(chǎng)戰(zhàn)斗，要么獲得血戰(zhàn)的冠軍。

但在戰(zhàn)爭(zhēng)之手角斗場(chǎng)的殘酷歷史里，從來(lái)沒(méi)有任何一個(gè)角斗士贏得過(guò)一百場(chǎng)勝利，因此一個(gè)奴隸想要獲得自由，唯一剩下的道路就是必須參加血戰(zhàn)并贏得最終的勝利，那樣，他非但恢復(fù)了自由之身，并還能贏得一大筆豐厚的獎(jiǎng)金。

“挑一把趁手的武器吧，明天有一場(chǎng)戰(zhàn)斗正在等著你。”琳瑯滿目的武器架上擺滿了各式各樣的武器，而帶陳塘來(lái)到這里的正是他的助手，低階奴隸維里克。

陳塘并不是維里克服侍過(guò)的第一個(gè)主人，在他之前還有碎脊小隊(duì)，以及其他一些早已經(jīng)被人遺忘的角斗士。

正如每一位高階騎士都需要一個(gè)隨從來(lái)替他清洗武器鎧甲和料理戰(zhàn)馬的日常瑣事一樣，在戰(zhàn)爭(zhēng)之手角斗場(chǎng)里，通常那些較有地位的角斗士都會(huì)被安排一至數(shù)名低階奴隸來(lái)服侍他們。

維里克出生時(shí)即是奴隸，像他這樣弱小且卑微的人，唯一能夠生存下去的理由就是展現(xiàn)出他最大的價(jià)值，那就是順從。

“這把短刀很鋒利啊，它是用什么材質(zhì)做的？”陳塘看中了一把薄而鋒利的短刃，有著纖細(xì)的刀身和鋒銳的雙刃，這是一把完全沒(méi)有任何花哨和多余裝飾的武器。

它的長(zhǎng)度剛好夠被藏在靴子里而不會(huì)暴露，七寸長(zhǎng)短的刀身又能很好的刺破厚重的鎧甲，直接對(duì)人體最脆弱的部分造成恐怖傷害。

只要是有經(jīng)驗(yàn)的人就該知道，這種武器被制造出來(lái)的唯一用途就是殺人的。

“這是費(fèi)爾貝恩賽克斯格斗刀，大人，”維里克雙手托舉著格斗刀，遞給了陳塘：“它是由黑鋼打造的，曾經(jīng)一位癡迷于近身戰(zhàn)斗的角斗士發(fā)明了它，但很不幸的是，他在一次戰(zhàn)斗中完全輸?shù)袅吮荣悾虼艘瞾G掉了性命。”

“能夠打造出這種武器的人真是一個(gè)天才啊！”陳塘不停把玩著手里的格斗刀，如果他的敵人被這種武器刺破了肋骨，很可能會(huì)在接下來(lái)幾秒鐘的時(shí)間里大量出血而死亡。

你越是對(duì)敵人的仁慈，就越是對(duì)自己殘忍，他一直牢記著這句至理名言，因此陳塘很滿意的收起了費(fèi)爾貝恩賽克斯格斗刀，將它貼身收藏在了大腿外側(cè)的劍套里。

除了格斗短刀之外，他還需要一件趁手的主武器，那把哈姆拉赫神矛被遺留在了庫(kù)尼烏斯國(guó)王的宮殿中，沒(méi)有了無(wú)堅(jiān)不摧的神矛，陳塘在戰(zhàn)斗中勢(shì)必會(huì)遭遇更兇險(xiǎn)的情況，但這并非一件壞事，因?yàn)橹挥邪炎约褐糜谧钗ｋU(xiǎn)的境地里，才能爆發(fā)出最強(qiáng)大的力量。

他挑選了一把很普通的鋼劍凌空揮舞了幾下，似乎很滿意自己的武器。

如果不能在武器的強(qiáng)度上壓倒敵人，那他盡量選擇輕便的長(zhǎng)劍來(lái)使用，因?yàn)殛愄辽钪跉埧岬膽?zhàn)斗中，靈敏的步伐永遠(yuǎn)比厚重的鎧甲更為有用。

“大人，您是要穿重甲還是穿鏈甲？”維里克正打算從木架上取下一套全身重甲，陳塘注意到鎧甲上還沾著已經(jīng)發(fā)黑的血跡，它的前任主人也許已經(jīng)死在了角斗場(chǎng)里。

“給我一件輕甲吧，”他掂了掂長(zhǎng)劍說(shuō)：“穿重甲實(shí)在有點(diǎn)太笨重了，如果遇上魔法師恐怕就成活靶子了。”

“碎脊大人，很少有魔法師會(huì)參加角斗大賽，您的對(duì)手一般都是和您一樣的角斗士。”

“總有例外的不是嗎？就好像大老板身邊那個(gè)巫師，你應(yīng)該知道他吧？”

“我…我并不清楚，大老板的事我連想都不敢想。”似乎想快點(diǎn)結(jié)束這個(gè)話題，維里克匆忙挑了一件輕甲，說(shuō)：“碎脊大人，讓我來(lái)服侍您穿上防具吧，您今天有三個(gè)小時(shí)的自由訓(xùn)練時(shí)間。”

陳塘點(diǎn)點(diǎn)頭，并沒(méi)有拒絕。

維里克擦干凈輕甲上的灰塵，小心翼翼的幫他穿戴好防具，又幫他仔細(xì)的把鋼劍綁在了背后的皮帶上。

陳塘一共挑中了兩把長(zhǎng)劍，一把縛在后背、一把綁在腰間。

后背的那把鋼劍帶著劍鞘，腰帶上的那把則只用一個(gè)圓環(huán)扣了起來(lái)，和當(dāng)初攜帶布麗奇特的斷劍一樣，劍刃是裸露著的，這樣陳塘才能夠在最短的時(shí)間里把武器拔出來(lái)戰(zhàn)斗。

做完這一切之后，維里克拿來(lái)了一雙鹿皮手套和一雙包鋼的長(zhǎng)筒靴。

“大人，您真不需要重甲嗎？”

“我甚至不喜歡戴手套，”他穿上靴子之后，突發(fā)奇想，抬起頭問(wèn)道：“維里克，你以前為多少人服務(wù)過(guò)？”

“呃…大人，我可以拒絕回答這個(gè)問(wèn)題嗎？”

“不可以。”

維里克猶豫了一下，只好回答：“如果前碎脊小隊(duì)算是一個(gè)的話，在您之前，我一共服務(wù)過(guò)五位角斗士，您是脾氣最好的一位。”

五個(gè)角斗士，他們應(yīng)該已經(jīng)都死了吧？陳塘苦笑了一下，這些人甚至連名字都沒(méi)有留下。

他離開(kāi)武器陳列室，來(lái)到了隔壁的訓(xùn)練場(chǎng)。

訓(xùn)練場(chǎng)分為東西兩個(gè)部分，東邊的操場(chǎng)上已經(jīng)有一些裸露著上半身的角斗士在進(jìn)行劈砍和突刺訓(xùn)練，而西邊的訓(xùn)練場(chǎng)則空著。

陳塘走到一排訓(xùn)練用的假人前觀察了一會(huì)，這些假人是由木頭拼湊起來(lái)的，但外面套了一層厚達(dá)十幾毫米的重型鎧甲，普通刀劍很難對(duì)它造成什么實(shí)質(zhì)性的傷害。

陳塘忽然想試一試自己的力量，于是抽出背上的鋼劍，對(duì)著訓(xùn)練假人深深吸了口氣。

“呀！”他猛地一劍劈下，鎧甲上頓時(shí)爆起一串火星，劍鋒擦著重甲劃過(guò)一道幾毫米厚的痕跡，但仍未能夠把鎧甲砍破。

“好厚的鎧甲啊。”他笑了笑，感覺(jué)自己還沒(méi)有使出全力，如果剛才使用獸擊，勢(shì)必能輕易的劃開(kāi)重甲。

他甩了下劍鋒，反手把劍插入了劍鞘里。

“別東張西望的，敵人的雙腳不是被固定起來(lái)的釘子，再?gòu)?qiáng)的力量要是打不到人那就和廢物沒(méi)有什么區(qū)別！”陳塘正感覺(jué)自己的力量有了很大程度的提升，這時(shí)忽然一個(gè)嚴(yán)肅的聲音從旁響起。

他頓時(shí)被惹火了，這不是明擺著在嘲諷他嗎？

他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到東邊訓(xùn)練場(chǎng)上的一眾角斗士正瞪著好奇的眼睛往這邊張望，而剛才嘲笑他的人正是他們的教官。

起初陳塘以為這群人也都是戰(zhàn)爭(zhēng)之手角斗場(chǎng)的奴隸角斗士，但很快他就發(fā)現(xiàn)自己猜錯(cuò)了，那些正在訓(xùn)練的新手并沒(méi)有烙印奴隸印記，他們之中唯一被燒紅的鐵片印下奴隸印記的正是那個(gè)嘲笑他的教官。

“你剛才是在評(píng)價(jià)我嗎？朋友。”陳塘心中很不服氣，挑釁般的發(fā)出了一個(gè)冷笑聲。

“如果我冒犯了您，請(qǐng)接受我的歉意，”出乎意料的是這角斗士教官并沒(méi)有料想中的兇惡，他居然非常低聲下氣的說(shuō)：“我只是想讓這幾個(gè)新兵集中注意力，并沒(méi)有其他的意思。”

他這種態(tài)度反倒讓陳塘感覺(jué)很不好意思，仿佛故意找茬的人是他自己似的。

“呃…我也不是要故意找茬，希望你下次注意措詞就行了。”

“抱歉冒犯了你，我會(huì)注意的。”教官?zèng)_著陳塘點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)著新兵繼續(xù)訓(xùn)練：“你們要盯著我的眼睛，我的劍會(huì)欺騙你們但我的眼睛卻不會(huì)，現(xiàn)在，每人對(duì)空揮擊五百下！”

陳塘又看了一會(huì)，發(fā)現(xiàn)這教官很有兩下子，于是忍不住問(wèn)道：“維里克，他是什么人？”

“大人，那位是森普瑞斯大人，大老板專門(mén)讓他來(lái)負(fù)責(zé)訓(xùn)練角斗場(chǎng)的私人衛(wèi)兵。”

“他也是個(gè)角斗士？”

“是的大人，森普瑞斯大人幾乎從不參加任何種類的角斗賽事，他在競(jìng)技場(chǎng)里有特權(quán)。”

此時(shí)森普瑞斯正在和他訓(xùn)練的一個(gè)新兵相互做著攻防動(dòng)作，由新兵來(lái)攻擊、他來(lái)防守，新兵的攻擊頻率很高，速度也很快，而森普瑞斯的防守又緩又單調(diào)，幾乎每一次都是千篇一律的揮擊格擋，但盡管他的動(dòng)作很單一，攻擊他的新兵竟完全沒(méi)辦法攻破他的防御。

陳塘已經(jīng)從最初的不屑一顧漸漸變成了極度吃驚，不管新兵從任何角度向他發(fā)起的攻擊，他都能輕而易舉的格擋掉，甚至他連半個(gè)腳步都沒(méi)有挪動(dòng)過(guò)。

他看著森普瑞斯的劈砍動(dòng)作，竟越看越覺(jué)得全身冒冷汗。

毫無(wú)疑問(wèn)，這是一個(gè)強(qiáng)勁的人物，擁有極為扎實(shí)的劍術(shù)功底，森普瑞斯劈出來(lái)的每一劍看似單調(diào)貧乏，但事實(shí)上他的每一個(gè)動(dòng)作都是經(jīng)過(guò)了千錘百煉之后凝練而成的精華。

就算此刻站在訓(xùn)練場(chǎng)上的是一位擁有高階劍士頭銜的劍手，恐怕也做不到像他一樣好。

陳塘已經(jīng)被森普瑞斯的劍術(shù)深深吸引住了，他并沒(méi)有學(xué)習(xí)過(guò)系統(tǒng)的劍術(shù)訓(xùn)練，因此對(duì)那些枯燥單一的劍術(shù)動(dòng)作一向都很不以為然，但是這一次，他卻真真正正的被震驚到了。

不知道從什么時(shí)候起，他竟也跟著森普瑞斯的步伐慢慢移動(dòng)著，他在琢磨森普瑞斯的每一個(gè)動(dòng)作，每當(dāng)森普瑞斯格擋掉新兵的攻擊時(shí)，陳塘都會(huì)看到他的肩膀有個(gè)非常細(xì)微的小動(dòng)作，仿佛在做反攻的準(zhǔn)備似的。

這種狀態(tài)持續(xù)了幾分鐘之后，突然森普瑞斯轉(zhuǎn)變了他的狀態(tài)。

“現(xiàn)在我要進(jìn)攻了，”他大聲提醒道：“看看你能防住我?guī)渍校　?/p>

陳塘猛地一驚，看到森普瑞斯的肩膀微微一抖，已經(jīng)從防守的狀態(tài)中轉(zhuǎn)換到了進(jìn)攻姿態(tài)，雖然他刺出來(lái)的劍是攻向新兵的，但陳塘卻有種錯(cuò)覺(jué)，和森普瑞斯對(duì)壘的人正是他自己！

他立刻拔出鋼劍對(duì)著空氣格擋了一下，但動(dòng)作還沒(méi)到位，卻發(fā)現(xiàn)森普瑞斯的劍招已經(jīng)變了。

“什么？！”陳塘的瞳孔一下子收縮了，及時(shí)收劍一擋，幾乎在同時(shí)他拔出腰間的另一把長(zhǎng)劍猛地一個(gè)轉(zhuǎn)身劈出去，嘩啦一聲，在他身前的訓(xùn)練假人竟被他一劍切成了兩半！

他一下子從幻想中驚醒，這才注意到森普瑞斯也同樣停下了動(dòng)作，正面帶微笑的看著他。

“你很有天賦，”他說(shuō)：“比我想象中還要出色。”

“可是教官，我剛才…什么都沒(méi)有做啊，您的動(dòng)作實(shí)在太快了，我根本連您拔劍的動(dòng)作都看不清楚…”與森普瑞斯對(duì)訓(xùn)的新兵臉上帶著疑惑，不明白教官為什么要夸獎(jiǎng)他。

“你的反應(yīng)和速度都是超一流的，招式也不拘一格，在我所見(jiàn)過(guò)的人當(dāng)中，你是最強(qiáng)的那一類人。”

“教官，您…您這是在夸獎(jiǎng)我嗎？”新兵聽(tīng)到森普瑞斯這么說(shuō)，激動(dòng)得幾乎要跳起來(lái)：“原來(lái)您對(duì)我的評(píng)價(jià)這么高，連我自己都不知道我居然這么有天賦！”

“是啊，你的確是個(gè)很有天賦的斗士，好好珍惜你的生命吧。”森普瑞斯拿出一塊布，輕輕擦拭了一遍他的劍鋒，把劍插入了劍鞘里。“今天就到這里吧，明天繼續(xù)。”

“就…就這么散了嗎？”新兵還沉浸在無(wú)比興奮的喜悅當(dāng)中，似乎很想在訓(xùn)練場(chǎng)上再多訓(xùn)練一會(huì)，但教官已經(jīng)離開(kāi)了。

這時(shí)候陳塘微微一笑，轉(zhuǎn)過(guò)頭說(shuō)：“我的訓(xùn)練結(jié)束了，維里克，帶我去各處轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)吧。”

“可是大人，訓(xùn)練才剛剛開(kāi)始…”維里克不解的看著陳塘，他們來(lái)到訓(xùn)練場(chǎng)上的時(shí)間幾乎還不到十分鐘。

“不，訓(xùn)練已經(jīng)結(jié)束了，我從森普瑞斯大師的身上學(xué)到了很寶貴的一課，維里克，”陳塘聳了聳肩說(shuō)：“沒(méi)有任何一個(gè)敵人會(huì)站在原地讓你隨便攻擊，我的敵人擁有豐富的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)和殘忍的戰(zhàn)斗意志，光拿著一把劍砍假人可提升不了我的實(shí)力。”

“是這樣嗎？”維里克顯然還是不太明白，森普瑞斯什么時(shí)候替陳塘上過(guò)課了？

不過(guò)以他順從的性格來(lái)說(shuō)，想不明白的事就不要想，因?yàn)檫^(guò)多的思考容易傷害自己的智力。

“碎脊大人，您想去哪里看一看呢？”

“隨意吧，只要你帶路就行。”

維里克想了想，說(shuō)：“這樣吧大人，我先帶您去查看一下給您安排的房間，如果您對(duì)房間有什么不滿意的地方，小人可以馬上幫您清理干凈。”

“當(dāng)然可以，那么請(qǐng)帶路吧。”陳塘點(diǎn)了點(diǎn)頭，好像完全沒(méi)有異議。

但事實(shí)上他只是想趁著這個(gè)時(shí)間熟悉一下戰(zhàn)爭(zhēng)之手競(jìng)技場(chǎng)的總體布局，這樣當(dāng)他有一天打算逃離這地方時(shí)，就能在最短的時(shí)間里找到最正確的方向了。