手下的頭號(hào)智囊，地位猶在盛宣懷、楊士驤之上，為李鴻章出謀劃策，建樹(shù)頗多。后來(lái)，朝廷向英國(guó)擬派駐英公使，被李鴻章舉薦，赴英國(guó)主持英清外交事宜。這些年來(lái)，薛福成與李鴻章電文往來(lái)密切，西洋諸國(guó)一有風(fēng)吹草動(dòng)，薛福成必然先致電李鴻章，向李鴻章陳述來(lái)龍去脈，可以說(shuō)是李鴻章在一樣的眼睛。
薛福成在電文中說(shuō)，日本命令日本駐英公使在英國(guó)活動(dòng)，正在商討戰(zhàn)時(shí)貸款，額度在五百萬(wàn)英鎊以上，如今，已然有了眉目，如果沒(méi)有變化的話，英國(guó)政府近期就會(huì)批準(zhǔn)；同時(shí)，日本在英吉利積極采購(gòu)新型艦只，擬再購(gòu)買(mǎi)三艘新型巡洋艦投入現(xiàn)役，也已經(jīng)進(jìn)入談判環(huán)節(jié)。
如今日清交戰(zhàn)，日本如此動(dòng)作，企圖不言自明。薛福成感覺(jué)事態(tài)嚴(yán)重，趕忙向李鴻章發(fā)電溝通。
李鴻章面對(duì)這兩封電報(bào)，深感事態(tài)嚴(yán)重，壓力陡增，三艘新型巡洋艦，這可都是主力艦只，與定遠(yuǎn)鎮(zhèn)遠(yuǎn)將比，也差不了多少。本來(lái)北洋海軍由于近年來(lái)軍費(fèi)一再削減，導(dǎo)致裝備陳舊，彈藥、煤炭等物資儲(chǔ)備不足，士兵訓(xùn)練不夠，使戰(zhàn)力下滑的厲害，此次黃海大戰(zhàn)因?yàn)檎剂讼葯C(jī)，才略占上風(fēng)。如果日軍再有三艘新型巡洋艦或者戰(zhàn)列艦入列，那實(shí)力此消彼長(zhǎng)，還如何能夠牽制日本海軍的軍事活動(dòng)？
可是采購(gòu)新型軍艦，補(bǔ)充戰(zhàn)略物資，事關(guān)重大，動(dòng)輒就數(shù)十上百萬(wàn)兩的銀子，又不是自己說(shuō)了算的，朝廷那群白癡軍機(jī)怎么可能明白軍國(guó)重事，絕對(duì)會(huì)重重阻撓。自己也僅僅是一個(gè)北洋大臣，直隸總督，掛銜的大學(xué)士，并且遠(yuǎn)在天津，軍國(guó)大事，是由軍機(jī)處決斷的，自己可是左右不了，現(xiàn)在軍機(jī)處可是連一個(gè)明白人都沒(méi)有，對(duì)于洋務(wù)都是外行，唯一的懂得洋務(wù)與軍事的恭親王奕？，還被太后老佛爺趕出了軍機(jī)處，頤養(yǎng)天年，現(xiàn)在還能指望誰(shuí)？
李鴻章正在焦急間，慈禧太后與光緒帝的電報(bào)到了。張佩綸與盛宣懷、楊士驤三個(gè)人一起來(lái)見(jiàn)李鴻章，送上電報(bào)。
李鴻章看到電報(bào)，心中暗自舒了口氣。
起碼這個(gè)時(shí)候，老佛爺和光緒帝還知道向自己?jiǎn)栍?jì)，朝中無(wú)能能夠問(wèn)對(duì)，兩個(gè)人顧得忌諱自己重權(quán)在握了，事情就還有的商量。也是，北京整個(gè)朝中，精通洋務(wù)的也就已經(jīng)賦閑的恭親王一人而已。地方上，只有自己近在咫尺，其他人大多遠(yuǎn)在江南，遠(yuǎn)水不解近渴，問(wèn)計(jì)于自己，也是逼不得已了。
可是，想到朝鮮的戰(zhàn)局，日本現(xiàn)在的大動(dòng)作，如今大清的窘迫，即便是自己，也是難以措手啊，巧婦難為無(wú)米之炊。
李鴻章嘆口氣道：“杏蓀，幼樵，你二人心中可有計(jì)較？”
二人嘆口氣道：“大帥，此事甚難啊。不要說(shuō)我大清沒(méi)有精兵，即便有精兵，頭一條，這錢(qián)糧如何籌措？軍隊(duì)開(kāi)拔要銀子，吃喝要銀子，打仗時(shí)槍支彈藥更得要銀子，光是運(yùn)輸物資的后勤供應(yīng)的銀子，也不在少數(shù)。這大戰(zhàn)一起，沒(méi)有幾百萬(wàn)兩銀子，是下不來(lái)的。如今國(guó)庫(kù)空虛，怎么可能支持如此一場(chǎng)大戰(zhàn)？”
李鴻章冷哼一聲，說(shuō)道：“這群書(shū)生，就知道意氣用事，一有動(dòng)靜有要求開(kāi)戰(zhàn)，開(kāi)戰(zhàn)。等到打起來(lái)了才想到，自己家里沒(méi)有銀子，如今沒(méi)有槍炮，拿什么打仗？現(xiàn)在知道著急了，早先干嘛去了，一群廢物，書(shū)生誤國(guó)！”
盛宣懷嘆道：“大人，現(xiàn)在怎么辦？老佛爺和皇上可是在召你入京了，你怎么也要拿出一個(gè)辦法來(lái)啊。”
李鴻章也是愁眉不展，什么辦法，有了銀子什么辦法都好想，大不了買(mǎi)大炮，買(mǎi)軍艦唄，沒(méi)有銀子，什么都是白扯。
最后，李鴻章咬咬牙，說(shuō)道：“罷了，給聶士成去電，問(wèn)問(wèn)他身邊那個(gè)小諸葛吧。那小子還別說(shuō)，上次講的東西還是頗有道理，使我們斬獲頗豐?！?/p>
張佩綸答應(yīng)一聲下去辦理。
傍晚時(shí)分，張佩綸帶著電報(bào)進(jìn)入李鴻章的房間，說(shuō)道：“大人，聶士成回電了?！?/p>
李鴻章急不可耐，一把從張佩綸手中將電文搶過(guò)，嘻嘻的讀了一遍，臉色舒緩了許多，開(kāi)始在屋子里來(lái)回的踱步起來(lái)。
良久，李鴻章說(shuō)道：“幼樵，即刻讓杏蓀準(zhǔn)備八十萬(wàn)兩的銀票，你隨我即刻進(jìn)京。”
張佩綸心中一驚，遲疑道：“大人，八十萬(wàn)兩，這幾乎是我們北洋三分之一的儲(chǔ)備銀了，動(dòng)用這么大一筆款項(xiàng)，只怕對(duì)北洋影響甚大，你這是……”
李鴻章擺擺手道：“為了北洋，也不得不舍出一頭了，銀子花出去了，以后可以再賺回來(lái)，一旦北洋垮了，想賺銀子，咱們也沒(méi)地方賺去。”
張佩綸遲疑道：“即便如此，你也不必如此著急啊。大人，天色已晚，您看是不是……”
李鴻章擺手道：“無(wú)妨，事態(tài)緊急，也容不得我們耽擱了，到外面清點(diǎn)六十名親兵，隨我一起起身，乘馬趕赴京城?！?/p>
一路無(wú)話，三百里的路程，李鴻章一行人僅僅用了兩天的時(shí)間便已趕到，李鴻章進(jìn)入驛館，安排好人員，也不歇息，張佩綸伴隨直接進(jìn)了一座豪門(mén)。
待到從里面出來(lái)，李鴻章臉上已經(jīng)帶了淡淡的笑容。
翌日午朝，光緒帝剛剛升殿。輪值官奏報(bào)道：“萬(wàn)歲，直隸總督李鴻章大人已到，在午門(mén)外候旨?！?/p>
光緒帝精神一振，這兩日來(lái)，光緒帝茶飯不思，被中日戰(zhàn)事攪擾的坐臥不寧，朝中眾臣也拿不出什么計(jì)議來(lái)，光緒實(shí)在是被煩惱透了。如今聽(tīng)到李鴻章已經(jīng)到了，連忙說(shuō)道：“快，傳旨，即刻宣李老愛(ài)卿覲見(jiàn)?！?/p>
李鴻章施施然來(lái)到金殿之上，向光緒與慈禧施禮。
慈禧說(shuō)道：“罷了，老中堂多負(fù)辛勞，禮節(jié)就免了吧，你的年歲也不小了。來(lái)人，賜座。”
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