小二房不缺地，當(dāng)初分家分到了十頃族田，張氏陪嫁的奩田也有一百畝，再加上她這些年陸陸續(xù)續(xù)置辦的田產(chǎn)，加起來(lái)也有二十頃了，大部分在奉賢，也有一些是在鄰近的縣內(nèi)。言情首發(fā)聽(tīng)起來(lái)數(shù)量好象不多，只有兩千畝，但事實(shí)上，這只是正式記在小二房名下的地。建南侯府御賜的百頃良田，每年收獲的糧食都要折算成錢，送到張氏手里，這部分田地跟小二房所有沒(méi)什么區(qū)別，還不用為它操心，皇帝派的人就會(huì)料理妥當(dāng)。

小二房人口少，除了田地還有別的入息，并不是完全指望地里的出產(chǎn)度日。如今張氏早就不再為家里添置田產(chǎn)了，主要是沒(méi)那么多精力去料理。趙琇忽然表現(xiàn)得對(duì)八房的地很有興趣，難怪盧媽會(huì)覺(jué)得驚訝。

趙琇就解釋說(shuō)：“不是我有沒(méi)有心要買的問(wèn)題，外八房如今要賣地，一賣就賣上兩百畝，還是族田，只能賣給族人。可如今族里有哪家是能一口氣買下這么多地的？除了我們小二房，也就數(shù)六房有錢了。六房行商，對(duì)土地需求不大，又正打算多開(kāi)分號(hào)，擴(kuò)大生意，未必愿意拿錢出來(lái)，那剩下的不就只有我們了嗎？我要是不買，難道還真能眼睜睜看著八房的伯父因?yàn)椴恍⒆忧穫瞎脝幔恳亲婺冈诩遥惨欢〞?huì)買的。”

盧媽恍然大悟，確實(shí)是這么個(gè)道理。她嘆道：“八房雖然算不上富裕，卻也是殷實(shí)人家，日子一向過(guò)得美滿，八房老爺為人也還算公道，在族中頗有威望，沒(méi)想到臨到老了，卻要被不孝子連累，連族田都要賣掉。族田沒(méi)了，他這一房人在族里還有什么臉面呢？”

感嘆完了。她又扯回正題，回答趙琇先前提出的疑問(wèn)：“八房的族田說(shuō)來(lái)與我們小二房的族田離得有點(diǎn)遠(yuǎn)，相隔足有二里地，算是中田吧，并不十分肥沃，幾乎全種的是棉，只有六畝地種了稻，都是找了雇工耕作，不曾佃出去。我聽(tīng)人說(shuō)，八房賣地。是連地里如今長(zhǎng)著的東西一起賣的。作價(jià)五兩銀子一畝地。也算是賤賣了。若不是趕著要錢，價(jià)錢提到七兩一畝，也能賣得出去。不過(guò)最近連日有雨，他家光顧著病人。沒(méi)心思料理地里的事，沒(méi)挖水渠，不少地方被淹了，若姑娘真的有意接手，怕還要花不少心思去料理善后呢。”

善后的事好辦，趙琇年年看著祖母管家，對(duì)要做的事也心里有數(shù)了，連挖渠的人手都不是問(wèn)題。既然八房的地出價(jià)實(shí)惠，這筆買賣也做得。

趙琇心里沒(méi)什么趁火打劫的概念。現(xiàn)在是外八房急等著錢用，主動(dòng)要賣地，價(jià)錢再低也是他家自己定的，她出手買下來(lái)，也算幫了他家的忙。他家還能有什么怨言？旁人就更沒(méi)理由說(shuō)閑話了。

不過(guò)她一個(gè)小女孩，真要買地，不是那么簡(jiǎn)單的事。兩百畝地，每畝五兩銀子，總價(jià)就是一千兩，固然是比堂兄堂嫂開(kāi)的價(jià)低了一半，卻也不是她隨手就能拿出來(lái)的數(shù)目。張氏臨走前，囑咐過(guò)賬房，百兩以下的零用隨她取，超過(guò)百兩就得問(wèn)過(guò)沈氏的意思了，要是超過(guò)五百兩，就必須得趙璟、沈氏與三房八老太爺三人共同點(diǎn)頭。如今要花一千兩，趙琇少不得要先跟沈氏打聲招呼。

她親自跑了宗房一趟，誰(shuí)知趙璟和沈氏都不在家，往八房探病去了，她只得一邊跟清姐兒聊天，一邊等著。

八房的事是近來(lái)族中最大的新聞，清姐兒自然免不了要談?wù)搸拙洌骸拔衣?tīng)說(shuō)，八房那位叔叔還跑去小二房，要小姑姑你買下他家的族田，是不是？還開(kāi)了個(gè)高價(jià)吧？”

趙琇點(diǎn)點(diǎn)頭：“他老婆說(shuō)，松江那里的上等田價(jià)錢是十二兩一畝，看在我們是一族人的份上，愿意降到十兩一畝的‘優(yōu)惠’價(jià)格賣給我。”

清姐兒往地上啐了一口：“虧他們說(shuō)得出口！他家的地不過(guò)是中等田，四兩一畝就算是高價(jià)了，他們居然有臉開(kāi)十兩一畝，還不如去搶呢！”她神秘兮兮地壓低了聲音：“我聽(tīng)到我爹跟我娘說(shuō)，那個(gè)債主有問(wèn)題，多半是設(shè)了局害人，不然誰(shuí)會(huì)在短短幾天內(nèi)，就欠下一千兩的賭債？”

趙琇吃驚：“是賭債嗎？我只知道他欠了債，卻不知道是賭債。”

“是賭債，他去他小舅子家里，碰上他小舅子跟幾個(gè)朋友在一塊兒賭錢，他一時(shí)手癢，也賭上一份，誰(shuí)知三天就欠下了上千兩。他丈人和小舅子沒(méi)一個(gè)愿意為他出頭的，連他老婆都在埋怨他，如今還待在娘家，不肯跟著回來(lái)呢。”

趙琇皺起了眉頭，心里十分膈應(yīng)。她最討厭的，莫過(guò)于黃賭毒三個(gè)字。要不是她對(duì)八房的堂伯父印象還算好，真不想插手這件事。

不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)了，那個(gè)債主要是真的故意設(shè)局訛?zāi)俏惶眯值你y子，還真是挺大膽的，趙氏一族如今即便不如從前威風(fēng)了，在奉賢還是挺有地位的，官府也愿意給面子，他搞這么一出，難道就不怕會(huì)偷雞不著蝕把米嗎？

趙琇正思索著，就聽(tīng)到清姐兒又嘆了口氣，有些悶悶不樂(lè)的樣子：“八房出了這樣的人，為什么還要連累我們宗房？我爹和娘為了湊一筆銀子借給他家還債，連我娘的陪嫁首飾都當(dāng)?shù)袅撕脦准５饝?yīng)過(guò)，今秋要送哥哥出門游學(xué)，如今卻打了水漂。”

趙璟嫡長(zhǎng)子趙源今年十五歲，已過(guò)了縣試，連著兩年都倒在府試這一關(guān)，他的先生建議他出門游學(xué)一年，這件事早在去年就已經(jīng)定下了，趙琇也聽(tīng)哥哥提過(guò)，趙璟和沈氏早早為此備下了銀子，沒(méi)想到會(huì)有這個(gè)變故。

趙琇不解：“這是什么意思？璟大哥和大嫂子要借錢給八房？”

清姐兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“借了四百兩銀子，剛剛爹娘才特地送去的。我爹說(shuō)，他是宗子，不能眼睜睜看著族人受難。昔日八房的堂伯祖曾經(jīng)幫過(guò)我爹的忙，就算是為了還這份人情，他也要借出這筆銀子。要不是實(shí)在湊不過(guò)來(lái)了，他還想借更多呢。”

趙琇想不明白了，據(jù)她所知，宗房雖然是個(gè)土財(cái)主。但大部分財(cái)產(chǎn)還掌握在趙璟之父煜大老爺手里，而煜大老爺又是個(gè)愛(ài)占便宜的，哪里會(huì)真心為族人著想？連內(nèi)三房的人他都不是真心關(guān)懷，更別說(shuō)是依附來(lái)的外八房了。光看趙璟夫妻倆為了四百兩銀子就要當(dāng)?shù)羯蚴系呐慵蓿阒肋@個(gè)決定沒(méi)有得到趙煜的支持，那趙璟和沈氏又為什么要這樣做呢？八房已經(jīng)決定要賣地了，他們大可以拿錢換地吧？她自己也是這么打算的。

趙琇問(wèn)了清姐兒，卻得到了一個(gè)意外的答案：“我爹說(shuō)，別房都可買他家的地，獨(dú)我們宗房不許。因?yàn)榘朔康牡厥琴v賣。真的買下來(lái)了。固然是幫了八房一把。可事后旁人難免要議論我們宗房趁火打劫的。我們宗房如今處境已經(jīng)不容易了，何苦再惹非議？借一筆銀子出去，只要八房能保住田產(chǎn)，日后要還錢也容易。”

趙琇聞言沉默了。她覺(jué)得自己好象想得太過(guò)簡(jiǎn)單，八房的地現(xiàn)在正便宜，他家又急需銀子，她把他家的地買下來(lái)，是幫了他家的大忙，自己也得了實(shí)惠，正是兩全其美的好事。可那不是外人，而是族親，真有心要幫忙。未必要買他家的地，買了，又是低價(jià)，就永遠(yuǎn)也擺脫不了趁機(jī)占便宜的嫌疑。宗房是自己處境不佳，也是為了以示公正。但他們小二房呢？

雖說(shuō)小二房不是宗房，但因?yàn)樽约易娓缸婺傅年P(guān)系，一向在族里占據(jù)著獨(dú)特的地位，不似宗房而勝似宗房，全族都因二房而興，心里自然也將二房視作權(quán)威。祖母張氏多年來(lái)不忘扶持族人，因此祖父去世多年，她也依舊受人尊重。要是自己只想著買地是否實(shí)惠，會(huì)不會(huì)辜負(fù)了祖母一直以來(lái)的苦心？

趙琇離開(kāi)了宗房，回到家里，想了又想，就下定了決心，帶著碧蓮翻箱倒柜，找出了兩匣子金銀錁子來(lái)。

這些都是逢年過(guò)節(jié)長(zhǎng)輩們給的荷包里裝的，也有祖母為她準(zhǔn)備好用來(lái)賞人的，成色都很好，花式也新鮮別致，換了是平時(shí)，她一定舍不得拿它們當(dāng)尋常貨幣使。可誰(shuí)叫她無(wú)法讓賬房開(kāi)出一百兩以上的現(xiàn)錢呢？只好用上這些了。

她點(diǎn)了二十個(gè)金錁子，二十個(gè)銀錁子，又湊了兩個(gè)別人送的金項(xiàng)圈，估摸著也能值上三百兩銀子了，就讓人包了起來(lái)，帶上碧蓮，跟盧媽打了聲招呼，便往八房去了。

趙琇直接把這包東西送到了八房當(dāng)家的那位堂伯父面前：“祖母不在家，侄女兒不敢隨意動(dòng)用家里的銀錢，這是隨便湊的，您先拿去用吧。”

趙璟和沈氏剛剛放下四百兩銀子離開(kāi)，沒(méi)想到趙琇也送了一包金銀過(guò)來(lái)，一看她這包東西，就知道她動(dòng)用的是自己的私房。八房老爺一時(shí)激動(dòng)得不知說(shuō)什么好，他的小兒子直接給趙琇行了個(gè)大禮：“多謝妹妹，妹妹大恩，我們?nèi)叶笺懜杏谛模　?

趙琇連忙避開(kāi)一步，笑道：“堂兄無(wú)須如此，大家都姓趙，本是一家人，你們家有難處，我們本來(lái)就該伸出援手的，只是我年紀(jì)小，一時(shí)沒(méi)想到，聽(tīng)說(shuō)璟大哥送了銀子來(lái)，才想到這一出，來(lái)得晚了，我心里還覺(jué)得慚愧呢。伯父和堂兄也不必謝我，若是換了我們家遇到難處，你們也不會(huì)袖手旁觀。守望相助，原是族人應(yīng)盡的義務(wù)。”

一番話說(shuō)得八房眾人都紅了眼圈，八房老爺哽咽道：“好侄女兒，伯父念你的情。你放心，等我們家過(guò)了這一關(guān)，一定會(huì)把銀子照數(shù)兒還給你，若我死了，我兒子也會(huì)接著還！”

有了宗房趙璟夫妻和趙琇帶頭，其他族人都陸陸續(xù)續(xù)送了點(diǎn)銀子來(lái)，除去一些手頭緊的，或是不情愿的，只借了二三兩，其他大部分人至少都送了十兩銀子過(guò)來(lái)，連外六房也為了在族人面前塑造好形象，硬是擠出了二百兩銀子送過(guò)來(lái)，八房終于湊夠了一千兩，償完了債務(wù)，把嫡長(zhǎng)子給贖了回來(lái)。

這件事能和平順利地在短時(shí)間內(nèi)解決，全族的人都覺(jué)得既驚訝又新奇。雖然大家常把宗族成員相互扶持、守望相助的話掛在嘴邊，但照顧族中孤寡還好說(shuō)，象這樣一人欠債，全族借錢幫忙還錢的事還是頭一回發(fā)生。原本以為天都要塌了的八房，并沒(méi)有傷了元?dú)猓灰〕詢€用幾年，就能把債還上。對(duì)于一家人來(lái)說(shuō)天大的難題，全族人合力面對(duì)，就好辦多了。

族人們看著這回帶頭伸出援手的宗房趙璟，再看一眼身量尚小的二房趙琇，心里涌起一股暖意。大家仿佛頭一回了解到，原來(lái)宗族可以是這樣的一個(gè)存在。

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