趙琇忍不住嗤笑，現(xiàn)在離中秋就只剩下一個(gè)月了，如果是少少幾個(gè)人，快馬趕回京城去，那還是有希望在中秋前趕到的。但若是走水路，連主帶仆，一大群人慢慢走，一個(gè)月后多半還在山東境內(nèi)呢。趙煜這話應(yīng)該只是個(gè)借口，以往兩年的中秋節(jié)，趙澤不都是在宗房過嗎？聽說還是在自己的院子里跟兩個(gè)丫頭一起過的，連宗房的家宴都不能參加。今年也沒什么特別的，怎的忽然就要他回家過節(jié)了呢？

不過這也跟二房沒關(guān)系，趙琇只去看祖母張氏的神色。

張氏臉上淡淡的：“他若能回去，我們也樂得清靜。不是我們做長輩的非要跟個(gè)孩子過不去，他生母與我們祖孫有大仇，他小時(shí)候也曾犯下大錯(cuò)，至今不知悔改。這樣的人成天在我們眼前晃，實(shí)在叫人心里不舒服。大侄子既然主動(dòng)提出把人送走，那是好事。璟兒媳婦，你就依你公公吩咐，替趙澤打點(diǎn)行裝，若是他缺少盤纏，又不肯問你們要，只管來跟我說，我叫人去替他包船，為他掃除后顧之憂。”

趙琇抿嘴偷笑，這是在防止趙澤借口沒有盤纏，賴著不走吧？也是防止他留下幾個(gè)人偷窺二房動(dòng)靜的意思。倒是沈氏聽了，連忙賠笑：“叔祖母這是瞧不起我了。一點(diǎn)子盤纏，我們家還是出得起的。我已經(jīng)打發(fā)人去跟當(dāng)年隨他南下的那些仆從說，讓他們也收拾行李去。成天待在我們家里，什么都不干，就知道淘氣，我早就不耐煩了。”

張氏點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎不怎么在意趙澤這個(gè)人，只跟沈氏聊起別的事：“清姐兒虛歲也有十四了，該給她看人家了吧？你們夫妻心里可有數(shù)？”

沈氏心里最牽掛這件事。見張氏問了，連忙道：“正是呢，我們夫妻近日一直在擔(dān)憂這件事。源哥兒是兄長，他的婚事還未定下，清姐兒就不好說親。只是我們想著，自家不過是白身。雖有些田產(chǎn)。但拿出去不夠體面。若是我們大爺或是源哥兒能考一個(gè)功名回來，給孩子說親時(shí)，也能挑個(gè)好一點(diǎn)兒的人家了。”

張氏挑挑眉：“這話倒也不錯(cuò)，只是璟兒這幾年才開始用功，去年縣試都沒過，反而是源哥兒的功課更好些，考了幾次，只差院試這一關(guān)。就是秀才了。男孩子晚一點(diǎn)成親，也沒什么要緊。可清姐兒卻未必等得。我勸你們好生看幾個(gè)人家，以備萬一。若是源哥兒三年內(nèi)能考中秀才，那自然最好，萬一考不中，總不能讓清姐兒一直等下去。”

沈氏忍不住嘆氣：“我心里也知道，只是瞧著閨女如今出落的模樣，就不忍心讓她嫁個(gè)小門小戶的人家，成天為柴米油鹽操心；若是選個(gè)財(cái)主家的子弟，又怕叫俗人辱沒了她。”

也不怪沈氏眼界高，當(dāng)年老郡公還在時(shí)，趙家在奉賢地面上可說是大戶之首，宗房又與二房關(guān)系密切，聯(lián)姻的都是有功名又富裕的人家，沈氏本人又出自松江名門，哪里瞧得上尋常的鄉(xiāng)下土財(cái)主，又或是清貧的酸書生？可如今趙家式微，宗房一個(gè)有功名的子弟都沒有，趙源只是個(gè)童生，趙清姐是個(gè)不折不扣的土財(cái)主的女兒，要想那些書香門第、大戶望族瞧上她，那還真是不容易。

然而，沈氏只有一子一女，兒子的教養(yǎng)插不上手，就對(duì)女兒格外用心些，完全是把清姐兒照大家閨秀的標(biāo)準(zhǔn)來培養(yǎng)的。如今清姐兒出落得漂亮水靈，詩書都通，琴棋書畫也略懂，針線女紅、主持中饋，樣樣都學(xué)得不錯(cuò)，在奉賢一地，除了她姑姑趙琇，就幾乎找不到第二個(gè)比她更出色的女孩兒了。一想到這樣的女兒要嫁得不盡如人意，沈氏就恨不能去死。

她想了又想，恨恨地道：“可惜這兩年童生試出來的少年人，有多一半是咱們趙家的，剩下的也沒幾個(gè)比我們家的孩子強(qiáng)，即便有，也是大戶出身，眼睛長在頭頂上。也罷，等這一次鄉(xiāng)試榜單出來，我讓大爺親自去瞧一瞧，若有看得過眼的新舉人，哪怕是家境清貧些，年紀(jì)略大一點(diǎn)，只要人品好，待人和氣的，也不是不能考慮。”

趙琇在一旁睜大了眼：“璟大嫂子，清姐兒今年實(shí)打?qū)嵅攀龤q，其實(shí)也不用急著嫁人吧？慢慢挑就行了，不然照你這意思，難不成還要給她挑個(gè)年紀(jì)大很多的夫婿？”

沈氏臉上有些訕訕地：“當(dāng)然不會(huì)挑個(gè)年紀(jì)差太遠(yuǎn)的，到底是我親閨女，我怎能太過委屈了她？”不過轉(zhuǎn)念一想，就算挑個(gè)二十五六歲的新舉人，那年紀(jì)也是閨女的兩倍了，似乎還真是差太遠(yuǎn)了一點(diǎn)。通常這個(gè)年紀(jì)的男子，都已經(jīng)娶妻生子，萬一是喪偶的，難道要女兒去給人做填房嗎？

沈氏唉聲嘆氣地，心里就想，是不是該寫封信回娘家，打聽一下沈氏族人里是否有合適的男孩子，哪怕眼下還未考得功名，只要愿意讀書，功課也過得去的，總比別家強(qiáng)一些。

張氏便對(duì)她說：“你也不必太著急，兩三年內(nèi)訂親都是使得的。你娘家那邊子侄眾多，興許就有合適的孩子。我們張家也是書香傳家，有幾個(gè)孩子也不錯(cuò)，就是家底薄一點(diǎn)，怕你們看不上。”

沈氏忙道：“叔祖母言重了，我們家也不是什么富貴門第，張家世代書香，哪里就比旁人差了呢？”心里想了想，覺得張家也是不錯(cuò)的，就是不知道都有哪些孩子，又想到張氏是填房，輩份大。年紀(jì)卻輕，就怕她那些侄孫里頭，年紀(jì)合適的輩份不對(duì)。輩份相當(dāng)?shù)模昙o(jì)又太小了。

沈氏離開時(shí)還在糾結(jié)，對(duì)于給趙澤收拾行李的事，也沒怎么上心，只打發(fā)了兩個(gè)丫頭負(fù)責(zé)就算了。趙澤那邊托丫頭來回話，說想要見一見自己從家里帶來的仆從，吩咐幾句話。她也沒多想就答應(yīng)了。過后趙澤倒是乖乖收拾東西，似乎已經(jīng)接受了宗房的安排，她就更沒有提防了。

誰知五天過后。趙煜催促，趙澤帶著仆從告辭，拒絕了宗房派人護(hù)送，聲稱會(huì)自己找到碼頭上去。坐上趙璟幫忙雇的船。可碼頭上的人等了半日。一直不見他們主仆出現(xiàn)，打發(fā)人來宗房詢問，趙璟夫妻才知道他壓根兒就沒打算要走。此前種種，不過是為了迷惑宗房眾人。

趙煜大怒，命兒子去打聽，又沖柳鶯發(fā)火，猜疑是她幫著趙澤搗鬼。柳鶯高喊冤枉，說自己完全不知情。更不知道趙澤是上哪里去了，還以舊主牛氏的嫡孫失蹤了為借口。纏著趙煜哭鬧，要追究趙璟夫妻的疏失之罪。

趙煜煩得要死，趙璟與沈氏心中暗恨，幸好一條街上住著的趙氏族人眾多，有人留意到了趙澤的去向，告訴了他們，他們才知道，原來趙澤的仆從里有人事先在縣城北面的城隍廟后頭賃了一個(gè)兩進(jìn)的小宅子，交了四個(gè)月的租金，趙澤主仆離開宗房后，沿著城墻走了一個(gè)大圈，就跑到那小宅子里住著去了。

趙煜氣沖沖地帶著趙璟和一干仆從，跑去那小宅子尋人，果然找到了趙澤。趙煜質(zhì)問他為何哄騙自己，他反而跪下來哭道：“祖母與父親有吩咐在先，侄孫一日未有功名，一日不能回家見他們。如今怎敢違令？伯祖父既然不愿意收留侄孫，侄孫只好自己尋住處搬走了。侄孫已經(jīng)遣人進(jìn)京送信，日后要如何行事，是回京還是留在家鄉(xiāng)讀書，還要等父親的吩咐。”

趙煜氣得臉都白了：“你前兒問我要的路費(fèi)盤纏，足有二百兩銀子，難不成根本就沒打算留在路上用，而是拿來租房子與日常花銷的？！”

趙澤低頭不語，趙煜又暴躁了：“你給我趕緊滾回京城去！若不然，我就去縣衙告你偷盜！到那時(shí)，你就更別想有資格參加科舉了！”趙澤卻說：“銀子都是長輩賞的，哪里有要回去的理？侄孫又不住在族人家中。您也說過，已經(jīng)把我一家都出族了，已經(jīng)不是我家族親長輩，如何還能攔著不讓我在縣城住呢？”

趙煜幾乎沒被他噎死，又要再罵，趙璟連忙上前低聲勸道：“父親熄怒，橫豎他已經(jīng)離了咱們家，他愛上哪兒住，也不與我們相干，等銀子花完了，他總要走的。況且他在外頭賃房子住，與住在咱們宗房不可同日而語，他父親得了消息，想必也會(huì)派人來接他。咱們就別管了吧？”

趙煜跺腳道：“人沒送走，叫我如何去見二房與眾族人？當(dāng)年是我把他帶回來的，你們都說是我的錯(cuò)，我若不能把人送回去，豈不是叫你們?cè)挂惠呑樱俊?

趙璟恍然，原來父親忽然回心轉(zhuǎn)意，是抱著這樣的想法，不由失笑道：“父親安心，您的心意，合族人都能明白的。趙澤已是外人，他要留要走，都不與我們相干，我們還是回去吧？”

趙煜這才不情不愿地轉(zhuǎn)身離開了，但臨走前，還沒忘記狠狠地瞪上趙澤一眼：“有事別來敲我們家的門，被你哄了一回，休想再從我家要走一文錢！”等回到家里，還下令不許柳鶯出門，連她身邊侍候的丫頭奶娘也不許，這才罷了。

趙琇與祖母張氏很快就從沈氏那里知道了這個(gè)插曲，都有些哭笑不得，但也覺得趙澤賴在縣城里不走，確實(shí)是件煩心事，還不知道他打算做什么呢。不過趙璟的話也有道理，他只要不住在趙氏宗族的地頭上，管他要去哪里呢？奉賢又不是趙家的地方。

轉(zhuǎn)眼時(shí)間匆匆過去，馬上就進(jìn)了八月，天氣旱得越發(fā)厲害了，田地里的收成比去年要少了三四成，幸好趙家族人田間的水利設(shè)施還算齊全，稍稍挽救了一點(diǎn)，可收割下來的糧食仍然不多。趙琇開始發(fā)愁，又有些擔(dān)心，旱了這么久，物極必反，會(huì)不會(huì)有雨災(zāi)？便向祖母進(jìn)言，早作防范。

與此同時(shí)，期待已久的鄉(xiāng)試，終于開始了。(