大姑太太聽說自家大嫂收了個(gè)嗣子的時(shí)候，久久地驚訝，然后欣慰地，又哭了一場(chǎng)。

秀蓀在遠(yuǎn)處站著表示不以為然，哪有驚訝的表情保持那么久的，除非她是裝的。這大姑太太一看就是生存條件太好了，完全沒有磨練演技的機(jī)會(huì)。

到如今，秀蓀發(fā)現(xiàn)，長房的行事風(fēng)格很特別，樁樁件件做得很掙命，很實(shí)誠，卻總是留下許多一眼就能看出的破綻，同時(shí)還要裝作什么事都沒有的樣子，毫不客氣地強(qiáng)迫周邊參觀他們的人陪著一起演戲。

未幾，外面又報(bào)烏家大太太來了，男丁都回避去了外院，大姑太太則拉著幾位太太一起出去迎，烏太太那邊腳程卻很快，秀蓀他們還沒來得及散了，她就和大姑太太相攜著進(jìn)了靈堂。

眾人只好再陪著烏太太吊唁，接著安慰再次抱頭傷心的幾個(gè)老小女人，又互相見禮。

三太太引著烏柯氏去拜見大老太太，寒暄道，“烏太太長途跋涉，一路上辛苦了。”

是呀，潁川路遠(yuǎn)，竟然隔了一天就到，確實(shí)很快，不過也不排除烏氏早就知道了此事，只不過算著時(shí)間出現(xiàn)在褚家而已。

沒想到烏柯氏卻有意放大了聲音，道，“小姑和秀蔓突遭這等變故，我心急如焚，特意用了我娘家涼國公府的名帖，一路走官道驛站而來，還有沿路衛(wèi)所護(hù)送，是以早到了些……”

秀蓀跟著那李四家的往老四房的院子去，拐彎分開的時(shí)候正巧聽到這么一句。

哼，還“娘家”涼國公府，早出五服了好嗎。

這烏柯氏的娘家潁川柯氏是柯家這一輩的長房嫡女，確實(shí)和涼國公府有親，只是兩邊的關(guān)系，比浦口褚氏和蘭陵褚氏的關(guān)系還要遠(yuǎn)。

秀蓀前世年幼年之時(shí)是見過烏柯氏的，當(dāng)時(shí)她就住在涼國公府，當(dāng)然不是為了給老國公和老國公夫人盡孝，而是為了攀上這門親戚好嫁個(gè)好人家，最后果然基本如愿，烏家家財(cái)豐厚，五老太爺已經(jīng)官至福建布政使。

為什么叫做基本如愿，因?yàn)槿思冶緛硎谴蛩氵M(jìn)宮給人做小老婆的。

秀蓀前世自小就生活在高位，見過不少攀附之人，她也并不覺得攀附有什么錯(cuò)處，只是烏柯氏這個(gè)人，她就是不大喜歡。

涼國公柯路，也就是她前世的親舅舅現(xiàn)任宣府總兵，世子柯珽也跟著在軍中任參將，這樣的名帖拿出來，各路弟兄當(dāng)然要給些顏面，只是為什么不管是阿貓阿狗舅舅都要送一張名帖啊，那名帖僅僅是張紙嗎。

已經(jīng)再世為人，不再是涼國公親侄女兼準(zhǔn)兒媳的秀蓀頓時(shí)有些無力感，如果這種事很多，影響很壞，被御史言官彈劾可怎么辦，皇上應(yīng)該很樂于抓住柯家的把柄。

秀蓀憂心著涼國公府的未來一路回到了老四房院子，正瞧見二老太太扶著丫鬟的手走到大門口，秀蓀給二老太太福身行禮，二老太太則問了幾句住得習(xí)慣不，秀蓀就笑嘻嘻地把這院子夸了一遍，再感謝二老太太的安排。

二老太太又是舒心，又是欣慰，捏了捏秀蓀的小臉道，“要好好孝敬你祖母。”

秀蓀見她眼底深處仿佛殘留著感傷，心想也許是和老太太聊到了什么艱難的往昔吧。

第二進(jìn)院子里沒有人，秀莞和秀芷的東西廂也大門緊閉靜悄悄的，祖母起居的西次間則隔扇大開，能看見里面祖母和申媽媽對(duì)坐在羅漢床上。

秀蓀就在院門口對(duì)小喜鵲擺了擺手，小喜鵲很自覺地轉(zhuǎn)身上了穿堂兩邊的夾道。

秀蓀一個(gè)人放緩了腳步，她個(gè)子小，身穿緦麻也不顯眼，貓著腰往明間的隔扇而去，小小的耳朵將將貼上隔扇，屋內(nèi)正巧飄來老太太飄渺的，悵然的嘆氣，“暖玉啊，你說，她這么蠢，當(dāng)年我怎么就敗在了她手里……”暖玉是申媽媽年輕時(shí)候的名字。

看來祖母和二老太太的談話叫兩個(gè)人都很有觸動(dòng)。

申媽媽見老太太傷心，安慰道，“小姐，當(dāng)年您是無奈才搬出去的，并沒有敗給誰。”仿佛是憶起了當(dāng)年艱難的日子，申媽媽也用了年輕時(shí)的稱呼。

老太太似乎擺了擺手，無奈道，“說到底，都是因?yàn)椤?

秀蓀正豎起了耳朵，卻聽見身后有門扉緩緩拉開的聲音，門軸轉(zhuǎn)動(dòng)得很慢，喑啞而壓抑，秀蓀知道，是有人偷偷敞開了門，東廂還是西廂呢。

秀蓀也來不及分辨方位，趕緊直起身推開了面前的門，揚(yáng)聲道，“祖母，您在嗎，院子里怎么沒人。”

申媽媽應(yīng)聲出來，有些驚訝卻沒有懷疑，笑道，“你祖母在屋里呢，小姐今天怎么回來這樣晚，四小姐和六小姐早就回來了。”

秀蓀就笑嘻嘻往里走，方到落地罩旁，瞥見東廂的隔扇一下子闔上了。

她就松了口氣，秀莞應(yīng)該也是想偷聽的，院子里的人卻被老太太趕空了，隔扇大開她不敢貿(mào)然過來，卻不想剛開了個(gè)門縫就發(fā)現(xiàn)了秀蓀趴在門上偷聽，要是秀蓀再不自我暴露，就要被秀莞給暴露了。

她只要裝作很天真很單純地?fù)P聲一問，七妹妹你在哪兒干什么呢。

因?yàn)跆牡絹恚靷兛傄獞?yīng)酬一二，是以阮氏也被絆住了，秀蓀都睡著了還沒回來。

老太太斜倚在床頭，望著秀蓀瘦小羸弱的身影，愁容滿面。

申媽媽給老太太端了杯水，安慰道，“老太太放寬心，七小姐是個(gè)有福的，以后慢慢養(yǎng)著，定能康建起來。”

老太太一擺手，瞥了一眼窗外，申媽媽心領(lǐng)神會(huì)，就到外間看了看，吩咐丫鬟守著，此時(shí)已經(jīng)天黑，屋里比院子里亮，不能再像下午一樣開著隔扇說話。

等申媽媽回來，老太太示意她靠近，道，“我仔細(xì)想過了，二十多年前我為什么被逼至那般境地，再有今日長房的困境，都還是因那個(gè)老問題。”

申媽媽心下一凜，看著老太太道，“您是說……”

老太太似乎知道申媽媽講的是什么，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“男丁。”

她又看了看床上睡得正香的秀蓀，如果她此刻仔細(xì)俺秀蓀的臉就能發(fā)現(xiàn)秀蓀的睫毛正在微微發(fā)抖，不會(huì)吧，老太太已經(jīng)等不及了嗎？

只聽老太太繼續(xù)道，“我本想著佑哥兒和他媳婦都是年少氣盛，等幾年就等幾年，可是如今看見長房……我真怕。”說到最后，她咬了咬嘴唇。

申媽媽倒吸了一口冷氣，握住老太太的手，“老太太，您別胡思亂想，八爺他吉人自有天相，怎么會(huì)！”

老太太用力看了看申媽媽，仿佛像從申媽媽身上得到什么保證，后又覺得自己的這個(gè)想法太過幼稚，悵然嘆了口氣。

繼續(xù)道，“老四房必須得有男丁，”她用眼神制止了申媽媽的追問，又道，“你不用憂心，我不是想要再送丫頭過去。”

“庶子再多，心不齊有什么用。”言下之意，還是要靠阮氏。

秀蓀握在被子里攥成拳頭的小手就松了松。

只聽老太太猶豫了片刻，再次壓低聲音道，“明天白天，你選個(gè)沒人注意的當(dāng)口，到這后院的從西邊數(shù)第三棵海棠樹下，試試能不能挖出個(gè)壇子。那是……那是我的嫁妝。”

申媽媽對(duì)老太太的這個(gè)吩咐表示錯(cuò)愕，卻還是低頭應(yīng)是，沒有多問。

申媽媽從七歲到現(xiàn)在一直是老太太的貼身丫鬟，居然不知道有這么一件嫁妝。

秀蓀第二天早上想起昨晚偷聽的事情，偏偏到了這里不記得了，應(yīng)該是太過困倦睡著了，好遺憾呀。

她打定主意定要探查是什么東西讓祖母二十多年前埋在了這院子里，卻一直沒起出來。

——原先大綱里關(guān)于葬禮只一句話，俺卻不小心寫出了兩萬多字，嗚——

接下來的幾天，烏太太和大姑太太走東家串西家，穿梭與各房女眷之間，先是一番哭訴長房的悲慘遭遇，接著祭出殺手锏，什么從祖產(chǎn)中撥出多少收益供族中子弟讀書，又撥出多少銀子專供進(jìn)京趕考的子弟充作路費(fèi)，甚至要從褚家老宅中撥出個(gè)院子建個(gè)閨學(xué)招收族中女孩好好教養(yǎng)等等。

這閨學(xué)當(dāng)然主要是為了吸引老四房，老四房不差錢，就是閨女太多了。

祖產(chǎn)還在長房手里，要是這嗣子過繼不了就得交給別人了，這個(gè)時(shí)候不出點(diǎn)血，以后怕是連出血的機(jī)會(huì)都沒了。

老太太聽說了，嘲諷地哼了一聲，“也不怕丟人現(xiàn)眼，找了兩個(gè)外人來談褚家祖產(chǎn)，簡直聰明伶俐過了頭。”

這話說得刻薄，卻也在理，一個(gè)是大太太娘家嫂子，一個(gè)是嫁出去多年的大姑太太，兩個(gè)都是外人，去商量的也都是女眷，如此一來，就算是說定了，也是臺(tái)面下的。

就算是所有人都知道了，還沒有翻到臺(tái)面上來，那就還是秘密，不到祠堂里一錘定音，就都還是不作數(shù)的。

小三房則陷入了全面的收縮，原先蹦跶得最歡的四太太被女兒給說服了，她就一嫡一庶兩個(gè)兒子，是出繼哪個(gè)呢？出繼了嫡出的，那兒子再是親生的以后也不能叫娘了，要是出繼了庶出的，那豈不是給那小賤人做嫁衣？

就算是從七太太湯氏的三個(gè)兒子中過繼一個(gè)，和你又有什么關(guān)系，何況人家湯氏都沒那么熱心，最后就是占了這便宜也不會(huì)感謝你，還是別瞎聽人攛掇了。

七老爺和七太太則是全力看住了三老太爺和三老太太，他們夫妻主意正，小三房雖說現(xiàn)在家產(chǎn)薄人口又多，可他們?nèi)齻€(gè)兒子里只要有出息的，以后總能好起來，而科舉入仕還要靠小二房的二老太爺多提點(diǎn)，以后的路還長著呢。

當(dāng)年二老太爺在京城做官的時(shí)候，七老爺褚但曾經(jīng)跟著過去讀書見世面，他比族中的其他人都了解行走官場(chǎng)的二老太爺。

絕對(duì)沒有現(xiàn)在看上去那么溫和，那么慈祥，那么和藹可親。

他們兩夫妻是知道就算是小三房一時(shí)得到了全部祖產(chǎn)，怕是以后會(huì)付出更大的代價(jià)。

前途和錢財(cái)哪個(gè)重要，當(dāng)然是前途啦，否則多少錢財(cái)都有敗光的一天。

如此，長房漸漸扳回了局面，也得到了各房暗中支持，只等喪禮過后開祠堂將褚秀苡寫在族譜里了。

后面幾天的日子，秀蓀也漸漸習(xí)慣了純天然豆腐飯，雖不用到靈前去哭了還是會(huì)定期感覺鼻腔酸脹，前段日子忙著蹦跶的人也漸漸消停下來，所有人都等著出殯的日子，等一切結(jié)束就可以各回各家洗洗睡了。

出殯的那一天，一早先是下了小雨，等到了時(shí)辰就萬里無云了，族中親戚都說是老天保佑，這是大老爺?shù)母?bào)。

一路上紙錢翻飛，如雪片一般，送葬的隊(duì)伍綿延迤邐，路祭的人很多，女眷都在車?yán)铮逯凶拥馨€(gè)下車下馬磕頭致謝，褚秀苡作為嗣子，走在最前，整個(gè)江浦城也都知道了褚家大老爺有后了。

再經(jīng)過一系列的儀式，大老爺終于入土為安，那沉重的棺木葬入祖墳之前，不知道被刷過多少層漆，大太太趴在墳邊哭得幾乎斷了氣，這是她這輩子的依靠，以后很多事，她只能靠自己去周旋了。

人就是這么復(fù)雜的動(dòng)物，老太太看到這一幕，也有所觸動(dòng)，也跟著掉了眼淚。

從山上下來，眾人正打算到旁邊的寺廟休息，有家人來報(bào)，京城傳來訃告，皇太后駕薨。