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老太太將申媽媽派了出去，申媽媽卻一直沒(méi)有回來(lái)，秀蓀看看端坐在羅漢床上看游記的老太太，偷偷摸摸出溜到腳踏上，再抬眼，卻見(jiàn)老太太笑瞇瞇望著她。無(wú)彈窗
秀蓀頓時(shí)像泄了氣的皮球，撅著小嘴跑到老太太身邊撒嬌，“祖母，您就不擔(dān)心我爹娘吵架呀，上回他們倆吵架都嚇?biāo)牢伊恕！?
老太太放下玳瑁眼睛，講書(shū)放在卷書(shū)案上，摟過(guò)秀蓀，喜笑顏開(kāi)，“秀蓀是想要個(gè)弟弟，還是想要個(gè)妹妹呀？”
咦？秀蓀覺(jué)得哪里不對(duì)，老太太怎么這么篤定呀，要知道就算把他們倆關(guān)在同一間屋子里，最好的結(jié)果也不過(guò)是沒(méi)把屋頂掀翻而已。
秀蓀就在老太太懷里扭來(lái)扭去，老太太就一直陪著她玩，秀蓀就干脆賴在老太太屋里不走，老太太就笑著留秀蓀在自己床上睡了。
申媽媽一直沒(méi)回來(lái)，老太太吹了燈，卻沒(méi)有就寢，秀蓀一直能聽(tīng)到老太太手中沉香木佛珠轉(zhuǎn)動(dòng)的輕響。
伴著這聲響，秀蓀迷迷糊糊睡著了，不知過(guò)了多久，忽然感覺(jué)有人扯動(dòng)她身上裹著的薄毯，秀蓀立刻驚醒了，暗暗責(zé)怪自己怎么能睡呢，悄悄睜開(kāi)一絲眼縫，發(fā)現(xiàn)本已吹熄的燈又亮了起來(lái)。
老太太的帳子是蓮青色的，同色的絲線繡著折枝蓮花，燭火在遠(yuǎn)處的羅漢床上，老太太似是披衣起床移到那邊坐著。
帳簾半垂，秀蓀看不到外面的情形，但聽(tīng)說(shuō)話的聲音可以確定，屋里除了熟睡的她，只有申媽媽和老太太，她又閉上了眼睛。
老太太遲疑地問(wèn)道，“你能確定？”
申媽媽肯定道，“老太太放心，奴婢和陳媽媽一起站在窗外聽(tīng)的，嗯……千真萬(wàn)確。”
她似是有些不好意思，頓了頓又肯定了一遍。
老太太聽(tīng)了就嘆了口氣，悠悠道，“要是他們兩個(gè)夫妻和睦，也不用老太婆我費(fèi)這么多心思。”
申媽媽就安慰道，“那都是老爺和太太早年年少氣盛，又鬧了誤會(huì)，等以后明白了，就會(huì)慢慢好起來(lái)的。”
老太太則輕哼了一聲，嘆道，“這世上能琴瑟和鳴走到頭的夫妻又有多少，只要他們給我多生幾個(gè)孫子，別像原先一見(jiàn)面就烏眼雞似的我就感謝佛祖了。”
申媽媽就雙手合十，湊趣道，“愿這次佛祖保佑，讓老太太抱個(gè)大胖孫子。”
老太太似也高興起來(lái)，語(yǔ)氣輕快道，“這敢情好呀，等兒媳婦生下孩子，給她好好調(diào)養(yǎng)，明年壽辰的時(shí)候我就再灌他們倆三杯。”
老太太還真是樂(lè)觀呢，這第一個(gè)孫子還沒(méi)影，就想明年再要一個(gè)了，咦？有點(diǎn)不對(duì)頭……叮！
有如給人兜頭澆了一桶冰水，秀蓀一個(gè)激靈醒了過(guò)來(lái)，三杯？三杯啥東西？
她屏息凝神細(xì)聽(tīng)，老太太和申媽媽卻不說(shuō)話了，兩主仆一起低聲笑起來(lái)，仿佛是怕吵醒了秀蓀，那笑聲卻極其歡快，好像一起完成了惡作劇的孩童。
秀蓀默默翻了個(gè)身，臉沖著床內(nèi)，雙手在薄毯下合十請(qǐng)求菩薩保佑，千萬(wàn)別讓八老爺和阮氏歡快過(guò)了頭，容易傷身體，唉。
這一夜，老太太悄悄地偷笑。
這一夜，秀蓀默默祈禱。
這一夜，八老爺和阮氏很忙。
宅子里的姨娘們還是各自肚腸。
無(wú)論如何，這是個(gè)美好的夏夜，不是嗎？
——俺是你們請(qǐng)好吧的分割線——
老太太壽宴的第二天一早，八老爺和阮氏不知道又為了什么，大吵了一架，從床上吵到床下，又從床下吵到明間，最后八老爺衣衫不整地被阮氏一腳踹出了門(mén)去，跌坐在丹墀之上，大罵“你這潑婦。”然后拂袖而去。
院子中丫鬟婆子噤若寒蟬，保持著原來(lái)的姿勢(shì)垂下頭，直到八老爺自己整理好了衣衫，背著手瀟灑倜儻地一甩袖子出了院門(mén)，仿佛被施了定身法的丫鬟婆子們，又自動(dòng)恢復(fù)了活動(dòng)，掃院子的掃院子，剪花枝的剪花枝，就像八老爺從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)。
老太太卻不再像往日那么煩心，反倒派丫鬟去叫阮氏到浣石山房來(lái)用早膳。
席間老太太不停個(gè)阮氏布菜，笑瞇瞇端詳著阮氏，白白的臉上細(xì)細(xì)的皺紋團(tuán)起來(lái)。
那么慈和善良的老太太，反倒讓阮氏不大適應(yīng)，都沒(méi)來(lái)得及看老太太端給她的是什么，拿勺子舀了就吃，差點(diǎn)燙壞嗓子。
老太太無(wú)比憂心，扯著阮氏問(wèn)怎么樣了，叫丫鬟去端涼水來(lái)，攤開(kāi)帕子叫阮氏把吃到嘴里咽不下去的山藥烏雞吐自己手里，還責(zé)怪任媽媽怎么端了碗這么熱的湯上來(lái)。
任媽媽老臉一癟，好委屈呀，老太太呀，這湯要是不熱那還是熟的嗎。
秀蓀就低下頭，不讓桌子對(duì)面的婆媳倆看到她在偷笑，老太太就像是做了虧心事想彌補(bǔ)一般，忽然對(duì)阮氏這么殷勤，到底要不要告訴阮氏她昨晚喝了什么呢？
她決定不告訴，她還是個(gè)小孩呀，小孩子怎么會(huì)懂得這么多呢。
經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的調(diào)養(yǎng)，秀蓀的身體壯實(shí)許多，平日里蠟黃蠟黃的小臉也終于有了些血色，老太太和太太都無(wú)比欣慰。
夏天陽(yáng)氣旺盛，人體的陽(yáng)氣也達(dá)到了一年之中的高峰，正是調(diào)養(yǎng)身體的好時(shí)候，素問(wèn)有云，長(zhǎng)夏勝冬，正是也體現(xiàn)了冬病夏治的意思。
阮氏當(dāng)年要嫁到浦口來(lái)，阮家特意在附近購(gòu)入了幾個(gè)帶溫泉的莊子作為陪嫁，有的在湯山，有的就在浦口。
阮氏和老太太商量，想帶著全家去泡溫泉，正巧浦口這邊有個(gè)溫泉適合秀蓀這種陽(yáng)虛體質(zhì)的孩子。
老太太尋思著阮氏管家勞累，又不喜歡庶出的幾個(gè)女兒，讓她只帶著秀蓀去莊子上住，權(quán)當(dāng)去休息休息，臨行時(shí)還叮囑阮氏，千萬(wàn)不可下水，只讓秀蓀一個(gè)人去泡就行了。又擔(dān)心秀蓀吃不慣莊子上的飯，特命任媽媽前去莊子上伺候她們娘倆的飲食。
阮氏明白老太太是知道了那晚的事情，擔(dān)心她萬(wàn)一懷了身孕還去泡溫泉對(duì)胎兒不利，不由得紅了臉。
可以休息，不用伺候婆婆，不用面對(duì)姨娘們，誰(shuí)不喜歡，阮氏就謝過(guò)老太太，和秀蓀收拾了箱籠，帶夠了服侍的人，往莊子上去。
一大早風(fēng)和日麗，就是日頭有些毒，阮氏叫車(chē)夫挑著樹(shù)蔭多的路慢點(diǎn)趕走，車(chē)內(nèi)擺著冰塊，阮氏又命人將車(chē)子內(nèi)部的錦簾掀起，只留外面一層竹簾，總算保證了一點(diǎn)通風(fēng)。
走到浦口城外，剛好碰見(jiàn)烏家的馬車(chē)，阮氏帶著秀蓀下車(chē)去和烏太太打招呼。
涼國(guó)公府遭抄家滅門(mén)的消息傳到潁川，潁川柯氏的族長(zhǎng)立刻開(kāi)祠堂對(duì)家鄉(xiāng)父老聲明潁川柯氏和京城涼國(guó)公府早就出了五服，沒(méi)有任何關(guān)系。烏柯氏也一改往日態(tài)度，再也不提自己的娘家是涼國(guó)公府，并且一再撇清。
秀蓀當(dāng)時(shí)聽(tīng)到這個(gè)消息，只是撇了撇嘴，她早知道會(huì)這樣，而且，這事兒也不能怪人家，不劃清界限怎么辦呢，等著被牽連嗎，可是，難免心寒。
無(wú)奈兩家是姻親，碰見(jiàn)了總不能裝沒(méi)看見(jiàn)。
兩家在浦口城外的亭中擺下坐墊，泡了壺茶，小敘了片刻，陪坐的還有前來(lái)送行的大太太和三小姐褚秀蔓，已經(jīng)正式開(kāi)了祠堂寫(xiě)入族譜的嗣子褚秀苡并沒(méi)有出現(xiàn)，也許是跟在大老太太身邊了吧。
大太太的氣色還是很差，甚至比治喪其間更加憔悴了，周身散發(fā)著濃烈的艾草的氣息，應(yīng)該也是請(qǐng)了大夫趁著三伏天調(diào)理，用了三伏貼或者艾灸之類的方法。
阮氏見(jiàn)大太太如此也很是擔(dān)心，勸大嫂好好保養(yǎng)身體，多替孩子著想之類。
兩邊都急著趕路，大家喝了口茶也就散了。
大太太和秀蔓坐著轎子回了城，烏太太和阮氏也各自上了馬車(chē)。
有了這個(gè)插曲，到了溫泉莊子時(shí)，已經(jīng)快要用午飯了。
彌漫著淡淡硫磺氣息的青山綠水間，粉墻黑瓦，小巧別致，阮氏帶著秀蓀入住的院子是個(gè)五進(jìn)的小院子，比浣石山房還要小，大門(mén)上書(shū)兩個(gè)大字，氳園。
這附近的田地，還有兩三個(gè)山頭的樹(shù)林都是屬于這個(gè)莊子的。
任媽媽和莊頭在氳園門(mén)口迎接，任媽媽提前一天到這兒，此刻已經(jīng)備好了午飯。
阮氏命人將飯擺在第四進(jìn)院子的葡萄架下，母女倆享受著馨香的陰涼，呼吸著翠綠的空氣，大快朵頤，心情頗佳。
用過(guò)了午膳，母女倆就在通風(fēng)的羅漢床上小憩片刻，秀蓀就穿著小肚兜跳進(jìn)了后院的溫泉池子里，阮氏則去前院見(jiàn)管事。
——俺是看人家泡溫泉自己也想去的分割線——
氳園外院有個(gè)巨大的池子，水缸大小的圓潤(rùn)巨石圈圍，其間遍植翠竹，亭臺(tái)樓閣，嶙峋假山，到了冬日，蒸汽氤氳，置身其中水墨仙境一般，那是爺們兒泡溫泉的去處，秀蓀是沒(méi)機(jī)會(huì)去的。
后院的這個(gè)池子是個(gè)院中院，圍墻之外，還有一層圍墻，五步見(jiàn)方的池子以水缸大小的滾圓青石圈成個(gè)不規(guī)則的圓形，池水不深，秀蓀這樣矮小的身材也只沒(méi)到胸口。
熏風(fēng)懶懶，池水也不皺，只在池底白胖可愛(ài)的鵝卵石上映出些微金色絲光，夏季暑熱，只能看到水面輕微蒸騰的水汽，反而顯得池水清澈有如空靈。
溫泉池子大半都有高高頂棚遮蔽，在半池水面投下陰涼，四個(gè)粗壯的鐵梨木柱子撐起四角攢心的屋頂，梁柱斗拱也都厚實(shí)古樸，只上了一層清漆，屋頂覆蓋的不是瓦片，而是稻草。
池子一邊的岸上鋪滿各色鵝卵石，幾塊餅形的青石隨意擺出條愜意的甬道，連接著兩級(jí)青石踏跺，以上正是更衣用的廂房，如意套方欞花的隔扇此刻緊閉著，隔著沾染了水汽的玻璃能看見(jiàn)房間里立著的十二扇蘇繡屏風(fēng)，繡的是一年十二月的花卉。
屏風(fēng)之后并不得見(jiàn)，秀蓀知道小喜鵲正和鶯歌跪坐在那邊矮幾旁煮茶，她不喜歡別人看她洗澡，就打發(fā)她們?cè)谀沁叺戎?
對(duì)面的水池稍稍探出棚頂，池邊岸上三兩成簇生長(zhǎng)著茶梅和含笑，空隙的地方以不知名的蘭草填滿，此時(shí)不是花期，只能看到綠油油一片。烤過(guò)的金燦燦的竹片編成的隔板襯在鮮綠的植物后面，倒顯得那綠的更有生命力。
竹編隔板與棚檐的之間，空出一步寬的窄窄藍(lán)天，院子一角經(jīng)年的合歡樹(shù)正巧舒展著枝椏護(hù)在上面，翠綠細(xì)嫩的葉子粗略承接著高高的藍(lán)天也遮蔽了遠(yuǎn)處山頂可能會(huì)有的視線。
正值花期，絲絲鮮紅細(xì)蕊各自組成扇面的形狀，厚厚鋪在鮮綠的樹(shù)葉上，“妙手仙姝織錦繡，細(xì)品恍惚如夢(mèng)。脈脈抽丹，纖纖鋪翠，風(fēng)韻由天定。”說(shuō)的正是這么一副景象。
不時(shí)有三兩落花飄落而下，有的粘在灌木之上，有的落在水面，秀蓀邁著短短的小胖腿，滑動(dòng)水面走到檐外，仰頭去看那遮天蔽日盛開(kāi)的合歡花。
搬把藤椅擺在池子里，矮小的秀蓀就能安心躺在里面不用擔(dān)心被水淹了，裝著茶壺的托盤(pán)直接漂在水面，想喝的時(shí)候就拽過(guò)來(lái)啜一口，要是漂遠(yuǎn)了，就喊小喜鵲，多愜意呀。
秀蓀全身放松躺在溫?zé)岬乃锾ь^去數(shù)那飄落的紅絨，數(shù)著數(shù)著忽覺(jué)有水滴落在腦門(mén)上，應(yīng)是蒸騰的水汽聚集在棚頂又順著棚檐滴下來(lái)的。
不一會(huì)兒，又有一滴，涼涼的。
秀蓀皺了皺眉，抬手抹了一下，放在眼前，竟是殷紅一片。
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