金敏原是想過(guò)年之后就找個(gè)機(jī)會(huì)到香河看望宋秀珠的，可還沒(méi)出正月，金老太太就把菊影抬了。看小說(shuō)到菊影雖是丫鬟出身，但她不僅是老太太身邊的人，而且自從宋秀珠失勢(shì)之后，這西府里的大小事宜實(shí)際就是由她和金祿媳婦在管著。
即使是金敏，也要對(duì)菊影高看一眼，他冷落菊影，就是違了母親心意。且，菊影雖不如梨香美貌，可也是如花似玉的年紀(jì)，老夫少妾，自有一番旖旎。這樣一來(lái)，去看宋秀珠的事也就暫時(shí)放下了。
過(guò)了元宵節(jié)，二太太便帶著金子燁和金珊瑚回任上了，和她猜想的一樣，表姑太太柳玉兒果然出事了。
二月二龍?zhí)ь^的這一天，依著江蘇習(xí)俗要吃撐腰糕。金家在京城的親戚都給金老太太送來(lái)了各府用糯米精心制做的年糕，唯獨(dú)和西府走得最近的蘇府沒(méi)有來(lái)。
二月初三是文昌日，學(xué)子們都要在那天拜文昌公。去年時(shí)柳玉兒就曾說(shuō)過(guò)，待到文昌日的時(shí)候，讓她的兒子蘇苠跟著金子烽一起拜文昌，可直到二月二的那天，也沒(méi)見(jiàn)蘇苠過(guò)來(lái)。
金老太太就有些不悅了，雖說(shuō)她心疼這個(gè)外甥女，可畢竟不是親生的，況且金老太太原本就不是和藹可親的人。這會(huì)兒她便挑剔起來(lái)，這個(gè)外甥女也真是不懂事，沒(méi)把她這個(gè)姨媽放在眼里。
到了下午，大姑奶奶金璇璣帶著一雙兒女來(lái)給金老太太送春餅，金老太太這才知道范家出事了。
就在十日前，范老爺前妻生的長(zhǎng)子和次子，帶著二三十人沖進(jìn)范家在京城的府第，將還在府里的戲班子一起捆了。要送交衙門(mén)，罪名就是淫亂后宅。
據(jù)說(shuō)抓人的時(shí)候，那柳玉兒正和戲班子的兩名臺(tái)柱同在一室。
柳玉兒既是官眷，又是孀居，這件事若是真的鬧到衙門(mén)，她非但要吃官司，就連她的兒子范苠也前途盡毀。
好在范家的大爺和二爺只為求財(cái)。逼著柳玉兒把名下的產(chǎn)業(yè)田地一分為三。大爺二爺占去七成，柳玉兒母子只落得其中三成。范家大爺又以主母失貞為由，將這母子二人轟出范家宅子。這才做罷。
柳玉兒雖是遺孀，但當(dāng)年范老爺留下的財(cái)產(chǎn)也不過(guò)幾間鋪?zhàn)雍颓М€水田，十年前便已分年，如今柳玉兒的家業(yè)。全都是她的功勞。可現(xiàn)在又被范家大爺二爺分走大半。
這件事早已鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，范家大爺和二爺擔(dān)心金家會(huì)為柳玉兒出頭。早就放出話來(lái)，說(shuō)柳玉兒的姨母也是孀居，柳玉兒把戲班子請(qǐng)過(guò)來(lái)本是給姨母解悶的，好在金家是規(guī)矩人家。金家女眷沒(méi)有過(guò)來(lái)。
就是因?yàn)榉都野呀鸺页哆M(jìn)來(lái)，來(lái)給金老太太送節(jié)禮的那些金家旁支的親戚們，誰(shuí)也沒(méi)敢告訴金老太太。因而，西府里反而是最后知道的。
璇璣在婆家一直幫著婆婆打理庶務(wù)。這幾日來(lái)送春禮的女眷們，無(wú)不好奇和她打聽(tīng)這件事，有些長(zhǎng)舌婦甚至還問(wèn)她有沒(méi)有去過(guò)柳玉兒那里聽(tīng)?wèi)颉?
璇璣氣得半死，趁著今天來(lái)送春餅，把柳玉兒的事全都告訴了祖母。
金老太太聽(tīng)說(shuō)范家大爺對(duì)外說(shuō)柳玉兒在府里養(yǎng)男戲子，是為了給她解悶時(shí)，當(dāng)時(shí)便一口氣沒(méi)上來(lái)，暈了過(guò)去。
金敏在外面也聽(tīng)到風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，先是金媛落水，不但落個(gè)搶嫡妹夫君的名聲，還被建安伯府羞辱，已是及笄的大家閨秀，卻連上門(mén)提親的也沒(méi)有；然后便是金嫦和表兄私奔，又住進(jìn)添香胡同，接著又被臨江侯府退親，遠(yuǎn)遠(yuǎn)嫁了個(gè)小戶人家；現(xiàn)在金家女眷又成了京城里茶余飯后的談資，而這一次，竟然是金家老太太！
金敏想起柳玉兒是金老太太帶來(lái)京城的，金老太太還曾想撮合她和柳玉兒的親事，除了包戲子的這段日子，那柳玉兒來(lái)京后，十天里倒有八天是在西府。今天他去戶部時(shí)，就感到有人在他背后指指點(diǎn)點(diǎn)。
他暗怪母親糊涂，又想起自從母親來(lái)京城后，他這個(gè)西府就是翻天覆地，不但四弟一家在這里出事，就連宋秀珠好端端地也瘋了。
不，宋氏怎會(huì)瘋，那全是府里下人們亂說(shuō)的，他從沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)。想來(lái)就是被氣極了，情緒失控而已。
金敏從未像現(xiàn)在這樣怪罪過(guò)母親，但他是不能指責(zé)金老太太的。想起當(dāng)日在迎客亭，長(zhǎng)兄長(zhǎng)嫂興師動(dòng)眾迎接母親，自己卻不肯相讓，硬是將母親接到西府。若是那****沒(méi)有強(qiáng)求，母親便由長(zhǎng)兄接進(jìn)東府，有長(zhǎng)嫂聶氏在那里，四弟一家自是不敢大模大樣住進(jìn)來(lái)，就是那個(gè)柳玉兒也不會(huì)登門(mén)入室，又怎會(huì)憑添了這么一堆麻煩事。
他回到府里，甚至沒(méi)去春暉堂給金老太太請(qǐng)安，直接回了墨留居。
自從抬了菊影，他每日大多時(shí)候，都是留在菊影住的小竹軒。宋秀珠不在府里，她住的碧桐院離墨留居很近，金老太太原是想讓菊影住在那里，可菊影不肯，執(zhí)意搬進(jìn)長(zhǎng)菽軒附近的小竹軒。這小竹軒只有四五間屋子，原是給金媛金妤的女師傅住的，去年女師傅回了鄉(xiāng)下，宋秀珠覺(jué)得兩個(gè)女兒都已經(jīng)認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，兩人又都不喜讀書(shū)，便沒(méi)再另請(qǐng)師傅，這里便空置下來(lái)。
小竹軒雖然粉刷一新，但布置簡(jiǎn)樸，院子里的幾竿翠竹也很雅致，反而讓喜歡風(fēng)雅的金敏耳目一新，甚至讓菊影給他收拾出一間書(shū)房，這段日子，他從衙門(mén)里回來(lái)便就宿在這里，反而很少再回墨留居。
見(jiàn)他忽然回來(lái)，梨香又驚又喜，自從宋秀珠出事之后，梨香的身份就很尷尬。她原本就很少和人接觸，如今更是半步不出墨留居，整日都在屋里做針錢(qián)。
金敏唉聲嘆氣，半靠在羅漢椅上，眉頭深鎖。
梨香砌了香茗，安靜地站在一旁，屋內(nèi)一片寧?kù)o。
正在這時(shí)，侍書(shū)進(jìn)來(lái)，急匆匆地道：“三老爺，春暉堂的青杏姐姐來(lái)了，說(shuō)老太太請(qǐng)您過(guò)去，還有，她說(shuō)老太太身子不太好，今天暈倒了。”
金敏心里雖然怪罪母親多事，可聽(tīng)說(shuō)金老太太病了，還是心急如焚，到了外屋，見(jiàn)到青杏，便問(wèn)起金老太太的病情。
青杏笑著道：“三老爺不用擔(dān)心，老太太日間是暈倒過(guò)，聞了鼻煙兒就緩過(guò)來(lái)了，這會(huì)兒有喜事，什么病都好了。”
“喜事？”金敏心想，這會(huì)子金家還能有什么好事？
“是大喜事呢，望都的許家請(qǐng)了媒人，正式來(lái)給五小姐提親了。”
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(未完待續(xù)。)
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