進(jìn)入六月份之后，張大學(xué)士府的氣氛就顯得特別緊張，進(jìn)進(jìn)出出的人，臉上都顯出哀戚之容。張居正的六個(gè)兒子，最小的允修也已二十歲了。他們都輪番守值，日日夜夜侍候在父親病榻之前，須臾不敢離開。盡管他們?cè)谕馊嗣媲皩?duì)父親的病情秘而不宣，但已在暗暗地準(zhǔn)備后事。
客用一到張府，張居正的六個(gè)兒子聞?dòng)?，一起趕到轎廳迎接。馮保一下轎，就急匆匆地問張居正的大兒子張敬修。
“首輔現(xiàn)在如何？”
張敬修話未出口就先哽咽道。
“家父已三天水米不進(jìn)，上午還掙扎著給皇上寫了一道，這會(huì)兒又在昏睡?！?/p>
“守值的太醫(yī)呢?”
“在?！?/p>
太醫(yī)從人群后頭擠上前來。
客用瞅了他一眼，問道。
“你說說，首輔的病情……”
太醫(yī)急忙稟報(bào)道：
“方才還給首輔把過脈，已經(jīng)非常微弱。使勁兒按下去，才感到寸脈似有似無，關(guān)脈浮滑，尺脈如檐前滴水，這已是殘燈之象。”
客用聽罷，連忙在張敬修的導(dǎo)引下來到后院張居正的病榻前。此時(shí)張居正眼窩深陷，面色焦黑，往日那般偉岸的身軀，竟萎縮成一塊片兒柴似的，躺在寬大的病床上，像是飄在池沼中的一根蘆葦。
一看這副樣子，雖說沒有太多的交集，但是熱淚還是從客用的目中奪目而出。算起來也就是才一個(gè)多月沒有見面，他卻沒想到張居正五形全改?，F(xiàn)在已經(jīng)是六月的伏暑天了，而張居正卻還蓋著一床大被子，可見身上的元?dú)庖咽菃适ТM?？陀蒙斐鲭p手緊緊握住張居正露在被窩外的手，居然像是有在攥著一塊冰?？赡苁鞘艿搅藬_動(dòng)，昏睡中的張居正眼皮子動(dòng)了一下，張敬修見狀，忙俯下身去輕輕喊道：
“父親，客公公奉圣命來看你來了?！?/p>
張居正的眼皮子又動(dòng)了一下，但仍然睜不開。嘴唇在艱難地動(dòng)了動(dòng)。瞧他這副樣子，客用實(shí)在不忍心打擾，但畢竟他是有“圣命”在身。因此，他只得狠下心來，伸手搖了搖張居正的肩頭，輕輕喊了一聲：
“張先生，雜家奉圣命來看您來了?！?/p>
聽著“圣命”張居正身子一震，還是睜開了眼睛，兩只沒有神采的眼珠子艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)了幾下，最后，他游移不定的目光終于落在客用身上，不一會(huì)兒，他終于掙扎著開口說話了，只是聲音微弱：
“客公公，多謝您來看我?！?/p>
客用抑著淚回答道。
“是皇上命雜家過來的，皇上收到了您的?！?/p>
一說到皇上，張居正失神的眼眶里顯露出些生氣。
“皇上準(zhǔn)奏了嗎?”
“皇上要你安心養(yǎng)病?！?/p>
“養(yǎng)病?”
張居正苦笑著斷斷續(xù)續(xù)言道，
“養(yǎng)了半年，終不見好轉(zhuǎn)。我現(xiàn)在是來日無多了，只要一閉上眼睛，就看見家父，唉，張某生前不能盡孝，只望死后能奉侍他老人家于九泉之下?！?/p>
聽著這些許，客用心下悲傷著偷偷拭了一把眼淚，趕緊切入正題問道：
“張先生，皇上知道您病情嚴(yán)重，所以特派雜家前來慰問，皇上有心準(zhǔn)您辭去首輔之職，讓您回歸故里。只是張先生這副樣兒，哪能受得了旅途顛簸？目下先生只管在府中靜養(yǎng)，等病情有了好轉(zhuǎn)，再作歸途也不遲?！?/p>
“這病是好不了的?？磥恚艺媸且退谰┏橇恕！?/p>
張居正拼了好大的力氣，才說出這幾句話，客用擔(dān)心他撐不住，于是便直接說道。“張先生，瞧你這樣兒，一時(shí)半會(huì)兒還不能主持閣務(wù)，你看要不要增加閣臣?”
暫時(shí)清醒過來的張居正思索著，然后死死地盯著客用，怔怔地問：
“增加閣臣，是皇上的意思嗎？”
“當(dāng)然是皇上的意思?！?/p>
客用連忙答道。
見皇上都沒有派馮保過來，而是讓自己的心腹貼身太監(jiān)過來，張居正知道這必定是皇帝自己的意思。起身咳了一口痰后，他的腦子忽然變得清晰。他揣摩著皇上已經(jīng)開始為他安排后事了，心里頭感到凄涼。經(jīng)過這么長(zhǎng)時(shí)間病痛的折磨，他對(duì)自己的生死已經(jīng)漠然，但最讓他放心不下的，正是閣臣的遴選。如果接替首輔的人沒有選好，自己花了十年心血推行的萬歷新政，就有可能毀于一旦。病重期間，他一再思考這個(gè)問題，也想趁自己尚能控制局勢(shì)的時(shí)候，完成閣臣的選拔與首輔的交接。他看中的那些改革派官員，大都因資歷太淺而不能人閣，即使有幾個(gè)資歷夠了，能不能成為閣臣，就全看皇帝的意思，現(xiàn)在自己想要力排眾議按自己的要求選拔閣臣，恐怕已不可能，只能看皇帝的意思了。盡管這樣，仍有幾個(gè)大臣的名字像走馬燈一樣在他腦子里旋轉(zhuǎn)，他舔了舔干燥的嘴唇，然后說道：
“現(xiàn)在內(nèi)閣中呂調(diào)陽資格最老，而且已在次輔位置上，我一旦撒手塵寰，肯定由他來接替首輔之職……”
盡管是皇帝的貼身太監(jiān)，可是客用卻不敢在閣臣上發(fā)表任何意見，他只是唯唯諾諾的聽著張居正說著幾個(gè)人名，然后一一記下他們的名字。
“還請(qǐng)客公公把這幾人告訴陛下，他們都是國(guó)家柱石，有他們?cè)?，必定可以繼續(xù)推行新政……”
張居正說著喘起了粗氣，半晌，才又痛苦地說。
“臣……倘若新政不能繼續(xù)，臣于九泉之下，也誓難瞑目啊!”
聽著這樣的的肺腑之言，客用不禁大受感動(dòng)，大限臨頭心里還想著國(guó)事，滿朝大臣，除了眼前的張居正．還有誰能夠這樣？
“這個(gè)你放心，”
心下激蕩之余，客用把腦袋湊過去，對(duì)著張居正的耳邊小聲說道。
“張先生現(xiàn)在提任何要求，皇上都會(huì)答應(yīng)。”
張居正沒說什么，只瞪大驚詫的眼睛。
客用繼續(xù)安慰道。
“張先生既是皇上的顧命大臣，又是師相，對(duì)你最后的建言，皇上必定會(huì)如數(shù)采納的……”
對(duì)皇帝極為了解的客用很清楚，皇帝必定會(huì)采納這些建議，那怕就是做個(gè)樣子給大家看。
“皇上……”
張居正終于顫抖著喊出了一聲，許多往事一齊涌到心頭。此時(shí)他表面上看似平靜，但內(nèi)心深處卻是激蕩不已。片刻后，他看著客用說道。
“我這個(gè)顧命大臣，已是當(dāng)?shù)筋^了。執(zhí)政十年，我為朝廷社稷，天下蒼生，不知得罪了多少勛臣世胄，勢(shì)豪大戶。如今我已是油干燈盡，也許要不了幾天，我就人土為安了，那些敵視我的人，便會(huì)伺機(jī)反撲，但我已是毀譽(yù)不計(jì)，只要為大明江山好，我就是粉身碎骨又有何妨？”
這席話說出之后，張居正看著一旁的兒子說道。
“當(dāng)年，天下士林為張某放逐南洋，雖然是國(guó)法，但于私張某卻對(duì)江南諸公心懷愧意，然后國(guó)法難容私情，張某只能秉公辦理，今日我已是油干燈盡，于個(gè)人我沒有其它的請(qǐng)求，只請(qǐng)皇帝同意，讓張家遠(yuǎn)去南洋，唯如此才能告慰天下士林，給天下一個(gè)交待……”
看著張居正愈來愈黯淡的眼神，客用止不住哽咽起來，安慰道。
“張先生，你就不要胡思亂想了，這，這那有這樣主動(dòng)把自己一家子流放到南洋。皇，皇上是不會(huì)允許的?！?/p>
“求公公告、告訴皇帝，請(qǐng)，皇上同意此請(qǐng)……”
或許是因?yàn)樘^激動(dòng)，張居正的身子劇烈抖動(dòng)起來，他大張著嘴，但是卻吐不出一個(gè)字來。
“太醫(yī)，太醫(yī)……”
客用連忙喚太醫(yī)進(jìn)來，太醫(yī)手忙腳亂施救了半晌，張居正終于安靜下來，但睜著眼睛再也不能說話。客用尋思著著再呆下去對(duì)張居正刺激太大，便起身告辭?？墒菑埦诱齾s用乞求的眼神看著他，那意思是要他留下來多坐一會(huì)兒。想到這怕就是決別了，客用的鼻子一酸，眼淚簌簌往下掉。張居正嘴唇顫抖，看出他似乎還有話要說，只是聲音小得幾乎聽不清：
“客公公，煩你轉(zhuǎn)告皇上，這，這是為天下安穩(wěn)計(jì)，只有張某人舉族被流放到南洋，天下人才會(huì)不會(huì)因張某而恨上新政。”
客用的耳朵幾乎貼在張居正的嘴巴上，聽他這么說，便點(diǎn)頭說道。
“張先生放心，雜家一回去就稟告皇上。”
“多，多謝公公?！?/p>
張居正一激動(dòng)，呼吸再一次迫促起來。
“客公公，你……轉(zhuǎn)告皇上，這新政推行，首在用人，唯有如此，才才能讓新政繼續(xù)，如今新政之功已經(jīng)初顯，切，切不能……”
再下面的話，客用就聽不清了，他的目中帶著淚，即便到了這份上，心里仍然牽掛著天下，牽掛著新政?？粗茁?cái)U(kuò)散，半握著的拳頭緩緩地松開，然后沒了呼息。
“張先生，張先生，太醫(yī)，太醫(yī)……”
太醫(yī)再過來的時(shí)候，也只是把了一下脈博，然后就搖頭說道。
“首輔已經(jīng)走了……”
“爹……”
聞言一旁站著的張敬修再也壓抑不住內(nèi)心的悲痛，一下子跪到在床前，握著父親的手，發(fā)出了撕肝裂膽的嚎哭聲，周圍立即響起一陣哭聲……
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