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『』“離開酸霧峽谷位面，我的運(yùn)氣都變好了。在我整個(gè)學(xué)術(shù)生涯之中第一次一舉成功的實(shí)驗(yàn)案例，在踏那個(gè)偏遠(yuǎn)物質(zhì)位面的第一夜就出現(xiàn)了。

經(jīng)過嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶?shí)踐檢驗(yàn)，由食人魔釀造的高度烈酒其實(shí)是一種尚未被發(fā)現(xiàn)的優(yōu)質(zhì)生物燃料。將這種液體能源灌滿蒸汽動(dòng)力爐的燃料箱，其燃燒釋放出的能量足夠驅(qū)動(dòng)我這副由二十一號(hào)先生和瑞克納茲閣下聯(lián)手設(shè)計(jì)制作、重逾300磅的機(jī)械義軀，超過48個(gè)沙漏時(shí)的常態(tài)運(yùn)轉(zhuǎn)。”

——

酒助談性，而食人魔布魯珍藏的美酒尤有甚之。當(dāng)然此時(shí)布魯拿出的，并不是類似“蝰蛇之血”那種堪比毒藥的烈酒。為了照顧在場(chǎng)的普通人，他拿出了一些經(jīng)過驗(yàn)證真的沒有什么毒性的低度酒供大家暢飲。只不過即便如此，這些由下層界特有材料釀造的酒水，也并非諸如棗澧之類的凡俗之物可以媲美。

由于修習(xí)音言之術(shù)已經(jīng)數(shù)十年未曾飲酒的“拔舌者”布拉奇，只是淺嘗輒飲了幾小口布魯?shù)拿谰疲蛷氐追棚w了自我。在酒精的刺激下，這個(gè)壓抑許久的精靈甚至將其小時(shí)候和他那安達(dá)朋友一起飛鷹走狗的玩鬧往事，都一股腦地吐露出來。

在布拉奇講述往事的時(shí)候，其他人也沒有閑著。科普特城的巴扎夜市之中各種物資之豐富遠(yuǎn)超眾人想象，在食人魔布魯這個(gè)大金主的銀錢開路下，各種各樣的美食被陸續(xù)匯集于此。除了這家食肆中特色的烤駝肉之外，烤松雞、油炸蝗蟲、炭熏盤蛇、什錦濃湯……甚至還有一頭沙漠之中極為罕見、只在這個(gè)世界極北苔原出產(chǎn)的麝牛都被搬上眾人的餐桌。

當(dāng)然，有著三頭食人魔外加一頭巨龍坐鎮(zhèn)，這些食物并沒有浪費(fèi)之虞。這頓可以被看作是奎斯和食人魔三兄弟接風(fēng)盛宴的晚餐，從前日傍晚一直吃到了翌日清晨。當(dāng)眾人再次踏上路途的時(shí)候，灰燼位面的永恒熾陽(yáng)已經(jīng)直接高懸于眾人頭頂?shù)恼戏健?/p>

后半夜縱聲放歌之后就兀自睡倒的精靈，此刻就被安放在一頭沙犀背部的亭座之中。正午的高溫使得其身體中排出一些汗液，帶走了大量醉意。布拉奇掙扎著從軟墊上爬起，用手稍稍按壓因?yàn)樗拮矶行┐掏吹念~頭。他已經(jīng)有超過50年沒有如此縱飲過了，上一次飲酒還是在正式成為大武士的成人禮上喝下其所效忠哈吉爾汗的贈(zèng)飲。

“喝點(diǎn)正氣藥劑——巫醫(yī)先生說這是奎斯閣下給改的名字，原來這藥叫做精力藥劑。對(duì)于喝醉的人，會(huì)有些幫助。”隨著這句不太流暢的位面通用語(yǔ)，一個(gè)小號(hào)水囊被說話的人抵到宿醉剛醒的精靈面前。

“拔舌者”布拉奇在身體本能作用下，肌肉微微隆起——昨天尚未明顯感受到，可現(xiàn)在就在其身邊時(shí)，精靈大武士很輕易地就能覺察到這位粗布灰袍人類身上的不凡之處——其身體肌肉運(yùn)轉(zhuǎn)流暢至極，動(dòng)作之間不經(jīng)意流露出的姿勢(shì)習(xí)慣，都纖毫畢現(xiàn)地顯示出他是一個(gè)精通技擊搏殺的高手。

圣武士詹森當(dāng)然是高手，沒有幾個(gè)凡人夠本領(lǐng)能在擊傷一頭惡魔領(lǐng)主后還能全身而退。只不過他現(xiàn)在也成為了奎斯的雇員之一，在今后的一段時(shí)間內(nèi)都要用以工代酬的方式來還清債務(wù)。

在科普特城牲口交易中心，購(gòu)買了幾頭充作行腳的成年沙犀后，少年藍(lán)龍和食人魔三兄弟聯(lián)手表決力排眾議。眾人決定偽裝成一支商隊(duì)，先出發(fā)去進(jìn)行一場(chǎng)冒險(xiǎn)再回龍巢進(jìn)行修整。

至于這場(chǎng)冒險(xiǎn)的內(nèi)容，倒是真與昨日奎斯順手救下的精靈有些關(guān)系。

沙犀是沙漠商隊(duì)之中常見的一種巨型駝獸，除去溫順的性格以及強(qiáng)悍的耐力，這種巨獸的負(fù)重亦是十分驚人。奎斯的這支“商隊(duì)”一共由六頭首尾相接依次前行的沙犀組成，一頭專門負(fù)責(zé)駝放放布魯和帕魯在科普特采買的材料；一頭由圣武士詹森和宿醉剛醒的精靈“拔舌者”共乘；食人魔美食家布魯和他的巫醫(yī)兄弟帕魯共用一頭坐騎修整；體重驚人的食人魔鐵匠那魯單獨(dú)騎乘一頭；剩下的一頭沙犀則作為商隊(duì)的領(lǐng)頭走在隊(duì)列的最前方，化為人形的少年藍(lán)龍和蒸汽朋克半巫妖就待在其背上亭座之中指揮前進(jìn)的方向。

“這就是之前布拉奇交給我用來抵消需贖金的等價(jià)物，一張記載了縛魂法師實(shí)驗(yàn)室位置的地圖，”奎斯打開空間腰帶，將一個(gè)裝有地圖的錦盒拿了出來。這次冒險(xiǎn)有著斯內(nèi)德這樣法術(shù)領(lǐng)域大拿參與，自然少不了向行家咨詢的環(huán)節(jié)：“我檢查過這張地圖，上面有只一個(gè)簡(jiǎn)單的防護(hù)學(xué)派法陣，其作用也僅僅是保護(hù)地圖本身不受常規(guī)損壞。”

操縱機(jī)械義肢接過了錦盒，拿出其中盛放的地圖。半巫妖斯內(nèi)德用手指輕輕撫過地圖邊角，稍微花時(shí)間踅摸了一會(huì)兒，在一個(gè)之前奎斯都沒有注意到的地方抻出了一條細(xì)細(xì)的纖維。

“這是什么？”奎斯看著自己這位法術(shù)顧問找到的東西，好奇地問道。

斯內(nèi)德又使用了其它兩個(gè)小法術(shù)進(jìn)行鑒定，反復(fù)確認(rèn)后才回答道：“這是怨魂之絲，準(zhǔn)確的說應(yīng)該是大約十分之一粗細(xì)的怨魂之絲。

顧名思義，怨魂之絲就是從帶有強(qiáng)烈執(zhí)念之人死去后所形成的怨魂中提取出的一種絲狀物。這種東西同時(shí)也是幾種比較偏門死靈學(xué)派法術(shù)所必需的施法材料。

在施法的過程之中，怨魂之絲可以起到固化執(zhí)念的作用，被固化之后的執(zhí)念可以被施法者再次用其作為載體，從而達(dá)到直接影響到受術(shù)者行為的目的。”

聽完斯內(nèi)德的講述，奎斯疑惑道：“可是我之前用過許多種法術(shù)探查方式進(jìn)行過檢查，除了那個(gè)簡(jiǎn)單的防護(hù)學(xué)派法陣之外根本沒有其它法術(shù)波動(dòng)反饋？”

“這恰恰是施展這個(gè)法術(shù)之人的高明之處。我剛剛發(fā)現(xiàn)的這條怨魂之絲，直徑只有正常的十分之一左右。即便仔細(xì)觀察，也很容易將其誤認(rèn)為是地圖卷軸上的纖維毛刺。

究其原因，其實(shí)就是原本擁有法術(shù)附魔效果的地圖，被人為地一層層揭開所致。

不得不說，這手法十分巧妙——既破壞了原本的施法材料的完整，讓之前附加其上的法術(shù)無(wú)法得到有效檢測(cè)，同時(shí)又很隱蔽地將攜帶著執(zhí)念的怨魂之絲拆分添入大約十份全新的地圖之中。”

也不見這位正耐心解釋著地圖上精巧設(shè)計(jì)的半巫妖有其它什么動(dòng)作，只是操縱這機(jī)械義軀夾起這略顯單薄的羊皮紙卷邊角，輕輕一抖——之前“拔舌者”布拉奇需要使用靈魂匕首收割一條活人性命才能激發(fā)的法術(shù)地圖瞬間活了過來。

宛如血管一般的線條從卷軸上浮現(xiàn)，勾勒一條通往遠(yuǎn)古縛魂法師研究實(shí)驗(yàn)室的道路。

“顯而易見，這是個(gè)圈套。這些地圖很有可能就是那個(gè)縛魂法師親自散播出去的，其目的也就是引誘更多的人前去他的實(shí)驗(yàn)室。”

只差叼一個(gè)煙斗就和那位著名大偵探一模一樣的蒸汽朋克半巫妖確切地說道：“雖然我不是很了解縛魂法師的由來，但是經(jīng)過之前您的描述我大致猜測(cè)這種施法者有些類似邪術(shù)師。

制作合成獸只是其探尋秘法奧秘的手段，而并非最終目標(biāo)。

那些沙漠精靈能在地圖標(biāo)注的實(shí)驗(yàn)室里發(fā)現(xiàn)用來大規(guī)模繁殖熾影獸的生產(chǎn)之巢，這本身就像極了一種投其所好式的圈套。

而這種苦心孤詣地設(shè)置圈套的行為，恰恰顯示了他目前的窘境——那個(gè)縛魂法師目前應(yīng)該非常虛弱，甚至不得不采用誆騙的手段吸引一些人前去尋寶，然后才能圖謀將其變?yōu)樽约旱目埽踔潦菑?fù)活的載體。”

斯內(nèi)德的話語(yǔ)確實(shí)點(diǎn)醒了奎斯，“螻蟻欺猛虎，頑石勝金剛”這種情形在多元宇宙之中可不常見。幾個(gè)普普通通的沙漠精靈部落武士，能夠從一名強(qiáng)大施法者研究實(shí)驗(yàn)室的各種反制措施之中逃得性命？

拜托，他們又不是故事的主角。

唯一能夠說通的解釋就是那位遠(yuǎn)古縛魂法師想要放長(zhǎng)線釣大魚，所以才故意放水。

而這對(duì)于奎斯一行人卻是個(gè)不折不扣的好消息，這就像食人魔鐵匠常說那句不知從哪里學(xué)來的格言：“斧子沒開刃，只能算棍子。”

按照地圖上標(biāo)示的路線，科普特城與那座被縛魂法師設(shè)為圈套的研究實(shí)驗(yàn)室之間的距離并不遙遠(yuǎn)。從那座地處沙漠中心的城市出發(fā)，以沙犀的腳力大約需要三天就能到目標(biāo)地點(diǎn)。

只是這條路線中間會(huì)途徑撒閃部落所控制地區(qū)，一般的商隊(duì)都會(huì)選擇繞路，好避開已經(jīng)被長(zhǎng)時(shí)間的部落戰(zhàn)爭(zhēng)拖得如同餓狼一般的沙漠精靈部落。

但對(duì)于奎斯這支“商隊(duì)”，這并不是什么太大的麻煩。事實(shí)上，負(fù)責(zé)帶路的少年藍(lán)龍和半巫妖甚至都沒有考慮過這個(gè)問題。

眾人乘坐著沙犀向北而行，離開文明越遠(yuǎn)沙丘就越發(fā)顯得高聳，其連綿起伏的模樣就好像是被風(fēng)暴肆虐過的海面突然凍結(jié)，在永恒熾日照射下反射著絢爛金光。

原本沙漠之中的商賈很少會(huì)選擇在白天趕路，那恐怖的高溫會(huì)加速其所攜飲水的消耗。他們大多數(shù)時(shí)候會(huì)選擇晝伏夜出，白天就依靠帳篷抵擋熾日的灼烤。當(dāng)然如果前方的不遠(yuǎn)處有一座綠洲，白天短暫急行軍也是屬于可以接受的范疇。

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