中秋宴席，列席的不是達官貴人就是朝廷一品重臣，席間氣氛熱烈卻略顯沉重。
赫連栩位列赫連勃勃右側，左邊是他的生母清娘娘。無數道賀討好的聲音和笑意充斥在眼前耳邊，他卻只是默默地喝著酒，不說話，甚至連最起碼的虛與委蛇都沒有。大臣們見他毫不理會自己的討好，就是有再多的話也只能憋著不敢再說，怕惹了他的厭惡。
太子的冷清淡漠在胡夏是出了名的，在席的人沒有誰不清楚。
赫連勃勃對此也無可奈何，他以楊曦的性命相威脅，要他今夜必須在宴上選中一位女子當太子妃，雖然明知那女子就算進得太子殿也進不了太子的心，但，他相信時日一長，總能與太子日久生情。
他不排斥楊曦，甚至還有一點點喜歡這個伶俐的兒媳婦，但，事關國運，他不能任栩兒放任下去。楊曦，這女子雖好，卻不是栩兒一個人的。她不貪財不愛名利，根本不受他的控制，讓栩兒終日里只與她聚在一起，胡夏前景堪憂。
“端木將軍，聽說令千金這次也在入選的名單之列，真是恭喜恭喜。”丞相劉仁朝不遠處的鎮國大將軍端木清河笑道。
端木清河郎朗一笑，道：“哪里哪里，這宴會尚未開始，結果還是未知，丞相大人見笑了。”
“將軍所言甚是，宴會尚未開始，最終花落誰家也還是未定之數，丞相大人這道賀似乎早了些。”兵部尚書張東裕涼涼地開口，斜眼瞟了端木清河一眼，眼里都是挑釁的意味。
端木清河臉色一沉，回以凌厲的目光。“據聞尚書大人的侄女也是十名候選佳麗之一，不知對今夜的應試選拔，可有做好準備？選太子妃可不是武斗，要的是知書達理溫柔賢惠的女子，光會動刀動槍可不行呢。”
誰都知道兵部尚書的這個侄女張小翠自小愛好武學，練就一身好本領，是個巾幗不讓須眉的英姿女兒，但，對于琴棋書畫閨閣女工之類的研究基本上可說是一竅不通。她雖有后臺能進入候選行列，但，今夜是太子和皇上親自選拔，再作不得半分虛假。
張東裕也是沉下了臉色，冷冷一哼，再無言語。
劉仁看了這兩人一眼，也不敢再多說什么。一個鎮國大將軍，手握關外千軍萬馬實質兵權，一個兵部尚書，掌管統萬城十數萬禁軍和皇家軍，這兩個人，他誰也得罪不起。當下，只得干笑了兩聲，低頭喝酒，不再說話惹事。
首座上方，葉清小聲給身后的宮娥耳語了幾句，宮娥走到赫連栩桌前，小心翼翼為他斟上酒，道：“太子，清娘娘命奴婢為太子斟上一杯百年好合酒，祝愿太子和未來的太子妃娘娘白頭偕老，一生逍遙。”
赫連栩眉目微微動了動，沒有看任何人，舉起酒杯昂首喝下。一生逍遙，他會！
“替本宮謝謝娘娘。”他低沉的聲音雖小，卻也能讓不遠處的葉清聽得清清楚楚。
葉清捏著酒杯的手不自覺地抖了抖，心下無比寬慰，卻也在無聲嘆息。看來，想要與兒子處好關系少不得還是要從曦兒身上下手，今夜里這些個鶯鶯燕燕，怕是沒一個能入得了栩兒的眼了。
她明白身在皇家的身不由己，只是，幽怨的目光仍是不由自主地落在赫連勃勃身上。若他對自己能有栩兒對曦兒一半的癡情，那這十幾年來她也不至于要一個人孤零零地度過，更不會放栩兒離開，鑄成如今這個遺憾。
赫連勃勃的目光正好落在她身上，兩人的視線就這么絞合著，半晌，赫連勃勃別過臉，心下幾許心虛與荒涼。只聽到李公公一聲怪里怪氣的傳召：“玉妃娘娘駕到，柳妃娘娘駕到。”
葉清指尖微涼，幾乎沒有勇氣去看來人。早就聽聞后宮有兩名妃子盛寵不衰，一個是柳妃，一個是玉妃，尤其，玉妃已懷有龍種三月有余，她回到宮中的日子尚淺，還未來得及見一見這兩個傳說中的他的寵妃。
玉妃和柳妃走到赫連勃勃位前，同時傾了傾身子行了禮，待在赫連勃勃的金口下坐落，兩人的目光便同時絞在葉清身上。
確實如傳說中的美艷不可方物，但，年紀卻是不小了，就算再美也無法與年輕的自己相比。殊途同路的兩人相視一眼，除了相互挑釁，還多了一份惺惺相惜。
那個傳說中失蹤了十幾年的清娘娘，皇上必定只是念在與她一場舊情的份上才讓她住進御龍殿，誰都知道皇上是個念舊情的人，這些，根本不值得她們在意。
玉妃淺唱了一口香茗，轉頭對鄰桌的端木清河低聲問道：“哥哥，蓉兒這次準備得如何？”
端木清河回以一笑，道：“娘娘關愛，蓉兒雖不算頂尖出色的人物，但，她自幼琴棋書畫樣樣精通，論才學論氣質，絕不會差過其他。”
看他一臉傲氣，看樣子對自己女兒中選有十成的把握，玉妃見他如此，心下便也輕松了些。她一個人在后宮，畢竟是孤身奮戰，每走一步都不能出任何差錯。如今好不容易逮著這個機會，在太子身邊安插自己的人，這一次選妃宴，她對端木蓉期望很高。
另一廂，柳妃也輕聲與張東裕耳語著：“表哥，小翠都準備好了嗎？”
張東裕低聲回到：“萬事俱備，放心。”
張小翠確實不如端木蓉博學多才，但，試題他們早就拿到手，也早就想好了應對之策，這些，相信對小翠還說算不得什么，在說，赫連勃勃戎馬一生，那未定的試題里說不定會有騎術箭術一類，若是如此，便是十個端木蓉也不會是小翠的敵手。
這一局，贏的幾率非常大。
就在眾人各懷鬼胎之際，只聽得李公公高呼了一聲：“傳佳人進堂。”
樂工們琴瑟和鳴，遠遠看去，只見十位體態輕盈，清一色素色衣裙，以紗巾蒙臉的女子款款步入。她們身上所穿衣裳款式完全一樣，就如同舞姬統一的舞衣般，她們的發飾發式也如出一撤，再加上個個蒙臉，一時間，在場各人竟分不出每個人到底是誰。
眾大臣權貴們面面相覷，幾乎同時懵了。
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