普通戰斗營當中位列第一的小隊個人實力在整支軍隊之中也是數一數二的，他們當中的大部分人都具備與沖鋒營隊員一較高下的實力，在此次會戰比武之中，一些戰斗營隊員更是嶄露頭角，在割裂陣型之后與沖鋒隊員的對壘中竟能夠不落下風，稍有輕敵懈怠便會被迎面而來的幾名戰斗營隊員以肘擊、腿擊、鎖喉等格斗技巧徹底控制。

吳懈所處的第三沖鋒隊在僅剩九人的情況下依舊戰力十足，攻擊范圍逐漸由點到面輻射開來，凌厲直接的攻擊手段令對手深感心有余而力不足，每每發力都會被沖鋒營隊員率先截擊，自信心大大受挫的他們不得不選擇暫時退守再伺機觀察進攻機會。約莫一炷香功夫之后，隊員們仿佛失去了游戲的興趣，于是將傷痕累累卻依舊心存僥幸的戰斗營隊員全部攻擊倒地。場中形勢風云變幻，剛剛還風生水起的沖鋒營隊員卻在陣陣倒彩聲中有人敗下陣來，有一個就有兩個，隨著被戰斗營擊潰的沖鋒營隊員的增加，戰斗營原本低迷絕望的氣勢被逐步提振起來，直到兵曹鳴鼓擊柱表示比賽暫時結束之時，兩名時常在日常訓練中掉隊的沖鋒營隊員在隊陣中被對手趁隙擊敗，他們的命運也由此發生轉折，原本一片光明坦途的他們注定了要淪為軍制改革的炮灰，早年只要加入沖鋒營便不存在淘汰制，現如今卻變成了優勝劣汰的比武淘汰制，因為這樣更顯公平合理。

當比賽正式結束之后，兵曹站在高臺之上對此次比武當中的出色表現進行了褒獎，尤其是三名戰斗營的士兵，以他們執著有力的進攻阻擊將沖鋒營當中的寄生蟲一舉擊潰，奪得了加入沖鋒營的機會，而此次比武大會的最佳戰斗隊員評出三人，吳懈赫然在列，雖然沒有進行長時間的纏斗，但其迅速有效的戰斗藝術依舊令眾人嘆服，在兵曹揮斥方遒的演說之中，吳懈捉住了要點，那就是——三名最佳戰斗隊員將被派往國都熔熾城的護衛營接受最為嚴苛但前景最為可觀的集訓營之中。據說位于熔熾城中的這個被譽為地獄營的集訓營地，每半年便會有來自全國各個城池的新鮮血液注入，雖然能力參差不齊，但總體上都堪稱驚才絕艷。剛剛到此訓練一個月，自己便將被派往那個心馳神往卻又內心微漾的地方，吳懈不禁誠惶誠恐起來，人往往對陌生的事物會產生一種莫名的抵觸與天然的惶恐，護衛營，一個聽起來并不那么令人憂心的名字，里面卻包藏著來自全國諸城的形形色色的高手，畢竟從這里走出來的人都被相繼派往深宮之中，成為了文武二皇以及諸位皇子皇妃的護衛人員，無論是戰斗技藝還是守口如瓶的本領都應當融匯在骨髓之中，雖然平日里并不會有大的風浪，但倘若有暗殺組織派遣頂尖高手前來刺殺，護衛的重要性便凸顯了出來，即使他們無法戰勝對手，也要為援護隊伍的趕來爭取充分的時間，縱使自己血肉模糊也要撐到最后一時一刻。

狗崽隊因吳懈的離開而陷入了短時的低迷，畢竟往日的訓練任務當中，因為有吳懈這個極其拼命的隊友，才能夠不斷激勵他們追趕他的步伐，這也是狗崽隊長盛不衰的重要緣由。兩日之后，吳懈乘坐新兵營派遣的專車隨同兩名在千軍叢中脫穎而出的戰斗隊員來到了目的地護衛營，這是一個地形復雜的訓練營地，遠離市井，靜謐到連野獸咆哮的聲音都不曾聽聞，原因很簡單，山中走獸都被他們以生存訓練的形式徒手擒住宰殺后烹食凈盡護衛營有個不成文的規定，軍中沒有任何糧食供給，每日訓練結束，營中隊員便有大把時間可以獵殺當日用來果腹的食物，因此護衛營的伙食質量取決于隊員的獵殺生存本領。

當他們進入護衛營的大門之后，站在他們面前的不是軍隊教官，而是一排排壯碩如山的護衛營隊員，目光犀利，仿佛剎那間便能夠洞悉他們心中所想，好在片刻后一個粗啞的聲音響起，一個高階軍士模樣的人從遠處走來，身高超出吳懈一半的他，手臂便有吳懈大腿般粗細，一頭干練的短發將棱角分明的臉型襯托的分外明晰，護衛營隊員面朝刺目的陽光卻絲毫沒有不適之感，目視前方的他們雙手背在身后，以跨立的站姿等待軍官的訓導。誰料迎面走來的軍官仿佛突然想起了什么，回頭輕描淡寫地低吼一聲：“愣著干嘛，今天的任務完成了嗎？繞城負重疾跑開始，太陽落山之前回不到這里的，就會出現在明天的通緝令上，你們知道成為逃兵的下場！”門口的三人聞言不禁倒吸一口冷氣，單單這一項任務便抵得過吳懈在沖鋒營中三日訓練強度的總和，沖鋒營中訓練任務失敗只需加罰一項訓練任務，而這里的懲罰卻頗為嚴厲，要知道赤煉國之中對逃兵的容忍度幾乎為零，一經發現便會遭到烹刑、腰斬、車裂等數十種慘絕人寰的刑罰當中的一個，時至今日吳懈才知道，原來深宮之中每日侍立在宮室門外看似悠閑自得的護衛都曾經過著朝不保夕的提頭日子。

當晚吳懈坐在自己挑好的鋪位準備展開被褥休養一番時，身后卻有一只飛腳踹來，身材精壯卻未完全發育的吳懈竟被這突如其來的一腳踹飛至旁邊的一張立式高床一旁，當他掙扎起身時才發現一個天生棕發的壯碩青年正向遠處的他怒目而視，他低聲呵責道：“小兔崽子，一看就知道你是新來的蠢材，沒看到床上的十字符號嗎？那個位子是老子的，想要的話先問問老子的拳頭答不答應。”

吳懈輕輕抹去嘴角溢出的鮮血，不置一詞，而棕發青年一旁的人輕聲耳語道：“老大，新來的不懂事，今天姑且饒了他吧，看他身子骨這么弱，萬一失手打死了他，宋教官那里不好交代，上次那個黃毛小子的事若不是大家竭力為你辯護，恐怕……”棕發青年回身一掌摑在說話人臉上道：“雜毛，這還要你說，當我跟你一樣嗎？吃打不記的東西，讓他給我打一盆洗腳水，我泡舒服了，今天就姑且饒他一命。”

被稱為“雜毛”的勸阻人唯唯諾諾地向吳懈走近，他邊說邊遞眼色道：“黃毛小子，還不快給老大燒洗腳水去？老大泡舒服了，今晚的賬興許就一筆勾銷了。”看著“雜毛”身后原始森林般壯碩群集的護衛營老隊員，吳懈不禁森森然略顯忌憚，自己竟在初來乍到的第一晚便無意中與這里的老大結怨，他深感自己如墜深淵……