天光未亮，道路兩旁的露水借著微明的月光依然清晰可辨，眾人雙腿綁著十余公斤的沙袋，在崎嶇的山路上艱難前行，幾名新近加入的隊員由于不曾接受過如此高強度的訓練任務，軍官特意為他們降低了訓練難度，饒是如此，嚴苛得近乎不近人情的護衛營軍規還是令他們喘不過氣來，仿佛自己的項上頭顱只是暫時寄掛在他們肩上一樣。
離護衛營主營地數公里之內的山上絲毫無法聽到山中猛獸的咆哮聲，原因很簡單，大凡能夠發聲的猛獸早已變成了護衛營隊員的腹中食，吳懈在隊伍最尾端艱難跟進，強健的體魄是他一直以來最為自信的一點，然而自從宋仁杰教官接手他的日常訓練之后，他便深感力不從心，公示欄上的每日任務清單如同一道催命符一般令他看后生不如死，但是一想到杳無音信的娘親以及自己下定決心加入軍營時的決定，吳懈便堅持了下來，尤其是加入護衛營的組成部分神機營之后的第一晚，那切膚的恥辱令他情難自已，以他現在的體能與力量別說雪恥，就連自保都是個大問題。第一日的訓練吳懈堪堪支撐了下來，若不是前一晚身體遭受重創后難以在短短的幾個時辰之內徹底痊愈，興許吳懈完成得還能更加得心應手一些。
在日落時分，吳懈下意識地跟到了昨夜出手相救的下鋪青年身后，在兩句興沖沖的自我介紹之后，青年卻頭也不回地輕描淡寫道：“你大可不必如此感激，在弱肉強食的護衛營當中，沒有誰能真正幫得了你，唯一不變的真理就是絕對的智慧和力量，昨夜我出于同情替你解圍你不必掛懷，因為當初我剛來時也有人替我解了圍，只是那個人我再也見不到了。”“他入宮做了御前侍衛嗎？還是衣錦還鄉了呢？”吳懈驚異道。“他死了。此人不是別人，正是昨夜‘雜毛’口中提及的‘黃毛小子’周榮，半年前在一次體能訓練結束后，他因為替險些任務失敗的我開脫被教官加罰了一組足以榨干他最后一絲體力的訓練項目，深夜當他回到神機營營房之時已經精疲力盡，平日里喜歡替新人說話的他時常跟張聰作對，張聰也就是昨夜那個變本加厲欺侮你的棕發青年，二人積怨已深，卻奈何勢均力敵，然而受罰后深酸軟無力的周榮剛剛進入神機營營房大門，便被等候多時的張聰按在了墻上，他被張聰按在墻上當著眾人的面痛毆了一番，當初也是新人的我因為懦弱無能，在幾次上前相助無果之后便眼睜睜看著毫無還手之力的周榮被盛怒沖昏頭腦的張聰生生打死眼前，看著渾身是血的周榮四肢無力地癱坐在地時，張聰還上前羞辱道：‘這么不經打，別裝死，起來繼續和老子對著干吶！’誰知片刻后周榮依舊沒有醒轉過來的意思，張聰便慌了手腳，身為前任教官之子的他習慣了在營中橫行，仗著自己超乎常人的壯碩身形以及他父親在護衛營中的余威，它幾乎能夠在教官無法顧及的地方為所欲為，就連現任的宋仁杰教官都是張聰之父張明遠先前的老搭檔，直到張明遠被拔擢升遷之后，宋仁杰才有機會繼任其位成為整個護衛營分部神機營的唯一直接指導教官，也正是因為這層關系，我們不得不在平時看到的種種所謂的是非對錯面前保持沉默，因為無論我們站在哪一方，到最后都抵不過張聰及其黨羽在宋教官面前的巧舌如簧。對我有恩的周榮死后，我一直忍氣吞聲，因為我還沒有足夠的能力與張聰等人對抗，但經過半年嚴苛的自我約束訓練，我不僅趕上了其他人的訓練進度，還在兩次一對一對手戰斗訓練中與張聰戰成平手，也就是在近一個月中我的實力大有超越他的趨勢。神機營當中我的口碑還屬上佳，與營中大多數人一樣，我對張聰那毫無來由的強烈控制欲充滿了厭惡，于是很快我便吸納了一些跟我志同道合的營中好友，也就是昨夜自發站在你我二人面前與張聰等人對峙的那群人。說了這么多，還未曾告知你我的名諱，在下許昌金，日后免不了一起訓練、一同作戰，倘若他日有緣能在宮中相見，那再好不過。”許昌金解釋道。
吳懈聞言對營房中的一部分人有了初步了解，尤其是那個令他恨之入骨的棕發青年張聰。隨后他又詢問道：“那昨夜處處為我辯白說好話的人又是誰，只聽張聰一直叫他‘雜毛’，卻不知他的真名為何，又是什么原因使他加入了張聰的勢力之中？看得出他似乎只是迫于無奈才與之為伍的。”許昌金聞言回道：“他叫張卿，是張聰的堂弟，自幼便被張聰欺負，性格稍顯懦弱，行事風格較為詭異，但本性良善，他之所以能夠進入護衛營并非因為自己技藝超群、驚才絕艷，只是因為他的大伯是張明遠，想必在今日的訓練當中你也看到了，跟你們幾個新手一同被拋在隊伍最后的便是張卿，其實每一個護衛營的老隊員都知道，護衛營的每日訓練任務早在一年前便被修改一新，但奇怪的是，此次訓練任務的改動并不是訓練體系的更新，而是訓練計劃與訓練量的下調，而且每天的訓練任務完成度也變得較為靈活，而這一切的固定受益人便是那個唯唯諾諾的張聰跟班張卿，張明遠在升遷調任之前做的兩件事分別是將自己的愛子張聰以及愛侄張卿交給了自己的老搭檔宋仁杰，以及根據這二人尤其是張卿的身體承受力修改了延續多年的護衛營訓練任務及任務量。正是因為這一切，張卿才不得不跟隨在堂兄張聰身邊。”
許昌金的一番話瞬間點醒了一頭霧水的吳懈，他似乎突然明白了兩日間發生的一切——違反營中“不得殺人”鐵律的張聰僅因營房中同黨的幾句“極力開脫”而安然無恙；能夠橫行于營地各處而不被處罰；唯唯諾諾的小跟班“雜毛”張卿那躲閃的眼神；以及每日任務結束時張卿時常落在隊尾卻恰到好處地完成了每日任務……吳懈此時才知道，從沖鋒營離開之前，隊友以及兵曹那喜憂參半的眼神中蘊含了太多太多他現在知道為時已晚的東西。此時的他已經在不知不覺中深陷泥淖而不能自拔。
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