一個(gè)月后，兩萬西征大軍已經(jīng)深入莽莽昆侖超過一千里。
他們進(jìn)入了真正的荒野，之前還能看到的森林、草地，已經(jīng)消失不見，甚至連飛鳥都很罕見。
放眼四望，周遭盡是草木不生、山石嶙峋的高峰，峰頂有終年不化的雪蓋，山下是經(jīng)年落石堆成的荒灘。人馬走在上頭，每一步都要小心翼翼，弄不好就會(huì)崴到腳，甚至被尖銳的石塊刺穿腳面……
更要命的是空氣也變得十分稀薄，平常毫無感覺的呼吸，都變得異常費(fèi)力。活動(dòng)稍大，雙肺就火燒火燎，拉風(fēng)箱似的喘不過氣。
而且陽光明明不太毒辣，卻直曬片刻就會(huì)曬傷皮膚，然后好幾天全身火辣辣的，動(dòng)一下都疼，直到曬傷的皮膚脫落，然后周而復(fù)始。所有人的皮膚都變成了醬紫色的柳樹皮，粗糲的堪比砂紙。
在這樣惡劣的環(huán)境下時(shí)間一長，出發(fā)時(shí)還精神飽滿，談笑無忌的將士們，全都變得沉默無言，只剩粗重的呼吸聲此起彼伏。
為了防止日曬，他們用袍子裹住腦袋，只露兩只眼睛看著腳下的路。往前看也沒有用，因?yàn)榍胺揭踩且粯拥木跋螅松绞褪撬槭?
若非一旁奔騰不息的沙柳河，為他們指明了方向，將士們真不知要迷路多少回了。
但他們還是時(shí)不時(shí)會(huì)想，會(huì)不會(huì)是走錯(cuò)了路？好幾萬人和牲口，怎么可能躲在這種地方呢。
鄧愈也沒有騎馬，跟普通士卒一樣，沉默的走在砂礫路上。倒不是他有心與將士們同甘共苦，而是這種路面根本沒法騎馬，不然戰(zhàn)馬一個(gè)失足，人從馬上摔下來，筋折骨斷都是輕的。
沉默的行進(jìn)了半晌，太陽落山前，探路的斥候回來了。
親兵把他帶到鄧愈面前，鄧愈投去詢問的目光。
斥候搖搖頭，鄧愈失望的輕嘆，擺擺手示意他去休息。
然后他嘶聲對一旁的沐英道：“下營吧。”
沐英點(diǎn)點(diǎn)頭，強(qiáng)打精神指揮部下安排警戒、設(shè)置鹿寨、埋鍋?zhàn)鲲垺?
尤其是做飯必須抓緊，因?yàn)橐谔旌谇跋ɑ稹７駝t天黑以后，火光就是偷襲者的燈塔。
而群山之中，太陽總是迫不及待的落山，將士們還沒燒開水，天就黑透了。他們只能無奈的踩滅了火堆，用沒開的水泡飯吃。
水泡飯是明軍發(fā)明的野戰(zhàn)軍糧。就是把大米蒸熟之后除濕烘干，這樣可以長期保存。在昆侖山這種環(huán)境中，幾個(gè)月都不會(huì)壞。吃的時(shí)候用熱水一泡，就可以直接食用了，十分方便。
主要副食則是把豆豉與搗碎的咸鹽摻和，制作為餅干樣式之后曬干。食用的時(shí)候剝一塊與棗核大小的，和泡飯配著食用，用來補(bǔ)充鹽分，增加口感。
其實(shí)國初明軍的地位高、保障有力，出發(fā)時(shí)甚至還有肉干、月餅、蜜餞吃，但這會(huì)兒這些好吃的已經(jīng)耗盡。
眼下除了這兩樣吃食，就只剩下一點(diǎn)鍋盔和炒面了……
將士們?nèi)宄扇嚎孔谝黄穑灾蒿埡汪}豆子，卻毫無怨言。其實(shí)他們也沒力氣埋怨了，只想趕緊吃完飯，倒頭睡覺。
殊不知，就連這兩樣吃食都不多了……
輜重官湊到鄧愈身邊，低聲稟報(bào)道：“大帥，還剩十天了……”
“……”鄧愈臉色難看極了，手中的炊餅登時(shí)難以下咽。
“是不是從明天開始減少供給？”沐英低聲道。
“……”鄧愈搖搖頭，進(jìn)入高原之后，將士們的消耗極大，只是正常行軍，所需口糧就趕上作戰(zhàn)時(shí)了。這也是軍糧比預(yù)期早半個(gè)月見底的重要原因。
但他不敢給將士們減糧，首先吃不飽，會(huì)極大削弱將士們的體力，甚至影響他們與這高原雪山抗衡的能力。
而且鄧愈知道，將士們對食物是很敏感的。尤其是這種艱難時(shí)刻，發(fā)現(xiàn)口糧配額變少，會(huì)嚴(yán)重打擊他們的士氣。
“明天開始?xì)⑸冢葰ⅢH騾馱馬，只留戰(zhàn)馬。”沉默半晌，鄧愈終于給出的指令。
“喏。”輜重官點(diǎn)點(diǎn)頭，又有些遲疑的問道：“這樣的話，輜重就沒法……”
“除了必需的，全部丟掉。”鄧愈沉聲道。
“是。”輜重官應(yīng)聲去了。
“殺牲口也打擊士氣吧？”沐英這才低聲道。
“無妨，我會(huì)先跟將士們說，這些牲口本就是預(yù)備的口糧。”鄧愈淡淡道：“只是到了該吃他們的時(shí)候。”
“大帥還真會(huì)安撫人心……”沐英不禁佩服道：“末將又學(xué)了一招。”
“呵呵……”鄧愈笑笑，剛要說話，忽然一陣劇烈的咳嗽，一張臉漲得通紅。
沐英趕緊遞水，又給他按揉大椎，好容易才止住咳。
“大帥的咳嗽，越來越厲害了。”
“進(jìn)山之前，我身體壯如牛，看來也不是昆侖山的對手啊。”鄧愈苦笑一聲，忽然又嘆口氣道：“唉，怎么也沒想到追出一千里，還沒見到吐蕃的人影。”
按照預(yù)先的估計(jì)，吐蕃各部攜家?guī)Э冢€帶著牲口，最多躲出幾百里撐破天了……
“這次的對手，了解大帥，了解我們明軍啊。”沐英苦笑道。
“嗯，北元豫王跟我們從宣府打到河州，肯定熟悉我們。”鄧愈點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不過，這不止是了解，就能解決的問題。”
頓一下，他低聲道：“我估計(jì)，我們先前的判斷有誤，他們的藏身之地并不一定就在河道邊。”
“不會(huì)吧，幾萬人人吃馬嚼，每天要用多少水，不靠水而居怎么受得了？”沐英難以置信道。
加上他們之前的推測，吐蕃各部因?yàn)閹е先鯆D孺和牲口，一定藏身在昆侖山脈中的河谷、峽谷之類的避風(fēng)且有河流經(jīng)過的地方。
這種地方往往濕潤溫暖且有牧草生長，才有可能承載幾萬人避難。當(dāng)然還要足夠大。
所以西征軍進(jìn)入昆侖山以來，一直沿著河道搜索，連支流也不放過，這樣的河谷、峽谷倒也尋找到若干，卻都沒有吐蕃各部的人影。
“我們疏忽了一件事。”鄧愈指了指遠(yuǎn)處半空中那一抹白，那是山頂?shù)姆e雪。
“雪水？”沐英低呼一聲。
(本章完)
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