劉勤聽見洪福的稟報，抬頭望去，果然見憐月姑娘帶著使女，正在前方不遠處一棵柳樹下眺望遠山，不由快步走了過去。

“這么巧，憐月也到江邊游玩來了？”劉勤老遠就出聲招呼。

憐月聞聲回轉身，似乎才發現劉勤，驚喜地說道：“真是太巧了，想不到在這里遇見了劉公子！奴家今日有些煩悶，就來江邊散散心，不知公子為何而來？”

“咱們是同病相憐呀！最近公事私事一籮筐，忙得人焦頭爛額，如今偷得半日閑，也來散散心！”

“公子說笑了，公子乃人中龍鳳，滿腹才學神鬼莫測，豈會被一些瑣事難住？”

“哈哈，憐月姑娘過獎了！劉某只不過一個凡夫俗子而已，憐月姑娘才是真正的瑤池仙子，雖然不幸被貶入風塵，但劉某看得出，姑娘清麗脫俗，出污泥而不染，才學更是羞盡須眉！”

憐月自然聽得出劉勤這些話，多半是客套的成分，但只要是他的贊美，她就聽得心花怒放，眼睛也不由帶著笑意。她白了劉勤一眼，有些撒嬌地說道：“公子就知道說好聽的哄奴家，奴家才沒有那么好哩！”

劉勤作出一臉無辜的神態，說道：“劉某是個老實本分的人，從來不會說假話哄人的！”

“咯咯...”憐月望著劉勤的神態，嬌笑出聲。

劉勤也是微微一笑，招呼憐月同行繼續散步。兩人一路說說笑笑，氣氛非常融洽，不知情的外人還以為是一對情侶。遠遠跟在后面的憐月的使女，非常詫異，在她印象中，從來沒有見過自家小姐如此開心過。

貪歡方知時間短，不知不覺夕陽西下了，在洪福的提醒下，劉勤連忙與憐月道別。憐月眼神里有些不舍，但又無可奈何，只好努力微笑著點點頭。

在劉勤走出十幾步遠時，憐月仿佛突然想起了什么，叫喊一聲：“公子，稍等！”

“姑娘有事？”劉勤詫異地回身問道。

憐月緊走幾步，到了劉勤身前，嬌聲說道：“奴家想請公子幫一個忙！”

“哦，盡可說來，只要劉某辦得到的，決不推辭！”

“多謝公子！公子在酒樓開張那天推出的節目，堪稱鬼斧神工之作，令奴家欽佩萬分，明年元宵青樓要舉行一場花會，奴家想請公子為奴家策劃一個節目！”

“花會？好呀，到時有熱鬧看了！憐月姑娘的忙，當然要幫，不過嘛，劉某的出場費可是很貴的喲，哈哈...”

“公子盡管提，任何要求，奴家都會答應！”

劉勤望著憐月泛著異彩的眼神，頓時有些恍惚，旋即避開道：“先記下吧，哪天需要時，連本帶息一起收取！”

憐月對劉勤逃避的眼神有些失望，略顯落寞地說道：“奴家記著欠公子一份人情！公子，不知策劃節目，需要奴家如何配合？”

“這個，待劉某回去考慮一下，等想好了方案再與你商議吧！”

“那好，奴家在得月樓靜候公子佳音！”

劉勤帶著洪福辭別憐月，取回馬匹，就往城門趕。快接近城門時，側面山坡上傳來一陣爆竹聲，他詫異地停馬望去，對跟在后面的洪福問道：“那些人在干嗎？”

“稟西席，他們在上墳哩！快過年了，祭拜一下祖墳！”洪福望了一眼，回稟道。

上墳？是呀，自己怎么把一茬給忘了，在前一世時，每年過年前，不都跟在爺爺后面去祭拜祖墳的嘛！父親去了，最親的爺爺也去了，他們的墳塋都留在了前一世，今年過年，還有誰去給他們祭掃呢？劉勤心情沉重，滿面戚容。

恍恍惚惚中回到了洪府門前，在門子的恭迎聲中，劉勤依舊沉著臉，走進府門，連聞訊迎出來的洪秀娘的招呼仿佛都沒有聽見，徑自走回了自己的小跨院。

洪秀娘驚愕地望著劉勤的背影，呆住了！還是跟在她身邊的畫兒機靈，連忙叫住了隨后跟進府的洪福。

“你們路上發生什么事啦？西席這是怎么啦？”洪秀娘焦急地問道。

洪福急忙躬身回稟：“小姐，沒發生什么事呀，小的也不知道西席怎么啦？”

“把你們下午的經歷復述一遍！”

洪福聞言，連忙把劉勤如何到江邊散步，以及后來巧遇憐月姑娘的經歷，詳細向洪秀娘講述了一遍，并且特別說明劉勤回城之前的心情都非常好。

洪秀娘雖然對他們巧遇憐月一事，心里不舒坦，但也沒有找到劉勤心情如此低落的癥結，不由很是煩躁。

“哦，小的想起了一件事！”洪福突然又插話道。

“何事？快說！”洪秀娘精神一振，急急吩咐道。

“小的陪著西席回城，在快要進城門時，忽然聽見有人在上墳放爆竹，西席當時還問小的那些人在干什么，小的據實以告，好像，好像，從那以后，西席神色就不大好了！”

洪秀娘聽完洪福的表述，心下了然，揮揮手令洪福離去，帶著畫兒走進劉勤居住的小跨院。推開劉勤的房門，她看見劉勤坐在窗戶旁邊的椅子上，望著窗外枯黃的樹枝出神，臉上似有淚水滑過的痕跡。她不禁心中一痛，揮手止讓畫兒留在外面，輕輕走到劉勤身后，抱住了他的頭。

劉勤任由洪秀娘抱著，微閉雙目，靠在她的胸前。此時的劉勤，顯得那么脆弱，眼角溢出的淚水，宣泄著內心的悲哀。“男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時”，劉勤內心的悲涼痛苦，又能向誰訴說？所有人都不能夠，包括這時代最親的洪秀娘！

要過年了，當所有人都在闔家團聚時，他的親人在哪里？連他最親最愛的爺爺的墳塋，都沒有機會再去看一眼，這是何等的悲哀？

洪秀娘輕輕撫摸著愛郎的臉龐，像要把愛郎所有的愁苦都掃除干凈，也像要撫平愛郎心里的傷痕。等到劉勤心緒稍稍平靜一些，她才柔聲問道：“郎君想家中親人了？郎君家中尊親可還健在？”

劉勤閉著雙目長嘆一口氣，輕輕搖搖頭，凄然說道：“都不在了，父親在我很少的時候就過世了，我從小與祖父相依為命，在我學業略有小成之時，祖父也過世了，可我，我連上他們墳前祭掃的機會都沒有了！”

“那...”

洪秀娘很想問問劉勤母親的情形，但他提都沒有提過，就不敢隨便問，急忙改口道：“郎君不要難過了，祖父和父親大人在天上看見你這樣，也會難過的！”

“秀娘，你不明白的...”

劉勤過去的經歷，與爺爺的感情，以及莫名其妙地來到了這個空間等等，所有這一切，又如何能與洪秀娘說明白？他唯有搖頭，來減輕內心的孤寂和痛楚。

洪秀娘雖然無法讀懂愛郎的內心，但對他的痛苦也感同身受，緊緊抱著愛郎的頭，似乎要把愛郎的痛楚，都分擔到自己身上。她看著愛郎愁苦的模樣，淚水也止不住的滑落。

劉勤畢竟是男兒，慢慢地緩過心神，恢復正常狀態，反過來又去安慰洪秀娘。

再多的痛苦，都只能藏在心底，生活還得繼續。

第二天一大早，洪秀娘抱著讓人連夜做好的牌位，走進劉勤的房間。

“秀娘，你這是？”劉勤看見洪秀娘帶來兩個新做的牌位，詫異地問道。

“郎君，奴家昨晚想了想，既然暫時不能回老家，咱們就給祖父和父親大人立個牌位，便于早晚祭拜！”

“對，我怎么沒有想到？還是秀娘想得周到呀，謝謝你！”

“這是奴家應該做的嘛！”

劉勤顧不上考慮洪秀娘話里的含義，急忙磨墨提筆分別給爺爺和父親立上牌位，在洪秀娘的提議下，把牌位供奉在東廂房。

洪秀娘把準備好的香燭之類的祭掃物品，拿進東廂房，陪同劉勤一起，跪倒在地，祭拜劉勤的先人。

劉勤跪在祖父和父親的牌位前，又想起從前的種種，悲從中來，不禁痛哭失聲。