大朱朝興元二十一年十月十八日早晨，風和氣爽，最近的輿論焦點洪家酒樓即將拉開帷幕。由于先前一波接一波的宣傳攻勢，早已吊足了大眾的胃口，人們為這一天等待很久了，門前越來越多的圍觀民眾，就足以說明。
辰時正，劉勤偕同洪秀娘，在新任酒樓掌柜，以及特邀嘉賓義兄潘波和洪家主要客戶，簇擁下，來到酒樓大門前方。劉勤和洪秀娘等人都是穿戴一新，特別是劉勤，一套紫色的綢衫，更襯托出他的豐神俊逸，閃瞎了不少在人群后面看熱鬧的小媳婦們眼睛。
細心的人們，發現了一點問題，劉勤竟然和洪秀娘并排站在前列，人們贊賞一對金童玉女的神采之余，不免暗中揣測劉勤在洪家的身份地位。按理說，洪秀娘才是洪家的東主，他只是洪家聘請的職員，應當洪秀娘居前站立，他退后才是。人們聯想到坊間傳言，洪家即將要招婿的消息，頓時恍然，但也有不少人私下議論幾句。
主人家現身了，理應由洪家東主發表一番開業致辭，但洪秀娘卻是側退半步，突出了劉勤的中心地位，圍觀的人群中不少人發出會心的一笑，連作為嘉賓的潘波，也以祝福的眼神望著義弟。
但是洪秀娘這臨場的舉動，卻出乎劉勤的意料，事先兩人并沒有就這個問題討論過，在劉勤想來，洪秀娘作為東主，上前致辭是理所當然的，想不到她“臨陣脫逃”了。
劉勤詫異地望了嬌笑的洪秀娘一眼，為了避免冷場，他急忙上前一步，拱手對圍觀的人群施了一個環禮，朗聲說道：“劉某代表洪家，首先感謝各位來賓和父老鄉親的厚愛和捧場，今天洪家酒樓正式開門營業，劉某代表洪家，在此鄭重承諾，洪家酒樓將秉持洪家一貫的誠實守信作風，竭誠為各位來賓提供最佳的服務！洪家酒樓初創，難免有所疏漏，劉某歡迎各位來賓提出寶貴意見，以促進洪家酒樓提高服務水準！”
說到這里，劉勤環視了一下眾人，又大聲喊道：“鳴炮！揭牌！”
正常程序下，劉勤大喊后，酒樓伙計會立即點燃爆竹，然后洪家東主洪秀娘在酒樓掌柜陪同下，親自拉下遮擋在牌匾上的紅布。爆竹是及時點燃了，然而洪秀娘仿佛是一副要把配角做到底的架勢，站在一旁不肯動彈，酒樓新任掌柜尷尬地望著劉勤。
劉勤暗中瞪了依舊裝糊涂的洪秀娘，急忙趕到牌匾底下，親自拉下遮擋的紅布，頓時閃著金光的牌匾，出現在圍觀的人群面前。
“天|朝酒樓！”
門前圍觀人群中，不知是誰發出一聲驚呼，隨即人們議論紛紛。
劉勤等爆竹燃盡，再次站在門口，對眾人說道：“各位來賓，洪家酒樓正式命名為‘天|朝酒樓’，這是因為本酒樓的新式菜系，以及經營特色，到是借鑒了天|朝的風格！劉某想，諸位當中一定有不少人用過洪家的香水，洪家香水就是采用天|朝技術煉制的，大家從中已經感受到了天|朝的神奇，今天洪家再次給各位來賓，呈現一種別開生面的享受！劉某相信，來過天|朝酒樓的客人，一定留下深刻的印象！”
稍頓之后，劉勤對酒樓掌柜喊道：“開門迎賓！”
“遵命！”
酒樓掌柜接令后，一揮手，酒樓伙計迅速按照預先排演的程序，推開酒樓大門。然后，酒樓掌柜帶領全體伙計，如雁行般整齊站立大門了兩側。
門外的來賓以及圍觀的顧客，在劉勤洪秀娘的帶領下，依次走進大門，大門兩側的伙計，不時彎腰行禮，說道：“歡迎光臨！”
酒樓的底層大堂，擺放了二十幾張桌子，瞬間被涌進的人流坐滿，有些人慢了一步，沒搶到座位，閑站一旁等候，即使不能第一時間品嘗新式菜系，看看熱鬧也是好的，而且今天還有憐月姑娘的演出。等客人都進店后，門外迎賓的伙計也及時返回大堂，為顧客服務。
有些身份的顧客，都到了樓上，二樓經營的是自助餐，靠欄桿邊一排擺放了十幾個用罩子罩著的盆子，里面是事先燒好的各式菜蔬、湯水、主食等等。顧客們聽伙計介紹了用餐流程，買好就餐券，然后各自拿著碟子，去挑選自己喜歡的食物。由于“自助餐”這種模式，第一次見到，不少人抱著新奇的態度，選擇留在了二樓。特別是衛軍指揮使的兒子，陶公子領頭的一班公子們，鬧騰得最歡。
自持身份的貴賓們，卻在劉勤和洪秀娘的帶領下，上了三樓雅間。一上三樓，洪秀娘與客人一一見禮后，就借故告退了，把陪同客人的任務都交給了劉勤，儼然他就是洪家東主一般。不過，在不少人心目中，洪家東主遲早要易主了。
劉勤想不到洪秀娘會選擇今天，大庭廣眾之下，主動退居二線，凸顯他洪家當家人的地位。說實在的，他從來沒想過要做洪家的當家人，但如今騎虎難下，只得擔當起來。至于洪秀娘嘛，回去再修理她了。
劉勤招呼貴賓進入事先安排好的雅間，然后吩咐上酒菜款待，他自己也端起一個酒杯，循環在各個雅間向諸位來賓敬酒。這時，一個伙計悄悄走到身邊低聲道：“稟西席，憐月姑娘來啦！”
“好，帶她到休息預定的房間休息，有沒有告訴東主？”
“東主說了，今后所有事務都由您做主，她不再管理外務！”
“那，這樣吧，你帶憐月姑娘先去房間休息，劉某一會就過來安排！”
劉勤對洪秀娘臨陣撂挑子，無言了，這個女人真是精明透了，選擇這個時機造成既定事實，他想推辭都不成了。不過此時，他還顧不上那些小節，他對憐月姑娘應諾而來，非常高興，若是她也臨陣變卦就尷尬了，今天不少人都是沖著她的名頭來的。
他敬好一圈酒，向貴賓們告罪后，正要去憐月房間商議安排演出事宜。忽然，一位伙計急匆匆跑上來，稟報：“西席，姚老尚書和包夫子來了，掌柜的親自迎接去了！”
“啊，好，快請！”
劉勤聽說姚老尚書親自趕來捧場了，先是一愣，繼而大喜，急忙跑下樓去迎接。
“老尚書，包夫子，大駕光臨，洪家蓬蓽生輝！小子代表洪家恭迎兩位貴客，鄙東主突感不適，已經先行告退，失禮之處，還請兩位貴客海涵！”劉勤見老尚書和包夫子已在掌柜的陪同下，走進店來，急忙上前施禮問候。
“小友，咱們是知交，客套話就不必說了，今天老夫二人正好閑來無事，就品嘗品嘗洪家酒樓的新式菜系！”
老尚書哈哈大笑后的一番話，也無疑當眾宣告了，他與劉勤關系的不一般，正因為這點，街面上的混子，都不敢到洪家店鋪鬧事。
劉勤親自陪同姚老尚書和包夫子，一路介紹著酒樓的特色，進入三樓雅間。又陪坐了一會，他才告退出來，走到憐月姑娘房間，布置接下來的演出。這是他準備已久的項目，也是大眾期待的重頭戲，每一個細節，都由他親自把關。
酒樓掌柜宣布憐月姑娘的演出即將開始，同時，命人遮擋了所有窗戶，酒樓內的光線頓時暗淡下來，酒樓內所有人也都停止了說話，靜靜等待那激動人心的時刻。
片刻后，一塊四尺見方的四方形白布，緩緩從三樓墻壁邊垂下。接近二樓的時候，白布停止了下垂，這時白布對面的房間的小窗里，一道光束射在白布上。
酒樓內眾人正不明所以時，奇跡出現了，白布上出現了高山草地花朵，小草花朵輕輕搖曳，仿佛就是真的一樣。雖然清晰度不高，但已足夠令人震驚了，然而令人震驚的事情還沒有結束，人們竟然聽見了鳥叫，還有蝴蝶在草地上飛舞。
這種似夢似幻的場景，令酒樓內一片靜寂。
夢幻還在繼續，白布上的高山之巔，憐月姑娘懷抱琵琶，飄然而下，繼而坐在草地上，撥弦而歌，一雙蝴蝶在她周圍起舞。那琵琶聲，那歌聲，都真實存在，然而那場景......
一曲終了，云板一響，光束消失，白布依舊還是白布，那高山草地花朵小鳥蝴蝶，還有憐月姑娘，通通消失不見了。
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