山坡上手持弓箭的匪徒，估計(jì)是個大頭目，他手中弓箭舉起放下好幾次，仿佛心中甚是糾結(jié)，一時拿不定主意。這時，他又舉起弓箭，喊道：“今天我們認(rèn)栽，快放開我們大當(dāng)家的，我們立即撤走，否則，咱們玉石俱焚拼死一戰(zhàn)，大家都沒有好處！”

不過，這話明顯少了一點(diǎn)底氣。所謂兵是將的勢，將是兵的膽，刀疤趙的失手，一眾匪徒早就斗志全消了。現(xiàn)在之所以僵持著，是雙方都不敢輕舉妄動，怕引來殺身之禍。

劉勤左手胳膊控制著刀疤趙，右手銀釵一使力，銀釵立即刺破了刀疤趙右邊太陽穴的皮膚，一點(diǎn)血液，順著刀疤趙的右耳畔滑了下來。他冷笑著對手持弓箭的匪徒喝道：“真是笑話，你把我們當(dāng)三歲小孩嗎？放了你們大當(dāng)家的，你們再回頭來殺我們？做夢去吧！”

他緊了緊刀疤趙，意欲向前走一點(diǎn)，好威懾一眾匪徒，他眼角的余光看到洪秀娘主仆依然站在車廂旁邊，忙偏頭斥道：“畫兒，怎么不把東主扶進(jìn)車廂里？”

“劉兄，秀娘不走，秀娘要站在這里為你助威！”洪秀娘斬釘截鐵地說道。

劉勤懶得再跟她們主仆費(fèi)口舌，推著刀疤趙向前走了十幾步，他周圍伙計(jì)們跟著壓上前去，對峙的匪徒則步步后退。他再次大喝：“想活命的，立即放下武器，滾走！”

“你，你不要太過分了！爺們今天認(rèn)栽了，你還想怎的？爺們光棍一條，大不了拼了！”山坡上的匪徒一手持弓，一手按弦，很沒底氣地叫囂著。

“我們不要你們的命，放你們走，但武器必須放下！”這種場面，比斗的就是氣勢，劉勤堅(jiān)持立場，毫不松口。

“好漢爺，你劃下道來，如何才能放了我們大當(dāng)家的？”山坡上的匪徒有些示弱地問道。

劉勤暫時沒有搭理那匪徒，他推搡著刀疤趙，默察附近匪徒的距離，當(dāng)他確定能夠一擊奪下對方武器的時候，停下腳步，喝道：“我們不要你們的命，但你們大當(dāng)家的必須留下，他要給兩位伙計(jì)償命！”

“你...”

山坡上的匪徒拉緊弓弦，也不知是被劉勤的話氣急，一時激動沒有握緊弓弦，還是他有意射擊。只聽弓弦一響，一支箭急速奔向人群...

“啊...”

劉勤在弓弦響起的瞬間，右手立即把銀釵使勁刺進(jìn)刀疤趙的太陽穴，同時往刀疤趙身后一避。但他避開的速度還是慢了，那支箭劃破了他的右肩頭，射向身后，強(qiáng)悍的沖擊力，讓他的右臂瞬間麻木。這時，他哪里還顧得上右臂的麻木，以及身后的驚呼？他把刀疤趙一扔，也不管他是死是活，瞬即沖向附近的匪徒，大喊一聲，“殺啊！”

伙計(jì)加上幾位東主隨從的人數(shù)，本就超過匪徒，此時又被劉勤激發(fā)了血性，頓時都抄起家伙往匪徒?jīng)_去，有些人沒有找到趁手的武器，撿起兩塊石頭，就沖上去了。

劉勤以瞬雷不及掩耳之勢，猛撲旁邊一個持刀的匪徒，奪下長刀，就往匪徒群里砍去。此時哪講究什么刀法招式，一路亂劈亂砍，只管往匪徒身上招呼，他就像一頭憤怒的雄獅，在匪徒群里橫沖直闖，他根本不記得自己劈了多少刀砍了多少人，滿耳充斥的都是吶喊聲嚎叫聲，他唯一的意念就是把敵人打倒，直到周圍的聲響漸漸平息...

匪徒本就是一班烏合之眾，有強(qiáng)悍的頭領(lǐng)帶領(lǐng)，打打順風(fēng)仗還可以，刀疤趙意外被擒之后，賊眾的斗志就已經(jīng)渙散了，如今面對憤怒的伙計(jì)，一擊即潰，四散逃竄。伙計(jì)們?nèi)迦寺?lián)手圍追堵截，賊眾一一成擒，最后僅有數(shù)人乘著夜色僥幸逃入密林。

伙計(jì)們把擒住的匪徒捆綁在一起，然后簇?fù)碇鴦⑶诨氐綘I地中央。劉勤此時早已脫力，衣服上沾滿了血跡，腦子里也空洞洞的，只是機(jī)械的隨著歡呼的人群移動，到營地中間空地，就一下子坐倒在地。

也不知過了多久，右肩頭的疼痛，讓劉勤恢復(fù)了意識。他偏頭一看，右肩的衣服不知道什么時候已經(jīng)被人拉了下來，傷口也用布包扎了，洪秀娘正親自給包扎的布打結(jié)。

“多謝東主！小的怎敢勞你親自動手？”劉勤急忙說道。

“劉兄說哪里話？秀娘和大伙的命都是救的，我們都不知該如何報答呢，這舉手之勞算得什么？這里也沒有好藥，等回城再請個郎中瞧瞧。你動動手臂看看，有沒有傷到筋骨？”洪秀娘包扎好傷口，把劉勤肩頭衣服牽一牽，甚是感激地說道。

“是呀，劉壯士，你看看手臂有無大礙？”立在旁邊的幾個行商也關(guān)心地說道。

劉勤抬頭環(huán)視了一眼，見大家都露出了感激的眼神，連忙握住右拳做了幾個屈伸動作，憨憨一笑道：“多謝諸位老爺兄弟關(guān)心，小的沒有事，只是皮外傷。今晚僥幸取勝，不是小的一人之力，都是大家齊心協(xié)力的結(jié)果，咱們的傷亡如何？受傷的沈記大管事和管事無礙吧？”

“多謝劉壯士牽掛，老朽兩人無事！今晚多虧劉壯士出手，不然后果不堪設(shè)想，伙計(jì)們只是剛開始被刀疤趙殺死兩人，后來混戰(zhàn)中有八人受傷，無人死亡。”沈記大管事從劉勤側(cè)后走出來，拱手施禮道。

“萬幸...”

劉勤急忙爬起身還禮，忽然，他看到刀疤趙的尸體還在附近，洪秀娘的銀釵依然插在他的太陽穴上。他走過去拔出銀釵，用刀疤趙的衣服擦拭干凈，轉(zhuǎn)回身打算還給洪秀娘。

“東...”他看到洪秀娘猶豫的表情，頓時明白，這只殺過人的釵子，她是不會要了，連忙把要說的話吞回肚子里，隨手把銀釵塞進(jìn)自己懷里。

洪秀娘見劉勤把自己的銀釵塞進(jìn)懷里，心頭竟然莫名的一喜。

沈記大管事和幾位東主商議一番，隨即派遣一個管事帶一個伙計(jì)，連夜騎馬趕去府城稟報。為了等官府的人過來核查，現(xiàn)場也都保持原樣不敢亂動。

今夜注定是一個漫長的夜晚，眾人圍坐在火堆附近，聊的也都是剛才驚心動魄的一幕，聊到緊張?zhí)幱质菬o盡的后怕。也許，今晚過后，很多人都會被噩夢糾纏許久。

天剛剛蒙蒙亮的時候，官府的人來了，令大家沒有想到的是，竟然是安慶府的府尊和懷寧縣的縣尊親自帶隊(duì)，另外還有一營官兵。

若是大家知道原委，也就不奇怪了。原來悍匪刀疤趙流竄諸州府，作案不計(jì)其數(shù)，官兵數(shù)次圍剿無功，案情上報京師洛陽府，朝廷刑部專門下發(fā)海捕文書，全國懸賞通緝。沈記車馬行是安慶府城大商行，與官府、守城官兵都有些不能說的關(guān)系，沈記報信的管事通過關(guān)系進(jìn)城，立即稟報沈記東主，沈記東主自然知道輕重，也連夜向官府稟報。

安慶府是江南東道軍政中心，總督衙門、學(xué)政衙門、衛(wèi)軍指揮使衙門都設(shè)在此地，懷寧縣的縣治衙門也設(shè)在此地，即道府縣同城，當(dāng)然直接管治的就是府縣兩級。安慶知府和懷寧縣知縣得知刀疤趙已在本地被斬殺，大喜過望，這是巨大的功績！他們立即率領(lǐng)一營官兵，在天亮之前趕到了事發(fā)地點(diǎn)。

官兵趕到后，立即進(jìn)山搜尋，接過不言而喻，自是勞而無功。最后統(tǒng)計(jì)戰(zhàn)果，包括刀疤趙在內(nèi)，此戰(zhàn)一共斬殺匪徒九人，抓捕二十六人，有數(shù)人趁亂逃走了。劉勤巡視之下，發(fā)現(xiàn)那個手持弓箭立在山坡，似是一個大頭目的匪徒，已經(jīng)逃逸，他連忙把情況匯報知府，知府當(dāng)即命人繪影畫圖通緝。

知府命人查驗(yàn)刀疤趙，確認(rèn)無誤后，親切慰問了眾人，當(dāng)場表示回城官府會重賞此戰(zhàn)有功人員，斬殺刀疤趙的賞金也會立即兌現(xiàn)，同時還要向朝廷請功。此戰(zhàn)的首功自是劉勤無疑，而因?yàn)樗呛榧业幕镉?jì)，洪家也列在立功受賞名單上。

知府和知縣現(xiàn)場詢問記錄好事發(fā)經(jīng)過，就帶著刀疤趙的尸首，押解一眾俘虜，先行回城，現(xiàn)場善后事宜自是官兵處理。沈記趕來接應(yīng)的人員，急忙整理車隊(duì)，隨后回城。

快到城門的時候，洪府管家、商鋪大管事已經(jīng)聞訊，帶著幾個管事伙計(jì)趕來接應(yīng)，見到洪秀娘的車馬，急忙上前問候，“東主受驚了！沒有傷到哪吧？”

“大家都來啦？秀娘沒事，這多虧了劉管事的救護(hù)！王管事舉薦有功，擢升為副大管事！”洪秀娘在畫兒攙扶下走下馬車，上前與接應(yīng)人員見面道。

“小的多謝東主提拔！小的不敢居功，這都是東主慧眼識人！”

劉勤看見一位四十余歲管事模樣的人向洪秀娘回話，知道他就是王管事了，急忙上前躬身施禮道：“尊駕可是王二叔？小侄劉勤，多謝王二叔介紹小侄進(jìn)入酒坊做事！”

“你就是勤哥兒？好好，這次跟隨東主立了大功了！”王管事高興地大聲說道。

“噫？你們竟然不認(rèn)識？”洪秀娘看了王管事和劉勤一眼，驚訝地問道。

“回東主，小的上次回鄉(xiāng)的時候，勤哥兒在外做工還沒回來，也就沒有見上面，但小的聽鄉(xiāng)親們都對勤哥兒贊賞有加，也就冒昧把他推薦進(jìn)了酒坊！”王管事解釋道。

“原來如此！好呀，王副大管事一回鄉(xiāng)給洪家?guī)硪晃淮蟛叛剑　焙樾隳锖呛切Φ馈?/p>

“東主過獎了！”王管事又對劉勤說道：“勤哥兒初來府城，還沒住處吧？咱們是鄉(xiāng)親，也不必見外，就在我那住下吧！”

“王副大管事不用費(fèi)心，劉管事就住在洪府！劉兄，還望你不要推辭！”洪秀娘接口道。

“這...多謝東主！”劉勤對住哪兒根本無所謂，不管是洪府還是王二叔家，對他來說都是陌生的。既然洪秀娘那么說了，也不好當(dāng)眾掃了她的威信，他連忙應(yīng)承下來。

“好，何叔，劉兄，咱們先回府，此地就交給管家和大管事處理吧！”洪秀娘見劉勤應(yīng)承了，心中一喜，不禁嫣然一笑，吩咐幾句，在畫兒攙扶下，登上馬車。