身為左將軍、荊州牧的劉備，實(shí)力和聲望都已經(jīng)達(dá)到了此生從未抵達(dá)的巔峰，這段時(shí)間以來(lái)，拉攏關(guān)中將帥、打擊漢中、控制益州，這一步步的舉措也有序推進(jìn)，一切盡在掌握。可他在雄心勃勃的同時(shí)，又始終懷著不知何時(shí)將會(huì)出現(xiàn)變化的隱憂。
畢竟曹操的用兵始終詭詐難測(cè)，無(wú)論劉備、還是諸葛亮或龐統(tǒng)，所做的預(yù)算總有其極限。如果關(guān)中將帥在曹操的軍略之下迅速失敗，關(guān)中就真的將與漢中連為一體。到那時(shí)候，益州危殆，如何應(yīng)付？
劉備喃喃地道：“得盡快！”
龐統(tǒng)深深俯首：“主公，必須得盡快了！”
這些日子里，荊益兩州使者往來(lái)，一直在討論雙方的合作。第一步便是雷遠(yuǎn)所部先期入蜀，充實(shí)米倉(cāng)道的防御，以堵塞漢中曹軍南下通道。雷遠(yuǎn)在巴西郡做的不錯(cuò)，使得荊益兩州的有心人都很滿意，如法正等人，更是竭力主張，應(yīng)將梓潼、巴西兩郡完全托付給荊州軍。一時(shí)間，荊益聯(lián)盟的呼聲甚囂塵上。
但是，正因?yàn)槔走h(yuǎn)在巴西郡的表現(xiàn)，使得反對(duì)荊益聯(lián)合的某些人更加戒懼荊州的力量。既然他們漸漸無(wú)力扭轉(zhuǎn)劉璋對(duì)荊州的仰賴，便改弦更張，大肆吹噓荊州軍的善戰(zhàn)。他們一再向劉璋表示，以玄德公的威名，只需領(lǐng)數(shù)千兵馬入蜀，就足以解決張魯。
這又是劉備一方不愿同意的，畢竟他的目標(biāo)其實(shí)并非張魯，只帶數(shù)千人入蜀，若有萬(wàn)一，豈不是自陷羅網(wǎng)么？所以雙方為了兵力的問(wèn)題，彼此試探數(shù)回，始終未有決斷。
然而現(xiàn)在看來(lái)，曹操的動(dòng)作一步緊似一步，關(guān)中、漢中的易手近在眼前，己方不能再拖了。
數(shù)千人雖然少了點(diǎn)，但此前己方也不是沒(méi)有相應(yīng)的預(yù)案。只要適當(dāng)運(yùn)作，足以制住劉璋。
比如說(shuō)，就在涪城？
按照此前議定，劉備入蜀之后，將沿大江逆行至江州，再由墊江至涪城。劉璋也會(huì)領(lǐng)兵至涪城，雙方會(huì)盟，并合兵巡行北方邊境，威懾漢中。而龐統(tǒng)便提議，就在雙方會(huì)盟的現(xiàn)場(chǎng)，直接扣押劉璋，再借著劉璋的旗號(hào)迅速南下打通各處要隘，直取成都。
此前劉備只將這方案當(dāng)作以防萬(wàn)一的最終選擇。他覺(jué)得，哪怕與劉季玉的翻臉不可避免，也應(yīng)當(dāng)爭(zhēng)取更多的時(shí)間，首先讓自己深入聯(lián)絡(luò)益州地方勢(shì)力，宣撫以恩信……這是劉備素來(lái)擅長(zhǎng)的，在徐州、荊州都獲得了極好的結(jié)果。
但曹操的動(dòng)作如此之快，劉備真的不能拖了。想到夏侯淵的數(shù)千人正潛藏在關(guān)中某處，像是一把即將刺出的利刃，將會(huì)摧毀關(guān)中將帥的力量……劉備不可遏制地覺(jué)得緊張。
誠(chéng)如龐統(tǒng)所言，亂離之時(shí)，行事不能苛求仁義一道，必要的時(shí)候，就得兼弱攻昧、逆取順守。關(guān)鍵在于，究竟如何行事，才能兼顧名實(shí)。
此刻龐統(tǒng)稍作沉吟，有了個(gè)主意：“主公，我們不妨如此，一方面，答應(yīng)益州的要求，主公親領(lǐng)數(shù)千人馬入蜀，直接前往涪城。另一方面，讓張松、法正等人想辦法遮掩，我們以補(bǔ)充雷遠(yuǎn)所部損失的名義，調(diào)集人馬分散進(jìn)入巴西郡。如此一來(lái)，但有緩急時(shí)，雷遠(yuǎn)所部或西進(jìn)閬中為我聲援，或南下墊江扼守我軍退路。”
“可以。”劉備點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這件事情，你盡快去辦，務(wù)必謹(jǐn)慎、低調(diào)，莫要引起益州方面的警惕。動(dòng)用的兵力要便于指揮，嗯，以廬江雷氏本部為宜。”
“是。”
“另外……”劉備稍許猶豫，一時(shí)不知如何開(kāi)口。
忽然知曉曹公的計(jì)略后，劉備覺(jué)得有些緊張。這種緊張感使他的道義原則和霸業(yè)雄心劇烈沖突，其中的某一方，似乎已經(jīng)搖搖欲墜，仿佛隨時(shí)會(huì)在胸中掀起驚濤駭浪。
他保持著端嚴(yán)自持的態(tài)度，輕輕地?cái)傞_(kāi)手。早晨的涼風(fēng)從汗?jié)竦闹刚崎g穿過(guò)，帶來(lái)些許涼意。他的五指細(xì)而長(zhǎng)，又筋骨分明，極其有力；數(shù)十年戎馬生涯的錘煉，使得他的手掌和指肚上覆蓋著厚厚的老繭。因?yàn)榻裨玢逶∵^(guò)，手掌非常潔凈，哪怕指甲縫里也一塵不染。
他看看自己的手掌，低聲道：“你先前說(shuō)的，一舉擒襲劉璋的辦法，我反復(fù)想過(guò)了。此大事也，不可倉(cāng)促……須得順勢(shì)而為。”
“主公？”龐統(tǒng)露出迷惑的神情。
時(shí)間不等人，真的不能耽擱了。龐統(tǒng)非常確定，劉備也明白這一點(diǎn)，所以他才會(huì)同意只領(lǐng)數(shù)千人入蜀。數(shù)千人的規(guī)模限制，就決定了在入蜀之后，必然要采取一些特殊手段。
可為何劉備又說(shuō)什么，不可倉(cāng)促？所謂順勢(shì)而為，又是什么意思？
“我聽(tīng)說(shuō)，名不正，則言不順；言不順，則事不成。”劉備慢吞吞地道。
龐統(tǒng)思忖片刻，忽然露出欽服神色。
時(shí)間再緊迫，玄德公也不會(huì)動(dòng)搖他一向堅(jiān)持的仁厚之風(fēng)。無(wú)論他將在益州采取多么激烈的手段，首先必須要有一個(gè)合適的理由；如果無(wú)法堵住益州人的悠悠之口，即使奪取了益州，也不能穩(wěn)定益州，更難以憑借益州的力量北上與曹軍爭(zhēng)衡。
所以，此等兵微將寡的局面，反倒是一個(gè)很好的鋪墊。如果劉季玉的某些部屬中，有人因此生出惡念，進(jìn)而采取某些侵害劉備的行動(dòng)，就等于主動(dòng)替劉備卸下了道義之累。
至于劉季玉的部屬會(huì)不會(huì)如此行事，又具體會(huì)如何行事，那劉備可就無(wú)需關(guān)注。身為軍師中郎將、直接負(fù)責(zé)入蜀過(guò)程中大小事務(wù)的龐統(tǒng)，自然有責(zé)任、也有能力將他們安排得明明白白。
龐統(tǒng)忽然想通了。原來(lái)自己一直都錯(cuò)看了劉備。
外人看來(lái)，劉備常常被仁義所束縛，以至于進(jìn)退猶豫，往往錯(cuò)失良機(jī)。可實(shí)際上絕非如此。劉備心思縝密，更有在極度復(fù)雜局面下大膽破局的勇略，他根本不怕失敗，更敢于放手一搏。那些優(yōu)柔、溫厚的表現(xiàn)，只是縝密權(quán)衡、確定不可為以后的偽裝罷了。
而他愈是偽裝，愈使得所有人堅(jiān)信他的仁義道德；于是下一次放手一搏的收益，將會(huì)更加豐厚。
這樣的心機(jī)、這樣的韜略，真正是天下間屈指可數(shù)的英雄，使得龐統(tǒng)肅然起敬。他深深作了一揖，大聲道：“我明白了，必使主公出師有名。”
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