行軍閑暇，雷遠(yuǎn)以下眾將會同甘寧這益州地里鬼，又再三咨詢狐篤，反復(fù)推演之后的計劃，仔細(xì)計算兵力如何運用，各處要點如何攻占，務(wù)求萬無一失。

第三天的中午，大軍離開巴西郡；酉時抵達(dá)墊江，這便正式進(jìn)入巴郡。

墊江乃涪、漢二水合流之處，是荊州入蜀的最后一處要隘，憑高據(jù)深，屹為險要，有巴郡郡兵千人在此駐守。

由玄德公帶領(lǐng)入蜀的荊州兵馬剛經(jīng)過此地不久。玄德公不僅在當(dāng)?shù)亻_出極優(yōu)厚的條件征募民伕，還親自接見了郡兵將領(lǐng)，饋贈了一套精美甲胄和金珠若干，請他務(wù)必照顧此后行經(jīng)墊江的荊州人物。

玄德公此舉使得郡將倍感榮幸，因此雷遠(yuǎn)所部抵達(dá)時，得到了非常客氣的對待。雷遠(yuǎn)當(dāng)然也很曉事，當(dāng)晚登門拜訪，因為來去兩番得到照顧的原因，饋贈了一些禮品。

雖說巴郡太守嚴(yán)顏本人始終反對邀請左將軍入蜀，但巴郡各地領(lǐng)兵的將校們卻對荊州軍并無惡意，許多人甚至還抱著歡迎的態(tài)度。這是因為他們厭倦了劉益州？還是因為他們太過畏懼北方的強敵呢？雷遠(yuǎn)始終沒想明白。

當(dāng)日全軍在墊江休息一晚。次日本該放歸巴西郡的民伕，在墊江重新招募一批。然而因為雷遠(yuǎn)給民伕的待遇實在很不錯，不少民伕竟然不愿離開，情愿隨同繼續(xù)東下。

雷遠(yuǎn)索性留下了他們，而原定在墊江招募的民伕也照舊招募。有地方官吏詢問，要這么多人力做甚。雷遠(yuǎn)道：“將士們戍戰(zhàn)數(shù)月，都很疲憊了；多安排些力役，便能使將士們沿途能夠輕松些。”

如此一來，隊伍的規(guī)模便愈發(fā)膨脹了，抵達(dá)江州的時候，已經(jīng)足足有近五千人，車架近千具，馬匹數(shù)百。整支隊伍沿著幾條平行的山道同時前進(jìn)，有時交錯，有時分散；因為行軍不快，而且雷氏部曲素來重視行軍訓(xùn)練，各級軍官的指揮也都有條不紊，所以遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，仿佛群鳥在山間穿行，離合聚散，卻絲毫不亂。

狐篤的位置在軍隊靠后方，他登上一處高坡，許久眺望行軍的隊列。

左右不解，試探地問道：“我看，他們行軍的姿態(tài)也就尋常？”

狐篤笑而不語。他是知兵之人，善能分辨端倪，眼下雷氏部曲行軍，普通將士們以為將要回鄉(xiāng)，雖然歸心似箭，卻軍容嚴(yán)整、行止有序；而各隊帶兵的將領(lǐng)已知道將有戰(zhàn)斗，而能言笑自若、指揮從容……能做到這一點的，著實已是精兵，較之于益州地方兵馬，不知道強了多少。

這些日子他與雷遠(yuǎn)麾下的軍將們都熟悉了，聽他們說起，雷氏部曲在荊州軍中還算不得第一等；如關(guān)云長、張翼德那等萬人敵的名將所屬，才是玄德公真正倚若臂膀的強軍。

這情形既使他放心，又使他憂心。

放心的是，荊州實力雄強，必能奪取益州，進(jìn)而逐鹿天下，自家參予其中，日后前途可期；憂心的是，正因為荊州的實力太強，在奪取益州的過程中，或許很少有需要地方勢力協(xié)助的地方……這樣的話，自己又如何才能建功立業(yè)，嶄露頭角呢？

他扭過頭，看看自家?guī)С龅耐礁健蛿?shù)十人，心想：“非得建立奇功才行。”

此時忽聽隊伍最前方一陣喧擾，原來是江州城方向發(fā)現(xiàn)了來軍，當(dāng)即關(guān)閉城門，派遣人手上城戒備。又派遣使者通知說，江州乃軍事重鎮(zhèn)，不敢稍有疏忽，舉凡客軍過境，不許入城。

甘寧正領(lǐng)兵在前，聞言頓時大怒：“你家爺爺方才戰(zhàn)退了曹軍，救了你們的狗命。你們這些躲在后面的慫人，竟敢如此欺辱我們？”

他是做慣了江賊的，行事從無顧忌，罵了兩句，覺得愈發(fā)氣惱。于是跳了起來，伸出蒲扇般的手掌，左右開工，賞了兩個耳光。

那使者被打得跌翻在地，大叫道：“荊州人便如此無禮嗎？”

甘寧連連獰笑，一面迫近那使者，一面將雙手按得關(guān)節(jié)噼啪作響：“甘某離鄉(xiāng)許久，錦帆賊的威名，恐怕許多人已經(jīng)忘了吧!”

這話一出，反倒是把己方將士嚇著了。好幾個人從各個方向撲出來，有的攔在使者面前，有的抱著甘寧的腰，連聲道：“甘將軍息怒！息怒！不要啊！”

正混亂不堪的時候，蹄聲得得響起，雷遠(yuǎn)從后趕到。

“怎么回事？”

現(xiàn)場立時肅靜。

那使者被仆役扶起來，不敢再看甘寧，轉(zhuǎn)向雷遠(yuǎn)躬身施禮：“拜見雷將軍，數(shù)月前您從江州北上，我們是見過的。”

雷遠(yuǎn)下得馬來，看了看此人腫脹的面頰，實在認(rèn)不出來。

他含糊地道：“原來是足下……怎么，嚴(yán)府君請足下來，有什么宣諭么？”

使者不敢再提什么軍事重鎮(zhèn)或客軍之類言語，轉(zhuǎn)而道：“啟稟將軍，江州城池狹小，此前容納玄德公所部時，城中的軍營頗有損壞，一時難以再容納大軍。所以我家太守請雷將軍所部在城外駐扎。然而一應(yīng)供給，必有保障，無需擔(dān)心。”

二十年前，巴東、巴西和巴郡乃是一體。這個規(guī)格巨大的巴郡，治所便設(shè)在江州。后來因為管轄范圍實在太大，難以應(yīng)對此起彼伏的黃巾賊、米賊或巴賨蠻部作亂，所以才將之一分為三。這一大郡盛時戶口百余萬，與蜀郡相差無多。而作為郡治的江州，實在是益州東部首屈一指的大城，又得鹽鐵之利，城池幾經(jīng)過增筑，周回十余里，哪里會駐扎不了數(shù)千人？

這話說得雖然客氣，借口卻太拙劣。

雷遠(yuǎn)想了想，溫聲對使者道：“所謂客隨主便，嚴(yán)府君既如此說，我們沒有不從的道理。還請足下領(lǐng)路，我們遵照要求駐扎便是。”

雷遠(yuǎn)此言一出，甘寧又要暴跳。

雷遠(yuǎn)連聲喝退甘寧，攜著使者的手，低聲道：“甘將軍性子暴躁，足下千萬不要介意。我已使人略備薄禮，權(quán)表歉意。”

大軍稍許遲延，隨即繼續(xù)前進(jìn)。

前進(jìn)方向不再直指江州，而轉(zhuǎn)向城池西面，靠近涪水的一處江畔平坦空地。